Глава 170.4. Вступление в Ючжоу: муж и жена действую единодушно

– Ван Фэй, если Вы уже наказали Го момо, почему бы просто не отправить её обратно к генералу Ху Вэю? Зачем утруждать себя личной аудиенцией? – Му Чунь и Юань Дун, две верные служанки, с особым тщанием раскладывали в резном сандаловом гардеробе многослойные парадные одеяния и изысканные головные украшения, которые Юнь Цянь Мэн предстояло носить во время пребывания в Ючжоу. Однако на их лицах читалось неподдельное недоумение – логика действий госпожи казалась им неочевидной.

Ведь эта самая Го момо, вероятно, опираясь на покровительство всесильного генерала Ху Вэя, осмелилась на неслыханную дерзость – публично преградить путь самой Ван Фэй!

И если уж госпожа уличила эту ставленницу генерала в нарушении этикета, зачем теперь удостаивать её отдельной аудиенции? Не логичнее ли было немедленно изгнать её из гостевой резиденции? Это разом решило бы проблему постоянного надзора, который кто-то в стенах этого дворца явно осуществлял за каждым их шагом.

Юнь Цянь Мэн приняла из рук Юань Дун изящный круглый веер, тонкие пластины которого были выполнены из слоновой кости с искусной ажурной резьбой. Устроившись у резного окна с узорчатыми деревянными решётками, она бросила оценивающий взгляд на двор, где Си Линь уже расставил верных гвардейцев на всех стратегических точках. Убедившись в надёжности охраны, Ван Фэй наконец заговорила, её голос звучал размеренно, словно она взвешивала каждое слово:

– Если мы устраним Го момо, генерал непременно подошлёт кого-то другого. Гораздо разумнее держать известного врага перед глазами, чем гадать, кто из новых слуг окажется его шпионом. Так мы сохраним силы для действительно важных дел. Кроме того, сегодняшняя порка послужит не только назиданием самой Го момо о границах дозволенного, но и громким предупреждением для всей дворцовой челяди – каждый здесь должен понять, что слепое выполнение чужих приказов не спасёт от княжеского гнева.

– Но нуби опасается, что генерал Ху Вэй воспримет это как личное оскорбление, – Му Чунь, достав из лакированного футляра изысканный чайный сервиз из белого фарфора с голубой росписью (привезённый прямиком из столичной резиденции Чу Вана), с особым тщанием налила ароматный чай в тонкую фарфоровую чашечку. Её лицо омрачила тень беспокойства. – Ведь Ван не может постоянно находиться при Вас, а методы, к которым прибегают в борьбе за власть знатные семейства... – она слегка вздрогнула. – Иногда превосходят самые мрачные предположения.

Юнь Цянь Мэн, чьё лицо оставалось невозмутимым, как поверхность горного озера, приняла чашку изящным движением. Приподняв крышку тонкими пальцами, она слегка подула на золотистую жидкость, рассеивая струйки пара. На её губах появилась едва заметная улыбка, когда она тихо, но отчётливо произнесла:

– Военные дела – это прерогатива Вана. Моя обязанность – навести порядок во внутренних покоях, чтобы избавить его от малейших бытовых забот.

Какими бы ни были истинные намерения генерала Ху Вэя, сегодняшний инцидент с Го момо был очевидным нарушением субординации. Разве Ван Фэй из древнего аристократического рода требуется одобрение военного для поддержания порядка среди собственной прислуги?

При этом генерал Ху Вэй прекрасно осознаёт истинную цель, с которой подослал эту момо в резиденцию. Даже если бы Юнь Цянь Мэн приказала казнить провинившуюся на месте, он не посмел бы открыто возражать – это раскрыло бы его игру.

Однако подобный шаг имел бы два пагубных последствия.

Во-первых, весть о "кровожадной Чу Ван Фэй" мгновенно разнеслась бы по всему Ючжоу, что неизбежно осложнило бы деликатные политические манёвры Чу Фэй Яна.

