Том 3. Глава 32. Отец, не умеющий держать язык за зубами (часть 1) (2)
(Меньшего господин от меня и не ожидал...) Мысль, разлившаяся теплом от головы до её сердца.
Она пользуется абсолютным доверием господина. Бездарно попавшаяся в лапы врага, ставшая бесполезной, он до конца верил в непутёвую слугу. Верил, что она выберется.
Невероятных усилий ей стоило сохранить лицо, не поддавшись столь соблазнительным обволакивающим её ноткам лёгкого экстаза. Да, снаружи она походила на безжизненную статую, но под оболочкой сейчас бушевали раскалённые потоки эмоций.
(...Сосредоточься!) Про себя повторяла Юни.
Вернётся ли к ней привычный образ жизни в услужении господину зависит от решения судьи. Нельзя расслабляться раньше срока, пускай пока они изрядно доминируют, но за графа заступился маркиз Лаваллье, кто знает какие трюки тот припас.
“Похоже мы услышали достаточно.”
“Ваша честь...! Позвольте объяснить!"
“Вы готовы предоставить доказательства или вызвать своих свидетелей?"
“Мм...”
Граф замешкался, опустив голову.
Ему нечем крыть. Все потенциальные свидетели - его подчинённые - уже высказались ранее.
Тем паче, ему нечего предоставить в качестве хоть какого - то алиби.
“Я так понимаю, ответ отрицательный? В таком случае - запрос отклонён. Подсудимый отказался от защиты, суд продолжается." Попытка апелляции графа Картан не получила рассмотрения.
Обвинение в безнравственном поведении. Кража чужого раба с утверждением будто бы та приходится ему дочерью. Суд подтвердил правомерность первого обвинения, теперь пора разобраться с двумя оставшимися взаимосвязанными пунктами.
При лучшем раскладе, Талес намеревался вернуть Юни до исполнения плана Д, то есть, время играет против них. Если заседание слишком затянется, возможно ему придётся бежать, бросив её.
Подводя итог, дело должно быть закрыто сегодня и только сегодня.
Естественно обратный вариант с затягиванием разбирательства играет на руку маркизу с Линусом, всеми силами старающимися задержать Талеса в столице. Вероятно ИМ придётся скорректировать детали плана, но общая канва с женитьбой виконта останется неизменной. Так ли сложно заменить Юни кем - то ещё. Положение маркиза позволяет ему не слишком щепетильничать, подойдёт любая девушка благородного происхождения.
На повестке повисло два вопроса, а значит фракции маркиза достаточно добиться оправдания хотя бы по одному. ...Ну, как говорится, лучшая защита - это нападение.
“Далее мы обсудим кражу графом Картан раба виконта Обениэль. Истец, вы подтверждаете это обвинение?"
“А, да."
Юни провожала полным обожания взглядом Талеса, вызванного для освидетельствования как потерпевший. Никогда ещё её господин не выглядел настолько ослепительно. “Хм... неделю назад я присутствовал на ужине по поводу свадьбы графа Линус Штрейн Обенизэль.”"
Начал рассказ Талес.
Где - то среди зрителей передёрнулся Линус, чувствовавший себя как помоями облитый после упоминания его имени братом. “Граф Картан и мадам Жозефина заметила моего раба, Юни и..."
Мой раб. Господин словно благословил её, прилюдно подчеркнув принадлежность Юни к нему.
“По - видимому, чёрный цвет волос в сочетании с зелёными глазами напомнил графу о его любовнице, Анне - Марии. Не могу утверждать какого конкретно рода чувства взыграли в нём, однако, в тот же вечер он предъявил мне, законному владельцу Юни, ультиматум на основании внешнего сходства...”
Законный владелец! Он готов защищать её, нижайшую рабыню, перед всей аристократией королевства.
О самоконтроле уже не могло быть речи. Её живот мучительно сжался, а стук сердца будто эхом отражался от стен. Дабы в очередной раз не оскорбить господина несдержанностью, Юни замерла, стараясь лишний раз не дышать. Она сложила руки на груди, упёршись немигающим взглядом в пустоту.
“...с требованием передачи. Растерявшись, признаться, я мог лишь мучиться в догадках о легитимности заявлений графа, особенно касательно их родства."
