Глава 174.2. Безрассудная самоуверенность или же глупость?
– Господин Се, Вы требуете от нас подсчёта Ваших убытков? – голос Чу Фэй Яна звучал почти дружелюбно, если бы не ледяная нотка в интонации. – Тогда позвольте и Бэнь Вану задать вопрос: на каком основании клан Се осмелился нарушить прямой приказ генерала Ху Вэя о запрете на торговые операции с Южным Сюнем? На чью поддержку Вы рассчитывали, организуя тайную ночную переправу товаров? Или Вы, подобно некоторым другим, искренне полагаете, что Ючжоу находится настолько далеко от столицы, что Императорский указ здесь – не более чем пустой звук? Что государственные законы можно попирать, руководствуясь лишь собственной выгодой?
С этими словами последние следы притворной любезности исчезли с лица Чу Вана. Его взгляд, острый как клинок дамасской стали, скользнул по рядам сгорбленных чиновников, и каждый из них почувствовал, как этот взгляд буквально прожигает его насквозь, выявляя все тайные грехи и слабости. В этом взгляде читалась не только беспощадная проницательность, но и непоколебимая уверенность человека, чья власть проистекала непосредственно от самого Сына Неба.
Реакция не заставила себя ждать – как один, чиновники опустили головы, словно стараясь стать как можно менее заметными. Никто не осмелился даже взглянуть в сторону Се Ин Пина, не говоря уже о том, чтобы встретиться глазами с разгневанным Ваном.
Вопрос Чу Фэй Яна был сформулирован безупречно с юридической точки зрения – он сразу выводил ситуацию за рамки простого имущественного спора, возводя её на уровень государственного преступления. Неповиновение Императорскому указу, попытка тайных торговых операций с потенциально враждебным государством – это были обвинения, за которые полагалась не только конфискация имущества, но и смертная казнь для всей семьи.
Однако для искушённого Се Ин Пина эти слова содержали и другой, более глубокий смысл. Чу Фэй Ян предельно чётко давал понять: между их кланами не может быть и речи о каком-либо союзе или компромиссе. Как бы ни переплетались их личные и семейные связи, Ван никогда не поставит интересы клана выше долга перед престолом. Этот недвусмысленный сигнал рубил все возможные мосты ещё до начала переговоров.
В обычно невозмутимых глазах Се Ин Пина вспыхнули опасные огоньки, а тонкие губы на мгновение сжались в узкую линию. Но столкнувшись с каменным выражением лица Чу Фэй Яна, он взял себя в руки и ответил с подчёркнутой почтительностью, которая лишь подчёркивала скрытую угрозу:
– Ванъе, боюсь, Вы недостаточно информированы. Наш груз сопровождался не только официальным разрешением торговой палаты, но и личной печатью пограничного инспектора. Более того – сам губернатор Чу Пэй дал на эту операцию своё письменное согласие! – с этими словами он с театральным жестом извлёк из рукава два аккуратно свёрнутых документа. – Клан Се всегда действовал строго в рамках закона. Какое же это "попирание устоев", позвольте спросить? Не знаю, чем мы заслужили такую немилость Ваших подчинённых, но разве справедливо наказывать законопослушных торговцев за добросовестное выполнение своих обязательств? Мы, купцы, конечно, понимаем, что "против шерсти не погладишь", но ведь и в нашем деле есть свои неписаные законы. Если дал слово – будь добр сдержать, иначе как вести дела? Кому доверять? Как строить долгосрочные отношения?
Это была речь настоящего мастера словесного фехтования. Не имея официального чиновничьего опыта, Се Ин Пин благодаря годам торговых переговоров отточил своё красноречие до блеска. Даже оказавшись в сложной ситуации, он не растерялся и моментально предъявил железобетонные, казалось бы, доказательства своей правоты – официальные бумаги с печатями.
Но он недооценил Чу Фэй Яна. Ван даже не удостоил взглядом эти документы, лишь презрительно скривил губы, прежде чем обрушить на оппонента всю мощь своего интеллекта:
– Если уж так дорожите торговой репутацией, почему не позаботились о должной подготовке? Разве не знали о напряжённости на границе? – его голос звучал почти сожалеюще, но каждое слово било точно в цель. – Ситуация изменилась, господин Се. Пока между нашими государствами не улажены спорные вопросы, любая несанкционированная активность может быть расценена как провокация. Вы думаете только о своей прибыли, но задумайтесь: что, если в Южном Сюне решат, что под видом торгового груза мы переправляем шпионов? Один неосторожный шаг – и вместо торговых переговоров получим военный конфликт. Готов ли Ваш клан взять на себя ответственность за возможную войну? Или... – здесь голос Чу Фэй Яна приобрёл особую, почти интимную опасность. – Может, именно в этом и был Ваш расчёт? Что торговля – лишь прикрытие для передачи секретных сведений? Ведь такое уже бывало в истории...
Эффект был подобен удару хлыста. Чиновники побледнели, а на лице Се Ин Пина впервые за весь разговор появилось выражение искреннего потрясения. Его идеально выстроенная защита рассыпалась как карточный домик перед железной логикой Вана.
– Это... Это возмутительное обвинение! – вырвалось у него, хотя обычно мужчина всегда контролировал каждое слово. – Клан Се веками служил империи верой и правдой! Ванъе не имеет права бросать такие обвинения бездоказательно!
В этот момент Се Ин Пин в полной мере ощутил, с кем имеет дело. Если раньше он считал рассказы о невероятном красноречии и проницательности Чу Фэй Яна придворными преувеличениями, то теперь понял – перед ним действительно один из самых опасных умов империи. Обычные мерки к такому человеку были неприменимы.
– Ваши же действия дают основания для подобных мыслей, – парировал Чу Фэй Ян, наблюдая, как его слова наносят удар за ударом. – Если настаиваете на продолжении этой рискованной игры, будьте готовы к последствиям. Что касается пожара... – он сделал многозначительную паузу. – Разве случилось бы это, прояви вы должное уважение к запрету? Подумайте хорошенько: что важнее – несколько телег с товаром или жизнь всех членов вашего клана? И стоит ли вообще требовать компенсации у государства, когда ваши действия поставили под удар безопасность всей империи? На этом, полагаю, наш разговор окончен.
Последний ледяной взгляд в сторону Се Ин Пина, и Чу Фэй Ян вновь углубился в бумаги, всем видом показывая, что считает аудиенцию завершённой. Однако в уме он уже анализировал личность главы клана: безусловно одарённый, харизматичный лидер, но с фатальным недостатком видения – он явно переоценивал свои возможности, недооценивая мощь государственной машины.
Человек, не понимающий, что интересы империи всегда будут выше интересов даже самого могущественного клана, и при этом претендующий на влияние... Это напоминало попытку остановить реку голыми руками. Даже легендарно богатый клан Жун никогда не позволял себе такой наглости!