Глава 161.5. Посмеешь ранить мою жену – лишу тебя жалкой жизни

– Позови сюда Ци Цзин Юаня! – холодным, как лезвие, голосом приказал Чу Фэй Ян, бросая взгляд на ещё неопытного и вспыльчивого Ци Цзин Ханя.

Его голос прозвучал так, будто сама смерть заговорила из мрачных глубин преисподней. От этих слов сердце Ци Цзин Ханя содрогнулось, и вся его наглость в одно мгновение испарилась. Он невольно поднял глаза на всадника, облачённого в тёмно-багряные одеяния Вана.

Теперь на лице Чу Фэй Яна не осталось и следа прежней насмешливой улыбки. Его глубокие, бездонные глаза, сверкавшие в темноте, словно звёзды, одновременно напоминали бездонные водовороты, готовые затянуть любого, кто осмелится встретиться с ними взглядом, в пучину неизвестности – будь то ад или вечная тьма. Один лишь этот взгляд вселял в сердце леденящий душу ужас.

Увидев Чу Фэй Яна в таком состоянии, Ци Цзин Хань проглотил все язвительные слова, которые уже готов был выкрикнуть. В одно мгновение он был полностью подавлен устрашающей аурой этого человека.

– Десятый принц, похоже, так ничему и не научился. Неужели ты снова жаждешь испытать участь заложника? – лёгким, почти небрежным движением Чу Фэй Ян развернул меч, и холодный блеск клинка ударил Ци Цзин Ханю в глаза. Тот инстинктивно поднял руку, чтобы защититься от этого, казалось бы, безобидного, но пронизывающего до костей сияния.

Однако, несмотря на страх, Ци Цзин Хань всё же был принцем Северной Ци, и в его жилах текла гордая кровь Императорского рода. Видя, как Чу Фэй Ян ведёт себя с ним столь дерзко, он пришёл в ярость. Его пальцы так сильно сжали плеть, что суставы побелели, а лицо в темноте залилось багровым румянцем от гнева.

– Чу Фэй Ян! Как долго ты ещё собираешься вести себя так нагло?! Ты вообще понимаешь, сколько воинов скрывается в засаде вокруг?! Ты осмелился ворваться сюда в одиночку – ты сам напрашиваешься на смерть!

Но его угрозы не произвели на Чу Фэй Яна ни малейшего впечатления. Не успели слова Ци Цзин Ханя закончиться, как чёрный конь под Ваном, словно почувствовав настроение хозяина, резко поднял голову к лунному свету и издал протяжное, воинственное ржание. В этом звуке слышалась вся мощь и гордость благородного скакуна, и Ци Цзин Хань невольно ощутил, как его собственная уверенность тает перед этим зрелищем.

Но что ещё более поразило принца – Чу Фэй Ян, казалось, даже не прилагал усилий, чтобы контролировать коня. Одним лишь движением руки он успокоил разгорячённого скакуна, и, когда тот затих, в ночи вновь раздался леденящий голос:

– Засада? Ты, похоже, забываешь, что это – земли Западного Чу. Даже если я прикажу изрубить всех вас в куски, Северная Ци не посмеет сказать ни слова. Позови Ци Цзин Юаня. Моё терпение на исходе – если он не появится, эта гора действительно покроется реками крови.

– Не ожидал, что Чу Ван столь искусен в укрощении животных. Если род Чу когда-нибудь падёт, тебе, по крайней мере, не грозит голодная смерть на улицах.

Едва эти слова прозвучали, как из дверей деревянного дома перед ними медленно вышел Ци Цзин Юань.

Свист!..

В одно мгновение меч в руке Чу Фэй Яна превратился в гибкую ленту, обвившуюся вокруг его пояса, а сам он схватил лук, висевший на седле, и выпустил стрелу в Ци Цзин Юаня быстрее, чем глаз успел моргнуть.

– Старший брат!.. – Ци Цзин Хань физически не успел среагировать. Он лишь застыл на месте, в ужасе наблюдая, как стрела летит прямо в наследного принца, и только инстинктивно выкрикнул эти слова.

Но в отличие от своего младшего брата, Цзин Юань сохранял полное самообладание. Он легко уклонился от первой стрелы, но Чу Фэй Ян и не думал останавливаться.

Свист!.. Свист!.. Свист!..