“Протестую! Анриетта - моя дочь!"
Взревел граф.
Омерзительно, прерывать господина. Скрипнула зубами Юни. И снова судье пришлось использовать молоток.
“Отклонено. Вы выскажетесь позже.”
*Хрипит*
“Благодарю, ваша честь... итак, продолжим. Я не отказал графу. В конце концов, на встрече присутствовал маркиз Лаваллье, придерживающийся схожей точки зрения. Есть ли у мальчишки вроде меня право голоса в их обществе? Мне пришлось отдать им рыдающую навзрыд Юни... и ждать правосудия - ваша честь - дня, когда правда восторжествует..."
Талес закончил свою речь на многозначительной ноте.
Безусловная трагедия. В ту ночь Юни лишилась единственной драгоценности. Пропитанного магией ошейника, изменявшегося на протяжении одиннадцати лет, дабы соответствовать телу носителя. Ошейника, символизирующего её взросление, пропитанного воспоминаниями о господине.
Никогда и ни за что она не простит графа и маркиза.
А пока Юни давала мысленный обет, внимание судьи обратилось к подсудимому.
"Я вас слушаю.”
“..Благодарю! Ваша честь!"
Граф собрал всю силу воли, готовясь к последнему бою.
Так быстро оправиться от первого потрясения, видимо его стремительный карьерный взлёт обусловлен не одним лишь везением. “Талес Обениэль лжёт!"
“Какие конкретно слова вы готовы опротестовать?"
“Утверждать, что Анриетта не моя дочь - высочайшая наглость. Этот... молодой человек согласился со мной без каких - либо пререканий." Юни улыбнулась. Два из трёх есть.
Граф произнёс кодовые слова. Уловка, придуманная Талесом в ту роковую ночь, сработала.
“Протестую.”
Моментально возразил Талес. "Не напомните с чем я согласился и когда?” Перешёл в атаку он.
Без капли сомнений, господин отверг вялые оправдания графа. Юни ощущала спокойствие, педантичность, исходящую от каждого слово Талеса, каждого движения. К сожалению, из - за расположения в зале, она не видела лицо господина, но даже вида его прямой несокрушимой спины сейчас для неё было более чем достаточно.
“Врёт и не краснеет! Разве не ты собственноручно избавил мою дочь от ошейника?!" В ярости прокричал граф. (Никакого такта...)
Осудив поведение графа, Юни вдруг поймала себя на мысли - она ведь точно так же моментально теряет хладнокровие, когда вопрос связан сеё господином. Интересное совпадение, словно нотки темперамента, передавшиеся по наследству.
“Хм, меня же не подводит память? Юни?” Талес повернулся к ней и дождался кивка. Проверял успела ли она закрыть все пункты предварительной работы.
Естественно, Юни поработала и с графом Картан. Как уже упоминалось ранее, через промывку мозгов прошли все постояльцы резиденции семьи, зачем же делать исключение её главе? Ради воссоединения с господином, она не моргнув пройдёт по головам даже возможных родственников.
"...Возраст не повлиял и на мою память." “В таком случае, будьте любезны, процитируйте для суда." “Конечно. Было сказано... 'Дабы не накалять ситуацию, я посчитал правильным освободить её самостоятельно"."
ЮНни настроила графа на ‘правдивый режим‘.
Пускай сейчас он утратил былую хватку, превратившись в отставного придворного мага, но именно от графа Юни унаследовала соответствующие таланты и огромные запасы внутренней магической энергии. Такой человек мог бы воспротивиться внушению совсем чужеродных для него мыслей вроде примирения сТалесом, охладеть по отношению к дочери или нечто, касающееся Жозефины.
Поэтому, промывка всего - лишь вынудила его честно отвечать на вопросы. Гораздо проще сфокусировать цель на правде, нежели стимулировать фантазию ложью.
Талес торжествующе улыбнулся.
“Именно так. Я избавил её от ошейника, тем самым мирно урегулировав возникшее недоразумение. Не будем забывать, всё это происходило во время свадьбы. Граф Картан носит титул, аналогичный жениху, моему брату, но безусловно превосходит его в заслугах перед королевством. Страшно представить человека таких масштабов, срывающего церемонию рассказами о ‘дочери, превращённой в
тп
раба. Следом Талес собственно атаковал паука, положившего начало паутине интриг.
