Глава 165.2. Хай Тянь, ты что, ищешь страданий?!

Её анализ, казалось, не произвёл на Ци Цзин Юаня ни малейшего впечатления. Он лишь рассмеялся – хрипло, но с непоколебимой уверенностью в своём превосходстве. Его глаза, острые, как клинки, сверкнули, когда он бросил взгляд на делающую вид спокойствия Хай Тянь:

– Да? Тогда я предоставляю тебе уникальную возможность – выйди и расскажи Ци Цзин Сюаню всё, что ты здесь увидела. Давай же, я с нетерпением жду твоих... "радостных вестей". Посмотрим, поверит ли старший принц словам женщины, которую все считают моей верной супругой.

Уставившись на его бесстыдно самоуверенную ухмылку, Хай Тянь до крови впилась ногтями в ладони. Она вынуждена была признать – Ци Цзин Юань хитёр, как лиса. Он заранее просчитал, что Ци Цзин Сюань никогда не поверит её словам, особенно учитывая их официальный брак.

Ци Цзин Юань между тем с нескрываемым сарказмом наблюдал, как она замерла на месте, не решаясь сделать и шага. Игнорируя протесты лекаря, он резко сорвал с себя окровавленную рубашку и, демонстративно обнажив перевязанную грудь, шагнул к окну. За его спиной зияла рана, из которой сочилась алая струйка, но он, казалось, не чувствовал боли. Взгляд его скользнул по фигурам у главного павильона, и он бросил через плечо:

– Неужели дом Хай пал так низко, что вынужден посылать женщину для ведения переговоров?

Хай Тянь ощутила, как от этих слов у неё перехватило дыхание. Во-первых, из-за откровенного презрения к её роду, а во-вторых – из-за унизительного отношения к ней лично. Однако, видя, что обычно не терпящий возражений Ци Цзин Юань сам заговорил на эту тему, она подавила волну ненависти и, сделав глубокий вдох, ответила с подчёркнутым спокойствием:

– Наследный принц славится своей проницательностью – разве что-то может укрыться от твоих глаз? Силы дома Хай тебе хорошо известны. Я лишь предлагаю взаимовыгодный союз – ты получишь свою Жун Жун, а я...

– Какие красивые слова! – резко оборвал он её, повернувшись всем телом. Его лицо исказилось от внезапной ярости. – Дом Хай всерьёз принимает меня за идиота? Сейчас во всём Западном Чу лишь двое представляют реальную угрозу – старый лис Чу Нань Шань и его проклятый внук Чу Фэй Ян. Вы просто хотите использовать меня, чтобы убрать их с дороги! А когда мы взаимно обескровим друг друга – ваш жалкий род подберёт все сливки. И ты всерьёз думаешь, что я настолько глуп, чтобы купиться на эту дешёвую уловку? – его голос звучал, как скрежет стали по льду, а взгляд, устремлённый в окно, пылал холодной яростью.

– Но не забывай, – парировала Хай Тянь, заставляя себя сохранять ледяное спокойствие. – Что теперь я – твоя законная супруга. Какими бы ни были наши личные отношения, в глазах всей империи дом Хай и Северная Ци уже связаны узами брака. Если с нашим родом что-то случится... как ты объяснишь это своему драгоценному Императору? Как собираешься заткнуть рты всем этим болтунам у трона?

Приходя сюда, она и не надеялась заручиться его поддержкой. Да, она ненавидела его всей душой – но сейчас было не время сводить счёты...

– Если дело обстоит именно так, то мне, наследному принцу, не остаётся иного выхода, кроме как поступить по закону и, презрев родственные узы, покарать предателей! В Императорском доме нет греха страшнее, чем посягательство на трон. Если Хай Ван фу действительно замышляет нечто подобное, то Северная Ци ни при каких обстоятельствах не потерпит, чтобы хоть один человек из этого рода остался в живых! Когда настанет час расплаты, я лично возьму под стражу Хэ Шунь Гун Чжу и сам приведу её на плаху! И тогда, без сомнения, простой народ всей Поднебесной воспоёт хвалу моей решительности и преданности долгу!

С последними словами на измождённом, смертельно бледном лице Ци Цзин Юаня проступила улыбка – не весёлая, не торжествующая, а та, что бывает у хищника, почуявшего кровь. Его глаза, ещё мгновение назад устремлённые в окно и полные холодного убийственного расчёта, теперь медленно повернулись к Хай Тянь.

