Глава 170.7. Вступление в Ючжоу: муж и жена действую единодушно

– По мнению генерала Люя, – голос Чу Фэй Яна звучал ровно, но в его глубине таилась опасная игривость, а в тёмных, как ночное небо, глазах мерцал холодный блеск, заставивший обоих оппонентов – и Люй Синя, и Хань Шао Мяня – внутренне содрогнуться. – Нам следует сохранять текущее положение вещей? Просто стоять на страже, как каменные львы у ворот, и ждать, что предпримет Южный Сюнь?

Затем он повернулся к Хань Шао Мяню, и в его взгляде появилась едва уловимая искорка интереса:

– Хань шилан, учитывая, что Его Величество Император специально направил Вас сюда для приобретения опыта в государственных делах, Бэнь Ван хотел бы услышать Ваше видение ситуации. Каковы, по Вашему мнению, должны быть наши дальнейшие действия?

Хань Шао Мянь, который на протяжении всего долгого пути из столицы не только внимательно наблюдал за Чу Фэй Яном и его свитой, но и тщательно анализировал все аспекты ючжоуского кризиса, не растерялся. Он ответил размеренно, тщательно подбирая слова:

– Докладываю Ванъе, Ся Гуань считает, что стратегия, предложенная генералом Люем, не может быть долгосрочным решением. На протяжении многих лет Южный Сюнь и Западный Чу поддерживали добрососедские отношения, и нынешний инцидент возник по печальному недоразумению. Если мы продолжим стягивать войска к границе и держать их в состоянии боевой готовности, это неизбежно будет воспринято Южным Сюнем как подготовка к вторжению. Разве такой исход соответствует высочайшей воле Его Величества, направившего Ванъе и Ван Фэй для мирного урегулирования конфликта?

В голосе Хань Шао Мяня звучала плохо скрываемая горечь. Он, выходец из скромной семьи, пробившийся наверх благодаря собственным талантам и упорству, искренне стремился служить империи и защищать её интересы. И видеть, как такие, как Люй Синь, ради удовлетворения своих амбиций и сведения старых счётов готовы поставить под удар мирных жителей приграничья, было для него настоящим ножом в сердце.

Услышав, что этот молокосос-чиновник осмеливается открыто выступать против военного решения, Люй Синь в ярости вскочил со своего места, с такой силой ударив ладонью по столу, что задрожали чайные чашки. Его лицо побагровело, а жилы на шее набухли, как канаты:

– Хань шилан! Да как ты смеешь! Ты что, отрицаешь необходимость силового решения? Или тебе неведомо, какие злодеяния творят эти южные варвары? Чу дажэнь, отец самого Вана, до сих пор прикован к постели, отравленный их коварным ядом! Ванъе, – он повернулся к Чу Фэй Яню, и в его глазах горел фанатичный огонь. – Неужели Вы оставите это безнаказанным? Разве истинный сын нашей империи может проявить такую слабость? Весь мир будет смеяться над Вашей нерешительностью!

– Генерал Люй, – голос Чу Фэй Яна прозвучал, словно удар хлыста, заставив всех присутствующих замереть. – Вы, кажется, забываетесь. Семейные дела Бэнь Вана не требуют Вашего вмешательства. Более того, не Вам напоминать Бэнь Вану о сыновьей почтительности. Но давайте вспомним, кто именно спровоцировал этот инцидент? Кто, нарушив все приказы и проигнорировав все предостережения, втянул отца Бэнь Вана в эту авантюру? Неужели Бэнь Вану нужно перечислять все ваши просчёты по пунктам?

Затем он повернулся к Хань Шао Мяню, и в его взгляде появилось что-то, что заставило молодого чиновника внутренне напрячься:

– Хань шилан, полагаю, Ваша миссия не ограничивается лишь сопровождением Бэнь Вана? Не пора ли Вам выполнить то, ради чего Император направил Вас сюда?

Хань Шао Мянь, поражённый прозорливостью Чу Фэй Яна, который, казалось, читал его мысли как раскрытую книгу, медленно поднялся со своего места. Его лицо стало торжественно-строгим, а голос приобрёл металлические нотки, когда он начал на память зачитывать слова Императора:

– По высочайшему устному указу Его Величества Императора: генерал Люй Синь допустил грубые просчёты в управлении ситуацией в Ючжоу, проявил недопустимую самонадеянность и неподчинение приказам, что едва не привело к крупномасштабному военному конфликту с соседним государством. В связи с этим Чу Ван назначается главой мирной миссии с полномочиями урегулировать кризис, а генерал Люй Синь переходит в его прямое подчинение для искупления своей вины перед троном. Да будет так!

