Глава 170.5. Вступление в Ючжоу: муж и жена действую единодушно

Ши момо, на мгновение запоздав, но не желая уступать в красноречии, тут же добавила с подобострастным поклоном:

– Прикажите – и нуби без колебаний бросится в огонь или кипящий котёл! Каждое Ваше слово – закон!

Увидев, как обе женщины поспешно выражают покорность, на изысканных чертах Юнь Цянь Мэн промелькнула лёгкая, едва уловимая улыбка, словно тонкий луч света, скользнувший по поверхности озера. Её изящные пальцы слегка повернули веер, и шёлковая ткань, расписанная тончайшей вышивкой, на мгновение перевернулась, открыв оборотную сторону – так же, как и её настроение.

Когда она вновь заговорила, голос девушки, прежде мягкий и мелодичный, внезапно стал холодным, словно зимний ветер, пронизывающий до костей. Каждое слово было выверено, словно отточенный клинок, а интонации звучали с подчёркнутой осторожностью, будто она взвешивала каждую фразу перед тем, как её произнести:

– Раз уж вы обе так искренне выразили свою преданность, сердце Бэнь Фэй наконец обрело покой. Однако… – здесь она сделала едва заметную паузу, давая своим словам проникнуть в сознание слушательниц. – Есть несколько правил, которые вы должны запомнить раз и навсегда. Его Высочество, наш Ван, терпеть не может, когда его покой нарушают посторонние. Поэтому доступ в Южный двор имеют исключительно мои личные служанки – никто более. Если у вас возникнет необходимость что-то доложить, обращайтесь только к Си Линю. Он передаст ваши слова должным образом.

Её взгляд, пронзительный и не терпящий возражений, скользнул по их лицам, прежде чем она продолжила, слегка понизив голос, словно делясь опасной тайной:

– Во-вторых, в Западном дворе сейчас проживает заместитель командира Императорской гвардии, Ся Цзи. Он получил тяжёлые ранения, защищая жизнь Его Высочества и мою собственную. Сейчас для него критически важно полное спокойствие и лечение. Поэтому – запомните это хорошо – никто не имеет права беспокоить его без крайней необходимости. Разрешается только доставка еды и смены одежды. Никаких визитов, никаких вопросов, никаких "случайных" встреч. Если из-за чьей-то глупости или любопытства его состояние ухудшится…

Юнь Цянь Мэн намеренно замолчала, позволив им самим додумать последствия. Затем её губы слегка искривились в холодной усмешке, а голос приобрёл металлический оттенок:

– … то, когда Император потребует ответа, всем обитателям этой станции – от старшего управляющего до последнего конюха – придётся разделить его гнев. И поверьте мне, смерть будет наименьшей из ваших проблем.

Её пальцы снова поиграли с веером, но теперь движение было резким, почти угрожающим.

– И ещё одно. Не надейтесь, что покровительство ваших хозяев спасёт вас, если вы решите проявить "инициативу". Если вы осмелитесь строить козни или нарушить установленный порядок, и это дойдёт до Императора… – её глаза вспыхнули холодным огнём. – …то даже самые могущественные покровители не смогут вас защитить. В Западном Чу нет человека, который осмелился бы бросить вызов гневу Дракона.

Обе женщины стояли, опустив глаза, и их лица оставались бесстрастными, словно маски. Но если бы кто-то взглянул в их глаза, он увидел бы бурю эмоций – страх, расчёт, злобу, покорность – сменяющие друг друга, как волны во время шторма. Однако в конце концов волны утихли, оставив после себя лишь гладкую поверхность фальшивого смирения.

– Нуби внимает наставлениям госпожи Ван Фэй… – их голоса слились в почтительном шёпоте, но в этой кажущейся гармонии чувствовалось напряжение, словно туго натянутая струна, готовая лопнуть в любой момент.

Юнь Цянь Мэн заметила это, и её губы вновь тронула лёгкая улыбка. На этот раз в её голосе появились нотки тепла, словно она внезапно решила проявить милость после демонстрации силы.

