Глава 173.2. Глава семьи Се противостоит Чу Вану

Подняв глаза, цветом напоминающие прозрачный чай улун, Юнь Цянь Мэн взглянула в окно, где марево от палящего солнца колебалось над садом.

– Если они готовы стоять в таком пекле... значит, дело действительно "важное". Веди их, – в её глазах, обычно спокойных как озеро в безветрие, мелькнула искорка холодного любопытства, словно у кошки, внезапно заметившей мышку. Взяв веер из слоновой кости с вышитыми серебряными нитями глициниями, она плавно поднялась и направилась в приёмный зал, каждый шаг отмеренный и полный достоинства. – Посмотрим, какие новые сети они пытаются сплести.

– Нуби приветствует Ван Фэй! – когда вслед за Му Чунь они вошли в зал, их глазам предстала картина, достойная кисти лучшего придворного художника: Юнь Цянь Мэн стояла у окна, залитого золотистым светом, одной рукой лениво обмахиваясь веером, другой – придерживая веточку хлорофитума в фарфоровом горшке. Лучи солнца играли на её нефритовых серёжках, отбрасывая зеленоватые блики на идеально белые щеки. Она казалась полностью погружённой в созерцание растения, а длинные ресницы отбрасывали тени на скулы.

Но самое поразительное было в том, что их церемонное приветствие даже не заставило её ресницы затрепетать, не то, чтобы пошевелиться. Казалось, в этот момент для неё не существовало ничего важнее этой веточки с нежными листьями. В зале воцарилась тишина, нарушаемая лишь тихим шелестом веера. Даже момо, привыкшие к дворцовым интригам, не осмеливались нарушить эту медитативную атмосферу, и могли лишь стоять, согнувшись в почтительном поклоне, ожидая, когда Ван Фэй соблаговолит обратить на них внимание.

Служанки, расставленные по углам зала, стояли недвижимо как статуи, их руки были сложены перед собой, глаза опущены, но всё их существо было напряжено, готовое в любой момент выполнить малейший приказ госпожи, даже если та ограничится в повелении одним лишь жестом. Они воплощали собой идеал столичного этикета, заставляя обеих момо чувствовать себя неуклюжими медведями на придворном приёме.

– Ещё не наступил третий месяц по лунному календарю, – наконец заговорила Юнь Цянь Мэн, её голос был тих, но каждое слово звучало чётко, как капли воды падающие в тишине. – А в Ючжоу уже стоит такая жара, будто середина лета, – она слегка провела пальцем по стеблю хлорофитума, проверяя влажность почвы. – Как выживают растения под таким палящим солнцем? – этот вопрос, заданный как бы между прочим, был обращён к Ши момо, которая всё это время стояла, согнувшись в три погибели, капли пота стекали по её вискам, но она не смела вытереть их.

Когда после паузы, достаточной чтобы сгорела половина палочки благовоний, Ван Фэй наконец заговорила, Ши момо сделала маленький шажок вперёд, её лицо расплылось в подобострастной улыбке, обнажив пожелтевшие зубы:

– Осмелюсь доложить Ван Фэй, простой народ Ючжоу привык к такому климату с колыбели. Нам, невежественным людям, даже в голову не приходит жаловаться на жару, – она сделала паузу, оценивая реакцию. – Если Ван Фэй некомфортно, эта ничтожная служанка может распорядиться о ежедневной доставке льда из подземных ледников уездной почтовой станции. Лёд там чистый как хрусталь, его даже используют для охлаждения вин к столу губернатора!

Юнь Цянь Мэн позволила себе лёгкую улыбку, от которой в уголках её глаз собрались едва заметные лучики морщинок. Но вместо тепла, эта улыбка словно остудила воздух в комнате.

– Благодарю за заботу, но в Южном дворе вполне комфортно, – она провела рукой по прохладной поверхности нефритового браслета на запястье. – Бэнь Фэй скорее любопытно... – тут её голос стал чуть тише, заставляя момо невольно податься вперёд. – Что за важное дело заставило вас обеих стоять под палящим солнцем, рискуя получить удар, вместо того чтобы прийти в более разумное время?

Её слова повисли в воздухе, заставив момо обменяться быстрыми взглядами, в которых читалось соперничество старой лисы и голодного шакала. Каждая готова была переступить через другую, лишь бы первой снискать благосклонность Ван Фэй.

Му Чунь, стоявшая за спиной госпожи, не смогла сдержать возмущения:

– Как вы смеете переглядываться и перешёптываться в присутствии Ван Фэй?! – её голос прозвучал как удар хлыста, заставив момо вздрогнуть. – Разве вас не учили манерам?!

– Виноваты, Ван Фэй! Простите нашу невоспитанность! – момо тут же опустили головы, будто перепуганные мыши, но в их поклоне читалась затаённая злоба. Они не ожидали, что даже служанки Ван Фэй будут столь строги в соблюдении этикета.

– Ши момо, – Юнь Цянь Мэн медленно провела взглядом от одной к другой, словно взвешивая их на невидимых весах. – Ты можешь говорить первой.

Услышав своё имя, Ши момо не смогла скрыть торжествующей усмешки в уголках губ. Согнувшись в ещё более почтительном поклоне, она затараторила:

– Осмелюсь доложить Ван Фэй, сегодня утром на почтовую станцию поступили визитные карточки от всех значимых семейств Ючжоу! – она вытащила из рукава шёлковый мешочек и извлекла стопку позолоченных карточек, перевязанных красной лентой. – Дамы и юные леди самых знатных домов умоляют о чести быть представленными Ван Фэй! Как будет угодно Вам поступить с ними?

– Го момо, – Юнь Цянь Мэн даже не взглянула на карточки, вместо этого повернувшись к другой няньке. – Ты сопровождала генерала Ху Вэя из столицы и должна знать придворный этикет лучше этих провинциальных дам. Каково твоё мнение?

Тон Ван Фэй был ровным как поверхность озера в безветрие, без малейших эмоциональных колебаний, что делало его ещё более пугающим. Невозможно было понять, что скрывается за этой маской совершенной вежливости.

Го момо, получив слово, торопливо выступила вперёд, её лицо расплылось в самодовольной ухмылке:

– Осмелюсь заметить, Ван Фэй – особа высочайшего ранга, признанная равной членам Императорской фамилии! – она подчёркнуто покосилась на Ши момо. – Разве можно допустить, чтобы всякая провинциальная дворянка могла запросто явиться с визитом? Если принимать всех, кто присылает карточки, у Ван Фэй не останется времени даже на послеобеденный отдых! – она снова бросила презрительный взгляд на Ши момо. – Твоя глупость просто поразительна! В столице управляющий Ван фу даже не стал бы докладывать о подобных карточках, не то что беспокоить Ван Фэй по таким ничтожным поводам! Разве тебя не учили элементарным правилам приличия?

От этих слов Ши момо побледнела так, что даже губы потеряли свой первоначальный цвет. Она прекрасно знала правила этикета, но не ожидала, что Ван Фэй использует Го момо как орудие для унижения. Эта молодая женщина оказалась куда более опасной, чем можно было предположить по её хрупкой внешности!