Глава 161.6. Посмеешь ранить мою жену – лишу тебя жалкой жизни

Превосходное владение оружием и беспримерная отвага – таковы были первые впечатления Ци Цзин Юаня о своём визави. А те четыре стрелы, выпущенные Чу Фэй Яном в мгновение ока, ясно демонстрировали его блестящий ум и скрупулёзную расчётливость – он не только мгновенно просчитал траекторию возможного уклонения Ци Цзин Юаня, но и сделал последнюю стрелу безошибочной ставкой, которая нашла свою цель!

Чу Фэй Ян проявил себя как искуснейший охотник – с хладнокровным терпением выпустив три разведывательные стрелы, он решил исход схватки четвёртым, роковым выстрелом!

Воспитанник Чу Нань Шаня действительно оказался грозным противником – этот человек явно не принадлежал к числу тех, кого можно недооценивать без тяжких последствий!

– Однако следует помнить, что этот стратегический план был разработан совместными усилиями Вана и Бэнь Гуном, – с холодной вежливостью заметил Ци Цзин Юань. – Бэнь Гун всего лишь действовал в строгом соответствии с достигнутыми договорённостями. Так стоит ли Вану предаваться столь бурному гневу? – в глубине души он прекрасно осознавал, что кроме его возлюбленной Жун Жун, жизни всех остальных людей не имели для него ровным счётом никакого значения – тем более это касалось его временного и сугубо прагматичного союза с Чу Фэй Яном!

– Гневу, говоришь? – неожиданно слова Ци Цзин Юаня вызвали у Чу Фэй Яна короткий, но выразительный смешок. В мёртвой тишине ночи его смех прозвучал удивительно чистым и звонким, однако в его тембре явственно ощущались ледяные нотки, от которых по спине присутствующих пробежала неприятная дрожь, заставив всех невольно замереть на месте.

Ци Цзин Хань не мог понять причину внезапного веселья Чу Фэй Яна, но одного лишь продемонстрированного мастерства владения луком оказалось достаточно, чтобы смирить его гордыню и отбить всякое желание дерзить этому опасному человеку, в чьих глазах явно пылал сдерживаемый гнев.

– Бэнь Ван ненавидит тебя лютой, всепоглощающей ненавистью! – резко оборвав смех, Чу Фэй Ян буквально выплюнул эти слова сквозь стиснутые в бешенстве зубы.

Мгновенным движением его рука выхватила сверкающий серебряный меч, который тут же устремился в сторону Ци Цзин Юаня. Лицо Чу Фэй Яна исказила гримаса холодной ярости, а его голос прозвучал с леденящей душу откровенностью:

– Если наследный принц сумеет выстоять тридцать боевых приёмов в поединке с Бэнь Ваном, Бэнь Ван великодушно оставит тебе жизнь. В противном случае, за ту стрелу, что ты сегодня выпустил в супругу Бэнь Вана, Бэнь Ван воздаст тебе сполна – удар за удар, боль за боль!

Едва эти грозные слова сорвались с губ Чу Фэй Яна, как глаза Ци Цзин Ханя расширились от ужаса. Становилось очевидным, что, выпустив четыре предупреждающие стрелы и теперь вызывая раненого Ци Цзин Юаня на бой, Чу Фэй Ян и не думал давать ему реального шанса продержаться тридцать приёмов – это была лишь видимость благородства, за которой скрывалось твёрдое намерение убить!

При этой страшной догадке на лбу Ци Цзин Ханя выступили крупные капли холодного пота. Он уже приготовился вмешаться, рискуя собственной жизнью, но в этот момент Ци Цзин Юань с молниеносной быстротой извлёк меч из ножен у пояса. Его губы искривила ледяная, безрадостная усмешка, а глаза засверкали тем опасным блеском, который бывает у хищника, почуявшего кровь. Бросая Чу Фэй Яну вызывающий взгляд, он язвительно бросил:

– Тридцать приёмов? А что, если Бэнь Гун не только выстоит, но и одержит верх?

– План останется неизменным, – без тени колебаний парировал Чу Фэй Ян, демонстрируя свою решимость.

