Глава 173.4. Глава семьи Се противостоит Чу Вану

Произнеся это, женщина с такой силой принялась бить лбом о полированные плиты пола, что вскоре на лбу выступили багровые пятна.

Стоящая рядом Го момо лишь плотнее сжала тонкие губы, не проронив ни звука. Уже познав на себе карающую десницу Юнь Цянь Мэн, она отчётливо сознавала: любое её действие – будь то попытка заступиться за Ши момо или, наоборот, усугубить её положение – Чу Ван Фэй непременно использует как предлог для наказания их обеих. Поэтому Го момо избрала тактику мудрого молчания. Хотя в глубине души она ликовала, видя унижение соперницы, её лицо оставалось маской почтительного смирения, лишь тень промелькнувшей в глазах усмешки выдавала истинные чувства женщины.

Юнь Цянь Мэн холодным, анализирующим взглядом окинула обеих, мгновенно разгадав скрытые мотивы Го момо, но не имела ни малейшего намерения потворствовать её мелким интригам. Её пронзительный взгляд остановился на согбенной фигуре Ши момо, и она изрекла леденящим душу тоном:

– Не так давно Го момо допустила аналогичное нарушение. Ты последуешь назначенному Бэнь Фэй тогда наказанию – самостоятельно явишься для получения двадцати ударов бамбуковыми палками по обнажённым ляжкам. Пусть эта экзекуция послужит тебе достаточном доходчивым уроком, дабы впредь ты не смела забывать о своём истинном месте в иерархии!

К этому моменту Ши момо уже была мокра от холодного пота, её лицо приобрело землистый оттенок. Она тут же с новой силой принялась колотить лбом об пол, бормоча благодарности за милость:

– Благодарю Ван Фэй за снисхождение! Тысячу раз благодарю!

– Удалитесь все! После изнурительной дороги Бэнь Фэй испытывает крайнюю усталость. Все поступающие приглашения и прошения подлежат безоговорочному отклонению. При отсутствии дел чрезвычайной важности вам не следует беспокоить Бэнь Фэй в Южном дворце! – с этими словами Юнь Цянь Мэн плавно поднялась, величественно прошла мимо застывших в почтительных поклонах женщин и направилась в сад, где среди цветущих пионов раскачивались резные качели.

– Как будет угодно Ван Фэй! – обе служанки ощутили, будто только что избежали смертной казни. Ши момо была мокра насквозь, словно её окунули в озеро, а у Го момо сердце бешено колотилось, не позволяя ни на мгновение расслабиться. Когда Ван Фэй наконец отпустила их, они синхронно выдохнули с облегчением и поспешно ретировались из Южного двора, едва сдерживаясь от желания бежать.

* * *

Тем временем в другой части почтовой станции...

Чу Фэй Ян в сопровождении Хань Шао Мяня подъехали к главному павильону на породистых скакунах, где их уже ожидал мужчина лет двадцати восьми, облачённый в дорогие, но не вычурные одеяния, в окружении свиты из десятка слуг.

При виде приближающегося Чу Фэй Яна, этот мужчина с необычайно спокойными, почти медитативными глазами устремил на Вана оценивающий взгляд, в котором читался целый спектр эмоций – от любопытства до скрытого соперничества, внутренне взвешивая масштаб личности и политический вес Чу Вана.

С грацией опытного наездника Чу Фэй Ян легко соскользнул с седла, уже прекрасно понимая, с кем имеет дело. Его губы тронула едва заметная улыбка знатока человеческих душ, когда он направился к незнакомцу. Самые совершенные манеры придворного аристократа, отточенные поколениями предков, сочетались в нём с врождённым чувством собственного достоинства, что сразу же произвело должное впечатление на собравшихся чиновников Ючжоу.

– Приветствуем Ванъе! – как один поклонились чиновники, когда Чу Фэй Ян приблизился, их спины согнулись под точно выверенным углом, демонстрирующим должное уважение без излишнего подобострастия.

– Се Ин Пин, наследственный глава клана Се, почтительно приветствует Чу Вана! – присоединился к общему поклону стоявший особняком мужчина, его голос звучал ровно, без тени заискивания.

Хань Шао Мянь, следуя в двух шагах за Чу Фэй Яном, невольно задержал взгляд на Се Ин Пине, внутренне поражаясь тому, что глава влиятельного клана выглядит столь молодо.

Однако, вспомнив, что сам Чу Ван в возрасте двадцати лет уже занимал пост цзосяна, управляя делами империи, он мысленно одёрнул себя. В этом мире всегда найдётся гора выше горы, а за каждым талантом стоит ещё более одарённый человек. Хотя столица и считалась средоточием утончённой культуры, в дальних уделах зачастую скрывались личности не меньшего калибра, и проявлять излишнее изумление было попросту неприлично.

– Прошу всех подняться, – произнёс Чу Фэй Ян. Хотя его губы растянулись в светской улыбке, глаза оставались холодными и недосягаемыми, как горные вершины в утренней дымке. Бросив беглый, но невероятно глубокий и пронзительный взгляд на собравшихся, он первым шагнул в зал официальных приёмов, его шёлковые одежды едва слышно шуршали при ходьбе.

Се Ин Пин, совершенно не смущённый тем, что Ван не удостоил его особым вниманием, сохранял стоическое спокойствие. Ни один мускул не дрогнул на его лице, не выдавая ни тени обиды или раздражения. Он последовал за Чу Фэй Яном с достоинством, соответствующем его положению, тогда как чиновники Ючжоу, словно стая перепуганных зайцев, робко жались за его спиной, прежде чем занять предписанные им места.

Хань Шао Мянь, заняв почётное место слева от Вана, не мог не заметить, как чиновники Ючжоу слепо копировали каждое движение Се Ин Пина, словно марионетки на невидимых нитях. В его тёмных глазах мелькнула тень недовольства, и молодой человек вопросительно взглянул на Чу Фэй Яна. Однако тот, казалось, был полностью поглощён изучением разложенных перед ним докладов, его лицо оставалось невозмутимым, как поверхность древнего озера в безветренный день, что лишь разожгло любопытство Хань Шао Мяня.

Молодой человек абсолютно точно знал, что человек с проницательностью Чу Фэй Яна не мог не заметить эту вопиющую демонстрацию неподобающего влияния. Как же он мог оставаться таким безучастным? Чем больше Хань Шао Мянь об этом думал, тем сильнее разгоралась его заинтересованность.

Се Ин Пин же стоял перед собранием с невозмутимостью буддийского монаха, погружённого в медитацию, не проронив ни слова, терпеливо ожидая, когда Чу Ван соблаговолит начать аудиенцию.

В зале воцарилась гробовая тишина, нарушаемая лишь едва слышным шорохом шёлковых одежд присутствующих чиновников Ючжоу, которым в этой нервной обстановке было просто невозможно продолжать стоять неподвижно. Чиновники стояли, словно на иголках, ощущая, как капли пота стекают у них по спине – ни Чу Ван, восседающий на возвышении подобно божеству, ни Се Ин Пин, стоящий перед ним с невозмутимым видом, не подавали признаков намерения первыми нарушить это тягостное молчание.