Глава 6. Квартирный вопрос
Эволюция.
Одно это слово заставляло сердце биться быстрее.
Смогу я эволюционировать или нет — для меня было крайне важно.
От этого зависело, придётся ли мне всю жизнь оставаться этой крошечной белой змеёй.
Конечно, становиться уродливой человеколикой гигантской змеёй вроде медузы-мамаши мне совершенно не хотелось.
Если возможно, я бы предпочёл эволюционировать во что-нибудь похожее на человека.
Ну или хотя бы в большую красивую змею.
Да. И во что же я могу эволюционировать?
Варианты выбора ведь должны быть? Обязательно должны.
Но сразу посмотреть варианты я не смог.
Что это вообще?
Не показывало, чем именно я могу стать.
Зато было что-то вроде дополнительных условий.
──────────────
[※ Для эволюции необходимо выполнить условия.]
──────────────
Понятно. И какие условия нужны?
Чтобы Пикачу эволюционировал в Райчу, нужен камень грома.
Мне тоже нужно что-то такое?
──────────────
— Погрузиться в сон.
──────────────
Угу-угу. Значит, не случайно я увидел это сообщение уже после того, как уснул.
Чтобы вырасти и эволюционировать, надо спать.
──────────────
— Поглотить магический камень 1-го ранга.
──────────────
О?
Значит, для эволюции нужно поглотить магический камень первого ранга.
Если то, что я съел, и правда было магическим камнем, теперь я мог сделать вывод.
Похоже, чем выше число у ранга магического камня, тем он ценнее.
Иначе первым рангом был бы камень высшего качества, а такой вряд ли потребовался бы тонкой змейке вроде меня просто для эволюции.
Магический камень клыкастого ягуара был третьего ранга. А ведь даже с ним я ни за что не смог бы сразиться честно.
Немного жалко.
Значит, тот камень, который я съел, тоже был ценным.
Для эволюции хватило бы камня первого ранга, а я взял и съел третий.
Когда я был в начальной школе, однажды закинул в рамен дорогую корейскую говядину, которая лежала дома. Мать тогда пнула меня в живот со словами: «Ты что, драгоценное мясо в рамен засунул?»
Сейчас примерно то же самое. Угу.
Но тот рамен был чертовски вкусным, да и теперь я всё-таки смог эволюционировать.
Значит, всё нормально.
Ну что, начнём эволюцию?
После начала, наверное, станет понятно, во что я превращусь.
Но я снова задумался.
Перед глазами всплыла судьба, постигшая тушу клыкастого ягуара.
Если бы я решил поспать внутри его тела, меня бы вместе с ним утащило под землю.
И встретил бы неизбежную смерть.
Да. Для начала лучше найти укрытие побезопаснее и уже там попробовать эволюционировать.
И едва я об этом подумал, тело почему-то начало покалывать.
Это и есть проявление инстинкта выживания?
Нет, правда покалывает.
А, а-а!
Блядь!
Стоило открыть глаза, как ругательство вырвалось само.
К моему телу что-то присосалось.
Зверёк размером с каштан был покрыт серой шерстью, а хвост у него красный и голый.
Определённо крыса.
Совсем рехнулась, тварь? Не боится господина змея?
Собираясь разглядеть её наглую морду, я пришёл в ужас.
Я был уверен, что это крыса, но почему она такая мерзкая?
Глаза у неё выпирали наружу и напоминали насекомьи.
Морда вытягивалась длинным хоботком.
И кончик этого хоботка был воткнут в моё тело.
Чудовище жадно сосало мою кровь.
Я невольно проверил его имя.
──────────────
【Москито-крыса ур. 3】
【Особенность】
[Вампир]
【Навыки】
[Кровососание ур. 2], [Ядовитое жало ур. 3]
──────────────
Уа-а-а-а!
Как вообще может существовать такая адская тварь?
Это был монстр, в котором смешали комара и крысу.
Да оно ещё и воткнуло в мой бок своё ядовитое жало.
Во мне поднялась жажда убийства.
А ну попробуй и мои ядовитые клыки!
Я молниеносно цапнул тварь — и, даже не пережёвывая, проглотил её целиком.
