Том 3. Глава 32. Отец, не умеющий держать язык за зубами (часть 1)

Глава 32. Отец, не умеющий держать язык за зубами (Часть 1)

Несмотря на внезапность заседания, гостевая зала суда была до отказа забита аристократами всех мастей. Так уж повелось, что представители элитной прослойки общества просто не могли пройти мимо хоть сколько - то интересного слуха. Привычка, без сомнения, постыдная и все же скорее необходимая для выживания в их мире. Недостаточно осведомлённые или ленящиеся держать руку на пульсе могли в одночасье утратить всё своё влияние и статус.

Юни не испытывала презрения к зевакам, сбежавшим подобно крысам на свежие крошки, напротив, мысленно поблагодарила их.

Они станут свидетелями их с господином победы, распространив новость по городу куда шустрее любых документов. Осталось лишь дождаться окончания формального ритуала.

Пока же официальная часть мероприятия готовилась к началу, она внимательно изучала собравшиеся здесь лица.

Граф Картан занимал скамью подсудимого и заметно нервничал, периодически бросая на Юни взгляды, полные страха, недоверия. Внезапный, не приемлющий отказа, вызов в суд; Юни, его родная дочь, сидевшая рядом в костюме прислуги. В общем, поводов ДЛЯ тревоги у него хватало.

Маркиз выступал в роли независимого эксперта, активно жестикулируя и перешёптываясь с графом. Вопреки тщательно отыгрываемому им образу добродушного дедушки, Юни не могла не чувствовать волны раздражения, проскакивающие в её сторону. Скрупулёзно продуманный план неожиданно дал пробоину, видимо заставив главного кукловода импровизировать на ходу.

Инициировавшим процесс человеком стала Жозефина, хмурившаяся пуще супруга. Интересно, её расстроил сам факт разлада в семье или причина тому шитые белыми нитками обвинения? Что ж, начавшийся десять слишним лет назад конфликт сегодня достигнет финала, так или иначе.

А самое главное.

“О, быстро же неделя пролетела."

Окликнул её парень, сидевший чуть позади.

Господин и спаситель Юни - Талес Шернан Обениэль.

(Господин...!

Ей потребовалось призвать всю силу воли, дабы не броситься к нему расплакавшись.

Необходимо дождаться окончания суда, а пока Юни просто поклонилась, про себя моля о прощении.

Линус сидел как на иголках, постоянно морщась и подёргивая краем губ. Узнав о заседании суда, он, наперегонки с Симоной, ринулся к месту действия.

Согласно плану, через три дня здесь должны были узаконить положение Анриетты Полы Картан, следом повесив её гильотиной над шеей Талеса.

Тем чужероднее выглядел её предполагаемый отец, Пьер Картан в главной роли.

“Что происходит?"

Линус недоумевающе развёл руками на вопрос Симоны. На сбор информации совершенно не хватало времени. “Истцом выступает графиня, видимо какой - то внутренний конфликт."

“Тогда причём тут Талес..."

Хорошее замечание. По мнению Линуса, единственная связь, пролегающая между Талесом и графом - Анриетта, или его бывший раб ЮНни. Почему же его брат сейчас находится на стороне мадам Жозефины?

Тщетные попытки охватить логику происходящего прервались вместе с появлением в зале одетого предельно чопорно юриста, занявшего место судьи.

Повозившись в кресле и громко откашлявшись, мужчина дождался установления абсолютной тишины. “Заседание объявляется открытым." Неспешная, преисполненная уверенностью речь того, кто является воплощением законов королевства.

Судья взял паузу, дав обвинителю, подзащитному и зрителям настроится на нужный лад, затем кивнув адвокату графини. “Вы можете начинать.” “Да, сир.” Ещё молодой парень спешно распутал пергамент.

“Пьер Симон Картан, граф нашего достопочтимого королевства, вопреки почётности занимаемой им должности, был не единожды уличён в развратных действиях, разрушающих ключевую в мире вещь - институт семьи, подобно червям, заведшимся в гнилом плоде.”

Если вкратце, разговор пойдёт о ответственности. Любишь кататься, люби и саночки возить.

