Глава 163.7. Дедушка раскрывает заговор

– Предписывается заместителю министра военных дел Хань Шао Мяню немедленно отправиться в город Ло, принять под своё командование тысячу отборных бойцов из войск клана Сяхоу и без промедления следовать в округ Цзянчжоу для обеспечения безопасности и сопровождения Чу Вана и его супруги по пути в Ючжоу!

– Ваш покорный слуга с глубочайшим почтением принимает волю Вашего Величества! – Хань Шао Мянь опустился на колени, совершив полный церемониальный поклон, при котором его лоб почти коснулся полированного пола тронного зала.

– Благодарим Ваше Величество за милость! – почти одновременно воскликнули старый Чу Ван, Чу Нань Шань, и глава клана Сяхоу, их руки, сложенные в церемониальном жесте почтения, поднялись на уровень груди в знак глубочайшего уважения. Добившись своей цели, два старых лиса с достоинством удалились из тронного зала, их спины, несмотря на возраст, оставались прямыми как мечи.

Между тем в зале продолжали звучать Императорские указы, оглашаемые церемониймейстерами с безупречной дикцией:

– Министру церемоний надлежит немедленно подготовить указ следующего содержания: начальнику префектуры Цзянчжоу Чжу Чжуну предписывается провести тщательнейшее расследование инцидента с нападением на кортеж, сопровождающий Чу Вана и его супругу! Все подчинённые провинции и уезды обязаны немедленно задерживать и допрашивать всех подозрительных лиц, не допуская ни малейшего промедления в этом важнейшем для безопасности государства деле!

Покинув тронный зал, старый Сяхоу не мог сдержать любопытства:

– Откуда ты, старый лис, узнал о происшествии с Фэй Яном? – его голос выражал искреннее изумление. Ведь этот хитрец целыми днями только и делал, что таскал его за собой играть в вэйци (1) и пить чай, из каких же источников он получил эту информацию, чтобы так своевременно блеснуть своей осведомлённостью?

Чу Нань Шань с удивительной для его возраста ловкостью вскочил на спину своего любимого жеребца – подарка внука, полученного в прошлом году на день рождения. Устроившись в седле, он неторопливо направил коня к дворцовым воротам, а в его глазах, обычно подёрнутых дымкой старческой рассеянности, теперь играли искры недюжинного ума.

Помедлив для драматического эффекта, старый Ван наконец ответил, и в его голосе звучала неподдельная гордость:

– Всё же моя внучка Мэн'эр – настоящая умница! Попав в беду, она сразу сообразила послать гонца к своему старику-деду!

Его выражение стало серьёзнее, когда старик продолжил:

– Иначе этот проныра Хай Цзюнь Ван, пользуясь своей изворотливостью и связями при дворе, непременно постарался бы переложить всю ответственность на Фэй Яна!

Старый Ван тяжело вздохнул, и в его глазах мелькнула тень беспокойства:

– И тогда, даже если Фэй Ян – настоящая жертва этого подлого нападения, его репутация "непобедимого генерала" сыграла бы против него. Как он мог, обладая такой славой, не суметь даже задержать нападавших? Эти придворные шакалы, всегда держащие нос по ветру, непременно воспользовались бы случаем, чтобы вцепиться в него зубами и начать травить!

Услышав эти слова, старый Сяхоу почувствовал, как камень тревоги, лежавший у него на сердце с момента получения известий, наконец немного сдвинулся.

– По крайней мере, с Юнь Цянь Мэн рядом с ним можно быть немного спокойнее, – пробормотал он, глядя вдаль. – Теперь остаётся только молиться Небесам, чтобы их путешествие в Ючжоу прошло без дальнейших происшествий...

* * *

В это время у выхода из тронного зала возникли две величественные фигуры. Хай Чэнь Си, известный своей кошачьей грацией и ядовитым языком, и Цзян Му Чэнь, чьё лицо всегда напоминало застывшую маску, вышли почти одновременно, их шаги отмеряли равные промежутки на полированном полу.

