Том 3. Глава 33. Отец, не умеющий держать язык за зубами (часть 2)

Глава 33. Отец, не умеющий держать язык за зубами (Часть 2)

Появление в зоне истца девушки в костюме горничной породило очередную волну удивлённых вздохов среди зрителей и причиной тому далеко не её без сомнения выдающаяся внешность, а сам факт прислуги, имевшей наглость выступать в верховном суде с претензиями.

Дочь графа или раб? Совершенно иррациональный случай.

До сего момента даже не было прецедентов, когда помутившийся головой простолюдин метил в аристократы, но смысл обратного действия не мог понять никто. Зачем особе, теоретически благородных кровей, требовать вернуть ей низший в королевстве статус.

Анриетта Пола Картан или, что более привычно - Юни. (Восхищена её стремлением вернуться к Талесу.) Подумала Симона Месьер Понтабан, а ныне Обениэль.

Желание, перевешивающее на чаше весов удобства, даруемые жизнью благородного. На протяжении всего заседания она не проявила никаких видимых эмоций и всё же женская интуиция подсказывала Симоне о верности выдвинутого ею предположения.

“Куда я попал? Столько прелюдий и помпезности ради какого - то раба?"

Изрыгал проклятия Линус. Похоже его неприязнь к брату распространялась и на всю собственность Талеса.

Настойчивость, причины которой оставались тайной для Симоны.

Допустим, много лет назад его прозвали мясником, с особой жестокостью пытающим рабов. Однако, сейчас она видела перед собой исключительно парня, мастерски управляющегося с территорией, выделенной ему старшим братом. По мнению Симоны, Талес уже перевернул тёмный лист в своей биографии.

Тем удивительнее граничащая с паранойей уверенность Линуса, будто его брат лишь притворяется. Не имея доказательств, он всё равно не терял надежды раскрыть некий ‘дьявольский’ заговор. Почему - то ситуация, где Талес повзрослел и вместе с тем стал другим человеком не рассматривалась в принципе.

Если есть подозрения касательно чьей - то деятельности - обратись в верховный суд с запросом о проведении расследования. Насколько известно Симоне, второй сын Обениэль кристально чист. Выбранные им чиновники отлично справляются со своими обязанностями, а поля приносят стабильный урожай. Плюс, не так давно обнаруженный рудник освоен и активно разрабатывается. Пожалуй, единственная запинка, присутствующая в победоносном шествии Талеса - не до конца решенная проблема с обеспечением деревень водой, что, несомненно, временно.

В общем, с точки зрения Симоны её супруг просто зациклился на необоснованной ничем идее поймать брата за руку.

Более того, теперь он ещё и дулся на раба Талеса - очень взрослое поведение. (Мда, мне могла бы достаться и пара получше...) Тихонько вздохнула она.

Да, Линус образован, при желании умеет вести себя и даже внешне вполне привлекателен. К сожалению, все положительные черты с лихвой перечёркивает отсутствие самоконтроля и уже упомянутая ранее маниакальная подозрительность, что вкупе с незатухающей ненавистью к брату делает его не слишком комфортным для сожительства партнёром.

(Наверное, всё лучшее отошло Талесу.) Впрочем, вслух подобное Симона сказать бы не осмелилась.

Вероятнее всего она попросту излишне романтизировала образ Талеса как юноши всеми силами старающегося исправить былые ошибки. Того, кто терпеливо выслушивал её эгоистичные причитания. Таким образом, Симона всё чаще бессознательно сравнивала двух братьев. Дальше больше - Талес, бросивший вызов главному кукловоду и разыгравшаяся в суде драма, целью которой выступало возращение слуги. Не удивительно, что подобного рода история затронула определённые струны в сердце женщины.

Как - то сама собой проскользнула мысль о возможности выбора между братьями. При его наличии, Симона с радостью вышла бы за Талеса.