Кровь, которую она у меня украла, таким образом вернулась обратно.
Если подумать, я проглотил её сразу, так что толком и не дал попробовать яда.
Как бы то ни было, с чудовищем такого уровня я уже мог справиться.
Гордость прямо распирала. Покойная медуза-мамаша, наверное, тоже мной гордилась бы.
Ой. Там была ещё одна.
Когда я уставился на неё, тварь шурша сбежала.
До чего же мерзкие создания.
Всё-таки я правильно сделал, что не стал эволюционировать сразу.
Для начала надо найти укрытие, где можно не бояться этих кровососущих крыс.
Москито-крыса стала моим перекусом, но оставленная ею ранка зудела.
У неё, конечно, было ядовитое жало третьего уровня, но болело меньше, чем когда меня укусил братец.
У меня есть сопротивление яду, так что волноваться не о чем.
Кровь немного текла, но я перетерпел и выбрался из каменной щели.
Тем временем уже светало.
С этого момента начинается мой проект по обзаведению жильём.
Неужели в этой огромной котловине не найдётся места, где я смогу спокойно улечься?
Я пополз искать убежище, где можно спрятаться от холодного ветра.
В далёкие времена учёные мужи любили воспевать жизнь в довольстве малым.
Кажется, они утверждали, что можно быть счастливым, даже если вместо одеяла у тебя облака, а спишь ты под лунным светом.
В учебниках я читал много таких стихов.
Но, похоже, до их уровня просветления никогда не доберусь.
...Хотя, если подумать, все эти работы писали высокие чиновники.
Как я и думал, разговоры о счастье в однокомнатной хижине с соломенной крышей — чистое лицемерие.
Поэтому тоже хотел найти хороший дом.
Ради мечты о собственном жилье я усердно ползал по округе.
Вии-и-и-ин!
Мне показалось, что я нашёл приличную каменную щель, но из неё вылетели пчёлы.
Надо было выбирать щель похуже, тогда всё было бы нормально. Во всём виновата моя жадность.
От пчёл спрятался в дыре среди зарослей, но внутри меня встретили восемь красных глаз.
Погоди, пауки тоже живут под землёй?
Сегодня я впервые узнал, что змеи умеют сдавать назад.
Нина-нина-ни-горилла~
Напевая про себя «К Элизе», я медленно попятился.
Места, куда меня ужалили пчёлы, ныли.
Почему вокруг столько ядовитых чудовищ?
Уровень сопротивления яду поднялся на один.
Если бы не оно, я бы уже распух и сдох.
...Проблема серьёзная.
«Хорошее и безопасное» укрытие оказалось найти очень сложно.
У всех приличных мест уже были хозяева.
Прямо как с красивыми людьми: у красивых и симпатичных почти всегда кто-то есть.
Вообще, лучший из лучших вариантов — пещера, но именно их сильнейшие чудовища и выбирали себе домом.
Страх, который я испытал, когда из пещеры вылез огромный совомедведь, словами не передать.
Самыми частыми и простыми для поиска оставались каменные щели.
Но они не были безопасны.
Да чтоб вас, и здесь тоже!
Я распахнул пасть и зашипел:
— Сса-а-ак!
Москито-крыса, осторожно выглядывавшая неподалёку, сбежала.
Именно эти твари были моей главной проблемой.
Крысы сами по себе мерзкие существа, а комары — худшие из насекомых. И тут передо мной вид, объединивший всю эту погань.
Стоило мне попытаться заснуть в более-менее открытом месте, как они приходили и высасывали кровь.
На лапках у них росло что-то вроде мягкого пуха, поэтому заранее заметить их было почти невозможно.
А яд, который выделялся из их хоботка...
Он обезболивал кожу и не давал крови сворачиваться.
Однажды за день меня укусили целых три раза, и тогда я правда чуть не умер от потери крови.
Найти место, где этих тварей нет, стало моей целью.
И вот спустя ровно три дня я нашёл потрясающий вариант.
Вот это неплохо!
Нет, из всех найденных мест это нравилось мне больше всего.
Похоже, когда-то сюда ударила молния.
Несколько сухих мёртвых деревьев стояли рядом друг с другом.
Листьев на них не было, только голые ветви, зато виднелись открытые дупла.
