Глава 163.6. Дедушка раскрывает заговор

Политический ландшафт двора, долгое время напоминавший мутные воды пруда, внезапно начал проясняться. Как ил, оседающий после шторма, он обнажал истинные очертания дна: фракции Ванов, до сих пор скрывавшиеся в тенях, теперь выдвигали своих пешек; амбиции претендентов на престол, подобно змеям, выползали из щелей. Но лишь один Чу Нань Шань осмелился публично разорвать эту паутину молчания.

Статистика убийственна: элитные гвардейцы, формально сопровождавшие Вана и его супругу, понесли катастрофические потери. Но что если истинной целью вовсе не были Фэй Ян с супругой? Что если это тонкий расчёт – под предлогом защиты устранить самих защитников трона? Ведь без Императорской гвардии Сын Неба превращается в роскошную нефритовую безделушку – прекрасную, но беззащитную.

Подобную крамолу не осмелился бы высказать ни один придворный, даже шёпотом в подушку. Но Чу Нань Шань, будто играя в шашки со смертью, бросил эти слова прямо в лицо Императору. И что поразительно – вместо ожидаемого гнева Небесного Дракона, тронный зал услышал лишь задумчивое молчание. Император Юй Цянь, обычно не терпящий возражений, внимал словам старого лиса с неподдельным интересом. Это ли не доказательство, что даже лишённый титула, Чу Ван остаётся живой легендой, чьё влияние прочнее стальных клинков?

– Ваше Величество, слова Вана – чистейшая правда! – Цюй Лин Ао поднялся с колен, следуя этикету (раз сам Император почтительно назвал Чу Нань Шаня "Ваном", прочие должны были последовать примеру). – У дажэнь тренирует гвардейцев с жестокостью тигра, воспитывая их в духе беззаветной преданности. Какие же мифические горные разбойники могли разгромить Императорскую гвардию, ранив восемьсот бойцов и вырезав подчистую тысячу девятьсот человек? Это противоречит самой логике военного искусства! – его пергаментный свиток с данными трепетал в дрожащих пальцах. – Цзянчжоу – регион мирный, где даже воры редкость. Откуда же взялись полчища бандитов, которые, игнорируя богатые торговые караваны, целенаправленно атаковали Императорский эскорт? В докладе губернатора Чжу чёрным по белому написано: драгоценности в экипаже Вана и его сопровождения нетронуты! Это не грабёж – это карательная операция! Умоляю, Ваше Величество, не дайте змеям, притаившимся в траве, ускользнуть от карающего меча правосудия!

Каждый тезис Цюй Лин Ао, подобно молоту, вбивал гвозди в крышку гроба доверия к версии о разбойниках. Атмосфера в зале сгущалась, словно перед грозой. "Змеи при дворе" – все знали их имена, но произнести их вслух значило подписать смертный приговор не только себе, но и всем, в чьих жилах текла твоя собственная кровь – вплоть до девяти колен родни.

– Ваше Величество прекрасно осведомлены, – Чу Нань Шань вновь нарушил гнетущую тишину, – Что Фэй Ян держит в своих руках ключи от пограничных крепостей. Устранив его, предатели распахнут ворота перед внешними врагами! – его голос, подобно мечу, рассёк зал. – Тогда-то и проявится истинный замысел: удар в спину, когда Северная Ци обрушится на ослабленные рубежи!

Эти слова, несомненно, несли в себе яд мести – ответ на равнодушие Хай Чэнь Си к судьбе Чу Вана и его супруги. Но что пугало больше всего – они были безупречно логичны.

Хэ Шунь Гун Чжу, дочь Хай Вана, уже отправилась в Северную Ци как "невеста мира". Если за нападением стоит клан Хай, то их план чудовищен в своей гениальности: ослабить гвардию, устранить главного защитника границ, а затем... История помнит десятки примеров, когда "брачные союзы" становились троянскими конями.

Чиновники бледнели, осознавая, что невольно стояли на краю пропасти. Как хорошо, что их языки онемели вовремя – малейший намёк на симпатию к клану Хай сейчас равнялся бы самоубийству.

Хай Чэнь Си наблюдал за этим спектаклем сквозь полуприкрытые веки, словно кот, затаившийся перед прыжком. Но в отличие от своего вспыльчивого отца, он понимал: любое оправдание лишь подтвердит подозрения. Иногда молчание – самое острое оружие.

– Каковы будут рекомендации Вана? – голос Император Юй Цянь прозвучал неожиданно мягко. Его взгляд, острый как клинок, скользнул по каменному лицу Хай Чэнь Си, прежде чем устремиться к Чу Нань Шаню.

Но прежде чем старый лис успел ответить, вперёд выступил патриарх клана Сяхоу, его шёлковые одежды шелестели как осенние листья:

– Если, как справедливо заметил Цинь цзосян, региональные гарнизоны связаны Императорскими квотами, позвольте моему клану предоставить тысячу бойцов для охраны Чу Вана и его супруги! – его трость с нефритовым набалдашником стукнула по мрамору. – От Цзянчжоу до города Ло – всего пять переходов через спящие города, тогда как до столицы – полмесяца пути. Это не только ускорит выполнение Императорского указа, но и даст раненому заместителю командира Ся время залечить раны перед новым походом.

Это предложение, подобно камню, брошенному в тихий пруд, вызвало волну шёпота. Клан Сяхоу, обычно державшийся в тени, теперь открыто вступал в игру – и это меняло все правила.

Однако Император Юй Цянь не спешил с ответом. Его благородное лицо, обычно невозмутимое как гладь озера в безветренный день, теперь омрачилось лёгкой тенью. Взгляд, исполненный мудрости и проницательности, который мог проникать в самые глубины человеческой души, теперь с пристальным вниманием изучал старого главу клана Сяхоу. В этот момент в Императорском сердце, скрытом за внешним спокойствием, бушевали волны сомнений – насколько достоверны слова этого старого лиса?

Хотя, если рассуждать здраво, тысяча воинов – это капля в море, когда речь идёт о серьёзных военных действиях. Это все равно что пытаться вычерпать океан ложкой – усилия явно несоразмерны поставленной задаче!

Но ведь история не раз доказывала, что подчас судьбы империй решаются усилиями всего одного-двух человек!

Погруженный в эти размышления, Сын Неба на мгновение застыл в глубокой задумчивости, а его проницательный взгляд, устремлённый на старого Сяхоу, приобрёл едва уловимый оттенок подозрительности – словно Император пытался разглядеть скрытые мотивы за внешне благонамеренным предложением.

После долгой паузы, во время которой весь двор замер в почтительном молчании, боясь нарушить Императорские размышления даже дыханием, наконец раздался величавый голос Повелителя:

– Заместитель министра военных дел Хань Шао Мянь! Прими указ Чжэня!

– Вэй Чэнь внимает воле Сына Неба! – немедленно выступил вперёд Хань Шао Мянь, его звучный голос чётко прозвучал в зале, а фигура в официальном халате склонилась в почтительном поклоне.

После краткого, но многозначительного молчания, во время которого Император взвешивал каждое слово, последовало повеление.