-Интересно как бы изменилось её мнение, узнай она истинную натуру Талеса и дальнейший план его действий. (Как же я тебя понимаю...) Блуждающий взгляд Симоны вернулся к фигурке, готовящейся выступить, Юни.

Линус и Картан. Оба графы, пускай и со значительной разницей в возрасте. Она не могла не сочувствовать Юни, мысленно поддерживая её желание сбежать.

“Какие прогнозы?”

“У меня нет оправданий для графа Картан, но ты только посмотри на маркиза Лаваллье. Держу пари, там ещё полно не разыгранных козырей. Не знаю уж на что надеется Талес, победа ему не светит.”

Всё также изрыгал желчь Линус, пока Симона мысленно молилась за младшего из Обениэль.

(Боже, царь небесный и наш спаситель... пожалуйста, защити их. Неужели эта пара распадётся под гнётом грязной клеветы?)

Повторяла она про себя, хотя раньше никогда не испытывала особый пиетет к религии.

..Увы, увы. Ни одну из столкнувшихся сторон нельзя было назвать хоть сколько то невинной.

Симона молилась за парня и его слугу, чьи имена проклинали сотни погубленных ими людей и прочих существ.

“Оригинально. Многоуважаемый виконт переутомился и подменил себя рабом?” Ухмыльнулся маркиз Лаваллье.

Юни потребовалось призвать всю её выдержку, чтобы тут же не свернуть шею этому наглецу. Сегодняшний суд являлся последствием её несдержанности, недопустимо вновь подвести господина.

“То есть, вы подтверждаете, что никакой Анриетты Полы Картан в данный момент в помещении не присутствует?"

"Ни в коем случае, вы некорректно трактовали мои слова. Лишь сэр Талес называет её рабом, поэтому и я применил термин дабы избежать путаницы. Прошу прощения, по - видимому моя задумка не увенчалась успехом." Пожал плечами маркиз.

Другими словами, он перенял тактику противника, провоцируя Талеса подобному тому, как протекал их недавний разговор с графом Картан.

“Признаться, я несколько растерян. Молодой человек, столь преуспевший в риторике, внезапно просит замену."

"Не менее странно, чем активное вмешательство в ход дела независимого наблюдателя."

Не вставая с места парировал Талес.

“Если забыли - я был вызван сюда в принудительном порядке. Ключевым истцом в заседании выступает мадам Жозефина, вызвавшая Юни в роли свидетеля. Верно? Получается, её показания имеют какой - никакой вес, что возвращает нас к исходному вопросу - существуют ли нечто, мешающее ей выступить?”

“Никаких возражений, просто полюбопытствовал.”

Со смешком откинулся на спинку стула маркиз.

Вместе с тем молоток судьи нанёс удар по столу.

“Истец, прошу озвучить ваши претензии к обвиняемому.” “Да, ваша честь."

Отвесила глубокий поклон Юни.

“Позвольте представиться. Моё имя ЮНни и хотя сейчас ошейник на моей шее отсутствует, я - раб.”

По числу неожиданных поворотов сегодняшний суд превзошёл любую из драматических постановок.

“Раб? Мне ведь не послышалось?" “Вот это да...” “Если она не врёт, то... ладно, не важно.”

И почему это заявление каждый раз вызывает ажиотаж? Юни никак не могла взять в толк, что плохого в услужении любимому господину.

“Неделю назад мой господин, Талес Шернан Обениэль, присутствовал на свадьбе Линуса Штрейн Обениэль, его брата. Также среди гостей числился граф Пьер Симон Картан--” Подавляя чересчур знакомое раздражение, закончила с вводной частью она. “Постой, Анриетта... хватит говорить обо мне как о незнакомце..."

Благополучно проигнорировав срывающиеся на шёпот увещевания обозначенного ранее лица.

“_Встреченного мною впервые. Граф утверждал, будто я его давно утерянная дочь, прижитая от любовницы.”

“Думаете граф обознался?”"

“К сожалению, я неоднократно пыталась обозначить свою позицию как раба по имени Юни, не имеющего связей с Анриеттой Полой Картан. Однако, всё равно была насильно вывезена в его имение.”

