Глава 170.3. Вступление в Ючжоу: муж и жена действую единодушно
Её лицо оставалось невозмутимым, как маска, но опытный глаз мог заметить мельчайшие признаки напряжения вокруг глаз и губ – явные признаки человека, прошедшего через множество дворцовых интриг.
Служанки Юнь Цянь Мэн – Му Чунь, Юань Дун, Ин Цю и Ин Ся – услышав это откровенное признание в принадлежности к генералу, не смогли сдержать возмущения. Их глаза метали молнии, а губы плотно сжались. Лишь сама Ван Фэй сохраняла совершенное спокойствие, её прекрасное лицо украшала лёгкая, ничего не значащая улыбка.
– Если Го момо действительно представляет генерала Ху Вэя и, подобно мне, родом из столицы, – заговорила Юнь Цянь Мэн, и её голос звенел, как хрустальный колокольчик. – То как же ты допустила столь вопиющее нарушение этикета? Преграждая путь особе благородной фамилии, разве ты не осознаешь тяжести своего проступка? Какое наказание полагается за подобную дерзость?
Её слова, произнесённые мягким, почти певучим тоном, тем не менее подействовали на Го момо как удар хлыста. Та мгновенно рухнула на колени, ударившись лбом о каменные плиты с такой силой, что послышался глухой стук.
– Нуби признает свою вину! Умоляю Ваше Высочество проявить милосердие к этой ничтожной слуге! – её голос дрожал от неподдельного страха.
Юнь Цянь Мэн наблюдала, как дрожащие руки момо вцепились в подол её одежды, и постепенно улыбка сходила с её лица, уступая место ледяному выражению.
– Довольно. Самостоятельно явитесь для наказания двадцатью ударами бамбуковых палок, – произнесла она тоном, не терпящим возражений.
Бросив оценивающий взгляд на других слуг, Юнь Цянь Мэн отметила, как в их глазах мелькнул страх, а плечи непроизвольно сжались. Довольная произведённым эффектом, она кивнула Си Линю и величественно проследовала во внутренние покои, сопровождаемая своей свитой.
Ючжоу славился своим уникальным климатом – здесь царила вечная весна. Ещё до пересечения границы округа Юнь Цянь Мэн и её свита сменили тяжёлые дорожные одежды на лёгкие шёлковые наряды, расшитые изысканными узорами.
Благодаря мягкому климату, в этих краях редко случались суровые зимы. Переступив порог резиденции, они сразу ощутили сладковатое благоухание цветов, разносимое лёгким ветерком. Пройдя через просторный приёмный зал с высокими потолками, украшенными резными деревянными панелями, они оказались в цветущем саду.
Здесь буйствовала настоящая симфония красок – алые пионы соседствовали с золотистыми хризантемами, нежные орхидеи переплетались с пышными розами. Над этим великолепием порхали разноцветные бабочки, их крылья переливались на солнце, добавляя динамики и без того живописной картине.
– Госпожа Ван Фэй, прошу следовать за мной, – после того как Го момо была уведена Си Линем для исполнения наказания, их стала сопровождать другая момо – пожилая женщина с морщинистым лицом и седыми висками, представившаяся как Ши момо, состоящая на службе в резиденции уже много лет.
Она вела их по извилистой дорожке, выложенной гладкими речными камнями, к южной части комплекса.
– Это Южный двор, – пояснила Ши момо, указывая на изящное строение, окружённое цветущими кустарниками. – Мы тщательно подготовили его к Вашему прибытию. Все постели перестелены свежим бельём, а курильницы наполнены благовониями.
Наученная горьким опытом своей предшественницы, Ши момо вела себя предельно осторожно. Её глаза постоянно были опущены, а руки сложены перед собой в знак покорности. Каждое слово она тщательно взвешивала, прежде чем произнести.
Юнь Цянь Мэн остановилась у входа во двор, любуясь увитой глициниями каменной стеной. Фиолетовые гроздья цветов создавали живую завесу, сквозь которую пробивались солнечные лучи.
