Глава 161.7. Посмеешь ранить мою жену – лишу тебя жалкой жизни

Когда Ци Цзин Юань принял вызов Чу Фэй Яна на смертельный поединок один на один, его младший брат Ци Цзин Хань сразу осознал всю глубину ситуации: исход этой схватки могли определить только эти двое воинов, и любое вмешательство со стороны третьих лиц лишь спровоцирует их временное объединение против нарушившего их дуэль, после чего смельчака ждёт неминуемая гибель!

Ибо оба – и горделивый Чу Фэй Ян, и надменный Ци Цзин Юань – обладали непоколебимой уверенностью в своём превосходстве. Как могли эти два титана, чьи характеры были выкованы из стали, допустить, чтобы кто-то посмел вмешаться в их личное противостояние?

Чпшшхх...

Резкий звук фонтанирующей крови, напоминающий всплеск воды, заставил всех присутствующих на земле в едином порыве поднять головы к вершине крыши.

При призрачном свете луны открылась душераздирающая картина: серебряный клинок, зажатый в руке Чу Фэй Яна, насквозь пронзил правую часть груди Ци Цзин Юаня. Алая кровь, будто прорвавшая плотину, хлынула из раны, обтекая сверкающее лезвие и окрашивая его в багровые тона. Тяжёлый металлический запах крови мгновенно распространился в ночном воздухе, смешиваясь с пылью и напряжением.

Но и Ци Цзин Юань не остался в долгу: его длинный цзянь (1) с убийственной точностью вонзился в правую руку Чу Фэй Яна. Острый как бритва клинок, сверкнув при лунном свете, рассёк дорогой шёлковый придворный наряд и углубился в плоть, выпуская из разрезанной артерии тугую струю тёмно-красной крови, которая тут же начала стекать по рукаву, капая на черепицу крыши.

– Ваше Высочество, наследный принц!.. – в ужасе закричали северные воины.

– Ванъе, наш Ван!.. – в панике завопили южные стражи.

Обе группы телохранителей одновременно осознали ужасающую истину: если с их повелителями случится непоправимое, их собственные жизни не будут стоить и медной монеты – они станут жертвами кровавой расправы за допущенную халатность!

Однако Чу Фэй Ян, демонстрируя ледяное самообладание, плавным движением извлёк свой клинок из тела противника. Глядя в глаза всё ещё стоявшему перед ним, несмотря на рану, Ци Цзин Юаню, он произнёс с изысканной, почти академической вежливостью, скрывающей стальную волю:

– Ваше Высочество поистине демонстрирует мастерство, достойное легенд. Этот скромный Ван преклоняется перед Вашим боевым искусством.

Ци Цзин Юань, сжав зубы от боли, ответил улыбкой, в которой не было ни капли искренности, лишь холодная формальность:

– Вы чрезмерно любезны, Ван. Именно Ваша фехтовальная техника заслуживает высочайших похвал.

С этими словами он поднял левую руку и быстрыми точными движениями надавил на ключевые акупунктурные точки вокруг раны, используя древний метод временной остановки кровотечения. Его пальцы, покрытые кровью, двигались с хирургической точностью, демонстрируя глубочайшее знание боевых искусств.

Заметив, что Чу Фэй Ян не спешит покинуть поле боя, Ци Цзин Юань понизил голос до шёпота, который слышали только они двое:

– Мне донесли, что её положение во дворце стало невыносимым. Император Юй Цянь вознамерился сделать её своей настоящей наложницей против её воли...

Чу Фэй Ян, чей гнев уже несколько утих после нанесённых ран, всё же не смог полностью скрыть раздражения в голосе:

– Госпожа Жун уже является одной из жён Императора. Почему же Ваше Высочество проявляет такую... чрезмерную озабоченность судьбой чужой супруги?

– Он?! Не смешите меня! Разве этот ничтожный человек достоин прикасаться к ней?! – Ци Цзин Юань буквально выплюнул эти слова сквозь стиснутые зубы. В его обычно холодных глазах внезапно вспыхнуло редчайшее для него выражение – смесь животной ярости, глубочайшей боли и беспомощности, словно раненый зверь, попавший в капкан.

