Глава 164.1. Ци Цзин Юань, ты ещё не сдох?

Солнце медленно клонилось к западному горизонту, а на темнеющем небосводе уже проступал бледный, едва различимый серп молодой луны.

Юнь Цянь Мэн перевернулась во сне, но внезапно очнулась от какого-то смутного беспокойства. Её глаза мгновенно раскрылись, веки дрогнули, а взгляд тут же устремился к месту рядом – но пространство под шёлковым одеялом было пустым, простыня уже остыла. Сердце внезапно сжалось от тревожного предчувствия, и она резко приподнялась на кровати, лишь тогда заметив фигуру Чу Фэй Яна, который сидел за резным красным лаковым столом во внутренних покоях. При тусклом свете масляных ламп его лицо казалось невозмутимо спокойным, а длинные пальцы медленно перебирали отрез Императорского шёлка насыщенного жёлтого цвета – тот самый оттенок, что разрешалось использовать только членам Императорской фамилии.

Заметив, что Юнь Цянь Мэн уже поднялась, Чу Фэй Ян отложил драгоценную ткань в сторону, бережно взял фарфоровую чашку с тёплым чаем, подошёл к кровати и сел на край, обтянутый тёмно-синим шёлком. Его левая рука мягко обвила хрупкие плечи Юнь Цянь Мэн, притягивая её к себе, а голос прозвучал тихо, с нотками заботы:

– Ты уже проснулась? Может, ещё немного полежишь? Ты так крепко спала после вчерашних событий...

Но Юнь Цянь Мэн, едва почувствовав его близость, сразу же подняла ладонь и прижала её ко лбу Чу Фэй Яна. Кончики её пальцев осторожно проверили температуру, и лишь убедившись, что жар полностью спал, она слегка покачала головой. Сознание постепенно прояснялось, и взгляд автоматически скользнул к резным оконным рамам, где между деревянными переплётами виднелось вечернее небо – по положению солнца она сразу поняла, что проспала почти весь день. Горло пересохло после долгого сна, и когда она заговорила, голос звучал низко и слегка хрипло:

– Это... Императорский указ?

– Сначала выпей воды, – нахмурившись от её хрипоты, Чу Фэй Ян бережно поднёс к её губам краешек фарфоровой чашки, позволяя сделать несколько глотков ароматного чая, чтобы смягчить пересохшее горло. Только после этого он неспешно продолжил: – Нам предписано отправиться в путь через пять дней.

Юнь Цянь Мэн резко отстранила чашку, её глаза, теперь уже полностью ясные, пристально изучили лицо Чу Фэй Яна. Губы сжались в тонкую линию, когда она спросила с подчёркнуто нейтральной интонацией:

– Через пять дней?

Видя, что она больше не хочет пить, Чу Фэй Ян поставил чашку на лаковую подставку рядом, затем протянул руку к стоящему неподалёку сундуку из красного дерева и достал оттуда любимую домашнюю кофту Юнь Цянь Мэн, которую она так любила носить в покоях. Осторожно накинув её на плечи супруги, он пояснил, и в голосе молодого человека зазвучали нотки иронии:

– Император уже направил Хань Шао Мяня в Цзянчжоу. По пути он должен встретиться с тысячью отборных воинов из клана Сяхоу, чтобы затем составить нам почётный эскорт до Ючжоу.

Юнь Цянь Мэн ловко увернулась от попытки Чу Фэй Яна помочь ей одеться – его правая рука всё ещё была перевязана после вчерашнего ранения. Быстро накинув верхнюю одежду и застегнув пуговицы у ворота, она надела вышитые туфли, а в уголках её губ появилась та самая едва уловимая усмешка, которую Чу Фэй Ян знал так хорошо – усмешка, за которой скрывался острый ум и мгновенный анализ ситуации.

– Как неожиданно великодушно со стороны Его Величества, – её голос звучал мягко, но в каждом слове чувствовалась сталь. – Не только разрешает нам отправиться в Ючжоу, но и выделяет эскорт из людей твоего деда. Неужели он не опасается, что у нас могут возникнуть... иные планы?

– Именно поэтому он послал Хань Шао Мяня, – Чу Фэй Ян последовал за ней к столу, где уже были расставлены блюда для ужина. Его голос звучал ровно, с оттенком преподавателя, объясняющего ученику тонкости придворных интриг. – Дуань Ван всегда держался в стороне от придворных дрязг, сохраняя нейтралитет. Хань Шао Мянь, как родственник жены Вана, естественно, получил соответствующие наставления. А поскольку между нашими домами никогда не было открытой вражды, у меня нет причин создавать ему проблемы. Для Императора это идеальный баланс – опытный воин, но политически нейтральный. К тому же, – он слегка наклонился, понижая голос, хотя в покоях кроме них никого не было. – В нынешней нестабильной ситуации дать молодому чиновнику возможность проявить себя – мудрое решение.

Юнь Цянь Мэн медленно кивнула, её ум уже анализировал информацию, выстраивая логические цепочки. Длинные ресницы опустились, скрывая блеск в глазах, когда она продолжила его мысль:

– Хай Чэнь Си сейчас контролирует немалые военные силы – формально переданные ему Императором, но фактически подчиняющиеся только ему. Эти войска расквартированы в пригороде, в непосредственной близости от столицы. Отозвать сейчас городскую стражу или Императорских гвардейцев – значит ослабить контроль над столицей, что даст Хай Вану дополнительные козыри, – её пальцы вытянулись, будто чертя невидимые схемы на столешнице. – А клан Сяхоу связан с нами брачными узами. Если в пути снова произойдёт нападение и мы потеряем тысячу солдат – это будут потери именно нашего клана. Остальные придворные группировки даже пальцем не пошевелят, но с удовольствием понаблюдают, как мы слабеем, – губы её искривились в безрадостной улыбке. – А если эскорт благополучно доставит нас в Ючжоу, Император сможет разыграть карту великодушия – мол, даже не побоялся доверить охрану родственникам, настолько уверен в своей власти. Народная молва тут же разнесёт весть о его "отеческой заботе" и "широте души".

Чу Фэй Ян обменялся взглядом со стоящей у дверей Му Чунь, давая безмолвное указание, затем его внимание вернулось к Юнь Цянь Мэн. Она сидела, слегка склонив голову, тонкие брови сведённые в лёгкой задумчивости, но в глубине глаз горел тот самый острый, аналитический блеск, который он так ценил. Без сложных причёсок и парадных нарядов, в простой домашней одежде, она казалась ещё более очаровательной – и в этот момент Чу Фэй Ян мысленно ещё раз поблагодарил судьбу за тот день в тронном зале, когда он вмешался и помог ей расторгнуть нежеланную помолвку.

– Раз уж мы временно вырвались из столичной паутины интриг и у нас есть несколько дней передышки, – его голос приобрёл лёгкие, почти игривые нотки. – Я приказал Си Линю подготовить неприметную повозку без гербов. Завтра мы можем отправиться в город, посмотреть на жизнь простых людей, послушать уличные разговоры. Как ты на это смотришь?

Но вместо ожидаемого согласия брови Юнь Цянь Мэн сомкнулись ещё сильнее. Её глаза, подобно клинкам, устремились к его перевязанной правой руке, а голос зазвучал резко и бескомпромиссно:

– Раненый должен соблюдать покой! Никаких прогулок, пока полностью не поправишься!