Три стрелы одна за другой вылетели из лука с такой скоростью и силой, что Ци Цзин Хань даже не успел вскрикнуть вновь. Его ноги словно приросли к земле.

Ци Цзин Юань, однако, был опытным воином. Его слух и зрение, отточенные в бесчисленных битвах, позволили ему предугадать атаку ещё до того, как он вышел из дома. Он уклонялся с почти нечеловеческой ловкостью, избежав первых трёх стрел, но четвёртая всё же настигла его – серебряный наконечник пронзил левую руку насквозь, глубоко вонзившись в плоть.

Только теперь в глазах наследного принца вспыхнул настоящий гнев. Он понял, что Чу Фэй Ян был куда более хитрым противником, чем казалось. Он ожидал трёх стрел, но не предполагал, что те будут выпущены под такими разными углами, что перекроют все пути к отступлению. Более того, если прислушаться, первые три стрелы издавали совсем иной звук – они были лишь прикрытием. Вся сила Чу Фэй Яна была вложена в последний, роковой выстрел.

– Чу Фэй Ян, ты действительно оправдываешь свою славу, – всё это время его изысканные манеры и лёгкая улыбающаяся маска скрывали истинную сущность. Теперь же, глядя на его ледяное, почти безумное от ярости лицо, стало ясно – этот человек не простит ни малейшего пренебрежения. Стоило лишь переступить черту, и он готов был разрушить весь мир, лишь бы уничтожить обидчика.

Но если Чу Фэй Ян был ужасающим, то Ци Цзин Юань ни в чём ему не уступал.

Ци Цзин Хань стоял как вкопанный, даже не заметив, как плеть выпала из его ослабевших пальцев. Его охватил страх, но в то же время он не мог оторвать взгляда от двух этих мужчин, чьи глаза пылали одинаковым холодным пламенем. Пальцы Чу Фэй Яна, натягивавшие тетиву, были в крови, а рукав Цзин Юаня полностью пропитался алым от раны.

– Наследный принц тоже не разочаровывает, – леденящим тоном произнёс Чу Фэй Ян, но в его взгляде не было и тени пренебрежения. Даже ненавидя Ци Цзин Юаня, он не мог не признать его силу.

– Ха! Без тебя у меня достаточно союзников, которые смогут объединить усилия и поднять смуту во дворце, – Ци Цзин Юань, казалось, вообще не замечал рану. Он стоял так же прямо, как и всегда, его взгляд был твёрд, а голос – спокоен.

– Бэнь Вану союзники не нужны, – Чу Фэй Ян ответил ещё более надменно. В его глазах читалось высокомерие того, кто привык полагаться только на себя.

Он убрал лук, и прежде чем Ци Цзин Хань успел моргнуть, в его руке вновь сверкнул клинок.

– Значит, Чу Ван решил разорвать наш договор? – Ци Цзин Юань одной рукой переломил древко стрелы, торчавшее из раны, затем, не моргнув глазом, вытащил оставшийся наконечник. Достав шёлковый платок, он туго перетянул рану, но его голос звучал зловеще.

– Это наследный принц нарушил своё слово. Бэнь Ван лишь отвечает тем же, – Чу Фэй Ян испытывал к нему лютую ненависть, но, видя, как тот стоически переносит боль, не мог не испытывать к наследному принцу невольного уважения.

Если окинуть взором все четыре великих государства, то можно с уверенностью сказать, что найдётся не более нескольких человек, способных сравниться с Ци Цзин Юанем. Что уж говорить о хрупких женщинах, для которых стрела стала бы невыносимой мукой – даже среди мужского пола редкий воин не разразился бы криками и стонами, получив подобное ранение. Такой стоицизм Ци Цзин Юаня поистине заставлял по-новому оценить этого человека, смахнув пелену прежних предубеждений с глаз!

Теперь становится понятно, почему Император Лин Сяо без тени сомнения доверил Ци Цзин Юаню командование армией – причина крылась не только и не столько в его благородном происхождении. Видимо, наследный принц Северной Ци обладал теми исключительными качествами характера и духа, которые возвышали его над обычными смертными, делая поистине выдающейся личностью!

В тот момент, когда Чу Фэй Ян изучающе рассматривал Ци Цзин Юаня, тот в свою очередь проводил тщательный анализ личности Чу Фэй Яна, подмечая мельчайшие детали его поведения и характера.