“Маркиз, будучи организатором свадьбы, имелся ли иной способ урегулировать конфликт?" “...Что ж, скандал на свадьбе вне всяких сомнений лёг бы пятном на репутацию графа Обенизэль."
С мало скрываемым сарказмом ответил маркиз. Занимая высший, из участников действа, ранг он прекрасно понимал правила игры и отсутствие у него опций по ответу.
Один лишь мимолётный сердитый взгляд, брошенный им на графа Картан, выдавал внутренний настрой маркиза. Должно быть счёл искренность графа следствием удачной провокации виконта. Ладно, ещё рано паниковать.
Или, уже поздно.
Теперь Юни не сомневалась в неизбежности победы.
“Итак, вернёмся к связи Юни с мисс Анриеттой. Граф, напрягите память ещё раз. Я как - то подтвердил ваше заявление?" “ТЫ... ты...! Ты обращался к ней как к равной! Как к дочери графа!"
“Согласен, я ещё похвалил Талеса за в высшей степени профессиональное поведение.”
Поспешил подкрепить слова графа маркиз, прежде чем тот выкинет новую глупость. К сожалению для них, Талес, возлюбленный господин Юни, спланировал этот разговор ещё неделю назад. “Прошу прощение, вы ошиблись."
“Ошибся? Очень интересно.”
“Возникло недопонимание. Ваше превосходительство трактовало ситуацию по - своему."
Талес намеренно тянул время, дразня противника. Происходящее не должно производить впечатление отрепетированного спектакля. Дождавшись пока судья вновь не потянется к молотку...
“Граф Картан! Цитирую, я сказал: “Совсем нет.”
"?! Картан..."
“Вы подтверждаете?"
Не дав маркизу перебить его, Талес продолжил прессовать графа.
Тем временем судья всё же пустил в ход инструмент, призывая зал к порядку.
“Истец, пожалуйста, озвучьте уже суть претензии."
“Ваша честь, мы почти закончили, просто нужно прояснить один нюанс. Граф Картан и его превосходительство, маркиз, похвалили меня за уважительное обращение к ЮНни, на что я ответил ‘Нет, нет... совсем нет’ или около того. Верно?"
“Да, ты говорил что - то подобное! Только какая сейчас..." “...Ваша честь, вы слышали?!” Талес уставился на судью, наконец показавшись Юни в профиль.
Лицо её господина украшала улыбка, преисполненная уверенностью на грани с торжеством. Примерно так он выглядел, удачно завершив какой - либо эксперимент. Юни видела его таким не раз и не два, но всё равно была готова любоваться господином хоть целую вечность.
Судья кивнул. “В протокол занесено согласие графа Картан."
“Премного благодарен. ...Так вот, я ответил маркизу ‘совсем нет’, отказывая ему. Не мог же я нагрубить столь могущественному человеку, множество раз помогавшему брату, в том числе со свадьбой."
Талес опять обращался к маркизу.
“Надеюсь вы простите мою неуклюжесть, приведшую к недопониманию. Я честно не придумал как разойтись тише." “Значит виконт не признаёт рабыню Юни и мисс Анриетту одним лицом?"
“Мне безумно стыдно, что из - за моей глупости и скромности мы оказались в суде... но да, я не признавал этого.” “Тогда к чему был уважительный тон?"
Маркиз чувствовал себя рыбаком, чья добыча норовит сорваться с крючка.
“Я попросил не называть меня господином, так как упоминания рабской природы Юни вероятно опечалит графа.” “То есть для вас в целом нормально обращаться к рабам как к равным?"
“Повторюсь, альтернативных выходов я не видел, а лишний раз грубить графу, позиционируя Юни рабыней не имело смысла. Не так ли?" “Ещё бы! Какого отца порадует, когда к его дочери обращаются будто к рабу!"
Ожидаемо искренне поддержал Талеса граф.
Маркиз же боролся с острым желанием придушить пустоголового 'напарникг".
Оглядев зал, Юни заметила Линуса с супругой. Судя по лицу Обениэль старшего, ему тоже не пришлось по вкусу поведение графа. Что ж, ему пришлось жениться на случайной девушке в угоду плану, теперь же всё рушится по вине обычной пешки.
