Глава 165.3. Хай Тянь, ты что, ищешь страданий?!
– Ссс-с-с... – пронзительная, словно раскалённый клинок, боль пронзила всё тело Хай Тянь, вырывая у неё непроизвольный стон. Горькие, обжигающие слёзы, словно прозрачные жемчужины, одна за другой скатывались по её бледным, лишённым румянца щекам. Её изящные, обычно ухоженные пальцы с безупречным маникюром теперь судорожно сжимались на холодном полу, ногти до крови врезались в ладони, оставляя на нежной коже глубокие полукруглые отметины – отчаянная попытка отвлечься от невыносимой, пульсирующей боли, исходившей от вырванных с корнем прядей волос и окровавленных следов сапога на спине. Лишь через долгие, мучительные мгновения, прерываясь на короткие, хриплые вдохи, она смогла выдавить из себя:
– Жун... Жун Жун... разве она... вошла во дворец... не ради... благополучия семьи Жун?... Даже если... ты поставил... своих людей... охранять её... но если... из-за тебя... весь род Жун... будет... вырезан... до последнего... младенца... ты думаешь... она... сможет... продолжать... любить... такого... как ты?
Каждое слово, словно отравленная стрела, пронзало сердце Ци Цзин Юаня. Его обычно холодные, проницательные глаза-щёлочки сузились до опасных узких прорезей, напоминая хищного барса перед прыжком. В глубине зрачков бушевали невидимые миру бури – целая гамма невысказанных эмоций от ярости до мучительной неуверенности. Пальцы, вцепившиеся в шелковистые чёрные волосы Хай Тянь, непроизвольно сжались ещё сильнее, вырывая новые пряди с корнями, пока вдруг... он резко разжал руку. Но прежде чем она успела перевести дух, его нога в тяжёлом сапоге с металлической подковкой на носке со всей силы врезалась ей в беззащитный живот.
– А-А-А-А-АЙ!!! – её истощённое тело, и без того измученное болью, содрогнулось в последнем судорожном спазме. Пронзительный, леденящий душу крик, словно крик раненой журавлихи, разорвал тишину покоев, после чего её сознание поглотила бездонная чёрная пучина...
В этот момент лицо Ци Цзин Юаня, обычно бесстрастное как маска, исказила гримаса холодной ярости. Каждая черта застыла в выражении безжалостной решимости, когда он повернулся к стоявшему навытяжку телохранителю и произнёс хриплым, наполненным скрытой угрозой голосом:
– К заходу солнца завтрашнего дня я не желаю видеть ни одной живой служанки из Западного Чу в стенах заброшенного дворца! Что же касается тебя... – его губы растянулись в улыбке, от которой кровь стыла в жилах. – Раз уж ты так настойчиво предлагала сотрудничество, я снисходительно принимаю твоё предложение. Но вот сможешь ли ты дожить до того момента, когда это сотрудничество понадобится... это зависит исключительно от твоей собственной удачи и выносливости. Уведите эту тварь обратно в заброшенный дворец!
– Будет исполнено, Ваше Высочество! – телохранитель, чьё лицо не дрогнуло ни единым мускулом, склонился в почтительном поклоне, затем грубо схватил бесчувственное тело Хай Тянь за тонкие запястья и потащил прочь, оставляя на полированном полу кровавый след от её разорванной одежды.
– Ваше Высочество! Ваша рана! Умоляю вас, не подвергайте себя опасности – если Вы продолжите так безрассудно вставать с постели, последствия могут быть... – как только сцена расправы завершилась, придворный лекарь, до этого робко ждавший в стороне, поспешил вперёд. Его опытные глаза сразу отметили тревожные алые капли, украдкой падающие на пол из-под одеяния наследного принца. Морщины на его лбу сложились в скорбные складки, когда он осторожно попытался подвести ослабевшего наследника престола обратно к резному ложу из сандалового дерева.
Но Ци Цзин Юань лишь резким движением накинул второе дворцовое одеяние из тончайшего шёлка с вышитыми золотыми драконами, тщательно скрыв от любопытных взглядов кровавую рану. Несмотря на смертельную бледность, придававшую его коже фарфоровую прозрачность, и крупные капли холодного пота, скатывающиеся по вискам, он выпрямил спину с истинно Императорским достоинством и твёрдым шагом направился к выходу из своих покоев.
