Глава 173.3. Глава семьи Се противостоит Чу Вану
Собравшись с духом, Ши момо снова заговорила, на этот раз её голос дрожал как тростник на ветру:
– Простите невежественную служанку, Ван Фэй! Эта старуха проявила непростительную глупость! – она ударила себя ладонью по лбу в знак раскаяния. – Однако... – тут её голос стал заискивающе сладким. – Среди прочих есть особая карточка от семейства Се. Они просят чести устроить семейный ужин в честь прибытия Ванъе и Ван Фэй в Ючжоу, – она сделала многозначительную паузу, прежде чем проговорить: – Ведь семейства Се и Чу связаны узами брака, как гроздья на одной лозе...
Её слова повисли в воздухе, наполненные невысказанным намёком: отказ будет прямым оскорблением для Чу Пэя, губернатора Ючжоу и свёкра Ван Фэй. Разве хорошая невестка станет позорить семью мужа?
Но Юнь Цянь Мэн лишь подняла бровь, её лицо оставалось невозмутимым как поверхность древнего озера.
– Мне казалось, Го момо уже достаточно ясно изложила позицию столичного этикета, – она сделала маленький глоток чая из фарфоровой чашки, поданной Му Чунь. – Или твои уши, Ши момо, нуждаются в повторении?
Этот вопрос, заданный мягким как шёлк голосом, прозвучал пронзительнее, чем удар гонга. Юнь Цянь Мэн ловко переложила всю ответственность на Го момо, сама же продолжала наслаждаться чаем, её длинные пальцы с ногтями, покрытыми перламутровым коуданем, время от времени касались небольшого цветка на столе, поправляя его веточки с хирургической точностью.
Го момо вдруг осознала, что стала пешкой в игре Ван Фэй. Её собственные слова теперь оборачивались против неё, как заточенный кинжал. Она открыла рот, чтобы что-то сказать, но лишь беспомощно захлопала губами, словно рыба, выброшенная на берег.
Ши момо бросила на неё взгляд, полный такой ненависти, что казалось, она готова была испепелить её на месте. Вся её фигура дрожала от унижения и злости.
Тем временем Юнь Цянь Мэн, казалось, полностью забыла об их присутствии, погрузившись в созерцание капель росы на лепестках небольшого цветка в горшочке. Лишь лёгкое подрагивание уголков её губ выдавало, что девушка прекрасно осознает весь комизм ситуации.
Если говорить о Го момо, то она, по сути, оказалась в положении "между молотом и наковальней" из-за своих необдуманных высказываний, тогда как Ши момо, будучи не в состоянии проникнуть в хитросплетения мыслей Юнь Цянь Мэн, демонстрировала несвойственное ей обычно состояние внутреннего смятения и тревожности!
Погрузившись в раздумья на несколько томительно долгих мгновений, Ши момо, наконец, вновь обрела дар речи:
– Ван Фэй, следует учитывать, что семейство Се приходится кровной роднёй Чу фужэнь, эрнян Его Высочества Чу Вана. Согласно установленным нормам родственных отношений и правилам приличия, между близкими родственниками естественно ожидается поддержание регулярного и тесного общения!
– Бэнь Фэй бы желала задать Ши момо один вопрос: скажи-ка, что это за место, в котором мы сейчас находимся? – совершенно неожиданно Юнь Цянь Мэн, действуя по принципу "бьёт в одном месте – откликается в другом", задала вопрос, который на первый поверхностный взгляд казался совершенно посторонним и не имеющим отношения к сути обсуждаемого!
Лицо Ши момо на мгновение исказила едва уловимая гримаса оцепенения, в её глазах отразилось искреннее недоумение – как можно задавать столь очевидный, почти риторический вопрос? Тем не менее, сохраняя подобающую почтительность в каждом жесте, она ответила:
– Осмелюсь доложить Ван Фэй, что ныне мы пребываем на казённой почтовой станции уездного города Ючжоу.
Выслушав этот ответ, Юнь Цянь Мэн сделала едва заметный кивок головой, грациозным движением приняла из рук Ин Ся вышитое полотенце, тщательно промокнула изящные пальцы, на которых ещё сверкали капельки воды, и затем, выдержав театральную паузу, заговорила размеренным, чётко выверенным в паузах и интонациях голосом:
– Если тебе доподлинно известно, что это именно почтовая станция Ючжоу, то тебе надлежит также отдавать себе отчёт в том, что Бэнь Фэй прибыла сюда не по собственной прихоти, а по прямому Императорскому указу, сопровождая Ванъе в выполнении государственной миссии. Каким же образом Бэнь Фэй может, попирая долг службы, самовольно отвлекаться на частные семейные собрания?
Ши момо, чей ум отличался недюжинной проницательностью, мгновенно уловила в речах Ван Фэй слабое место, открывающее возможность для контраргумента, и, не медля ни секунды, парировала:
– Ван Фэй, позвольте обратить ваше внимание, что грузы семейства Се стали жертвой опустошительного пожара прошлой ночью. Вполне вероятно, что их прошение об аудиенции продиктовано желанием выяснить пути разрешения этого бедствия! Поскольку Вы с Ванъе прибыли именно для решения проблем населения Ючжоу, не сочтёте ли Вы возможным выслушать объяснения госпожи Се?
– Ши момо! – внезапно голос Юнь Цянь Мэн прозвучал подобно удару ледяного меча. Вся её фигура в один миг начала излучать такую мощь негодующего величия, что атмосфера в приёмном зале мгновенно сгустилась, став почти физически ощутимой, заставив всех присутствующих невольно склонить головы в почтительном страхе.
Лицо Юнь Цянь Мэн стало подобно застывшей маске беспристрастного судьи, её взгляд, холодный как зимний ветер, пронзил внезапно напрягшуюся Ши момо. Тон Ван Фэй резко переменился с прежней лёгкости на грозную торжественность:
– Кто дерзнул наделить тебя правом вмешиваться в дела, касающиеся исключительно Ванъе и моей особы? Все действия и решения Бэнь Фэй согласовываются исключительно с Его Высочеством, Бэнь Фэй сама не смеет легкомысленно высказываться о событиях, происходящих в Ючжоу! Кто дал тебе разрешение при моей особе открыто рассуждать о вопросах государственной важности? Неужели тебе неведомо, что даже Вдовствующая Императрица, наша августейшая государыня, неукоснительно соблюдает древний запрет на вмешательство гаремных особ в дела управления? Твои слова – это что? Коварная попытка подтолкнуть Бэнь Фэй к осознанному нарушению установленных правил? Или же дерзостное покушение на прерогативы Ванъе, выражающееся в самоуправном распоряжении временем и распорядком Бэнь Фэй?
С глухим стуком, напоминающим падение подкошенного дерева, Ши момо, вся дрожа как осиновый лист, рухнула на колени перед Юнь Цянь Мэн. Её голос, прерываемый судорожными всхлипами, лихорадочно выпалил оправдания за свою непростительную дерзость:
– Умоляю, утолите Ваш праведный гнев, Фан Фэй! Нуби совершила непростительный проступок, тысячу раз прошу прощения! Нижайше умоляю даровать нуби милость на сей раз! Клянусь, нуби руководствовалась лишь благими намерениями и преданностью, умоляю Ван Фэй воззреть на мою искреннюю преданность Вашему дому!