Число взглядов, пропитанных в той или иной степени негативом, направленных на графа прибавилось.

Сам же обвиняемый то краснел, то бледнел, но молчал, как и маркиз.

“Уверенность графа в собственной правоте не померкла и после. Не желая разгневать графа, я старалась вести себя предельно вежливо, чем возможно подкрепила придуманный им образ, за что прошу прощения у семьи Картан.”

“Ох? Получается, будучи рабом, вы в прямом смысле обманывали человека куда выше вас рангом с целью получения определённых выгод?"

Не упустил возможности маркиз подколоть Юни.

"Возражаю. Маркиз оказывает давление на свидетеля, к тому же намекая на неблагополучный исход для оного в случае победы истца."

Ответил ему Талес.

“Принимается.”

"Хорошо... ваша честь. Я понял."

Ретировался маркиз, правда лишь выжидая момент для следующей атаки.

“Ещё хотелось бы заметить, что если маркиз продолжит настаивать на озвученной им версии, то главным виновником по - прежнему остаётся граф Картан, заставивший Юни притворяться мисс Анриеттой. Конечно, как её господин, я несу определённую ответственность за действия слуги... поэтому официально заявляю, Марлан готов компенсировать моральные и материальные неудобства, понесённые затронутыми лицами."

Талес нивелировал подозрения касательно корыстного умысла Юни обещанием возместить ресурсы какого - либо толка.

“...Я продолжу, если позволите. Мадам Жозефина прибыла сюда для содействия в моём стремлении справедливо оценить поступки графа. Как видите, я всего лишь раб, ошибочно принятый им за утерянную дочь. Смиренно прошу рассмотреть мою просьбу о возвращении к законному господину и на сим заканчиваю свою речь."

Приободрённая взглядом Талеса, поставила точку в списке претензий к ‘похитителю’ Юни.

Поразительное количество слов для той, кто всегда яро придерживался краткости в повествовании. Но не успела Юни перевести дыхание, как её сердце тревожно ёкнуло - скоро придёт черёд выступать маркизу. Впрочем, сейчас главное стиснуть зубы и стерпеть, что бы он там не сказал. Всё ради возвращения к господину.

“Суд вас услышал. Слово передаётся графу Картан."

"“Кхем, ваша честь, не сочтите за наглость, позвольте мне провести перекрёстный допрос вместо приболевшего графа.”

“Если сам граф не против."

Мимолётно улыбнувшись, маркиз уверенной походкой двинулся вперёд. “Мисс Анриетта, вы не возражаете?"

“Возражаю. Моё имя - Юни."

Она увернулась от первой ловушки, не сказав ‘да’.

Словесные пикировки - целиком и полностью территория маркиза. Если цель оправдывает средства, то зачем играть по правилам?

“Возражение отклонено. Мы собрались здесь для установления истины." “Конечно, ваша честь, мои извинения.”

Во второй раз поклонилась ЮНни. По - крайней мере теперь маркиз не сможет использовать её имя как рычаг давления. “В таком случае, я продолжу обращаться к вам как мисс Анриетта. Это приемлемо, мисс Анриетта?”

Привычно ухмыльнувшись, усилил напор маркиз.

Получив одобрение судьи, он старательно бил в одно и то же место. Отвратительнейший старик. Возможно он пытается выудить из неё даже не слова, а эмоции, прочитать мимику? Впредь необходимо тщательней обдумывать каждое движение.

Она кивнула. “Прекрасно... Мисс Анриетта, когда вы познакомились с сэром Талесом?”" “Одиннадцать лет назад.”

“Интересное совпадение. Одиннадцать лет назад пропала мисс Анриетта, а вы, так сказать, появились на людях."

“Такое бывает.”

“Кстати, дочь графа также отличалась зелёными глазами и насыщенно чёрными волосами."

“Как и множество женщин, населяющих Брюссон.”"