– Ци Цзин Хань, неужели ты всерьёз веришь, что твоя собачья преданность Ци Цзин Юаню основана на братских чувствах? Разве в истории нашей империи когда-либо существовала хоть одна династия, где между принцами крови царила бы искренняя братская любовь? – язвительные, словно отравленные медовой сладостью слова Ци Цзин Сюаня, доносившиеся из главного тронного зала, вызвали на потрескавшихся от боли губах Ци Цзин Юаня кривую, сардоническую усмешку, больше похожую на оскал раненого зверя.
– Когда же наш достопочтенный старший принц успел превратиться в проповедника конфуцианских добродетелей? Теперь понимаю, почему Императорский Отец никогда не рассматривал тебя как возможного наследника! С твоей патологической мягкотелостью и слюнтяйством, даже взойди ты на нефритовые ступени трона Сына Неба, ты никогда не сможешь держать в узде этих старых, коварных лис из государственного совета! – массивные двери из чёрного дерева с инкрустацией из перламутра внезапно распахнулись с такой силой, что полотнища затрещали на петлях. Ко всеобщему изумлению, на пороге, опираясь на резную костяную трость, стоял сам Ци Цзин Юань. Его лицо было белым как погребальный саван, но осанка оставалась безупречно прямой, а в глубине его обычно холодных глаз горел знакомый всем опасный огонь. Это зрелище мгновенно стёрло самодовольную ухмылку с лица Ци Цзин Сюана, заставив его поспешно натянуть маску лицемерной заботливости.
– О, какие странные слова, Ваше Высочество! Я прибыл сюда исключительно по милостивому повелению нашего Императорского Отца, пожелавшего удостовериться в состоянии Вашего здоровья. Я даже представить не смел, что Вы почтите меня личным приёмом – такая честь поистине заставляет моё сердце трепетать от неловкости! – произнося эти слащавые слова, Ци Цзин Сюань не сводил с наследного принца цепкого, изучающего взгляда. Его зоркие глаза, привыкшие подмечать малейшие детали, сразу отметили неестественную бледность, лёгкий тремор пальцев и влажные от пота виски Ци Цзин Юаня. Но больше всего его насторожило полное отсутствие Хай Тянь – той самой, что вошла во внутренние покои и так и не вернулась. Эта мысль заставила его показную улыбку заметно потускнеть, а в глазах зажечься холодным огнём настороженности.
– Раз уж достопочтенный старший принц уже лично удостоверился в моём состоянии, я не смею задерживать тебя дольше – ведь Императорский Отец, несомненно, с нетерпением ждёт твоего доклада! – Ци Цзин Юань, не утруждая себя соблюдением формальностей, дал ясно понять, что аудиенция окончена. Его взгляд, скользнув по фигуре придворного лекаря, стоявшего за спиной Ци Цзин Сюана с дрожащими руками и потупленным взором, внезапно вспыхнул таким ледяным презрением, что бедный медик невольно съёжился, чувствуя себя ничтожным насекомым, случайно попавшим в жернова большой политики.
Ци Цзин Сюань, разумеется, не мог не заметить этот немой обмен взглядами. Его губы растянулись в улыбке, полной фальшивого участия, когда он лёгким движением вытолкнул вперёд несчастного лекаря:
– Некоторые виды диких зверей, как известно, носят на когтях смертельные яды. Перед моим отъездом Императорский Отец в своей безграничной мудрости повелел придворному лекарю взять с собой самые редкие и ценные противоядия из Императорской аптеки. Позвольте ему осмотреть Вашу рану – так мы все обретём душевный покой, а Вы, Ваше Высочество, избавитесь от лишних страданий.
Ци Цзин Юань, наблюдая это театральное представление, не стал утруждать себя соблюдением приличий. Его губы искривились в презрительной гримасе, когда он холодно бросил:
– Противоядие это или очередная порция яда – знает только твоё чёрное сердце, Ци Цзин Сюань! Прислуга! Немедленно проводите старшего принца и его... спутника!