Подобные предельно размытые формулировки часто использовались при свержении аристократов. Очевидно, что все представители элиты общества вынуждены ‘по долгу службы' посещать множество около - развлекательных мероприятия и, тем или иным образом, контактировать с другими гостями. Возвращаясь к теме, осуждению за порочные связи обычно подвергались неудобные по политическим представлениям фигуры, то есть, граф Картан в принципе входит в эту классификацию - молодой род без крепких корней, плюс громкий скандал за плечами.

Чего никак не мог взять в толк Линус - зачем графиня инициировала процесс. Несмотря на одолевающую её болезненную ревность, Жозефина остаётся супругой Пьер Симона, чьё благополучие зависит непосредственно от графа.

“Также, граф Картан обвиняется в краже раба виконта Марланского, Талеса Шернан Обениэль.” Зал моментально наполнился удивлёнными охами и перешёптываниями.

Лицо обвиняемой стороны окончательно сравнилось в цвете со спелым помидором, от злости или непонимания. Всё чего он добивался возвращения домой родной дочери и это обернулось судом за воровство? Что ж, сейчас и Линус подобно ему хлопал ртом как рыба, выброшенная на берег.

Плевать что там бормочет девчонка, она же определённо состоит в родстве с графом. Сначала Линус ещё сомневался, но детальнейшие отчёты, предоставленные Лаваллье, отрицали возможность различных трактовок. Граф имеет полное право требовать возвращения дочери, даже если рождённой от любовницы, не пристало бастарду опускаться до раба.

Продолжение речи устранило одни противоречия и в тот же миг породило кучу новых вопросов.

“Более того, он соврал о своём родстве с субъектом, дабы не возвращать виконту положенную ему собственность, что является грубейшим нарушением законов королевства."

(Что, простите?!)

Если Симона просто выглядела удивлённой, то её новоявленный супруг, гораздо лучше осведомлённый, кажется, готовился упасть в обморок.

Соврал?

Но он же проверил все документы по десятку раз, ошибки быть не может, Юни и Анриетта Пола Картан - один человек. Она дочь графа. Какую игру они ведут, выдвигая совершенно беспочвенные обвинения?

Цвет лица графа Картан перешёл от красного к пурпурному.

“Он поступил в крайней степени эгоистично, пойдя против интересов семьи, таким образом, под вопрос ставится благоразумие графа, чувство ответственности. Цитируя желание истца, Жозефины Луис Картан, мадам просит суд отправить её супруга на заслуженный отдых.”

“Да вы издеваетесь!"

Ожидаемо вскочил с места граф. Сложно представить насколько абсурдными показались ему эти обвинения в кражи родной дочери. Да, точное происхождение Юни останется для всех тайной, но по возрасту она ровесница Анриетты, к тому же, куплена Талесом примерно во времена исчезновения любовницы графа.

Слишком много совпадений, да и в чём мотив графа тянуть в семью случайную девчонку? В его поведении при всём желании не откопать двойного дна.

Судья дёрнул колокольчик, призывая собравшихся к спокойствию.

“Мы обязательно выслушаем вас, когда придёт время.”

“Грр..."

Прорычал граф, оставшись стоять. Обязательно выслушают, всё происходящее ведь фарс чистой воды.

“Хорошо, слово предоставляется обвиняемой стороне." Спустя несколько секунд передал право слова графу судья.

“Благодарю, ваша честь.”

Поправив воротник, оклеветанный отец шагнул вперёд.

“Эти обвинения беспочвенны!"

“Что конкретно из озвученного ранее вы намереваетесь опровергнуть?"

“Всё!”

Прокричал граф, испепелив взглядом супругу. Впрочем, она и раньше сидела бледнее мела. Ситуация всё больше напоминала сюр. (Неужели Талес постарался...)

Линус присмотрелся к брату, чьи щёки слегка приподнялись в ходе последнего диалога.

Он ведь постоянно держал Талеса на коротком поводке, по сути устроив ему домашний арест под присмотром множества слуг, в иное же время сопровождая брата на приёмах лично. Учитывая нахождения Талеса позади графини, очевидно они успели скооперироваться, но когда?