“Поправьте если ошибаюсь, но вы весьма сведущи в магических вопросах, что ожидаемо от дочери придворного мага."

“Да, это не самый распространённый случай, тем не менее, в семьях простолюдинов и раньше рождались дети с высоким магическим потенциалом.”

Зачастую магический талант передавался по наследству, но существовали и неоднократно зафиксированные случаи мутации, когда среди родителей одарённых не было.

По сути, большинство рабов Талеса происходило из вот таких не огранённых алмазов, выброшенных на невольничий рынок.

“Давайте говорить на чистоту. У вас с мисс Анриеттой слишком много схожих черт. Утверждаете, что это чудесное совпадение?"

“Поэтому маркиз и пришёл к ошибочным выводам.”

Маркиз не повышал голос, не спешил, тщательно окутывая жертву паутиной со всех сторон. Вероятно ждал того самого момента, дабы завершить игру одним ходом. “-Что ж, придётся пойти окольными путями.”

Уголки глаз маркиза опасно прищурились.

Зал окончательно затих под гнётом нарастающего напряжения. “Расскажите нам о Талесе Шернан Обениэль, вашем ‘господине””

“Я безмерно уважаю господина, мне никогда не удастся вернуть ему долг за всю доброту им подаренную.”"

Рефлекторно выпалила Юни, не успев толком прикусить язык. Почему? Почему он вдруг заинтересовался личностью господина?

“А довольно нелицеприятные слухи, витающие вокруг виконта, они вас не смущают?”

и п ...|

Маркиз даже не пытался хитрить, прямым текстом говоря: 'ты отрицаешь свои корни из - за любви к господину". Конечно Юни с радостью подтвердила бы подтверждение маркиза, вот только как отреагирует на это собравшаяся знать?

Старик вёл их беседу к вполне определённому выводу. ‘Служба господину для меня приоритетней самоопределения.'

Чем больше Юни говорит о лояльности по отношению к Талесу, тем очевиднее для всех становится её первостепенное желание.

Нужны ли дополнительные доказательства?

Получается, вне зависимости от её личности, судья может предположить, что она даёт ложные показания, помогая Талесу.

При лучшем для маркиза раскладе в ней опознают Анриетту Полу Картан, фанатично служащую Талесу на протяжении одиннадцати лет.

Что, к несчастью, недалеко от правды. В конце концов, она действительно носила это имя. С точки зрения Юни, девочка Анриетта, не пережив духовный крах, уступила место новой личности, но все её рассуждения для посторонних покажутся лишь психическим отклонением.

"...Не смущают, маркиз Лаваллье.” Всё же подтвердила его слова Юни.

Тянуть время - значит усугублять ситуацию. Маркиз не строит догадки, а аккуратно и неизбежно загоняет её в угол.

Наилучшей опцией для Юни будет отвечать честно пока не выпадет шанс перехватить инициативу.

“Зачем мне идти на поводу у посторонних людей. Напротив, долг слуги всячески помогать господину, прикрывая его уязвимые стороны."

"...Ахаха!"

Внезапно рассмеялся маркиз. Впервые они разговаривали лицом к лицу. Неужели старик принял её за дуру, планируя раскатать первыми же вопросами?

“Похвально, похвально! Рад, что среди молодёжи ещё остались люди с принципами."

“..вы очень добры, маркиз.”

“Но достоин ли сэр Талес подобной преданности?”

“Безусловно, мой господин самый удивительный--"

Начала Юни.

Если он так хочет услышать поток банальностей, она готова помочь.

Возможно маркиз не поймёт заложенного ею послания сразу... Юни никогда не простит того, кто хотя бы помыслил о нападении на её господина.

“-ия была бы счастлива служить ему до самой смерти.” ...Даже если та наступит от её собственных рук. "...ЮНИ.”

Услышала она шёпот Талеса.

Они пообещали друг другу.

Но пока же необходимо сосредоточиться на допросе, исход которого решит изворотливость маркиза, либо сила воли Юни.