Взгляд его был лишён даже намёка на человеческое тепло – лишь бездонный, пронизывающий холод, от которого кровь в жилах застывала. Хай Тянь почувствовала, будто провалилась в ледяную бездну, а в глубине души, помимо её воли, шевельнулся первобытный страх – тот, что заставляет сжиматься сердце даже у самых отважных.

– Ты…

Её грудь вздымалась от ярости, дыхание сбилось – настолько чудовищными показались ей слова наследного принца. Хай Тянь не ожидала, что этот человек окажется настолько бесчувственным, настолько лишённым даже тени милосердия!

Разве династический брак ничего для него не значит?

Он готов был без колебаний пожертвовать ею, как ненужной пешкой, лишь бы сохранить свою власть. Каждое его действие, каждое слово – всё было продуманным, холодным, направленным исключительно на собственную выгоду.

Такого беспринципного эгоизма, такой бесчеловечной жестокости она ещё не встречала!

В этот момент ненависть вспыхнула в ней с такой силой, что девушке захотелось схватить кинжал и тут же, не раздумывая, вонзить тот ему в сердце!

Но…

Она помнила, как этот самый человек – с теми же ледяными, жестокими глазами – в залах дворца Западного Чу смотрел на Жун Гуй Фэй.

Смотрел с такой страстью, с такой преданностью, что это казалось почти невероятным.

Именно это воспоминание и придавало Хай Тянь уверенности. Именно поэтому она осмелилась шантажировать его, используя Жун Жун как козырь в своей игре.

– Не думала, что наследный принц окажется настолько трусливым!

Её голос звенел язвительной насмешкой.

– Ты не только миришься с тем, что женщина, которую ты любишь, принадлежит другому мужчине, но и довольствуешься жалкой ролью наследника, даже не смея мечтать о большем! Неудивительно, что даже твой старший брат теперь бросает тебе вызов! Неудивительно, что Жун Гуй Фэй предпочла стать Императорской наложницей, а не ждать тебя! Видимо, она сразу поняла, что ты… А-а-ах!

Её слова словно сорвали какую-то невидимую печать.

Ещё не успев закончить фразу, она почувствовала, как её шею сдавила стальная хватка.

Ци Цзин Юань двинулся с такой скоростью, что она даже не успела среагировать.

Огромная сила швырнула её назад, ноги беспомощно заскользили по полу, пока спина с глухим ударом не врезалась в резную колонну покоев.

Но его рука не ослабла.

Напротив – пальцы впивались в её горло всё сильнее, методично, без спешки, словно Ци Цзин Юань намеренно растягивал её мучения, не давая ей потерять сознание сразу.

Лицо её побагровело, дыхание перехватило.

Хай Тянь судорожно хватала воздух, но лёгкие отказывались наполняться.

Ноги оторвались от пола, ступни беспорядочно дёргались в пустоте, пытаясь найти опору.

Руки бессильно били по его руке, царапали, но он даже не моргнул.

В глазах потемнело.

Слёзы, слюна, слизь – всё смешалось на её когда-то прекрасном лице, искажённом гримасой ужаса.

Рот судорожно открывался, пытаясь вдохнуть хотя бы глоток воздуха…

Но Ци Цзин Юань не давал ей этой возможности.

Он наслаждался этим.

С каждым усилием его пальцев её мучения становились всё явственнее, а в его глазах разгорался всё более яркий, почти восторженный блеск.

Её страдания словно питали его, заставляя сжимать пальцы ещё сильнее, ещё медленнее, растягивая её агонию.

– Если… я… умру… то… клан… Жун…

Губы её уже посинели, сознание уплывало, но она из последних сил выдавила эти слова.

И только тогда – только тогда – что-то изменилось в его взгляде.

Тень раздумья.

Мгновение – и он разжал пальцы, отшвырнув её, как отброс.

Достал из рукава шёлковый платок, с отвращением вытер каждый палец.

Холодным, безжизненным взглядом окинул её, безвольную, задыхающуюся, распластанную на полу.

Затем шагнул на неё – нога тяжело опустилась на её спину, придавив к холодному камню.

Он наклонился, схватил её за волосы и дёрнул, заставив запрокинуть голову.

Губы Ци Цзин Юаня почти коснулись её уха, когда молодой человек прошептал – тихо, но так, что мурашки побежали по коже:

– Ты пытаешься моё терпение. Говори. Что случится с кланом Жун, если ты умрёшь?