(К тому же...) Не мог не заметить Линус и весьма экстравагантного для суда наряда Юни.

Чуть ли не окружённая врагами со всех сторон, девчонка сохраняла полную невозмутимость. Яблоко от яблони, раб не уступает в наглости своему хозяину.

Тем не менее, должна быть весомая причина для подобного маскарада.

(Словно пытается закрепить образ горничной в глазах всех присутствующих... а если...) В мгновение ока паззл в голове Линуса обрёл чёткий контур.

“Никак не возьму в толк зачем мадам Жозефине закапывать собственного мужа?" “Симона, загвоздка в том..."

Тяжело вздохнул он.

“Кажется горничная помогает графине."

“Она? С какой целью?”

Глухо хихикнула Симона. Анриетта поддерживает Жозефину, изгнавшую её мать из семьи и в целом превратившую жизнь ребёнка в ад. А ведь Симона не знала всех подробностей, изложенный в отчётах Лаваллье, тем ироничнее формирование дуэта злейших врагов.

“Хорошо, слушай внимательно. Всё, включая инцидент одиннадцатилетней давности, преследовало определённую цель, очевидную для них обеих."

Покачал головой Линус.

"...Какую?”"

“Не перебивай.”

“В первую очередь мадам Жозефина добивалась несокрушимости позиций сына.” Попытался максимально доступно объяснить задумку графини он.

Чем старше становился парень, тем больше разговоров ходило о сообразительности сына графа и что если рядом с единственным наследником появится второй, пускай незаконный ребёнок, схожего возраста? Со стопроцентной вероятностью в семье случится раскол. Кстати, принадлежность второго ребёнка к женскому полу отнюдь не отсекает все опасности, ибо что мешает мужу дочери графа вклиниться в гонку за наследство? Ещё один вариант, имеющий место быть с учётом эгоцентризма графа - он способен просто передать титул Анриетте.

Собственно, по изложенному выше сценарию Лаваллье собирался привязать Анриетту к Талесу, подобно тянущему на дно грузу, о чём не поставили в известность Жозефину. Таким образом, графиня оценила ситуацию и приняла решительные меры.

Женщина всегда поставит материнство поверх титула или власти. Выносить ребёнка, а затем плотно заниматься его воспитанием, очевидно сейчас её привязанность к чаду в разы превосходила остывшие чувства к супругу. Учитывая, что он как раз - таки и принёс горе в семью. "Другими словами, это самозащита. Глава семьи притаскивает в дом дочь, изгнанию которой не препятствовал одиннадцать лет назад. Графиня опасается перемен, при худшем раскладе, ради защиты девчонки, граф может даже развестись.”

Весёлая же жизнь ожидает женщину преклонного возраста, брошенную на произвол судьбы. Отказ от привычного, полного роскоши, образа жизни, неприятие в кругу бывших знакомых. Ни для кого не секрет, что гордыня графини выросла параллельно стремительному карьерному взлёту мужа. Она буквально не переживёт возвращение к началу пути.

“Во - вторых, нездоровая преданность горничной Талесу. Она стерпела знакомство с человеком, называющим себя её отцом и женщиной, убившей её мать.”

На протяжении одиннадцати лет послушно выполняла все поручения убийцы рабов. Даже если дело в заклинании послушания, накладываемым ошейником, она давно должна была повредиться рассудком, принуждаемая ко всем этим мерзостям. Что говорить, костяк прислуги дома Обениэль спешно уволился, лишь мельком прознав про эксперименты Талеса. Абсолютное равнодушие Юни к роду занятий своего господина навевает подозрения.

Под ангельской внешностью без сомнений скрывается дьявол, подстёгивающий брата к новым безумствам. Не раз и не два до Линуса доходили новости о навсегда пропавших людях, словом или поступком задевших Талеса. Наверняка это её рук дело.

Она сознательно заключила союз с врагом для достижений личной цели - возвращения к хозяину. А смещение отца, ну, побочный ущерб неизбежен.

“Если они способны на время забыть о прошлом - графу не поздоровится."

