Глава 8. Хап, ха-а, хуп
Хап, ха-а, хуп.
Есть способ сделать еду вкуснее.
Нужно просто набить рот побольше.
Представьте огромный свёрток из салатного листа, набитый мясом и всякой начинкой.
Утрамбовываешь его внутрь, жуёшь — с трудом, потому что он слишком большой, — глотаешь, почти давишься, а потом залпом вливаешь в себя колу. Вот тогда и наступает настоящее блаженство.
Даже сейчас, когда я змея, всё осталось так же.
Я мог бы отрывать мясо зубами, но лучше проглотить добычу целиком.
Может, это какой-то инстинкт.
К тому же в такой дикой местности безопаснее проглотить еду одним махом и перебраться в другое место, чем спокойно сидеть и отрывать куски мяса.
Проглотив кролика целиком, я отдыхал в зарослях.
И не только ради пищеварения.
А-а, голова кружится.
После нескольких использований «Рога взаймы» я точно понял, как он работает.
С другими навыками такого особо не чувствовалось, но этот явно что-то расходовал.
Сначала казалось, будто из тела резко уходят силы.
За возможность брать навыки других монстров взаймы приходится платить соответствующую цену.
Тратится ли на это сила духа? Или мана, которая, возможно, у меня есть? Точно сказать не могу.
Чтобы восполнить это что-то, оставалось только есть других монстров и отдыхать.
Правда, уровень «Рога взаймы» поднялся, а мой собственный — нет.
Неужели этот опасный кролик не был достойным противником для меня?
У него одни передние зубы выглядели жутко. Слишком уж сурово.
Ладно. Наверное, пора попробовать добычу посильнее кролика.
Я медленно пополз вперёд.
Во время охоты я получил один важный навык.
*「Мастерство “Скрытности” повышается.」
Он был и у семейной пары сколопендр.
Навык, который такая крутая змея, как я, просто обязана освоить.
Это необходимо, чтобы тихо подкрадываться к добыче.
Шорох от моего движения сквозь заросли действительно стал тише.
Так я продвигался довольно долго, пока вдруг не замер.
Впереди было солнечное место.
Синее небо не закрывали листья, и солнечные лучи свободно падали вниз.
В таком месте явно приятно греться.
И, похоже, я был не единственным, кто так думал: место уже заняли.
Там сидела ящерица примерно моего размера.
Я напряг глаза, чтобы распознать её.
──────────────
【Длиннохвостый геккон ур. 7】
【Особенность】
[Чешуя]
【Навыки】
[Рваный укус ур. 7], [Лазание по стенам ур. 2], [Размах хвостом ур. 10]
【Состояние】
[Регуляция температуры тела]
──────────────
Размах хвостом!
Навык десятого уровня. У слабаков такое встретить трудно.
Как и следовало из названия, хвост у него был длинный.
А на конце торчал шипастый набалдашник, похожий на булаву.
Похоже, именно им он и сражался.
Да, среди монстров, которых я встречал, этот явно относился к довольно сильным.
С ним будет приятно сразиться.
Геккон грелся на солнце и регулировал температуру тела.
Он прикрыл глаза и выглядел так, будто ему невероятно хорошо.
...Хм, а «Размах хвостом» мне нравится.
У меня ведь тоже есть хвост. Если смогу хлестать им в бою, будет довольно полезно.
Сейчас у меня был позаимствованный у кролика «Прыжок».
Может, взять навык геккона?
Насколько я понял, выгоднее занимать навыки более высокого уровня.
Если брать способность третьего уровня, получаешь первый. Если занять шестой, то примерно второго.
А у этого «Размаха хвостом» — аппетитный десятый уровень.
Немного подумав, я решил.
Не буду брать.
Маны мало. Небольшого отдыха точно не хватило бы, чтобы восстановиться полностью.
Может, её и достаточно, но раз проверить точно невозможно, лучше подходить осторожно.
К тому же для внезапной атаки «Прыжок» удобнее.
Прячусь вот так, сжимаюсь, резко вылетаю и кусаю его в бок — а потом убегаю.
Я собрал всё тело.
А затем резко распрямился и взлетел.
Тап!
Самая настоящая летучая змея.
Греющийся на солнце длиннохвостый геккон даже не заметил моего прыжка.
И в тот миг, когда я уже собирался его укусить...
Что-то рухнуло с неба.
Иначе это никак не описать.
Та-а-анг!
Раздался громкий хлопок, будто выстрелили из ружья.
А на месте, где только что был длиннохвостый геккон, ничего не осталось.
Я приземлился.
Сколько ни оглядывался, ящерицы нигде не было.
На месте, где она сидела, остался только след крови.
А спустя мгновение…
Геккон упал с неба.
Шмяк!
Похоже, его уронили с большой высоты: шея была свёрнута.
