Глава 146.3. Фэй Цин в опасности! Помощь со всех сторон

Хотя это и не было официальным приёмом, грозная аура цзосяна сразу подавила ещё неопытного Жуй Вана. К тому же Ван понимал: если он хочет заполучить Сяхоу Ань'эр, сейчас нельзя ссориться с семьёй Чу. Пришлось сдержать своё желание и, оставаясь на месте, с фальшивой улыбкой ответить:

– Чу сян совершенно прав, это Бэнь Ван проявил неосмотрительность. Евнух Юй, пойдёмте.

С этими словами Жуй Ван развернулся и последовал за евнухом Юем по направлению к Императорскому кабинету.

В это же время Чу Пэй и Вэнь Се проходили мимо Чу Фэй Яна. Отец и сын обменялись взглядами, но не проронили ни слова, разойдясь, будто между ними не было кровных уз.

Хань Юй дождалась, пока зал опустеет, прежде чем подойти к брату Хань Чэ. Увидев, что он откладывает чашу, она мягко улыбнулась:

– Братец, пойдём домой.

Услышав голос сестры, Хань Чэ оторвал взгляд от удаляющейся фигуры Жуй Вана. Глядя в её тёмные, как ночь, глаза, где отражались мерцающие огни, словно звёзды на небе, он вспомнил, как застал её притворяющейся спящей при входе в зал, и покачал головой с укоризненной улыбкой:

– Ах ты, проказница!

Хань Юй игриво высунула язык, потянула брата за руку и с хитрым блеском в глазах прошептала:

– У нас ведь нет желания прислуживаться перед сильными мира сего, так зачем же сидеть смирно, словно товар на оценку? Взгляни на принцессу Сяхоу – такая неземная красота, а навлекла на себя лишь беды!

– Юй'эр! – хотя она говорила очень тихо, так что слышно было только им двоим, но ведь это дворец, полный тайной стражи. Эти люди обладали недюжинным мастерством и острым слухом. Если бы кто-то подслушал, это могло бы быть расценено как неуважение к Императорской семье! И тогда даже их родителей в далёкой деревне не миновала бы беда.

Осознав свою оплошность, Хань Юй тут же сжала губы, но в её лукавых глазах по-прежнему сверкал живой ум. Она последовала за Хань Чэ, покидая зал.

* * *

Пир закончился, знатные дамы одна за другой садились в свои экипажи и покидали внутренний дворец.

Старая госпожа Гу и другие ещё некоторое время беседовали с Юнь Цянь Мэн, прежде чем подняться в карету. Однако экипаж не трогался с места, терпеливо ожидая у ворот внутреннего дворца Цюй Фэй Цин, которая всё ещё не возвращалась от Вдовствующей Императрицы.

В этот момент из тени вышла Лань гугу и почтительно, но твёрдо произнесла перед каретой:

– Нуби приветствует старую госпожу Гу. По приказу Её Величества юная леди Цюй сегодня останется во дворце Фэн Сян. Её Величество просит Вас не ждать здесь, дабы не навредить здоровью.

– Благодарю Лань гугу за передачу слов. Однако уже поздно, а Фэй'эр – невинная девица, ей не подобает ночевать во внутренних покоях. Пожалуйста, передайте ещё раз – пусть она вернётся со мной в резиденцию Фу гогуна! – из кареты раздался властный голос старой госпожи Гу, в котором звучала непреклонность, заставившая Лань гугу сжаться.

Но ведь это был приказ Вдовствующей Императрицы, а она, как преданная служанка оной, обязана была выполнять волю госпожи.

Лань гугу внешне сохраняла почтительную улыбку, когда ответила:

– Старая госпожа Гу, это высочайшее повеление. Прошу не ставить нуби в затруднительное положение.

Внутри кареты старая госпожа Гу, услышав упоминание о "Высочайшем указе Вдовствующей Императрицы", лишь презрительно усмехнулась – этот жест, полный холодного пренебрежения, отражал всю глубину её разочарования и гнева.