Во-вторых, это дало бы генералу Ху Вэю идеальный повод для будущих интриг – по возвращении в столицу он непременно использовал бы этот эпизод как дымовую завесу, чтобы отвлечь внимание от собственных злоупотреблений.

Но генерал Ху Вэй, при всей его военной хитрости, оставался всего лишь солдафоном. Разве он способен постичь всю глубину дворцовых интриг, которые длятся уже не одно столетие?

Он вообразил, что, подослав Го момо под видом заботы о быте Вана и его супруги, сможет поставить под контроль каждый их шаг.

Но он даже не подозревает, что Юнь Цянь Мэн уже держит в руках нити этой игры. Вместо того чтобы отвергнуть эту "заботу", она была намерена превратить его шпионку в послушную марионетку, которая в нужный момент сыграет против своего хозяина.

– Ван Фэй, момо Го и Ши ожидают у дверей! – едва успели они перевести дух после утомительных хлопот, как у дверей раздался чёткий доклад Си Линя – его голос, привыкший отдавать приказы на поле боя, даже шёпотом звучал как удар гонга.

– Впусти их, – Юнь Цянь Мэн плавно поднялась и проследовала в главный зал, где заняла место на резном кресле, обтянутом шёлком. Её проницательный взгляд сразу отметил, как Го момо, с трудом передвигаясь (одна рука судорожно прижималась к пострадавшим от палок ягодицам, другая впивалась в поясницу, пытаясь уменьшить боль), ковыляла через зал. Каждый её шаг давался с видимым усилием, но в глазах читалось упрямство.

Ши момо, напротив, вошла с достоинством, её взгляд был устремлён строго перед собой, без тени любопытства. Достигнув положенного расстояния, она опустилась на колени с отточенной грацией профессиональной дворцовой служанки:

– Нуби осмелилась предстать перед Ван Фэй!

Го момо, заметив, что её соперница опередила её в церемониале, с трудом скрыла вспышку ярости в глазах. С неловкостью, совершенно неприемлемой при дворе, она плюхнулась на колени, едва сдерживая стон:

– Нуби приветствует Ван Фэй!

– Поднимитесь, – Юнь Цянь Мэн произнесла это ровным тоном, без малейших эмоций. Её проницательный взгляд скользил между двумя женщинами, чья показная почтительность едва скрывала взаимную неприязнь. Ван Фэй намеренно держала обеих в состоянии неопределённости, не давая ни одной из них почувствовать себя в привилегированном положении.

– Ван Фэй столь милостивы! – Го момо, заметив, что её соперница снова оказалась проворнее, стиснула зубы до хруста, поднимаясь с колен. Обе служанки заняли положенные места, сохраняя дистанцию и ожидая, когда Ван Фэй соизволит заговорить.

– Поскольку Бэнь Фэй впервые прибыла в Ючжоу вместе с Ваном, многие местные обычаи мне ещё неведомы. Впредь Бэнь Фэй будет полагаться на ваши знания и опыт, – Юнь Цянь Мэн произнесла эти слова с холодной вежливостью, намеренно избегая каких-либо намёков на предпочтения. Она не стала выказывать недовольства Го момо за утренний инцидент, но и не проявила особой благосклонности к Ши момо за её показное усердие. Эта нарочитая беспристрастность заставила обеих служанок внутренне напрячься – они не могли понять, какие именно планы вынашивает Ван Фэй.

Однако, получив столь милостивое обращение, они как опытные придворные сразу осознали необходимость должного ответа.

Го момо, чья реакция всегда была молниеносной, тут же воскликнула:

– Служение Ван Фэй – величайшая честь для этой ничтожной рабыни! Как нуби может осмелиться даже помыслить о том, чтобы "наставлять" особу Вашего ранга? Нуби почтительно просит не карать нуби за высокомерие.