Никто не собирался проигрывать, однако, если всё закончится плохо... она подтвердила, что пожертвует собой если то потребуется.

(Господин, вам не нужно просить.) Кому как не ей известен страх Талеса перед смертью, тесно переплетённый с мечтой о бессмертии. Собственно отсюда избегание им конфликтных и тем более сопряжённых с насилием ситуаций. Даже без её подтверждения, при малейшем намёке на опасность он инициирует запуск плана Д. Плана капитуляции, подразумевающего смерть Юни.

Тем не менее, она с гордостью принимала предначертанную ей судьбу. Хотела, чтобы он знал. Знал, что она благодарна за всё.

“...Маркиз, не соизволите ли перефразировать вопрос?"

"Хе, хе..."

Во второй раз посмеялся в голос старик. Интересно о чём он думает?

Сколь же отвратительны его повадки и выбор момента для этих смешков. Но, опять же разница в положении не давала ей права отчитать оппонента. А уж если вспомнить как часто он вставлял палки в колёса господину... Юни с превеликим удовольствием вырвала бы ему пару конечностей.

"Ваша честь, похоже в женском сердце не осталось место ничему кроме преданности сэру Талесу. Интересно, виной тому одиннадцать лет дрессировки?”

“Вопрос отклонён как не имеющий отношения к делу."

“Подождите, ваша честь, не так быстро. У меня создалось впечатление, будто за проведённые вместе годы сэр Талес буквально вылепил из мисс идеальную слугу. К чему веду, независимо от того имеет ли отношение свидетель к дочери

графа..." Не переставая хмыкать, старый лис всё плотнее стягивал кокон.

“Моей целью было показать вам мисс Анриетту как человека. Дальше уже делайте выводы сами.”

“Заявление принимается, вы хотите что - то добавить или пригласить свидетелей?"

Юни вздрогнула. Где бы ему найти свидетелей, учитывая поспешность в организации процесса.

Суд случился стараниями графини, прошедшей процедуру промывки, маркиз не то что не должен был иметь запасной план, он в принципе не мог спрогнозировать подобное. “Да, я нашёл человека, готового подтвердить личность мисс Анриетты. Поймите правильно, учитывая щекотливость ситуации, ради благополучия графа мне пришлось подстраховаться и провести расследование."

Сказал старик, изобразив для Юни самую невинную из заготовленного им арсенала улыбок.

“Ваша честь, есть ли вера девушке, переступившей через родственные связи в слепой вере в сэра Талеса.”

Юни оставалась неподвижной. Не поддаваться на провокации. Она не попадётся в ловушку маркиза.

"Вы всё ещё не предоставили весомых доказательств озвученному." “Позволите пригласить свидетеля?” “Конечно. Приглашайте.”

Согласно сигналу судьи, один из помощников скрылся за дверью соседней комнаты.

Мысли стремительно сменяли друг друга в голове Юни.

Маркиз напирает на достоверность имеющихся у него сведений. Так откуда информация? Кто раскрыл ему секрет прошлой оболочки Юни?

В ту ночь мадам Жозефина якобы увидела призрак прошлого, но этого опять же недостаточно.

Дверь медленно отварилась.

В зале появился всамделишный призрак. “Ам...”

“Невозможно!”

Одновременно воскликнули уложенный на лопатки Талесом граф и все ещё одурманенная препаратами Жозефина.

Их взгляды прилипли к новому действующему лицу. Висящие патлами, наполовину поседевшие, чёрные волосы, впалые щёки и поблекшие от истощения некогда зелёные глаза. Выцветшая и местами потрескавшаяся кожа. Что удивительно, несмотря на все эти внешние ‘увечья’, в облике вошедшей в зал женщины ещё просматривались следы её былой красоты. Чем - то неуловимо напоминающей Юни.

“...Она же?"

“Граф Картан, вам определённо виднее." В который раз хмыкнув, подметил маркиз. “Анна Мария! Ты жива! Всё это время..." Резко прибавил в громкости обвиняемый.