Чу Фэй Ян слегка приподнял бровь, его губы искривились в саркастической усмешке:

– Он – Сын Неба, Пресветлейший Владыка Поднебесной, обладающий абсолютной властью над жизнью и смертью всех подданных. По какому праву ты, наследный принц соседнего государства, осмеливаешься отрицать его прерогативы?

– Ха! Легко тебе философствовать! – Ци Цзин Юань яростно перебил его. – Смог бы ты сохранить такое спокойствие, если бы речь шла о твоей Юнь Цянь Мэн?! Ведь именно её интриги спровоцировали всю эту ситуацию с Жун Жун! Разве я не имею права потребовать возмездия?!

Спокойный, почти отстранённый тон Чу Фэй Яна стал последней каплей – все накопленные за месяцы ярость, ревность и бессилие вырвались наружу в этой тираде.

Лицо Чу Фэй Яна внезапно стало подобно ледяной маске, его глаза превратились в две узкие щели, из которых словно били молнии:

– Предупреждаю в последний раз – не направляй свою слепую ярость на невинных! Если ты ещё раз посмеешь тронуть Юнь Цянь Мэн, в следующий раз мой меч найдёт не правое лёгкое, а твоё сердце.

– Это ты называешь "сдержанностью"? – Ци Цзин Юань с горькой усмешкой окинул взглядом свои раны. – Если такие увечья – результат твоего милосердия, то твоя настоящая жестокость должна быть поистине ужасающей.

Но Ци Цзин Юань, выросший в горниле дворцовых интриг, не привык отступать:

– Но знай – если хоть один волос упадёт с головы Жун Жун по вине Юнь Цянь Мэн, я сотру с лица земли всё, что ей дорого!

В его глазах горела мрачная решимость – он, обладавший не меньшей властью и влиянием, чем Чу Фэй Ян, не мог смириться с тем, что его соперник обрёл настоящее счастье, в то время как он сам был обречён на муки неразделённой страсти.

Не удостоив ответом эту угрозу, Чу Фэй Ян одним лёгким движением спрыгнул с крыши, словно пушинка, и очутился в седле своего боевого коня. Одновременно он запустил в ночное небо сигнальную ракету – яркая вспышка осветила окрестности, после чего он резко дёрнул поводья и исчез в темноте так же стремительно, как и появился.

– ВАШЕ ВЫСОЧЕСТВО! – едва Чу Фэй Ян скрылся из виду, как лицо Ци Цзин Юаня исказилось от невыносимой боли – сознание покинуло его, и могучий воин рухнул на кровлю подобно подкошенному дубу...

* * *

Глубокой ночью, в период чоу (2), когда даже самые бодрствующие горожане уже погрузились в сон, у массивных городских ворот раздался пронзительный крик:

– Открывайте ворота немедленно! Экстренное донесение!

– Кто смеет нарушать ночной покой?! – караульные городской стражи, щурясь от внезапного света фонарей, высунулись из бойниц.

В тусклом свете масляных фонарей они разглядели покрытого пылью гонца в потрёпанной форме Императорского курьера. За его спиной болтался специальный бамбуковый контейнер для срочных донесений, а под ним тяжело дышал конь, чья пена смешалась с кровью – явный признак бешеной скачки без остановок.

– Донесение восьмисот ли! – курьер едва мог говорить от усталости, но его голос звучал как удар гонга.

Старший по караулу тут же отдал приказ:

– Бегите в резиденцию Чэнь Вана! Немедленно!

Он прекрасно знал, что по тайному приказу Чэнь Вана все экстренные донесения должны доставляться лично ему, особенно пока Чу Ван и его супруга находятся в отъезде в пограничном Ючжоу...

____

1. 剑 (jiàn) – цзянь – китайский прямой меч с обеими заточенными сторонами. В классическом варианте цзянь имеет длину около метра, но встречаются и более длинные экземпляры. Более "старое" оружие, чем дао, однако не утратившее свою популярность на протяжении последних двух с половиной тысяч лет (хотя дао и отчаянно пытался цзянь потеснить из нише клинкового оружия). В Китае дао считается одним из четырёх традиционных видов оружия, наряду с гуном (палкой или шестом), цяном (копьём) и дао (изогнутым однолезвийным клинком).

2. 丑时 (chǒushí) – период чоу – с часу до трёх часов ночи.