Глава 171.1. Семья Се устраивает провокации, а генерал сеет хаос

Двое всадников, подгоняя коней, поспешно возвращались на почтовую станцию Ючжоу. Едва копыта их скакунов застучали по каменной мостовой внутреннего двора, как Си Линь – верный помощник Чу Фэй Яна – тут же выступил вперёд, ловко приняв из рук Вана поводья его великолепного боевого коня и передав их стоявшему позади стражнику, сам же занял положенное место – в трёх шагах за спиной своего господина, готовый в любой момент выполнить приказ.

– Это что – стражи почтовой станции? – ледяная усмешка скользнула по губам Чу Фэй Яна, когда его проницательный взгляд окинул восемь вооружённых до зубов стражников, стоящих в безупречной стойке как у ворот, так и внутри главного здания станции. Каждый из них держал руку на эфесе длинного меча, а их позы говорили о постоянной боевой готовности.

– Докладываю Ванъе, – ответил Си Лин, и его обычно невозмутимый голос звучал теперь с едва уловимой ноткой презрения. – Этих людей прислал генерал Ху Вэй, дабы обеспечить безопасность Вашего Высочества и Вашей супруги, – говоря это, он бросил пронизывающий взгляд на стоящих у ворот воинов, и в глубине его глаз вспыхнул холодный огонь намерения убийства, быстро погашенный железной волей.

– Вот как? – Чу Фэй Ян медленно обвёл взглядом всех восьмерых, и его тонкие губы искривились в насмешливом полуулыбке. – Несомненно, генерал Ху Вэй потратил немало времени, выбирая самых достойных, прежде чем отправить к Бэнь Вану этих восьмерых! – его пронзительный взгляд, словно отточенный клинок, вскрывал каждую деталь – от характерных шрамов на лицах воинов до особого способа держать меч. От этих людей исходила та густая, почти осязаемая аура смертоносности, которая бывает только у ветеранов, прошедших через горнило настоящих сражений. А их безупречная, почти статуарная стойка выдавала высочайший уровень боевой подготовки. Чу Фэй Яну стало ясно – Люй Синь лично отбирал этих людей, и цель у него была одна – держать Вана под неусыпным контролем.

Уголки его губ непроизвольно приподнялись в ироничной улыбке, но в глубине тёмных глаз вспыхнул опасный блеск, словно молния в ночи. Не теряя ни секунды, Чу Фэй Ян шагнул внутрь здания станции, на ходу бросая вопрос:

– Где расположилась Ван Фэй?

– Ван Фэй разместилась в Южном дворе, а Ся Цзи – в Западном, – Си Линь понизил голос до почти неслышного шёпота, следуя за Ваном так близко, что их тени сливались в одну.

– В таком случае я предпочту остановиться на городском постоялом дворе! – неожиданно резко вклинился в разговор Сяхоу Цинь. Он нарочито медленно оглядел всех восьмерых стражников, и его обычно насмешливый голос теперь звучал с явной язвительностью. – Какая, спрашивается, разница между этой "почтовой станцией" и тюремным двором? Это просто возмутительно!

Но Чу Фэй Ян, не поворачиваясь, лёгким движением руки преградил ему путь, одновременно отдавая приказ Си Линю:

– Распорядись подготовить Восточный двор для Сяхоу Ван Цзы. А Северный двор пусть займёт Хань Шао Мянь.

Сяхоу Цинь нахмурил свои густые брови, и на его обычно беззаботном лице появилось выражение крайнего недовольства:

– Если ты сам решил добровольно заточить себя в этой клетке – твоё дело, но зачем втягивать в это меня? Это же просто...

– Только если ты будешь находиться здесь, в пределах этой станции, я могу гарантировать твою безопасность, – Чу Фэй Ян резко оборвал его, и в его голосе впервые за весь день прозвучали стальные нотки.