С текущими по щекам слезами, женщина подняла голову, растерянно посмотрев по сторонам.

Звук на грани слышимости, сорвавшийся с её губ.

Умей присутствующие, как Юни, читать по губам - они бы расшифровали произнесённое ей слово, точнее, имя.

“Пьер...” Она обратилась к нему напрямую, без титулов.

Да, время её не пощадило, так что даже приблизительный возраст женщины определялся с трудом, но...

Как и сказал граф, пред ними явился уже второй призрак прошлого. (Она жива...) Всё же удивлённо вздохнула Юни, на мгновение отрешившись от реальности.

Кадры, затерявшиеся в тумане. Бандиты, истязавшие Анну - Марию пока та не перестала двигаться. Жозефина, вымещавшая остатки гнева на следующей по очереди цели.

(Как она выжила...)

Возможно ли, что наёмники утратили интерес к Анне - Марии, когда та просто лишилась сознания.

Погибни она в тот день и ей бы не пришлось пережить все те испытания, оставившие яркий след на каждой части тела женщины. А главное, она бы не встала на пути у её господина.

Не отрывая глаз от той, кто превратил её жизнь в ад, Анна - Мария прихрамывая добралась до свидетельской зоны. “Она... жива... мать..." "Мадам."

Приструнил Жозефину Талес пока та не наговорила глупостей. Что это? Проявление материнской солидарности? Тем временем Юни в очередной раз пожалела о остром дефиците заготовленных ею препаратов в связи с ограничением по времени.

“Цитируя графа, позвольте вам представить мать мисс Анриетты - Анну - Марию. Граф, я же не ошибся?”

Буквально излучая самодовольство, вышагивал по залу маркиз. "“В-возражаю!” Вскочила со стула мадам Жозефина.

“Где в первую очередь доказательства, что эта нищенка та, за кого вы её выдаёте?”"

(Бесполезно). Уже чуть ли не обречённо подумала Юни.

“Возражение отклонено. Суд намерен выслушать свидетеля прежде чем делать какие - либо выводы."

Теперь то махинации маркиза приняли подлинную глубину.

Он молча принял показания горничных - простолюдинок, таким образом снизив ‘ценз’ проверки выступлений. Иначе же - первоначальный иск мадам Жозефины терял всякую почву под ногами.

Лаваллье тщательнейшим образом готовил сцену для выхода смертельного оружия. К тому же, само присутствие в зале Анны - Марии влияло на психику Жозефины самым пагубным образом, вытаскивая наружу её потаённые кошмары.

“Жо - зе... фина..." *Визг* "Ты, о... ПЯТЬ..."

Не упокоенный дух восстал из мёртвых, дабы отомстить. Её натужные хрипы струдом достигали слуха мадам Жозефина, но теперь, кажется, застряли там навечно.

Послышался грохот, графиня покачнулась, задев ножку стула. Сцена, вызывающая острый приступ дежа вю.

"Верни... мою... мою... дочь..." "Н-не... подходи ко мне!!"

Жозефина дрожала, обхватив голову руками, пока Анна - Мария струдом шаркала ногами от стойки свидетеля.

Кажется, помимо двух женщин, все присутствующие в зале обратились в неподвижный камень. Граф Картан, совсем недавно радующийся как ребёнок, покраснел от напряжения, всё же боясь сделать шаг навстречу любовнице. Что уж говорить, даже маркиз Лаваллье, подстроивший воссоединение семьи, не спешил вмешиваться, как и судья, завороженно наблюдавший за происходящим с занесённым над столом молотком.

“Верни... дитя!”

Вернуть? Что она под этим подразумевает? Она принадлежит Талесу и только ему. Юни утратила все связи с семьёй одиннадцать лет назад. В какой - то мере она благодарна матери за то, что та родила её, дав возможность служить господину, но позволить вмешаться? Очевидно, любой вставший на пути между ней и Талес будет устранён.