Все действия, совершённые Вдовствующей Императрицей в последние недели, как капля за каплей, раскрывали её истинные намерения. Сейчас, когда ночная тьма уже окутала Императорский дворец, как могла она, бабушка, позволить своей драгоценной внучке остаться одной в этом змеином гнезде, где каждый уголок таил в себе опасность? Если случится непоправимое – какие потом будут сожаления, какие слёзы? Всё будет напрасно!

– Если так, то этой старухе ничего не остаётся, кроме как разделить ночлег с Фэй'эр в покоях дворца Фэн Сян! – её голос, подобный звону закалённой стали, прозвучал с непоколебимой решимостью, и Лань гугу тут же услышала, как внутри кареты раздался шорох шелков – старая госпожа поднималась, всем своим видом демонстрируя готовность к действию.

– Как можно утруждать госпожу?! – в голосе Лань гугу зазвучала тревожная нотка, когда она, подобно преграде, встала на пути. – Её Величество Вдовствующая Императрица лишь желает насладиться душевной беседой с юной леди! Завтра на рассвете евнух Цюй лично сопроводит её обратно в резиденцию Фу гогуна! Умоляю Вашу Светлость проявить снисхождение – иначе нуби не избежать строжайшей кары за невыполнение воли Её Величества! – её руки, сложенные в почтительном жесте, слегка дрожали, когда женщина увидела, как старая госпожа Гу, опираясь на руку Цзи Шу Юй, вновь выходит из кареты, всем своим видом демонстрируя неповиновение.

– Почему все эти разговоры нельзя было вести во время банкета?! – голос старой госпожи Гу прогремел, подобно грому среди ясного неба. – Сейчас глухая ночь! Если мы ненароком потревожим покой кого-либо из обитателей внутренних покоев, разве это не ляжет чёрным пятном на репутацию нашей резиденции Фу гогуна?! Немедленно веди меня к Её Величеству – всю ответственность я беру на себя! – в её глазах, подобных отточенным клинкам, читалась железная воля. Эта женщина не была марионеткой, которой можно дирижировать по чьей-то прихоти. Она, воспитавшая саму Вдовствующую Императрицу, знала все дворцовые хитросплетения не хуже, а то и лучше своей венценосной ученицы. И теперь, когда та перешла все границы дозволенного, ярость в сердце старой госпожи Гу уже нельзя было укротить – она кипела, как лава перед извержением.

Ещё во время дворцового пира Вдовствующая Императрица публично приказала Цюй Фэй Цин сопровождать её в покои дворца Фэн Сян, и старая госпожа Гу тогда уже почуяла неладное – её материнское сердце сжалось от дурного предчувствия.

Но в тот момент в зале присутствовали все высшие сановники империи с семьями, а сам Император Юй Цянь внимательно наблюдал за этим взаимодействием между Вдовствующей Императрицей и резиденцией Фу гогуна. Отказать – значило публично унизить Вдовствующую Императрицу перед всем двором, дав повод государю усомниться в её авторитете.

И вот теперь её минутная уступчивость обернулась ловушкой. То, что Вдовствующая Императрица намеренно удерживает Фэй'эр, могло означать только одно – готовится нечто ужасное.

– Нуцай приветствует старую госпожу! – неожиданно появился евнух Цюй, почтительно склонившись в глубоком поклоне. В его руках, сложенных в церемониальном жесте, лежал свиток с Императорским указом, но он не стал его зачитывать вслух, а лишь с показной почтительностью протянул старой госпоже: – Старая госпожа, только что получен Высочайший указ – сегодняшней ночью вход во внутренние покои дворца для всех воспрещён.

Старая госпожа Гу даже не удостоила свиток взглядом. Её пронзительный взгляд, словно отточенный меч, переходил с евнуха на Лань гугу – этих двух марионеток, которые осмелились преградить ей путь. В душе её звучал горький, ледяной смех – как же предсказуемы стали приёмы её бывшей воспитанницы.

Цзи Шу Юй же испытывала куда более страшные мучения. Её материнское сердце сжималось от ужаса – она никак не ожидала, что Вдовствующая Императрица пойдёт на столь откровенный силовой ход, заманив её дочь в ловушку под видом радушия.