– Ха! Не кажется ли Вану, что его самоуверенность переходит все границы? – ядовито фыркнул Ци Цзин Юань. – Ты всерьёз полагаешь, что Бэнь Гун покорно склонит голову и позволит тебе помыкать собой, как глиной в руках гончара?

– И план не подлежит изменению по твоему произволу! – громовым голосом прервал его Чу Фэй Ян. – Пока твоя нога ступает по землям Западного Чу, наследный принц, я советую тебе соблюдать предельную осторожность. Ибо если вы продолжите испытывать терпение Бэнь Вана, ни один из вас не ступит на родную землю живым! – в этих словах не было и тени блефа – Чу Фэй Ян принадлежал к тем редким людям, чьи угрозы всегда подкреплялись реальной силой.

Наступила зловещая тишина, но Ци Цзин Хань физически ощущал, как между двумя воинами нарастает невидимое напряжение, подобно туго натянутой тетиве перед выстрелом.

Внезапно Чу Фэй Ян взмыл в воздух с грациозностью парящего ястреба, легко оттолкнувшись от спины своего скакуна. Его серебряный меч, сверкая в лунном свете, превратился в ослепительную молнию, устремившуюся к Ци Цзин Юаню...

Но и наследный принц Северной Ци не был тем, кого можно застать врасплох. Несмотря на кровоточащую рану на левой руке, его правая рука, сжимавшая меч, двигалась с феноменальной точностью и силой. Еще до того, как Чу Фэй Ян, подобно смертоносному вихрю, достиг своей цели, Ци Цзин Юань уже занял идеальную оборонительную стойку, полностью готовый к смертельной схватке!

Дзинь! – оглушительный звон скрестившихся клинков разорвал ночную тишину. В месте столкновения мечей вспыхнул сноп искр, на мгновение осветивших окрестности ослепительным светом. Ци Цзин Хань застыл как вкопанный, поражённый этой демонстрацией мастерства.

Но прежде чем он успел перевести дух после первого обмена ударами, Чу Фэй Ян и Ци Цзин Юань уже перенеслись с земли на покатую крышу ближайшего дома, где под призрачным светом луны развернулось поистине эпическое противостояние!

Чу Фэй Ян двигался с потрясающей грацией и смертоносной точностью. Годы, проведённые на полях сражений, закалили его реакцию и выработали непоколебимое хладнокровие в бою. Каждое его движение представляло собой идеально отточенный приём, лишённый малейших излишеств – только чистый, беспощадный расчёт. Даже наблюдавший за поединком Ци Цзин Хань невольно отмечал про себя боевое мастерство противника, испытывая неподдельное уважение к прославленному полководцу Западного Чу.

Однако и Ци Цзин Юань не был изнеженным аристократом, проводящим дни в праздности и неге. С раннего детства он постигал искусство меча, и хотя его боевой опыт уступал Чу Фэй Яну, годы, проведённые при дворе, где скрытые кинжалы представляли куда большую опасность, чем открытые вызовы, развили в нём почти сверхъестественную интуицию. Ци Цзин Юань с пугающей точностью предугадывал движения противника, искусно сочетая атаку и защиту. Поразительно, но даже кровоточащая рана, казалось, нисколько не влияла на его боевые возможности!

Их клинки сходились и расходились в ослепительном танце смерти, то скрещиваясь с оглушительным звоном, то едва не достигая жизненно важных точек противника. Две выдающиеся личности, два мастера меча сошлись в поединке под покровом ночи. Их лица, освещённые лунным светом, отражали ледяную решимость, а каждый удар, каждый выпад дышал смертельной серьёзностью, без малейшего намёка на снисхождение.

– Десятый принц, прикажите лучникам открыть огонь! – вполголоса предложил один из телохранителей Ци Цзин Юаня, заметив, как его господин начинает уступать в выносливости.

– Ты круглый идиот! – внезапно взорвался Ци Цзин Хань, его лицо исказилось от ярости.

В этот критический момент, если лучники осмелятся выпустить стрелы, даже смерть Чу Фэй Яна не станет спасением для них – разъярённый Ци Цзин Юань в своей ярости не оставит в живых никого из присутствующих!