Размолотый в кашу длиннохвостый геккон.
Подумать «выглядит вкусно» было бы безумием, да?
Раздался птичий крик.
Я поднял голову и увидел на большом дереве перед собой птицу.
Ещё секунду назад её там не было.
Зверь наиболее уязвим в тот миг, когда сам охотится на кого-то другого.
Зная это, перед прыжком я тщательно осмотрел всё вокруг.
Откуда взялась эта птица?
Она была достаточно крупной, чтобы схватить длиннохвостого геккона и взлететь с ним.
Глаза большие и хищные, перья ярко-красные.
Крупный жёлтый клюв с остро загнутым кончиком сразу выдавал в ней хищника, разрывающего мясо.
──────────────
【Галлопер-ястреб ур. 9】
【Особенность】
[Хищная птица]
【Навыки】
[Полёт ур. 7], [Ускорение ур. 5], [Клевок ур. 4], [Когти ур. 3], [Бесшумность ур. 2]
【Состояние】
[Любопытство]
──────────────
Вот ты и есть мой настоящий враг.
Любому понятно, что хищные птицы — естественные враги змей.
И этот тип явно опасен.
Птица, свободно летающая в небе, и змея, ползущая по земле, — сочетание для меня плохое.
Он украл мою добычу, но на этот раз прощу его.
Я начал медленно отступать.
Лучше бы он просто дал мне уйти.
Но эта наглая тварь, похоже, проявила ко мне интерес.
Расправила крылья и медленно поднялась в воздух.
Опасность.
Инстинкт выживания предупредил меня, и я быстро пополз к зарослям.
А затем спину пронзила мощная боль.
Та-а-анг!
Теперь понял, откуда взялся звук, похожий на выстрел.
Скорость полёта у него была ненормальной.
Он внезапно ускорялся и бил добычу когтями сверху.
Мир завертелся перед глазами.
Птица собирается сбросить меня с высоты, как бедную ящерицу?
Нет, не совсем.
Меня просто отбросило ударом, и я снова рухнул на землю.
Обернувшись, увидел, что галлопер-ястреб спокойно сложил крылья и сидит на ветке.
Из спины, по которой прошлись когти, ручьём текла кровь.
Что за дела? Он ведь явно мог нанести смертельную рану, так почему отступил?
Понял, насколько страшны мои ядовитые клыки?
Птица снова взлетела.
В этот раз я не попадусь.
Я использовал «Прыжок», который занял у кролика.
Чёрт, не увернуться.
Танг!
На этот раз жуткая боль полоснула по животу.
Даже в лучшем состоянии от такой скорости было бы трудно уклониться, а сейчас у меня в брюхе лежал целый кролик, и тело стало ещё тяжелее.
Если бы знал...
Нет, сожалеть поздно.
Я ведь и так тщательно осматривался, но всё равно не заметил эту птицу.
Мне показалось, что теперь-то я точно умру, но тварь снова уселась на ветку.
Что делать?
Если бы я смог укусить её хотя бы раз, отравил бы и победил.
Но пока ползал по земле, такого шанса не было.
Шлёп!
Она снова пронеслась мимо и ударила меня.
Рана была не слишком глубокой. Но такими темпами я всё равно умру.
Почему этот ублюдок снова и снова повторяет одно и то же?
Скоро я понял причину.
Потому что птица захлопала крыльями и начала смеяться.
— Кха-кха-кха, кха-кха!
──────────────
【Галлопер-ястреб ур. 9】
......
【Состояние】
[Веселье]
──────────────
Ах ты сраная тварь!
Он просто играл со мной.
Меня захлестнула ярость.
Значит, решил посмеяться надо мной?
Посмотрим, сможешь ли ты так же каркать у меня в брюхе.
Говорят, зверь сильнее всего теряет бдительность в момент охоты?
Отмена. Сильнее всего он расслабляется, когда играет с добычей.
А эта тварь полностью меня недооценивала.
Именно сейчас был шанс.
С позаимствованным «Прыжком ур. 1» так высоко не взлететь.
Но у меня был козырь.
Я займу его «Полёт ур. 7».
Гений ли я?
Меня аж затрясло от гибкости собственного мышления.
*「Из-за особенностей вида этот навык невозможно позаимствовать.」
Ага, щас, размечтался.
«Прыжок» я мог занять, потому что змеи тоже способны отталкиваться и взмывать вверх.
«Панцирь» тоже сработал, потому что у меня есть чешуя.
Но «Полёт» — другое дело.
Как я полечу, если у меня нет ни крыльев, ни даже рук с ногами?
...Чёрт. Я надеялся на чудо, но у навыков, похоже, тоже есть ограничения.
Но я не идиот.
Раз нельзя занять «Полёт», займу «Ускорение ур. 5».
Чудовищная скорость этой птицы, скорее всего, связана именно с ним.