Вот где просчитался Маркиз. Он не верил, что Жозефина сумеет переступить своё эго и мужа ради будущего для сына. Тщательно спланированная ими западня вот - вот обернётся против инициаторов.

Он не учёл возможность, где тихая служанка убедит упрямицу графиню.

“Выглядит правдоподобно."

“К сожалению, слишком.”

Кивнул Линус.

Допустим, Жозефина и Юни работают вместе, вот только остаётся открытым вопрос успешности их иска.

Предъявленные обвинения голословны. Если они надеются выиграть без доказательств, то ярчайшего образчика свойственного женщинам поверхностного мышления и придумать сложно.

Тем временем граф таки обуздал гнев, приготовившись защищаться.

“С удовольствием послушал бы о многочисленных поступках, порочащих честь семьи. Если говорить о событиях одиннадцатилетней давности, то связь с Анной - Марией была вынужденной мерой, преследующей цель создания наследника. Уточняю, ваша честь, Анриетта родилась раньше нашего с Жозефиной сына. Более того, разве главе семьи не следует иметь в виду несколько вариантов на случай если первенец окажется недостаточно сильным или, боги упасите, больным? Поэтому, даже если я хранил в тайне секрет Анриетты все эти годы, в чём моё преступление?!"

В точку. Уже тогда Жозефине перевалило за сорок и вера в успешную беременность окончательно поблекла. Никаких ‘бонусов’ помимо наследника граф от любовницы не получил. Плюс, как он верно подметил, от смерти никто не застрахован - дети в том числе. В общем то оставь он любовницу при себе после родов официальной супруги, массового порицания не последовало бы.

И всё же,

“Протестую!”

Взмахнула рукой Жозефина.

“Суд готов выслушать ваши возражения.”

“Спасибо, ваша честь. Обвиняемый нагло искажает факты."

"Что?!"

Прорычал граф.

Судье вновь пришлось прибегнуть к колокольчику, возвращая заседанию подобие порядка. “Истец ещё не закончил.”

"...Да. Прошу прощение.”

Вернулся на место граф, по - прежнему не переставая буравить супругу взглядом. “Если позволите, я продолжу. Мой муж по сей день занимается недостойными вещами.”

“Поразительно.”

Вздёрнул брови судья, в то время как граф испустил очередной протяжный вздох. Сколько ещё лжи ему придётся выслушать. “Стыдно признаться, но мы вынуждены ненормально часто менять горничных и причина тому никто иной как он, Пьер Симон.” Прикрыв глаза ладонью сказала Жозефина, подняв в зале новую волну обсуждений.

“Слышал?”

“Значит граф Картан не прочь пощупать прислугу..."

“Чепуха. Слухи, не более..."

“Протестую!”

Перенял эстафету обвиняемый.

“Мы меняем прислугу исключительно из - за нездоровой ревности Жозефины, а всё её унизительные подозрения ничем не обоснованы.”

Выпалил граф. Линус во - второй раз мысленно кивнул ему. Хотя слухи о Жозефине не пользовались столь бешеной популярность как история Талеса, множество людей поговаривало о посуде и вазах, летящих в горничных, просто заговоривших с графом.

Серьёзное мероприятие откровенно отдавало разбором грязного белья одной взятой семьи.

“Ваша честь.”

Внезапно подал голос Талес.

“Боюсь перебранки рода ‘ты виноват, нет - ты' могут продолжаться вечно. Я хотел бы попросить вас перейти к конкретным вопросам.” “Поддерживаю.”

“Раз уж обвиняющей стороной выступает графиня, то и поиск доказательств первостепенно лежит на ней."

Слова брата повеселили Линуса.

Восхитительный ход. Находясь в одной упряжке с графиней, выступать против неё. Сейчас мадам похоронит себя, не дожидаясь смены наследника. Вот почему он всегда отсиживался дома, перекидывая на рабов все обязанности. Глупый, глупый братец.

“Несомненно это бы сдвинуло нас с мёртвой точки. Истец, вы готовы предоставить доказательства?" “Да, я привела свидетелей."