Симона, напротив, выглядела... воодушевлённой? “С тяжестью на сердце я вынужден развеять заблуждение графа. Юни и мисс Анриетта никак не связаны.”
“Возражаю. Виконт беспрекословно подчинялся графу Картан. Вы ведь даже поклонились ему, Талес?" Окончательно разочаровавшись в старом маге, Лаваллье спешил разобраться С надоедливой занозой собственными силами. Плохо, даже её господину придётся несладко в битве со старым лисом.
“...Хм, да, я поклонился."
Но,
“Запишите пожалуйста. Граф Картан, я поклонился вам?"
Талес старательно избегал боя по правилам, навязанным маркизом.
С точки зрения эффективности очевиден выбор лёгких путей, чем рисковые попытки пройти по сложному.
“Граф не..."
“Ваше превосходительство, я задал вопрос графу ... ваша честь?"
“Граф Картан, мы готовы выслушать вашу точку зрения."Маркизу пришлось замолкнуть. Столь явное вмешательство в рассказ обвиняемого поставит под вопрос его беспристрастность.
“Ты сказал: ‘Для любого, уважающего его превосходительство, такие меры обязательны". То есть, признал справедливость моих слов, а теперь норовишь..."
С налитыми кровью глазами выпалил граф.
“Да, да, надеюсь все слышали?”
Талес картинно развёл руки, прибавляя моменту напряжения.
“Ваша честь?”
“Да, я всё слышал.”
“Протокол?”
“Записано.”
“Ваше превосходительство? О, тысяча извинений, наверняка вы слышали всё громко и отчётливо, сидя позади графа." “...Да, слышал."
Вновь Лаваллье был вынужден согласиться. Симулирует невежество сейчас и все его дальнейшие показания автоматически аннулируются по причине старческого слабоумия или потери слуха.
Чаша весов уверенно склонилась к Талесу.
“Несомненно я преклоняюсь перед ‘могуществом’ его превосходительства, но отнюдь не потому что это ‘правильно’. Я всего - лишь виконт и создавать проблемы на торжестве брата вот это - ‘неправильно’. Проявить уважение к дорогому гостю церемонии, ктому же, занимающему высшее нежели я положение - обычная модель поведения. Не нужно искать в моём поклоне какой - либо смысл или намёк."
“Чушь собачья! Ты обещал вернуть мне дочь..."
“Разве я что - то обещал?"
Внезапно разгоревшийся энтузиазм графа Картан стремительно утихал. "Ну... не совсем."
"Выражайтесь конкретнее. Единственное прозвучавшее обещание - объяснить всё брату. Я никак не выразил свою позицию по этому вопросу, не возражая и вместе с тем не благословляя ваши действия. И возвращаясь к началу спора, ваше превосходительство..."
Талес наклонился к графу для более тесного зрительного контакта. Наверняка ещё губы сейчас сложились в ухмылку, сокрушалась Юни по скрытому для неё из - за посадки зрелищу.
“...Когда и каким образом я признал идентичность Юни как мисс Анриетты?"
На щеках графа вспыхнули пунцовые пятна, а покрытый испариной лоб нездорово пульсировал. Если всё продолжится в том же духе, он наверняка потеряет сознание, суд отсрочат... и она умрёт. Провела беспристрастный анализ Юни.
“Н-нетт... т-ты... не...”
Задыхаясь выдавил из себя граф. Выходит, что Талес никоим образом не озвучивал свою официальную позицию, а поддавшийся эмоциям старик нафантазировал будто его домыслы являются непреложным фактом.
..Юни стыдилась собственной глупости, ведь на разгадку плана господина у неё ушла целая ночь в раздумьях. Он никогда не собирался бросать её.
"Я не соглашался с требованиями его превосходительства, просто молча подчинился им, желая любой ценой избежать скандала, дабы в дальнейшем отыскать законный метод вернуть Юни обратно."
“Хватить жонглировать словами... Ты мне даже дверь открыл!"
В голосе графа проскакивали пугающие хрипы задыхающегося человека.
Если призадуматься, он действительно открыл дверь гостиной, тем самым завершая беседу.
“Для его превосходительства, маркиза... я ведь вас не прогонял? Не просил уйти?"
Наседал Талес.
