Глава 164.7. Ци Цзин Юань, ты ещё не сдох?

Уловив её взгляд, Ци Цзин Сюань лишь зловеще ухмыльнулся. Затем он шагнул вперёд, прикрывая её собой, и вытащил из рукава свёрток с Императорской печатью.

– Глупец! – он швырнул указ к ногам Ци Цзин Ханя. – Прочти-ка это внимательно!

Ци Цзин Хань поймал свёрток, но не стал сразу его разворачивать. Сначала он жестом приказал страже окружить Ци Цзин Сюаня, Хай Тянь и всю их свиту, и лишь затем, не сводя с них глаз, быстро пробежался взглядом по тексту.

– Ну что, Ци Цзин Хань? – язвительно протянул Ци Цзин Сюань. – Теперь ты уберёшь своих людей? Или ты осмелишься пойти против воли Императора? Мои слова ты можешь игнорировать, но неужели посмеешь ослушаться отца? Твоя жизнь – ничто, но готов ли ты рискнуть жизнью наследного принца?

Наслаждаясь его замешательством, Ци Цзин Сюань мысленно усмехался. Как будто он по своей воле пришёл бы в эту ненавистную резиденцию, которая по праву должна была принадлежать ему! Но этот дряхлый старик Император Лин Сяо, прекрасно знающий о его затаённой злобе, специально прислал его сюда с указом. Раз уж так вышло, он не упустит шанса устроить здесь переполох – хоть так он сможет утолить жгучую боль в своём сердце!

С этими мыслями он грубо схватил за руку придворного лекаря, следовавшего за ним, и властно потащил его к Ци Цзин Ханю.

– Стоять! Не двигаться с места! – внезапно раздался резкий окрик, и ко всеобщему удивлению, Ци Цзин Хань проявил неожиданно упорное, почти фанатичное сопротивление. С холодной, отточенной точностью профессионального воина он передал драгоценный Императорский указ сопровождающему его личному телохранителю, одновременно выхватывая длинный закалённый меч из ножен. Лезвие меча с убийственной чёткостью остановилось в трёх шагах от Ци Цзин Сюаня, буквально ощущая тепло его дыхания. Голос десятого принца прозвучал холодно, словно наполненный острейшими клинками:

– Его Высочество наследный принц в данный момент пребывает в состоянии покоя и отдыха. Вы сможете удостоиться аудиенции только после того, как он соблаговолит пробудиться ото сна!

– До чего же абсурдны твои слова! – Ци Цзин Сюань фыркнул с язвительной усмешкой, его пальцы судорожно сжали рукав придворного медика. – Согласно священным принципам "трёх устоев и пяти постоянств" конфуцианской морали, я, как первородный сын Императора, занимаю высшее положение в иерархии престолонаследия! С каких это пор я, старший по крови, должен униженно ожидать пробуждения младшего? Если же рассматривать это с точки зрения священных отношений между государем и подданным – перед тобой лежит собственноручный указ нашего Императорского Отца! Неужели ты осмеливаешься предполагать, что Сын Неба будет терпеливо ждать, пока его подданный соизволит открыть глаза? Ци Цзин Хань, запомни – наказание за преступление "неповиновения Императорскому указу" прописано в канонах великих законов нашей страны! И даже твой статус Императорского отпрыска не станет смягчающим обстоятельством! – с этими словами он грубо рванул за собой перепуганного лекаря, сделав вызывающий шаг вперёд, но остриё меча Ци Цзин Ханя с хищной готовностью вонзилось в роскошную парчу его официального одеяния, едва не проткнув шёлковую ткань!

