Глава 164.6. Ци Цзин Юань, ты ещё не сдох?
– Он специально выбрал этот момент! – рычал Ци Цзин Хань, его глаза метали молнии. – Выставить тройную охрану у всех входов! Никого не впускать до моего личного приказа! Если спросят о состоянии наследного принца – стандартный ответ: лёгкое ранение на охоте, ничего серьёзного. И пусть этот коварный змей Ци Цзин Сюань проваливает обратно в свою змеиную нору! – отдав эти распоряжения, он лично возглавил расстановку элитной охраны, перекрыв все возможные подходы к павильону с военной тщательностью.
* * *
Хай Тянь шла позади Ци Цзин Сюаня по извилистым дорожкам сада наследника престола, сохраняя ледяное молчание. Её критический взгляд оценивал архитектуру резиденции – да, формально всё здесь соответствовало канонам чиновничьих усадеб высшего ранга, но как же это всё убого по сравнению с изысканной гармонией Хай Ван фу! Где здесь та утончённость линий, то поэтическое единство с природой, те продуманные до мелочей садовые композиции, что делали её родной дом истинным произведением искусства?
Эта мысль вызвала на её губах едва заметную, но исполненную превосходства усмешку. Во всей Поднебесной разве найдётся много мест, способных сравниться с Хай Ван фу? Этот грубый северный стиль, эта показная роскошь без истинного вкуса – всё кричало о варварской природе этих людей.
– Что-то беспокоит Гун Чжу? – раздался вдруг голос Ци Цзин Сюаня, хотя он шёл впереди и не оборачивался. – Или скромная резиденция нашего наследника престола так разочаровала изысканный вкус особы царственных кровей из Западного Чу?
Хай Тянь ответила лишь короткой, ничего не значащей улыбкой, не удостоив его объяснением. Внутри она всё ещё ощущала дрожь после кровавой сцены, но где-то в глубине души понимала – это лишь первая из многих подобных сцен в её новой жизни. И если она хочет выжить в этом змеином гнезде, ей придётся научиться не только принимать такие зрелища, но и самой становиться их активной участницей.
Не получив никакой реакции от Хай Тянь, Ци Цзин Сюань, вопреки ожиданиям, не только не рассвирепел, но даже позволил себе едва заметную усмешку, после чего с оттенком игривой насмешливости предложил:
– Резиденция Вашего покорного слуги, первого Императорского принца, превосходит дворец наследного престола в несколько раз! Если Гун Чжу неуютно в покоях наследника престола, то почему бы не перебраться в мои хоромы? Уверяю Вас, условия там куда более достойные!
Этот двусмысленный призыв, за которым невозможно было разглядеть истинные намерения, лишь усилил внутреннее напряжение Хай Тянь. Её губы сжались в тонкую линию, словно запечатанные, и она демонстративно не удостоила Ци Цзин Сюаня ни единым словом в ответ.
Но в тот момент Ци Цзин Сюань тоже не горел желанием ждать её реплики. Проведя её за очередной поворот галереи, он вскоре подвёл её к главному павильону, где обычно обитал сам Ци Цзин Юань.
Однако теперь весь внешний периметр павильона был оцеплен плотными рядами вооружённой стражи, расставленной по приказу Ци Цзин Ханя.
– Десятый братец и вправду проявляет трогательную заботу о наследнике престола! – с притворной улыбкой начал Ци Цзин Сюань, ещё даже не подойдя ближе. – Но не забывай, что ты – всего лишь принц Императорской крови. Разве тебе не страшно, что недоброжелатели могут истолковать твои действия как попытку узурпации власти? Что, если поползут слухи, будто ты держишь наследника под домашним арестом, замыслив против него недоброе?
Ци Цзин Хань, наблюдая за приближающейся парой, лишь слегка прищурил глаза. Хотя в боевом искусстве он и уступал таким мастерам, как Чу Фэй Ян или сам Ци Цзин Юань, но против Ци Цзин Сюаня он был более чем уверен в себе.
В отличие от былой вспыльчивости, сейчас он выглядел хладнокровным и расчётливым. Длинный меч в его руке ещё покоился в ножнах, но сама его поза излучала непоколебимую решимость – словно один-единственный легендарный воин, который мог сдержать целую армию.
– Какая неожиданная честь! – произнёс он с подчёркнуто равнодушным выражением лица. – Первый принц, который обычно обходит резиденцию наследного принца десятой дорогой, сегодня вдруг осчастливил нас своим визитом! Да ещё и в сопровождении Хэ Шунь Гун Чжу… Кстати, по вашей походке можно подумать, что она – твоя личная наложница!
Эта колкость, полная ядовитых намёков, не вызвала ни малейшей тени гнева на лице Ци Цзин Сюаня. Лишь Хай Тянь презрительно скривила губы и тут же парировала:
– Десятый принц, судя по всему, страдает старческой немощью ещё в юные годы, раз не способен отличить благородную принцессу от простолюдинки! В таком состоянии тебе бы лучше сидеть в покоях, а не браться за охрану Императорских покоев!
Её слова были ещё более едкими – благородный принц крови в её устах превращался в жалкого караульщика!
Но она не знала одного: Ци Цзин Хань с детства боготворил Ци Цзин Юаня. Даже если бы ему приказали стоять у его дверей как простому стражнику, он сделал бы это с гордостью.
– Говорят, наследник престола уже несколько дней не появляется на утренних приёмах, ссылаясь на нездоровье, – продолжил Ци Цзин Сюань, окидывая взглядом как минимум пятьсот воинов, окруживших павильон. – Я, как старший брат, не мог не навестить его. Десятый брат, пропусти нас! Неужели ты готов нарушить покой наследника из-за таких пустяков?
Внутри он лишь усмехнулся. Неужели этот глупец Ци Цзин Хань всерьёз полагает, что такая жалкая охрана остановит его? Видно, он так и остался недалёким ребёнком, не способным на хитроумные расчёты.
– Если ты и вправду заботишься о покое наследного принца, – холодно ответил Ци Цзин Хань, чувствуя, как в груди зашевелилась тревога. – То тебе лучше развернуться и уйти той же дорогой. Возможно, без твоего присутствия ему станет легче уже к завтрашнему утру!
Но Ци Цзин Сюань уже сбросил маску.
– Что это за тон, десятый брат?! – его голос прозвучал резко, как удар хлыста. – Ты не только запрещаешь мне видеться с наследником престола, но ещё и окружил его павильон вооружёнными людьми! Какие у тебя намерения? Хочешь, чтобы я доложил об этом отцу?!
Ци Цзин Хань не дрогнул.
– Кто здесь настоящий лицемер – тебе виднее, Ци Цзин Сюань! – он выхватил меч и перегородил им вход. – Не вздумай перекладывать на меня свою ложь! Пока я жив, ты не переступишь этот порог! Стража! Взять Хэ Шунь Гун Чжу под стражу! При сопротивлении – казнить на месте! А если кто-то спросит – скажем, что она покушалась на жизнь наследника и была казнена за измену! Уверен, Западный Чу ради сохранения мира не станет слишком уж допытываться о судьбе одной бесславной Гун Чжу!
Лицо Хай Тянь исказилось от ярости и страха. Из рядов стражи действительно вышли двое воинов и направились к ней с каменными лицами. Её мысли спутались, и в голове мелькнула догадка: а не подстроил ли это Ци Цзин Сюань? Неужели он намеренно привёл её сюда, чтобы Ци Цзин Хань устранил её своими руками?