Графиню будто бы подсобралась, уверив в свою правоту.

“Невозможно.”

Вновь не сдержался граф.

“Клянусь, я никогда не требовал от слуг чего - то сверх принятых правил.”

“Всего - лишь слова.”

Продолжил нагнетать Талес.

Нетли тут никакой глобальной схемы? Теоретически, Талес нигде не пересекался с Жозефиной. Единственная связь между ними Анриетта... Юни.

Он догадывался о козыре, припасённом графиней? “Разрешаю пригласить свидетелей.” “Да, ваша честь.”

В зале прибавилось сразу шесть женщин, старшая из которых выглядела от силы на тридцать, а младшая не так давно вошла в подростковый этап. Остальным было около двадцати. Всех их объединяла миловидная внешность и одежда не первой свежести. Видимо простолюдинки. Что примечательно, лица двоих женщин ‘украшали’ шрамы.

“Вы готовы представить нам свидетелей?"

“Бывшие слуги, ваша честь, уволенные за прелюбодейства с господином." Ответила на вопрос судьи ещё сильнее побледневшая Жозефина.

“То есть?!"

Выбор графини вызвал ожидаемый ажиотаж у зрителей.

“Подумать только, атаковать мужа этими шлю... фривольными девушками."

“Мы точно говорим о ревнивой Жозефине?"

“Бьюсь об заклад, шрамы им достались в качестве выходного пособия. У неё ни стыда, ни совести."

Собравшаяся аристократия оживлённо обсуждала свидетелей Жозефины. Возможно они и не дотягивали до Юни в плане внешности, но определённо уделывали графиню. Самое интересное, беря В расчёт многочисленные слухи о текучке слуг в семье Картан, чем бывших горничных сюда заманили?

Первая приходящая в голову версия - объединились против общего врага. Как знать, возможно за графом действительно числятся некоторые шалости?

"...Протестую!” Новой переменной в ходе дела стал поднявший руку маркиз Лаваллье.

“Ваша честь, позвольте говорить прямо, свидетели всем своим видом говорят о неблагополучной жизненной ситуации. Можем ли мы ждать от них откровенных ответов?"

“Вы намекаете на подкуп?” “Абсолютно верно." Кивнул маркиз.

Остро нуждающийся человек более чем способен поступиться гордостью ради выживания. Дабы не ходить далеко за примером, графиня заручилась поддержкой даже той, чью мать она погубила.

“Протест не обоснован." “Почему?” Отверг возражение маркиза судья.

“Потому что материальное положение свидетелей... ам, не делает их более склонными к взятке. Иначе, ваши слова одинаково справедливы и для представителей благородных сословий. Социальное неравенство, статус, посуленные выгоды и последствия... существует множество способов склонить человека к нужному мнению. Мы не станем отвергать показания свидетелей лишь по озвученной вами причине."

Резонный аргумент. Да, они обязаны проверять искренность слов свидетелей, но если расследовать каждую мельчайшую подробность разбирательство затянется на годы.

Маркиз просто стоял на месте, не находя иных оправданий.

(Старик, о чём ты думаешь...)

Занимая, временно, должность соратника маркиза, Линус всё равно чувствовал растерянность. Должно быть он упустил суть. Не осознал всю глубину тактики старого лиса.

Наконец маркиз шевельнулся, точнее тяжело вздохнул, как показалось Линусу, раздражённо в связи с непредвиденно возникшими помехами.

“Ваша честь, смиренно прошу лишь особо тщательно отнестись к показаниям наших свидетелей." "Я учту ваше пожелание."

“...И прошу меня простить. Безусловно, я не должен был учить вас делать вашу работу."

Принеся символичные извинения, Лаваллье таки занял свой стул.

Судья не улыбался в открытую и всё же победа над маркизом заметно вдохновила его. Суд - это место, равнявшее сильных мира сего согласно законам и авторитету королевства. Однако, на практике, здесь куда чаще избавлялись от аристократов, неугодных централистам. Ему уже приходилось прежде выносить несправедливый вердикт, продиктованный Лавалье, тем слаще последний удар, нанесённый судьей в логической дуэли. (Зря нарываешься, чудик.)