– Ваши Высочества – первый принц, десятый принц! – внезапно в напряжённую паузу врезался мелодичный, но твёрдый женский голос. – Его Высочество наследный принц находится в критическом состоянии после тяжёлого недуга. Разве достойно членов Императорской фамилии устраивать вооружённое противостояние у его покоев, тем самым нарушая покой, необходимый для восстановления здоровья? Кроме того, согласно "Законам Великой Династии о ритуалах", Бэнь Гун, как законная супруга наследного принца, имеет неоспоримое право лично заботиться о своём супруге! Неужели десятый принц сомневается в безобидности женщины, которая, как говорится в "Анналах Вёсен и Осеней", "не способна даже связать курицу"? Или, быть может... – её голос внезапно стал опасным. – Десятый принц намеренно стремится разрушить священные узы брака между мужем и женой, что прямо противоречит "Семейным заповедям Предков"? – Хай Тянь с тревогой наблюдала, как остриё меча уже начинает рассекать верхний слой одежды Ци Цзин Сюаня.

Её ум мгновенно проанализировал ситуацию: если Ци Цзин Хань сейчас нанесёт рану старшему принцу, волна последствий захлестнёт и её саму!

Если Император Лин Сяо узнает об инциденте – он, по конфуцианской традиции, никогда не станет строго наказывать собственного сына. Но вот её, невестку без родственной защиты, легко сделают козлом отпущения!

– Хм... И на каком основании я должен доверять тебе? – Ци Цзин Хань язвительно скривил губы, его пальцы не дрогнули на рукояти меча. Он был готов перерезать глотку любому, кто посмеет угрожать Ци Цзин Юаню.

– Вы действительно не обязаны мне верить... – её голос звучал спокойно, как поверхность древнего озера. – Но если сейчас в глубине Императорского дворца прольётся кровь старшего сына Императора... Как ты думаешь, сколько минут потребуется Его Величеству, чтобы заменить всю стражу главного зала? Десятый принц, Вы ведь не глупы – взвесьте все "за" и "против"! – Хай Тянь внутренне улыбалась – пока Ци Цзин Юань жив, у неё были все козыри для этой изощрённой игры.

Лишь в этот момент брови Ци Цзин Ханя едва заметно дрогнули. Его проницательный взгляд изучал лицо Хай Тянь так пристально, будто пытался прочесть тайные мысли через тончайший шёлк её души. После мучительно долгой паузы он жестом подозвал капитана стражи и прошептал ему несколько фраз, после чего меч наконец вернулся в ножны.

– Ты можешь войти... Но если в твоих глазах я увижу хотя бы намёк на измену... – его голос стал тише, но опаснее. – Я превращу опочивальню наследника в место, где даже "Лунный свет побледнеет от кровавой росы".

Хай Тянь ответила лишь ледяной усмешкой, после чего, сохраняя царственную осанку, проследовала за офицером через узкую боковую дверь главного павильона.

Внутри воздух был густым от смеси ароматов дорогих лекарств и чего-то более зловещего. Её тонкие брови непроизвольно сжались – если в покоях стоит такой тяжёлый запах лекарственных отваров, значит, ранения наследника действительно критические!

Не в силах терпеть это зловоние, она извлекла из широкого рукава расшитый золотом шёлковый платок и прикрыла им рот и нос, всем видом показывая брезгливость. Однако с каждым шагом по длинному коридору, ведущему к внутренним покоям, запах становился всё более удушающим, будто сама смерть витала в воздухе.

У дверей в опочивальню суетился пожилой врач с седыми бакенбардами. Когда старик увидел Хай Тянь, его глаза на мгновение расширились от шока, но вековая выучка мгновенно вернула ему каменное выражение лица, и он продолжил растирать какие-то тёмные коренья в нефритовой ступке.

Хай Тянь медленно, словно в ритуальном танце, приблизилась к огромному ложу из красного сандала. Тело Ци Цзин Юаня было скрыто под горой роскошных шёлковых одеял, но на мгновение мелькнуло забинтованное правое плечо – белоснежные бинты уже пропитались чем-то тёмным... Её взгляд скользнул к лицу – оно было белее, чем нефритовая подушка под его головой, с синеватыми прожилками у висков.

"Неужели он уже...?" – в её сознании мелькнула крамольная мысль. Почти против воли её рука в расшитом жемчугом рукаве потянулась вперёд, тонкие пальцы дрогнули у его ноздрей, пытаясь уловить хоть слабый признак дыхания...