Просто открыл дверь, не пожелав доброй дороги или предложив вернуться на праздник.
Граф был слишком увлечён, чтобы обращать внимание на правила этикета. Он буквально силком вытащил Юни в коридор. Что посеешь, то и пожнёшь. Подумала она.
“Допустим, но...”
“Протестую! Граф верно подметил, истец жонглирует словами, трактуя события той ночи в свою пользу!" Не выдержал маркиз Лаваллье, правда, сразу же получив отпор.
“Протестую! До данного момента мы исключительно устанавливали правду при посильном участии графа. Вы же оскорбляете меня подобными обвинениями!”
“Тишина в зале!" Раздался звук деревянного молотка.
“Суд не заметил противоречий между показаниями истца и последующими вопросами. Более того, обвиняемый подтвердил правдивость утверждений истца. Таким образом, обвинение в лжесвидетельствовании отвергается.”
"Кх..."
Промычал маркиз.
Зал оживился пуще прежнего, кто - то уделал лидера централистов, знаменитого своими интригами по всему королевству. “Истец, вам есть что добавить?"
“Да, пожалуйста, одну минуту.”
Талес развернулся к графу.
“Восстанавливая цепочку событий, в ту ночь, покинув комнату... с кем вы попрощались?"
“С м-маркизом Лаваллье..."
“Что касается меня? Заслуживает ли брат жениха, второй сын Обениэль хоть чуточку внимания, оказали ли вы ему его?" "Нет..."
Уже чуть ли не пропищал зажатый в угол граф.
“Повторите, пожалуйста. Плохо слышно."
"...Нет, не оказал!"
“Надеюсь все расслышали?!"
Молодой виконт, разом обскакавший и графа, и маркиза моментально превратился в центральную фигуру зала.
(Потрясающе... господин!) Тайком улыбнулась ЮНни, пока Талес готовился к продолжению линчевания.
“Подведём итог, граф ушёл, не попрощавшись! Ушёл с моим рабом, не спрашивая разрешения! Считается ли это нормой поведения для человека благородных кровей, пускай и старше меня во всех смыслах? Сомневаюсь, особенно когда мы говорим о брате хозяина дома и церемонии. Я считаю графа Картан... недостойным носить звание аристократа!"
“Закрой рот! Проклятый убийца!"
В ярости прокричал граф.
“Уважение? Достойный?! Да кто вообще будет относиться к тебе как к равному?" “Граф Картан, не уходите от темы.”
Всё в той же спокойной манере парировал Талес.
“Сегодня решается вопрос вашей, не моей, пригодности. Заметьте, я нахожусь здесь в первую очередь как свидетель, вызванный подавшей на вас в суд супругой. Мне повторить для закрепления? Подсудимым сейчас выступаете вы... огрызаясь, оправдательного вердикта не заслужить."
Прозвучал пропитанный злорадством вопрос. “Какая разница!"
К сожалению для графа, находясь под эффектом промывки мозгов, он мог либо отвечать правдиво, либо молчать. Подталкиваемый гневом, утратив всякий самоконтроль... исход очевиден.
"...АМ?...”
Поздно он спохватился. Холодные взгляды присутствующих, направленные на графа, кололи не хуже беспощадных зимних морозов. На заседании, где решалась его судьба, подсудимый крикнул ‘Какая разница!. Образцовый ответ для графа.
Маркиз Лаваллье не моргая смотрел на подопечного. Выражение лица Линуса говорило о бесконечном презрении. Жозефина молчала, возможно ИЗ - за превышенной дозы препаратов. Однако, во всём её виде также читалось разочарование.
Талантливый маг, взлетевший с самых низов до титула графа, собственноручно похоронил свою репутацию.
Что же касается Юни... к ней произошедшее не имело отношения. Теоретически, они с графом связаны кровью, но она не считает его своим отцом. Возможно его любила Анриетта, но та погибла одиннадцать лет назад, уступив тело Юни. Если уж кого - то и называть отцом, то только Талеса. А мать... видимо практикуемая им алхимия.
Осевшую в зале мёртвую тишину разогнал звучный голос сегодняшнего героя.
“Как вы все прекрасно видели, истинная натура графа довольно... противоречивая. Если раньше я ещё мог отчасти сочувствовать ему как человеку тяжёлой судьбы, то теперь вижу лишь скользкого проходимца, укравшего моего раба. Кстати, граф?"