На секунду дерзкий судья напомнил Линусу брата.

“Свидетели, займите ваши места."

“Д-да..."

Бывшие горничные, стараясь не смотреть по сторонам, кучкой перебежали в указанную им зону. “Боги милосердные...”"

Всё что смогла выдавить из себя залившаяся краской Симона, выслушав показания свидетелей. Женщины то и дело запинались, потирая глаза, переживая заново весь этот ужас, стыдясь себя. Выходки графа тянули на мягко говоря неординарные.

“Ложь! У меня и в мыслях никогда..."

“Тишина! Тишина в зале!"

Ожесточённо вдарил по столу деревянным молотком судья, охлаждая пыл готового рвать и метать обвиняемого.

Симпатии зала стремительно менялись. Никаких недомолвок, наигранности в поведении бывших слуг. Не могут же они так складно и слаженно врать о личной жизни некогда работодателя.

По - крайней мере зрителей они убедили. “Мадам. Похоже господин не видит за собой грехов." Обратилась к Жозефине Юни.

“Да...”

С лишённым всякого цвета лицом открыла рот графиня. Непросто, наверное, обвинять в суде супруга, бок о бок с которым провела всю жизнь. Интересно, почему чаша терпения переполнилась именно сейчас? Подумал Линус.

“Ваша честь, у вас достаточно информации или нам пригласить остальных свидетелей?" Форсировала вынесение вердикта Юни, опасаясь полуобморочного состояния союзницы. Остальных?

С трудом сдержал удивлённый возглас Линус. Устроенный ими обстрел был просто аперитивом? Кого же они приберегли про запас второй отряд горничных?

Жозефина вяло кивнула, соглашаясь с Юни. “Ах... ваша честь. Если пожелаете, мы позовём ещё нескольких человек, имеющих отношение к семье."

Отчётливый привкус заговора. Свободный подход графа к брачным узам выступил исключительно инструментом или лучше сказать предлогом. Если их целью является смещение главы семьи, что напрямую, в ту или иную сторону, отразится на её вассалах и обслуживающем персонале, очередь о свидетельствовании может выстроиться знатная.

А там уж как повезёт, остаться в стороне не выйдет. Ты либо с победителями, либо против них. “Было бы замечательно. Чем больше мы выслушаем, тем понятней станет картина.” С разрешения судьи в зал вошли дворецкие.

Бросая затравленные взгляды на графа, они подтвердили слова предшественниц.

Пока что происходящее полностью устраивало Юни. Заранее обработанные графиня и бывшие горничные прекрасно отыграли назначенные им роли.

Первоначально разработанный господином метод промывки мозгов уступал в эффективности и длительности воздействия демоническому взору Дрэй, но при работе с обычными людьми это не играло значительной роли.

Попав в плен, с её точки зрения, Юни оказалась в логове врага, лишённая привычного арсенала инструментов. Впрочем, солидный опыт авантюриста, чьё имя некогда гремело в профильных городских кругах, позволил ей оперативно заполучить все необходимые ингредиенты в близлежащих К Брюссонну подземельях.

Расставленные, по - видимому маркизом, наблюдатели ограничились лишь наблюдением за поместьем, так что Юни было достаточно закрыть шторы в комнату на ночь и использовать Великий Телепорт. Куда уж дилетантам, не углядевшим ничего подозрительного в её ауре, почувствовать следы высокоуровневой магии.

Далее пригодился полузаброшенный кабинет графа. Забавно - процесс готовки дался Юни тяжелее всего, ибо название ‘лаборатория’ слабо коррелировало с этим закутком, не говоря уже о актуальности размещённого там оборудования. В то время даже подвал резиденции Обениэль показался ей настоящим дворцом.

Наконец получив препарат, Юни щедро обработала им всех в доме, затем переключившись на ранее уволенный персонал. Таким образом и состоялся сегодняшний суд.

Талес, молча наблюдавший за ходом дела, ни единым жестом не продемонстрировал своего восхищения стараниями ЮНни, хотя провернуть всё это в одиночку в течении недели - сродни чуду.