Теперь его лицо было холодно, как зимнее утро, а в обычно ясных тёмных глазах стоял такой ледяной блеск, что даже Сяхоу Цинь невольно отступил на шаг. Хотя из предыдущих событий стало ясно, что чиновники Ючжоу не перешли на сторону Люй Синя, нельзя было отрицать – после покушения на Чу Пэя генерал успел расставить своих людей на всех ключевых позициях в городе. Отпустить сейчас Сяхоу Циня одного на городской постоялый двор – всё равно что подписать ему смертный приговор. Что касается Хань Шао Мяня – хотя он пока сохранял видимость нейтралитета, поселив его здесь и дав возможность воочию увидеть все выходки Люй Синя, Чу Фэй Ян рассчитывал на его природное чувство справедливости – рано или поздно оно должно было перевесить.

Хотя сам Чу Фэй Ян не считал Люй Синя серьёзной угрозой, но терпеть его наглость дальше было невозможно – пришло время преподать генералу жестокий, но необходимый урок.

Сяхоу Цинь, надо отдать ему должное, тоже быстро сообразил, в чём дело. Он ведь привёл с собой из города Ло тысячу отборных бойцов и первоначально планировал, остановившись на постоялом дворе, действовать скрытно, помогая Чу Фэй Яну извне. Но по внезапно ставшему жёстким выражению лица Вана он понял – Люй Синь не станет церемониться с ним, даже учитывая его высокий статус. А то, как Чу Фэй Ян произнёс последнюю фразу, не оставляло сомнений – за спиной зарвавшегося генерала стоял сам Император, восседающий на нефритовом троне в столице.

Исчезла обычная насмешливая улыбка с лица Сяхоу Циня, уступив место редкой для него серьёзности. Он внимательно посмотрел на Чу Фэй Яна, но тот уже успел вновь обрести обычную непринуждённость – верный признак того, что в его голове уже созрел чёткий план действий. Сяхоу Цинь театрально зевнул, потянулся и с преувеличенной ленью в голосе бросил Си Линю:

– Ладно, ладно, подчинюсь воле твоего господина. Веди меня в этот твой Восточный двор – надо хоть немного отдохнуть после такого утомительного путешествия!

Как только Сяхоу Цинь выразил согласие, Си Линь немедленно сделал знак двум стражникам, которые выступили вперёд, чтобы проводить гостя. Сам же он продолжил идти за Чу Фэй Яном, подробно докладывая обо всех событиях, произошедших после прибытия Юнь Цянь Мэн на станцию. Дойдя до ворот Южного двора, Си Линь остановился, заняв позицию часового, в то время как Чу Фэй Ян один вошёл внутрь.

– Приветствуем Ванъе! – хор голосов встретил Чу Фэй Яна, когда он переступил порог внутренних покоев. Юнь Цянь Мэн как раз заканчивала переодеваться – её тонкие пальцы застёгивали последнюю застёжку на новом светло-зелёном платье, когда вошёл муж. Служанки, застигнутые врасплох, мгновенно опустились в почтительном поклоне, затем поспешили налить свежего чая и так же быстро удалились, оставив супругов наедине.

– Ты собираешься куда-то выходить? – Чу Фэй Ян с лёгким недоумением окинул взглядом наряд жены. Она выбрала простое, но элегантное светло-зелёное платье, струящееся мягкими складками до самого пола. Её обычно сложные причёски сменила простая укладка, закреплённая всего несколькими нефритовыми шпильками. Но больше всего его внимание привлекли аккуратно упакованные подарки, лежащие на круглом столе в центре комнаты.

Юнь Цянь Мэн, убедившись в зеркале, что каждый волосок лежит на своём месте, повернулась к мужу с той особой улыбкой, которая заставляла его сердце биться чаще. Девушка мягко взяла его за руку и пояснила:

– Я уже послала Му Чунь с визитной карточкой в усадьбу Чу. Скоро мы отправимся с визитом. Какими бы сложными ни были наши семейные отношения, мы не можем позволить генералу Ху Вэю воспользоваться ситуацией, – её пальцы уже начали расстёгивать пуговицы на его придворном одеянии, когда она добавила: – Я велела подготовить для тебя свежую одежду – давай скорее сменим этот официальный наряд.