– Любопытно, почему Ванъе сегодня хранил такое красноречивое молчание во время аудиенции? – Хай Чэнь Си задал вопрос с притворной небрежностью, но в его глазах, узких как щёлочки, читался живой интерес.

Цзян Му Чэнь ответил не сразу. Его холодный взгляд, словно лезвие меча, скользнул по фигуре собеседника:

– В отличие от некоторых, Бэнь Ван не имеет привычки поднимать камень только для того, чтобы потом уронить его себе на ноги, – его голос звучал как скрежет льда, в каждом слове чувствовалась скрытая угроза.

Хай Чэнь Си прищурился, его губы растянулись в улыбке, не доходившей до глаз:

– Заявления старого Чу Вана сегодня задели не только наш дом Хай. Тень подозрения легла и на Ваш дом Чэнь, – он сделал паузу, изучая реакцию собеседника. – Или Ванъе не заметил этого?

Цзян Му Чэнь оставался невозмутим, лишь уголок его рта чуть дрогнул:

– Ты ошибаешься. Император может заподозрить кого угодно, но только не Бэнь Вана. Императорская гвардия уже потеряла три тысячи штыков – это серьёзная брешь в обороне. Его Величество не станет рисковать оставшимися силами. А столичный гарнизон – это последний рубеж защиты трона. Его тем более не станут дробить без крайней необходимости.

Его голос понизился до опасного шёпота:

– К тому же, мне приходится держать оборону не только против одного Императора. Разве ты забыл о твоём почтенном отце, Хай Ване, который так удобно устроился в своём поместье на горе Ян Мин? Этот старый лис умеет прятать когти, пока не придёт время нанести удар.

Цзян Му Чэнь наклонился ближе, и его следующая фраза прозвучала как ледяное лезвие, готовое вонзиться прямо между рёбер:

– Если и Император, и твой отец понесут потери в этой игре, то главный победитель в столице определится сам собой, не так ли?

Хай Чэнь Си рассмеялся, но его смех напоминал змеиное шипение:

– О, Ванъе поистине обладает даром предвидения! Мне остаётся только снять шляпу перед такой проницательностью! – он сделал театральный жест, но его глаза оставались холодными как сталь.

Бросив последний оценивающий взгляд на непроницаемое лицо Цзян Му Чэня, Хай Чэнь Си развернулся и направился к выходу, его шёлковые одежды шелестели как змеиная кожа.

И только когда он отошёл достаточно далеко, Цзян Му Чэнь позволил себе расслабить сжатые до боли кулаки, которые были спрятаны в широких рукавах его дворцового одеяния всё это время. Его лицо, обычно бесстрастное как маска, на мгновение исказила гримаса ярости, прежде чем вновь обрести привычную холодную невозмутимость...

_____

1. 围棋 (wéiqí) – вэйци – более известная как го или китайские шашки – логическая настольная игра с глубоким стратегическим содержанием, возникшая в Древнем Китае, по разным оценкам, от двух до пяти тысяч лет назад. До XIX века культивировалась исключительно в Восточной Азии, в XX веке распространилась по всему миру. По общему числу игроков – одна из самых распространённых настольных игр в мире. Входит в число пяти базовых дисциплин Всемирных интеллектуальных игр. В го играют на прямоугольном поле, называемом доска или гобан, расчерченном вертикальными и горизонтальными линиями. Стандартная доска имеет разлиновку девятнадцать на девятнадцать линий. В отличие от японской версии, где чёрные и белые камни имеют линзообразную (двояковыпуклую) форму, в китайских вэйци используется камни с одной плоской и одной выпуклой стороной. Играют два игрока, один из которых получает чёрные камни, другой – белые. Цель игры – отгородить на игровой доске камнями своего цвета бо́льшую территорию, чем противник.