Глава 174.3. Безрассудная самоуверенность или же глупость?

Се Ин Пин же впервые за долгие годы ощутил вкус поражения. Вместо того чтобы добиться компенсации, он едва не получил обвинение в государственной измене! Все его тщательно подготовленные аргументы разбились о непробиваемую стену патриотической риторики Чу Вана. На фоне угрозы национальной безопасности претензии о потерянном товаре выглядели смехотворно.

– Ванъе, позвольте задать ещё один вопрос! – однако сдаваться было не в его правилах. Годы безнаказанного влияния в Ючжоу воспитали в нём почти царственные амбиции. Он уже забыл, что перед ним не очередной подкупленный чиновник, а настоящий Императорский Ван.

– Говорите, – Чу Фэй Ян даже не поднял глаз от бумаг, лишь слегка наклонил голову, демонстрируя снисходительное внимание.

– Я прошу освободить наших слуг, задержанных без оснований, – голос Се Ин Пина звучал жёстко. Он не верил в случайность пожара – слишком многие чиновники были обязаны клану Се, чтобы осмелиться на такое. Только трое – генерал Ху Вэй, Чу Ван и Хань Шао Мянь – были достаточно независимы и достаточно враждебно настроены.

Чу Фэй Ян медленно провёл пальцами по подбородку, его проницательный взгляд скользнул по рядам чиновников, прежде чем он с лёгкой усмешкой произнёс:

– Это вне компетенции Бэнь Вана. Или вы полагаете, что Императорский уполномоченный должен лично разбирать каждое мелкое происшествие в провинции? Для чего тогда существует местная администрация?

Едва эти слова были произнесены, как один из чиновников, весь дрожа, поднялся со своего места. Его поклон был настолько низким, что казалось, вот-вот потеряет равновесие.

– В-ванъе... С-ся Гуань берёт на себя решение этого вопроса... – он заикался, украдкой поглядывая на Се Ин Пина. – Учитывая, что груз уже уничтожен, а клан Се не оказывал сопротивления... Может, ограничиться несколькими днями ареста для острастки? Как Ванъе изволит смотреть на это?

Чу Фэй Ян сделал вид, что задумался, хотя решение уже созрело у него в голове.

– Вы как местный управитель должны действовать по закону, учитывая обстоятельства, – произнёс молодой человек с подчёркнутой нейтральностью. – Однако... – здесь его голос приобрёл стальную твёрдость. – Учитывая серьёзность произошедшего, слишком мягкое наказание может создать опасный прецедент. Бэнь Ван предлагает применить максимально строгие меры – чтобы впредь ни у кого не возникало соблазна ставить личную выгоду выше государственных интересов. Каково мнение собравшихся?

Это была классическая уловка Чу Фэй Яна – формально оставляя право решения за местными властями, он фактически диктовал свою волю. И что самое коварное – его позиция была безупречно логична с точки зрения закона.

Чиновники, оказавшиеся между молотом и наковальней, переглянулись. С одной стороны – разгневанный глава клана, от которого зависело их благополучие. С другой – Императорский уполномоченный, чьё слово могло стоить им карьеры, а то и головы. Выбор был очевиден.

– Мудрое решение... Мы последуем указаниям Ванъе... – раздались робкие голоса.

В этот момент Хань Шао Мянь заметил сигнал от дежурившего у двери офицера. Выйдя на несколько минут для приватного разговора, он вернулся с озабоченным видом.

– Ванъе, срочное донесение с границы! – его голос заставил всех насторожиться.

Чу Фэй Ян жестом распустил собрание, бросив на прощание Се Ин Пину:

– Если Вам нечем заняться – можете навестить своих людей в тюрьме.

Чиновники почти побежали к выходу, словно боясь, что Ван передумает. Се Ин Пин же, с лицом, потемневшим от ярости, совершил формальный поклон и стремительно удалился, даже не пытаясь скрыть свой гнев.

Когда зал опустел, Чу Фэй Ян повернулся к Хань Шао Мяню:

– Что там?

– С торгового поста прибыли два послания, – доложил тот. – Первое – от Гун Чжу и наследного принца Южного Сюня: они приглашают Вас с Ван Фэй на официальный приём во дворец. Но буквально следом прибыл второй гонец – от регента Южного Сюня с приглашением в его резиденцию. Оба послания доставлены одновременно, но явно от конкурирующих сторон.

В тот самый момент, когда их разговор достиг кульминации, Хань Шао Мянь с почтительным поклоном извлёк из своих широких рукавов два роскошно оформленных пригласительных письма и с церемонной осторожностью разместил их перед Чу Фэй Яном на резном сандаловом столе, затаив дыхание в ожидании окончательного вердикта влиятельного Вана.

– О-о? Неужели этот ничтожный Ван удостоился столь высокой чести? – с едва уловимой иронией в голосе произнёс Чу Фэй Ян, бросая беглый взгляд на разложенные перед ним алые письма с золотым тиснением. Его тонкие пальцы даже не дрогнули в направлении драгоценных свитков. – Как неожиданно, что и Гун Чжу, и наследный принц, и даже сам регент соизволили почтительно пригласить Бэнь Вана! Полагаю, генерал Ху Вэй уже осведомлён об этом любопытном факте? – вместо ожидаемого выбора он задал неожиданный вопрос о положении Люй Синя.

– Совершенно верно, Ванъе! – поспешно подтвердил Хань Шао Мянь, слегка склонив голову. – Войска генерала Ху Вэя контролируют все подступы к торговому переходу, поэтому его люди первыми получили эти послания. Именно по его приказу оба приглашения были доставлены в нашу гостевую резиденцию. Осмелюсь спросить – каково будет Ваше мудрое решение?

Заметив, что Чу Фэй Ян даже не удостоил свитки прикосновения, Хань Шао Мянь внутренне содрогнулся. Он и сам ощущал, как эти два пышущих жаром позолоченных приглашения буквально обжигают пальцы. Принятие любого из них неизбежно навлечёт гнев другой влиятельной фракции, создавая дилемму, сравнимую с выбором между тигром и драконом.

– Ответ очевиден – мы не можем принять ни одно из них! – властным жестом Чу Фэй Ян одновременно отодвинул оба свитка, и его голос, обычно наполненный бархатистыми обертонами, внезапно приобрёл стальную твёрдость. – Бэнь Ван прибыл сюда как официальный представитель Императора Западной Чу. Как Бэнь Ван может позволить себе участвовать в этих кулуарных приглашениях? Какое бы из них мы ни выбрали – это немедленно будет истолковано как демонстрация поддержки одной из враждующих сторон! Разве Бэнь Ван может позволить себе втянуть Западный Чу в этот клубок южносюньских интриг?

Его холодный взгляд, подобный отточенному клинку, пронзил Хань Шао Мяня, заставив того непроизвольно выпрямить спину.

– Хань дажэнь, будьте добры вернуть оба этих письма с официальным ответом Бэнь Вана: если только сам Император Фэн Цзин не соизволит прислать личный Императорский указ – Бэнь Ван не примет ни одного приглашения!

В этот момент Хань Шао Мянь испытал почти физическое ощущение ледяного ветра, пробежавшего по его спине. Он был потрясён не только безошибочной политической интуицией Вана, но и его способностью сохранять кристальную ясность мысли, находясь в самом эпицентре дворцовых интриг. Будь на его месте менее проницательный человек – он бы неизбежно поддался искушению выбрать "меньшее из двух зол", что повлекло бы катастрофические последствия как для него лично, так и для всего Западного Чу.