Глава 164.5. Ци Цзин Юань, ты ещё не сдох?

В глазах Хай Тянь мгновенно вспыхнули ядовитые искры неудержимой ярости. Её обычно безупречно бледное лицо залила густая краска гнева, а тонкие губы, искривившись в гримасе бешенства, обнажили стиснутые зубы, когда она зашипела с убийственной мягкостью:

– О? Неужели? Ваши уши, должно быть, не обманули Вас – Вы же сами слышали слова Его Высочества старшего принца! Или Вы осмеливаетесь отрицать, что я, Хэ Шунь Гун Чжу Западного Чу, являюсь законной супругой наследника Северной Ци? Какой же это будет скандал, если станет известно, что в то время, когда наследник престола прикован к кровати болезнью, его собственная жена насильно удерживается стражей в заточении! Какие слухи поползут по улицам столицы? Что охрана резиденции наследника открыто проявляет неуважение к иностранной Гун Чжу, сознательно разрушая супружескую гармонию между царственными особами двух великих держав! И когда этот инцидент станет достоянием общественности, когда будет поставлен под угрозу священный договор о мире между нашими государствами, когда сама цель династического брака окажется опороченной – скажите мне, ничтожный стражник, сколько жизней в вашем ничтожном роду хватит, чтобы искупить это непростительное преступление?!

Хай Тянь, которая в своё время сумела подчинить своей воле половину Хай Ван фу, безусловно, была мастером политических интриг и словесных дуэлей. Её риторика, отточенная в бесчисленных придворных баталиях, с лёгкостью превосходила ограниченное мышление этих грубых солдафонов, чьи мозги были приспособлены лишь для владения мечом да копьём. Стоило ей искусно навесить на них несколько политически весомых обвинений, как лицо начальника стражи мгновенно потеряло цвет, отражая внутреннюю панику.

Наблюдая, как его уверенность тает под напором её слов, Хай Тянь позволила себе презрительную усмешку, полную холодного торжества, и сделала решительный шаг вперёд, намереваясь пройти мимо.

Но к её абсолютному изумлению, после мгновения видимого колебания, стражник, собрав всю свою волю, вновь преградил ей путь, на этот раз с ещё большей решимостью:

– Вызвать подкрепление! Немедленно проводите Её Высочество обратно в покои и усилить охрану!

– Как вы СМЕЁТЕ! – атмосфера вокруг Хай Тянь мгновенно стала ледяной, пространство будто наполнилось свинцовой тяжестью её невысказанной ярости. Её лицо, холодное, как зимнеё озеро, исказилось в маске беспримерной ярости, когда она вступила в немое, но напряжённое противостояние с непоколебимым стражником.

В этот критический момент раздался металлический лязг – блестящий клинок меча молнией появился у горла несчастного охранника.

Хай Тянь, сохраняя внешнее спокойствие, но чувствуя, как холодный пот стекает по её спине, медленно перевела взгляд на Ци Цзин Сюаня, чьё лицо теперь искажала садистская ухмылка. Его голос, наполненный животной жестокостью, прорезал воздух:

– Ничтожество, осмелившееся поднять руку на особу Императорской крови – ты сам подписал себе смертный приговор!

Чшшш! – раздался отвратительный звук рассекаемой плоти, и фонтан алой крови брызнул на мраморные плиты...

– А-а-ааа! – пронзительные крики перепуганных служанок разорвали воздух. Простые девушки, никогда не видевшие подобной жестокости, в ужасе бросились врассыпную, некоторые падая в обморок, другие спеша спрятаться в глубинах дворца. Лишь Хай Тянь, смертельно бледная, но сохраняющая ледяное самообладание, осталась стоять как вкопанная. Её широко раскрытые глаза, в которых читался одновременно ужас и мазохистское любопытство, были прикованы к мечу действия – к стражнику, который теперь катался по земле, хватаясь за культю, что появилась на месте руки, из которой хлестала алая струя, и к Ци Цзин Сюаню, который с театральной небрежностью встряхивал окровавленный клинок перед тем, как медленно, с наслаждением вложить его в ножны.

– Супруга наследника престола, – произнёс Ци Цзин Сюань с преувеличенной почтительностью, наслаждаясь её шоковым состоянием. – Осмелюсь спросить, не соблаговолите ли Вы последовать за мной? – его лицо сохраняло маску вежливости, но глаза светились садистским весельем. Резким пинком он отшвырнул истекающего кровью, но всё ещё не издавшего ни звука стражника, расчищая путь для парализованной ужасом Гун Чжу...

* * *

Тем временем в главном павильоне резиденции царила атмосфера лихорадочной активности. Десятый принц Ци Цзин Хань в бешенстве метался у ложа своего старшего брата, чьё тело пылало в тисках смертельного жара.

– Где отвар? Почему его до сих пор нет?! – его рёв заставлял лекарей дрожать от страха, в то время как он схватил за ворот главного дворцового лекаря и приподнял его, словно тряпичную куклу.

– Ва-ваше Высочество, – лепетал перепуганный лекарь, чувствуя, как его старые кости вот-вот развалятся от такого обращения. – Состояние наследника крайне серьёзно... Ранение, полученное им, задело жизненно важные органы... Долгий путь верхом без должного лечения привёл к значительной потере крови... А постоянная тряска в седле вызвала повторное открытие ран... Особенно опасна рана в области сердца... Если не принять срочных мер... это может привести к необратимым последствиям...

Лекарь сознательно смягчал формулировки, понимая, что если этот вспыльчивый принц узнает истинную степень опасности – что наследник престола балансирует на грани жизни и смерти – то он немедленно лишит его, старого лекаря, головы. Но даже эти осторожные слова не спасали его от испепеляющего взгляда Ци Цзин Ханя – его морщинистый лоб покрылся крупными каплями пота, а руки дрожали, как в лихорадке...

Ци Цзин Хань, конечно, прекрасно понимал реальное положение дел. После того рокового инцидента он намеревался тайно доставить брата в Цзянчжоу, где можно было бы обеспечить надлежащее лечение. Но упрямый Ци Цзин Юань, стиснув зубы от боли, настоял на немедленном возвращении в Северную Ци, преодолев путь верхом без остановок. И теперь – вот результат: два дня беспросветного беспамятства, температура, угрожающая сжечь мозг, и если жар не спадёт в ближайшие часы... последствия могут быть необратимыми!

Эта мысль заставила Ци Цзин Ханя в ярости ударить себя кулаком в грудь – почему он тогда не осмелился оглушить брата? Почему позволил его фанатичному упрямству взять верх над здравым смыслом?!

Он уже собирался вновь обрушиться на несчастного лекаря, когда через чёрный ход в павильон ворвался запыхавшийся гвардеец.

– Ваше Высочество! Срочное донесение! Старший принц Ци Цзин Сюань силой проник в закрытые покои и сейчас направляется сюда вместе с Хэ Шунь Гун Чжу!

– ЧТО?! – руки Ци Цзин Ханя разжались, и лекарь, благословляя судьбу за неожиданное спасение, тут же бросился обратно к ложу больного.