– Тогда Бэнь Фэй оставляет управление станцией в ваших руках. Что касается распределения обязанностей… – она сделала паузу, наблюдая, как в их глазах вспыхивает озорной огонёк. – … вы можете решить это между собой. Когда придёте к соглашению, доложите Бэнь Фэй.

Как только они подумали, что испытание закончилось, Юнь Цянь Мэн ловко подбросила им новую задачу – и на этот раз это была не просьба, а минное поле, где каждый неверный шаг грозил взрывом.

Перед ней стояли две женщины: Ши момо – опытная управляющая, лично выбранная Чу Пэем, годами державшая в своих руках все нити власти на станции Ючжоу; Го момо – ставленница генерала Ху Вэя, присланная из столицы после ранения Чу Пэя, чтобы укрепить влияние военных в этом стратегически важном месте.

Обе представляли интересы враждующих группировок. Обе жаждали власти. И теперь Ван Фэй, словно искусный кукловод, дёрнула за невидимые нити, заставив их ненависть вспыхнуть с новой силой.

Едва её слова прозвучали, между двумя женщинами пробежала почти осязаемая волна напряжения. Их взгляды скрестились, словно клинки, и, хотя ни одна не проронила ни слова, воздух между ними буквально искрился от скрытой вражды.

Юнь Цянь Мэн сделала вид, что не замечает этого, и перешла к следующему вопросу, заданному лёгким, почти беспечным тоном:

– Кстати, как далеко отсюда до усадьбы Чу?

Ши момо, всегда готовая продемонстрировать свою осведомлённость, тут же ответила с подобострастной улыбкой:

– Осмелюсь доложить, госпожа Ван Фэй, дорога до усадьбы занимает около шичэян на карете. А вот почтовая станция, где разместился генерал Люй… – здесь её голос приобрёл лёгкий ядовитый оттенок. – … Находится всего в четверти шичэня езды. Очень удобно, не правда ли?

Это было явным намёком на близость генерала к Чу Пэю – намёком, который Го момо не могла оставить без ответа.

– Госпожа Ван Фэй, генерал Люй выбрал ту станцию исключительно из соображений практичности! – её голос звучал гладко, но глаза метали молнии в сторону Ши момо. – Она небольшая, всего один двор, поэтому не обременяет господина Чу лишними хлопотами. Да и для совещаний очень удобно – не нужно далеко ездить.

Юнь Цянь Мэн слушала их, сохраняя на лице лёгкую, ничего не выражающую улыбку. Она не вмешивалась, позволяя им бросать друг в друга скрытые колкости, но при этом каждое их слово тщательно анализировалось, раскладывалось по полочкам, превращаясь в ценные крупицы информации.

Внезапно Ван Фэй сменила тему, и её голос приобрёл лёгкий, почти игривый оттенок:

– А как далеко отсюда находится главная резиденция семьи Се?

Этот вопрос прозвучал невинно, но Ши момо, услышав его, почувствовала, как у неё похолодело внутри. Её пальцы непроизвольно сжались, но лицо осталось бесстрастным.

– Семья Се? – она сделала вид, что не понимает, о чём речь. – О которой из семей Се идёт речь, госпожа Ван Фэй?

Юнь Цянь Мэн не стала терпеть эту игру. Её веер с лёгким щелчком опустился на стол, и когда она заговорила, её голос, прежде мягкий, стал резким, как удар хлыста:

– Ши момо, ты была лично выбрана моим свёкром для управления этой станцией. Неужели ты настолько некомпетентна, что даже не знаешь, о какой семье Се говорит Бэнь Фэй? Или… – её глаза сузились. – … ты намеренно пытаешься обмануть?

Взгляд Ван Фэй был подобен острому кинжалу, пронзающему насквозь. Ши момо почувствовала, как по её спине пробежал холодный пот, несмотря на тёплый воздух комнаты.

– О-о, эта глупая старуха совсем ослепла от старости! – залепетала она, пытаясь выиграть время. – Просто… госпожа Ван Фэй должна понимать, семья Се – богатейший клан в Ючжоу! У них столько владений, столько домов…

Но её увёртливые речи были прерваны.