Если совместить его с моим быстрым ползанием, я смогу спрятаться под деревьями.
Отомстить не выйдет, но главное — выжить.
*「Особенность “Усердие” снимает ограничения развития.」
Что?
*「Позаимствован “Полёт ур. 7”. Временно получен “Полёт ур. 2”.」
Что сейчас произошло?
Потенциал 20, я в тебя верил!
«Усердие» — особенность, которую я получил, выставив характеристики.
В отличие от «Несгибаемости», о которой у меня уже было примерное представление, эффект «Усердия» я до сих пор не понимал. И только теперь увидел его настоящую ценность.
Потенциал — это возможность развиваться.
Я мог научиться даже тому, чему от природы не способен.
*「Используется “Полёт ур. 2”.」
А это значит, что я действительно стал летучей змеёй.
Тело поднялось в воздух.
И на довольно приличной скорости полетело вперёд.
Земля мгновенно начала отдаляться.
Чертовски страшно.
Летел я прямо к галлопер-ястребу, сидевшему на дереве.
Птица, которая только что каркала от смеха, теперь явно была ошарашена происходящим.
Запоздало захлопала крыльями, но я уже нёсся к ней.
Летел, но крыльев у меня не было.
Ни направление, ни скорость контролировать я не мог.
Просто продолжал лететь туда, куда рванул в самом начале.
Ястреб в ужасе взмахнул крыльями, но я распрямил сжатое тело.
Хвать!
Отчётливо ощущалось, как ядовитые клыки впились ей в основание крыла.
Ядовитая железа резко сжалась, а птица забилась как бешеная.
Я обвил её тело своим.
Даже не думай вырваться.
Поэтому дальше мое тело напряглось и начало сдавливать добычу.
Какой бы птицей она ни была, с прижатыми крыльями летать не сможет.
Мы вместе рухнули на землю.
Бум!
Перед глазами вспыхнули звёзды.
Я ударился головой о землю, и силы едва не покинули тело, но мне удалось удержать сознание
Ястреб бился всё слабее.
Он ещё несколько раз каркнул, а потом наконец издох.
*「Уровень повышен.」
Охота удалась.
Хе-хе. Болит просто адски.
На этот раз я не терял бдительности и осмотрелся.
К счастью, других монстров, желающих пристроиться к чужой добыче, видно не было.
Я выдохнул.
Ощущение полёта было поистине...
Ужасным.
Какой там полёт — это почти ничем не отличалось от того, чтобы тебя подхватил ветер и понёс.
Направление я вообще не контролировал.
Если бы не зацепился за птицу, мог бы улететь куда-нибудь один, рухнуть и разбиться насмерть.
Похоже, змеям всё-таки больше подходит ползать по земле, чем летать.
Хотя кто знает. Может, когда-нибудь привыкну и смогу это использовать.
Но «Рог взаймы» позволяет занимать только один навык за раз, так что до этого ещё далеко.
Я посмотрел на двойной ужин перед собой.
Каждый выглядел достаточно сытным для полноценной трапезы.
Скоро стемнеет. Может, пора возвращаться?
Длиннохвостого геккона я проглотил целиком.
После такого, кажется, можно несколько дней не есть.
А что стало с галлопер-ястребом?
Его я притащил аж к своему дому.
Вот бы сейчас сумку. Хорошо ещё, что птица была лёгкой.
Не для того, чтобы оставить её себе как обед на потом.
Хотел поделиться добычей с доброй парой сколопендр.
Правда, немного распотрошил брюхо, проверяя, нет ли там магического камня, но они всё равно должны обрадоваться.
Я принёс птицу с таким тёплым чувством.
И застыл в ужасе перед кошмарной картиной.
Супружеская паранаходилась рядом в закатном свете.
Они не любовались закатом.
А обнимались.
Совершенно переплелись и извивались так, что было предельно ясно, чем занимаются.
Да это же… с*кс!
И прямо на улице, бесстыдники!
Я считал их хорошими соседями, но это уже перебор.
От потрясения разинул пасть, и галлопер-ястреб шлёпнулся на землю.
Сколопендры, напуганные звуком, тут же отпрянули друг от друга.
Вот именно, стыдитесь. Так и надо.
Но, похоже, я всё неправильно понял.
Они не предавались любви.
А что-то вынашивали.
Яйцо?
Нет, вроде не яйцо.
Это был чёрный блестящий круглый комок.
Самец осторожно обхватил эту сферу.
И тут меня осенило.
В боевых романах у духовных существ вроде сколопендр часто есть что-то особое внутри.
Внутренняя пилюля?
Это внутренняя пилюля?
Та самая штука, которую съедает главный герой, чтобы поднять уровень мастерства?
Я напряг глаза и использовал распознавание.
【Внутренняя пилюля: создаётся】
Точно, внутренняя пилюля.