– Скажи, Ши момо, – спросила Ван Фэй. – Помимо Южного двора, какие ещё покои имеются в этой резиденции?
Ши момо поспешно ответила, слегка склонив голову:
– Отвечаю Ван Фэй: резиденция включает четыре главных двора – Восточный, Южный, Западный и Северный. Южный двор, предназначенный для Вашего пребывания, считается самым престижным – отсюда открывается наилучший вид на сад, а утреннее солнце мягко освещает покои, не создавая излишнего тепла.
– Ин Цю, Ин Ся! – позвала Юнь Цянь Мэн, останавливаясь под резной аркой входа в Южный двор. Две служанки, услышав зов, мгновенно подошли и склонились в почтительном поклоне, их шёлковые одежды шелестели при движении.
– Нуби к Вашим услугам, госпожа! – их голоса слились в унисон, отработанные годами службы. Они замерли в ожидании приказаний, их лица выражали предельную сосредоточенность.
– Вы вдвоём сопровождайте лекаря Не в Западный двор и осмотритесь там – если потребуется какая-либо помощь, незамедлительно окажите её! Попутно передайте лекарю Не мои слова: пусть он проявляет особую заботу о заместителе командующего Ся и ни в чём не допускает небрежности! – отдавая эти распоряжения, Юнь Цянь Мэн говорила быстро, но чётко, каждое слово было хорошо продуманным и взвешенным. Проследив взглядом, как Ин Цю и Ин Ся, почтительно сложив руки в традиционно почтительно жесте, удалились выполнять поручение, она наконец переступила порог Южного двора, где её уже ожидали.
Внутренний двор Южного двора встретил её волной благоухания, не уступавшего по интенсивности ароматам сада за пределами стен. Однако здесь царила совершенно особая атмосфера: в центре двора располагался пруд с лотосами, вода в котором была настолько прозрачна, что можно было разглядеть каждую песчинку на дне. Изумрудная гладь водоёма была усыпана россыпью цветущих нимфей всех оттенков – от нежно-розовых до глубоких пурпурных. Эта картина, напоминающая лучшие работы придворных художников, обладала магическим свойством завораживать впервые увидевших её людей, заставляя забыть о течении времени.
У самого края пруда, отбрасывая густую тень, росло многовековое баньяновое дерево с мощными воздушными корнями. Под его раскидистыми ветвями на прочных верёвках качались изящные резные качели, украшенные искусной росписью. Стоял полдень – тот самый час, когда палящее южное солнце достигает зенита, а воздух становится настолько раскалённым, что кажется способным обжечь лёгкие. Однако один лишь взгляд на эти качели, мирно покачивающиеся в спасительной тени, действовал на присутствующих как целебный бальзам, мгновенно охлаждая разгорячённые умы и умиротворяя встревоженные сердца.
– Как только Го момо отбудет положенное наказание, немедленно доставьте её в Южный двор – Бэнь Фэй намерена лично с ней побеседовать! – пересекая порог главного зала Южного двора, где многочисленные цветочные композиции в ценных фарфоровых вазах создавали атмосферу изысканной роскоши, Юнь Цянь Мэн обернулась к Ши момо, которая уже готовилась последовать за ней внутрь. Её голос, обычно мелодичный, сейчас звучал с металлической твёрдостью. Не дожидаясь ответа, девушка решительно направилась во внутренние покои, оставив служанку за порогом.
– Как прикажете, Ван Фэй! – Ши момо, встретив на своём пути преградившую дорогу Юань Дун, мгновенно осознала намёк. Склонившись в почтительном поклоне вслед удаляющейся фигуре Ван Фэй (при этом её спину сохраняла идеально прямой, как того требовал этикет), она затем плавно развернулась и удалилась прочь от Южного двора, каждый её шаг демонстрировал выучку опытной дворцовой служанки.