Глава 45. Шатающееся колесо
Сначала землю вспахали, затем вырыли небольшую канаву, чтобы пустить речную воду, и почва тотчас превратилась в грязь. Но для изготовления кирпичных заготовок такая грязь ещё не годилась, её требовалось вымесить до нужной консистенции.
Раньше эту работу, если позволяли условия, выполняли быки, а если их не было, то люди. Ло Чун, однако, подошёл к делу по-своему, пустив в ход слонов.
Мяско и Серый Холм, эти малыши, были ещё молоды и игривы. Особенно им нравилось топтаться в грязи — это занятие, казалось, обладало врождённой притягательностью для слонов. Они с удовольствием катались и бегали по грязевому полю, превратив работу в забаву. Вытащить их оттуда было непросто, они цеплялись за грязь упорнее, чем дикие кабаны за своё болото.
С большим трудом, заманив их сладкими корнями Дерева Демона, Ло Чун отвёл этих двух "грязевых слонов" к реке, чтобы они искупались, а затем отправил их отдыхать.
Когда работа Мяско и Серого Холма была завершена, настала очередь людей. Вымешенную глину укладывали в формы и тщательно утрамбовывали, превращая её в кирпичные заготовки, которые затем оставляли сушиться.
Пока что изготавливали только заготовки. Ло Чун не собирался обжигать кирпичи сейчас; эту работу можно было отложить на зиму. Зимой все сидели без дела, к тому же обжиг в печи для обжига кирпича будет очень тёплым занятием, гораздо приятнее, чем летом.
Кирпичи были большими: вся эта партия предназначалась для облицовки глинобитных крепостных стен, так что делать их слишком мелкими не было смысла.
Однако темп работы значительно замедлился. Причина была не в времени, потраченном на формовку кирпичных заготовок, а в том, что большая часть времени уходила на перенос глины и самих заготовок.
Городские кирпичи были длиной 40 сантиметров, шириной и высотой по 20 сантиметров — стандартный прямоугольный параллелепипед, но очень тяжёлый. Одна такая влажная глиняная заготовка весила не меньше пятнадцати-двадцати килограммов. Человек мог перенести только одну такую глыбу глины за раз, используя плетеную корзину или коромысло, а затем доставить её на место сушки для формовки и просушивания.
Люди изнемогали от усталости, а эффективность работы была низкой. Поэтому срочно требовалось создать удобное и быстрое транспортное средство.
При мысли о транспортных средствах, естественным образом приходила мысль о повозке, которая экономила бы силы и многократно увеличивала грузоподъёмность. А душа повозки — это, конечно, колесо.
В нынешних условиях у Ло Чуна не было выбора, кроме как использовать деревянные колёса, но как их изготовить — вот в чём был вопрос.
В своей прошлой жизни Ло Чун менял шины на автомобилях, ремонтировал гусеницы танков, но деревянные колёса он видел только по телевизору.
Помню, в Китае такие деревянные колёса практически исчезли; даже изредка встречающиеся телеги использовали резиновые шины. Только Британская империя сохранила много таких старинных приспособлений, особенно для королевской кареты.
Основная конструкция деревянного колеса должна состоять из трёх частей, примерно как у велосипедного колеса, только без шины. В центре находится ступица, надетая на ось. Ло Чун не знал, как это называлось в древности, поэтому назвал её просто "ступицей" — понятно и просто. В ступицу вставлялось множество деревянных спиц для поддержки. На велосипедном колесе их называют "спицами", и Ло Чун тоже называл их так. И, наконец, внешний деревянный обод — самая сложная часть колеса в изготовлении.
На уроках китайского языка он учил фразу "Прямое дерево, следуя верёвке, гнётся в колесо". Древние колёса делали, изгибая прямую древесину и затем обжигая её для придания формы. Однако, сколь бы искусны ни были древние, они не могли просто согнуть прямую деревяшку в идеальный круг, поэтому колёса обычно делали из нескольких сегментов.
Для обода колёс небольшого диаметра использовали как минимум две или три секции дерева. Чем больше секций, тем меньше изгиб каждой из них. Таким образом, круг разбивался на несколько дугообразных сегментов. Круг сложно согнуть, но дуги — вполне реально, иначе как бы изгибались длинные луки?
Ло Чун не видел, как обжигают деревянные колёса, но видел, как обжигают дубовые винные бочки. Бочки обычно делали из изогнутых и обожжённых дубовых досок. И вот теперь Ло Чун собирался использовать дуб для колёс.