У мёртвых деревьев внутри часто бывают полости.
В меру влажно, тепло, и безопасно от угроз, которые не умеют забираться по деревьям.
То есть безопасно от сраноскито-крыс.
Сраноскито-срань ведь не сможет залезть на дерево.
Прощайте, срано-сраноскито-срань!
Фух. Успокоимся.
Опыт уже кое-чему меня научил.
Сначала нужно проверить, действительно ли это хорошее укрытие.
Я осмотрел окрестности сухих деревьев.
Нет ли гнезда опасного птичьего чудовища?
Нет ли где-нибудь осиного улья?
Нет ли следов когтей чудовища, умеющего лазать по деревьям?
По итогам проверки всего списка...
Барабанная дробь: это действительно первоклассное место.
Почти как элитная вилла в Ханнам-доне.
Я осторожно приблизился к самому крупному сухому дереву.
Каким бы хорошим ни было место, если внутри живёт опасный прежний хозяин, всё насмарку.
Очень надеюсь, что там никого нет. Ну или что противник окажется тем, кого я смогу победить.
В середине ствола зияло большое дупло.
Я сунул туда голову.
Вау! Никого.
Внутри сухого дерева оказалось просторное и уютное место.
По-моему, даже лучше, чем комната, которую я снимал в прошлой жизни.
Проблема только в том, что вместо жильцов там лежала мёртвая москито-крыса.
Если москито-крысы не умеют летать, значит, кто-то её сюда притащил.
Кири-рик, кири-ик.
И тут сверху дерева донёсся странный звук.
Пришёл дом смотреть, а хозяин уже на месте.
Им оказалась здоровенная сколопендра.
Моё тело было чуть толще сосиски, а туловище этого монстра размером с детское предплечье.
Я рефлекторно напряг глаза.
──────────────
【Краснозубая королевская сколопендра ур. 6】
【Особенности】
[Миролюбие], [Умелец]
【Навыки】
[Ядовитые клыки ур. 8], [Скрытность ур. 3], [Быстрое ползание ур. 2], [Панцирь ур. 4], [Разрывание ур. 5]
【Состояние】
[Сытость], [Молодожён]
──────────────
Вижу!
Если я вижу окно статуса, значит, уровень противника такой, что с ним ещё можно иметь дело.
С виду она кошмарная, но, может, слабее, чем кажется?
Возможно, из-за особенности вроде кротости.
А что ещё за «умелец»? При этом среди навыков страшное «разрывание».
Погоди, миролюбие?..
Такую особенность у чудовищ я видел впервые.
Тварь очень медленно приблизилась ко мне.
Затем остановилась на умеренной дистанции и зашевелила усиками.
Словно пыталась меня изучить.
Здравствуйте.
Я медленно пошевелил хвостом, будто здоровался.
Тогда сколопендра начала покачивать усиками в такт движениям моего хвоста.
Я перестал махать им.
Сколопендра тоже перестала двигать усиками.
Хм. Похоже, её не зря назвали миролюбивой.
По крайней мере, она не пыталась сразу меня сожрать, как другие чудовища.
Значит, теперь мы друзья?
Когда я замер, королевская сколопендра, кажется, потеряла интерес.
Она медленно поползла обратно в свой дом — внутрь сухого дерева.
Я задумался, не укусить ли нового друга в бок и не нанести ли первый удар.
Судя по отсутствию сопротивления яду, шанс, может, и был.
Уж слишком хорошим выглядело это жилище.
В моих особенностях где-то явно должна быть спрятана «подлость».
Но я отказался от этой мысли. Из-за состояния «молодожён».
Я понял, что оно значит.
Сверху дерева появилась ещё одна сколопендра, чуть крупнее первой.
──────────────
【Краснозубая королевская сколопендра ур. 7】
【Особенность】
[Миролюбие]
......
──────────────
У вас, смотрю, семейная жизнь в полном порядке.
Если подумать, слышал ведь, что сколопендры обычно ходят парой — самец и самка.
Для начала я спустился с дерева, где они жили.
И вдруг меня осенило.
...А, так вот почему.
Вокруг вообще не было тех самых вездесущих москито-крыс.