При всей отвратительности поступка Жозефины, какое право Анна - Мария имеет что - то требовать? Если бы не её глупые мечты о ‘браке’, она бы и не попалась в ловушку врага.

В общем, после встречи с матерью Юни чувствовала лишь одно разочарование.

“Юни, не сейчас.”

Сделал ей замечание Талес, видимо заметивший покрасневшие от гнева щёки девушки.

"Зря ты её с мусором мешаешь."

Продолжил он говорить, встав рядом, пока внимание всех присутствующих приковала к себе обезумевшая Анна - Мария. “Ам?” Растерялась Юни.

Почему? Он же сам всегда настаивал на скорейшей нейтрализации препятствий, даже если в их жилах течёт одна кровь.

“Ваша честь. При всём уважении, вызванный свидетель мало походит на вменяемого человека. Можно ли для общей безопасности поскорее закончить с допросом и выпроводить её наружу."

Поднял руку Талес, отвлекая Юни от терзавших слугу противоречий. “Принято. Тишина в зале! Свидетель, мы готовы вас выслушать.”

Удар молотка вернул на свои места графа Картан и маркиза, оставив Анну Марию одну.

Тем не менее, женщина всё также не отводила пропитанного чистейшей ненавистью взгляда от Жозефины... или нет?

Юни кое - что подметила. Неужели она...

“...Моё почтение, сэр Талес. Похоже без ваших своевременных комментариев мы бы сидели здесь до завтрашнего утра.”

“Нет, нет, я просто хочу, чтобы это наконец закончилось. Не люблю попусту тратить время.”

Картинно потёр левый глаз Талес, как бы пытаясь отогнать одолевающую его скуку.

Дело действительно двинулось с мёртвой точки, Анна - Мария приготовилась говорить.

“Я... одиннадцать лет назад меня изгнали из семьи Пье... графа Картан. Разделили с дочерью... но мне удалось найти приют в трущобах."

"А после вас нашёл маркиз Лаваллье?”" Кивнула она в ответ на вопрос, заданный Талесом.

"Предположу, что узнав о испытаниях, выпавших на вашу долю, маркиз предложил вам ‘протекцию’. Только зачем держать всё в тайне? Вернувшись к графу, вы в худшем случае встретились бы с равнодушием, а в лучшем воссоединились бы с близким, который с радостью простит любые ваши вынужденные прегрешения. Не так ли, граф?"

"Да... Маркиз, почему же вы..."

“Хо хо. Ну, ни для кого не секрет насколько ревностно мадам Жозефина охраняет покой супруга. Боюсь Анне - Марии вновь не нашлось бы места в этом треугольнике. Поэтому, я постарался добиться более реальной цели воссоединения матери с ребёнком. Правда, обстоятельства выдались не слишком удачные...”

Парировал маркиз, выстраивая образ положительного персонажа - альтруиста.

Если же рассуждать здраво - старый лис наверняка прибереёг ‘протеже’ как дополнительный рычаг воздействия на Талеса. Да, он искренне добивался воссоединения семьи, вот только отнюдь не с благими побуждениями.

“Именно...! Маркиз обещал мне... Анриетта! Моя дорогая... и... сегодня! Обещал моё дитя здесь...!"

Несмотря на мертвенно бледный вид и заплетающуюся речь, в глазах и голосе Анны - Марии читалась то ли радость, то ли возбуждение, граничащие с фанатизмом.

С губ же маркиза не сходила лёгкая улыбка игрока довольного разыгранной партией.

Однако,

“Где она... моя Анриетта?”

Взгляд свидетеля остервенело бегал по сторонам. В итоге вновь вернувшись в сторону Юни.

“Где?!”

“Ам, Анна - Мария? О чём ты? Анриетта же..." Вздрогнул граф и ранее изрядно терявшийся.

Она до предела распахнула глаза будто силясь увидеть некий знак, направляющий маяк.

“Жозефина...!...ты... злостная сука...”