Когда начинался новый проект, первой задачей, конечно, был поиск учеников. В Племени Хань самым талантливым плотником был Бочонок. То, что этот парень придумал выжигать бочку из круглого бруса с помощью раскалённых углей, говорило о его неординарности.
Другим был Морская Свинья. Морская Свинья был очень честным человеком, не любил общаться с другими, и его боевые качества были невысоки, без каких-либо выдающихся черт. Но именно такой молчаливый человек, если он сосредоточен на одном деле, обязательно добьётся больших успехов. Поэтому Ло Чун позвал и его. Отныне они вдвоём станут штатными плотниками Племени Хань.
Помощники-младшие соплеменники были, но основную работу всё равно выполнял Ло Чун, ведь поручить другим вычислять число Пи было нереально; этому ещё предстояло научить.
Первая повозка Племени Хань, построенная по реальной необходимости, была тачкой, предназначенной в основном для перевозки глины. У неё была пара колёс спереди, две ножки сзади и две длинные ручки. Это была ручная двухколесная тележка, похожая на те, что сейчас используют на стройках для перевозки цемента, но полностью деревянная.
Колёса были небольшие, всего 70 сантиметров в диаметре, что не шло ни в какое сравнение с огромными, высотой в человеческий рост, колёсами древних повозок. Ступица была сделана прямо из куска круглого бруса. Центр бруса прожигали насквозь раскалённым медным прутом, затем расширяли отверстие ручным буром и шлифовали до гладкости.
Затем на внешней стороне ступицы равномерно размечали места крепления спиц. Отверстия для них также прожигали раскалённым медным прутом и ручным буром, чтобы увеличить скорость производства.
Обод колеса состоял из двух обожжённых дубовых планок, то есть двух примерно полукруглых сегментов. Обжиг дуба тоже имел свои тонкости: сторона с корой должна была быть снаружи, так как слои древесины, расположенные ближе к коре, твёрже. Снаружи они лучше сопротивлялись истиранию, а сердцевина была мягче и хорошо сжималась внутрь.
Сначала распиленные дубовые планки поливали водой, затем помещали на заранее приготовленный толстый круглый брус для придания формы. Потом толстой пеньковой верёвкой делали петлю, туго обвязывали ею дубовые планки вокруг бруса. Под ними ставили глиняный таз с огнём, и, нагревая планки, одновременно скручивали верёвку деревянной палкой, чтобы планки постепенно сгибались и принимали нужную форму.
Трое мужчин целый день трудились над этой маленькой тележкой. У колеса было всего 10 спиц, и каждую из них приходилось выстругивать рубанком, что было очень медленно. Ло Чун планировал усовершенствовать этот процесс в следующий раз.
Две дубовые планки обода в местах соединения крепились U-образными медными гвоздями. Ось тоже была деревянной, и тележка катилась довольно ровно. Сверху был деревянный кузов, все стыки которого были выполнены с использованием соединений "шип-паз". За исключением четырёх медных гвоздей на колёсах, вся конструкция была полностью деревянной.
Первая маленькая тележка была немедленно передана в распоряжение строительной бригады. Ло Чун же наблюдал и экспериментировал, чтобы понять, что можно улучшить.
После первого дня использования соплеменники были очень заинтересованы в этом новом транспортном средстве. С тех пор как Ло Чун изобрёл плетение корзин, Племя Хань отказалось от переноски грузов на плечах и в руках, перейдя на заплечные корзины и коромысла. Теперь же появилось колесо, что обещало новую революцию.
Соплеменники были очень довольны, но Ло Чун не был столь оптимистичен. Из-за примитивности и простоты инструментов эта тачка была, можно сказать, сделана наспех. Её характеристики позволяли лишь "ехать", то есть катиться, но она определённо развалилась бы очень скоро.
Спиц было слишком мало. Десять спиц абсолютно недостаточно для поддержания круглой формы. У древних колёс было двадцать, а то и тридцать спиц. Если спиц мало, обод не сможет сохранять свою форму, и при большой нагрузке возникнет риск его деформации или разрушения.
Кроме того, ширина ступицы была недостаточной, и она слишком коротко контактировала с осью, из-за чего колесо при движении шаталось из стороны в сторону. В следующий раз ступицу нужно будет удлинить.