В зале воцарилась гробовая тишина. Люй Синь, ещё минуту назад красный от ярости, теперь побледнел, как полотно, и его руки слегка дрожали. Он никак не ожидал, что этот ничем не примечательный чиновник из Министерства чинов припрятал в рукаве такой козырь. Да ещё и озвучил его перед всем собранием, где присутствовали все ключевые фигуры Ючжоу! Теперь, даже если бы он захотел оспорить это решение, пути назад не было – слово Императора, даже переданное устно, было законом.

Чу Фэй Ян, тем временем, уже переключил своё внимание на местных чиновников, которые сидели, потупив взоры, словно школьники, пойманные на шалости. Его голос, когда он заговорил снова, был ровным, но в нём явственно звучали стальные нотки:

– Вы – отцы города, те, кому народ Ючжоу доверил свои жизни и благополучие. Когда город оказался на грани кризиса, вы не находите слов для доклада? Или, может, вы уже смирились с мыслью бросить вверенных вам людей на произвол судьбы, как щепки в бурном потоке?

Один из чиновников, пожилой мужчина с умными глазами, скрытыми за веками, испещрёнными морщинами, осмелился ответить:

– Ванъе, из-за блокады торговых путей, установленной генералом Люем, многие купцы из Южного Сюня уже покинули наш город. Торговля, этот жизненный нерв Ючжоу, замирает. Если ситуация не изменится, сбор налогов окажется под серьёзной угрозой, и мы не сможем выполнить даже минимальные обязательства перед казной.

Другой чиновник, молодой и, судя по скромному чину, близкий к простому люду, добавил, тщательно подбирая слова:

– Среди простого народа зреет глухое недовольство, Ванъе. Многие семьи здесь связаны узами родства через границу – браки, общие дети, совместные предприятия. Для них эти искусственные барьеры – как нож, разрезающий живую плоть. Люди терпеливы, но даже их терпение не безгранично.

Чу Фэй Ян слушал внимательно, хотя прекрасно понимал, что эти чиновники, долгое время служившие под началом его отца Чу Пэя, вряд ли скажут ему всю правду. Его целью было не столько получить исчерпывающую информацию (которую он и так уже собрал через свою разветвлённую сеть осведомителей), сколько прощупать почву, понять, кто из них готов сотрудничать, а кто продолжает играть в свои игры.

– Бэнь Ван понимает ваши опасения, – наконец произнёс он. – И берёт ситуацию под свой личный контроль. Что же касается повседневных дел Ючжоу, Бэнь Ван рассчитывает, что каждый из вас будет исполнять свои обязанности с удвоенным рвением, дабы народ не почувствовал никаких потрясений, – с этими словами он поднялся, и его тень, удлинённая заходящим солнцем, легла на собравшихся, словно предзнаменование грядущих перемен. Затем, не удостоив никого дополнительными объяснениями, он покинул зал, оставив за собой шлейф недоумённых взглядов и шёпотов.

По пути обратно в свою резиденцию Чу Фэй Ян неожиданно столкнулся с Сяхоу Цинем, который, судя по его виду, только что вернулся с "экскурсии" по городу. На вопрос Вана о результатах разведки тот, запыхавшийся и слегка вспотевший (что говорило о том, что он не просто прогуливался, а активно перемещался), ответил:

– Ваш генерал Люй действительно постарался – он превратил Ючжоу в один большой военный лагерь! Его солдаты на каждом углу, у каждых ворот, в каждой чайной. Бьюсь об заклад, даже наша резиденция не осталась без внимания – наверняка там уже расставлены его соглядатаи.

Чу Фэй Ян кивнул, и в его глазах мелькнуло понимание. Теперь стало ясно, почему чиновники вели себя так скованно – их семьи, их дома, вся их жизнь находилась под неусыпным контролем Люй Синя. Но времена менялись. С прибытием Вана эпоха всевластия генерала подходила к концу, и Ючжоу ждали большие перемены.