Может, это благодаря супружеской паре сколопендр?
Я ненадолго задумался.
Искать другое место или остаться где-нибудь поблизости?
Выбор был непростым.
Гр-р-р...
Зловещий раскат грома поторопил меня с решением.
Я посмотрел на небо: его заволокли чёрные тучи.
Плохо дело. Мне нельзя попадать под дождь.
Холоднокровные животные ведь могут замёрзнуть насмерть.
Варианта «уйти» у меня, похоже, не было.
Кроме дома сколопендр, здесь хватало и других приличных сухих деревьев.
В одном из них я нашёл подходящее дупло.
Отверстие было таким маленьким, что я едва мог туда протиснуться.
Внутри было достаточно места, чтобы свернуться кольцом, а вход — слишком узким, чтобы сколопендры могли пролезть.
Пойдёт.
И всё же жить по соседству совсем без приветствия было как-то неловко.
Вместо рисового пирога на новоселье я выбрался наружу и поймал поблизости одну москито-крысу.
И положил её под дерево, где жила пара сколопендр.
Считайте это пирогом от новых соседей.
Вернувшись в свой новый дом, я посмотрел вниз и увидел, как муж из пары сколопендр усердно тащит москито-крысу внутрь.
На душе почему-то потеплело. Наверное, это и есть соседская дружба.
Нет, конечно, я вовсе не надеялся, что эта пара сколопендр никогда не проголодается.
Гр-р-р!
Грянул гром, сверкнула молния, и хлынул дождь.
Я закрыл глаза и попытался уснуть.
Под шум дождя сон пришёл быстро.
А значит...
Время эволюции!
***
Долгожданный миг.
На вопрос, хочу ли эволюционировать, я гордо ответил: да.
И только тогда появились варианты.
К счастью, похоже, дерево эволюции не было жёстко фиксированным.
С довольным видом я прочитал всплывшее окно выбора.
──────────────
Из 【Маленькой белой змеи ур. 10】
можно эволюционировать в:
【Белую змею】
【Маленькую зелёную змею】
──────────────
...Что это за херня?
Вариантов было два.
Да, я был «маленькой» белой змеёй, так что ожидал увидеть среди вариантов обычную «белую змею».
Увеличиться в размерах важно.
В драке масса — основа основ.
Сейчас я был слишком маленьким. Просто до смешного маленьким.
Нужно вырасти хотя бы до размера, позволяющего проглотить животное крупнее москито-крысы.
Но что среди вариантов эволюции делает «маленькая зелёная змея»?
Это же вид моих братьев и сестёр.
Значит, на самом деле я был неполноценной разновидностью, которая даже до них не доросла?
Ложь.
Всё это ложь!
Я твёрдо верил, что быть единственным белым — это что-то особенное и хорошее.
И как раз в тот момент, когда ожидание от эволюции резко просело, голос дал мне надежду.
*「Выполнено особое условие эволюции. Открыта новая ветвь.」
Есть!
Особое условие! Что я сделал?
Точно ведь что-то сделал.
──────────────
※ Особое условие: поглотить магический камень 3-го ранга или выше.
──────────────
О, господин ягуар, только теперь я осознал, насколько велика ваша милость.
Среди условий эволюции было поглощение магического камня.
Для неё хватало камня первого ранга, а я сожрал аж третий!
И вот появился новый вариант.
──────────────
Из 【Маленькой белой змеи ур. 10】
можно эволюционировать в:
【Белую змею】
【Маленькую зелёную змею】
【Белую рогатую змею】
──────────────
Вау! У меня появится рог.
Раз монстр был ягуаром с рогом, то рогатая змея явно означает нечто похожее.
...И что же змея будет делать с рогом?
Но «маленькая зелёная змея» изначально даже не рассматривалась.
Значит, ответ только один.
*「Вы выбрали Белую рогатую змею.」
*「Эволюция начинается.」
Особая эволюция!
Да здравствует рог!
****
*Новелла наполнена локальными шутками, в данном случае на оригинале было “Billy is a horn!”. На русский дословно получилось бы “Билли - это рог!”, что на нашем языке слишком плохо, даже для намеренно кринжовой фразы. Адаптировал как мог(