В который раз внимание Талеса обратилось к и так издыхающему подсудимому. “Вы назвали меня убийцей?"
“Хаа..."
Выжатый морально, граф только легонько кивнул.
“Является ли убийство собственности - преступлением?”
“Нет... не является."
В точку.
Раб - это инструмент, распоряжаться которым хозяин волен по своему усмотрению. И закон не ограничивается территорией одного королевства, схожие порядки объединяют весь континент.
“Хорошо, а кража раба?" “Преступление...”
Ожидаемо граф подтвердил логику Талеса. Если раб считается имуществом человека, то естественно его кража относится к поступку, преследуемому законом.
“Думаю мы сумели прояснить ситуацию. Ваша честь, благодарю за внимание."
Ноги графа подкосились и он упал на колени. Господин как всегда бесподобен. Юни знала, что для успешного завершения суда ей необходимо обработать графа, не больше. Талес первыми же вопросами провёл анализ эффективности промывки, на основании которого принял решение давить на графа не одной лишь кражей, но и обличить его характер.
Второй пункт оказался... триумфальным. Она и не надеялась на столь явный разгром. *Аплодисменты*
Исходящие от маркиза Лаваллье.
Словно выкинув из памяти побеждённого графа, старый лис смотрел прямо на Талеса. “Отдаю вам должное. Потрясающее красноречие для виконта ваших лет.”
“Ваше превосходительство... я польщён."
“Хаха, не скромничайте."
Выказав похвалу противнику, маркиз всё ещё лучился самодовольством. В конце концов Талес просто сокрушил графа Картан, а Лаваллье в худшем случае обзавёлся парочкой лишних слухов. Собаки лают, караван идёт.
“Есть правда в вашей истории маленький прокол.”
“Неужели?”
“Пойдём от обратного, где доказательства, что мисс Анриетта и ваш раб - разные люди?” С какой - то отеческой улыбкой спросил маркиз.
Тоже аргумент. Для возвращения Юни недостаточно просто унизить графа Картан. По праву рождения, Анриетта Пола Картан тесно связана с семьёй. Пока существовала сама семья Картан, план маркиза продолжал функционировать.
По большей части для него не имело значения - кто занимает пост главы. Тем более если на место сдающему графу придёт его сын, молодой и без опыта. Маркизу будет достаточно объявить себя наставником/защитником преемника и дело в шляпе.
То есть, если Талесу не удастся сегодня вернуть Юни - маркиз остаётся при своём. Если.
“Его превосходительство спешит с выводами.”
Пожал плечами Талес, закончилось его выступлением, но не суд в целом.
“Согласен, заседание продолжается. Что у нас там дальше на повестке? Так - так... "Отказ вернуть виконту его раба под предлогом, что та якобы является дочерью подсудимого". Я прав, ваша честь?"
“Да, такое обвинение присутствует." “..Мне предъявить доказательства?" “Безусловно.”
“Оу...?"
Ухмыльнулся маркиз. Нагло, садистки. Страшнейший паук королевства, умом и хитростью собравший вокруг себя всех централистов, наконец вступил в открытое противостояние.
Он вёл себя довольно смирно на протяжении суда, ограничиваясь лишь попытками защитить графа и то не особо ярыми. Сейчас же маркиз похоже готовился зайти с козыря.
Последнее обвинение занимает связующее звено в истории графа, победа тесно связана с подтверждением оного. “Ну же, мы все в предвкушении.” “Конечно... насчёт неё."
Их взгляды встретились. Привычная маска на лице Талеса. Спокойствие, скрывающее скуку, однако проскакивающую в глазах. Только не сейчас, сейчас Юни видела в них доверие.
“Юни - всё для меня. Давай уже заканчивать.”
Ах. Мимолётный вздох, сорвавшийся с её губ. Приказ господина. Он доверил ей финальный штрих. Юни чувствовала как приятная истома разливается по спине, а разум впадает в некий транс. Впрочем, она быстро пришла в себя. Нельзя допустить провала, она покажет себя лучшей слугой, достойной его. “..Я поняла ваш приказ, господин."
Поклонившись, ответила Юни.