Том 9. Глава 9

– Это не серьезно! – заявил Слейт, когда Сума знакомила нас с информацией. Уселись мы всей компанией в конференц-зале на борту «Горизонта». – Он хочет, чтобы мы отправились туда? Там же полно роботов. Они с нами быстро разделаются.

– Ты прав, – кивнула Сума и задумчиво постучала пальцами по подбородку. – Но у меня есть план.

Картинка на экране показывала нам больше сотни кораблей, недвижно дрейфующих в космосе. Больше половины из них были круглыми, напоминая по форме пончики, полые посередине. Снимок был сделан издалека, потому как только какой-либо прибор оказывался поблизости от этого мертвого флота, как все работающие системы отключались. И корабельные системы тоже, независимо от того, кто пытался это сделать.

– И как же быть с энергией? – поинтересовалась Лоуэк.

– Возможно, у меня есть решение, – ответила Сума. – Только потребуется несколько дней, чтобы перенастроить бортовой компьютер, но, думаю, смогу справиться с этой проблемой.

– Хорошо, допустим, нам удастся проскользнуть мимо орудийных сенсоров, уничтожающих электронику. Что дальше? – спросил я.

– Зубер не знает, на каком корабле находится нужный ему прибор. Он ничего не знает кроме слухов о том, что этот прибор, якобы, может уничтожить целый флот за считанные минуты, – сказал Слейт. – Можно просканировать тот участок, выяснить, откуда исходит источник энергии. Наверняка, он находится на каком-нибудь корабле, я прав?

– Может сработать, – кивнула Сума, – и, похоже, кое-кто тоже так подумал, только никому еще не удалось пробить эту стену. Если нам удастся преодолеть барьер, вот тогда и запустим сканирование, найдем корабль с устройством и поднимемся на его борт.

– Как насчет роботов? – спросил Гектал.

Лоуэк пару раз двинула пальцами по экрану своего планшета и над ним появилось голографическое изображение, показывающее представителя расы мэв, жившей тысячи лет назад. Они создали роботов, а потом перетащили в них свое сознание, чтобы жить вечно.

– Они будут ждать нас на том корабле? – спросил Слейт. – Наверняка охраняют устройство, нужное Зуберу.

– Похоже на то, – кивнула Сума.

– Что же это за устройство, которое может изменить жизнь? – спросила Вало, а я откинулся на спинку стула, обдумывая слова Зубера.

– Он хочет знать, как мэв перевоплотились в роботов, – сказал я. – Он хочет продать способность жить вечно.

Меня аж передернуло при мысли о том, что можно переместить разум в какую-то железку.

– А вот меня больше интересует барьер, блокирующий работу любого источника энергии. Похоже на постоянно работающий электромагнитный импульс, – сказала Сума.

– Точно, – сказал Слейт, сильно хлопнув ладонью по столу. – Представьте, если его использовать против врага. Скажем, если колды вернутся в систему Хейвена, а там для них такой сюрприз.

– У нас появился план. Сума, на тебе поиск возможности избежать обнаружения. Ну а там, запускаем сканирование, находим корабль, на котором находится устройство, поднимаемся на его борт, загружаем всю возможную информацию о мэв и их жуткой технологии, берем все, что убивает энергию и смываемся. Звучит достаточно просто, – сказал я с оттенком сарказма.

– Нам нужен кто-то, кто умеет незаметно проникать куда угодно. Хотелось бы, чтобы мы и правда были Призраками, потому что не уверена, что, скажем, Гектал тот самый человек, способный незаметно пробраться на борт корабля, – сказала Лоуэк.

– Жаль, с нами нет Серго, – тихо сказала Вало. – Он мог прокрасться куда угодно и достать все, что угодно.

Тут я громко рассмеялся. Надеюсь, не пожалею об этом.

– Конечно, может. Что, если я скажу, что знаю, где Серго?

***

– Наконец-то ты одумался. Эй, Паркер? – Серго аж подпрыгивал, когда я вел его из камеры. Но, когда я завел его в помещение, где расположилась вся команда Призраков, он замер, скрестив руки на груди.

Вало, словно ожидая объяснений от поздно вернувшегося домой мужа, нетерпеливо притоптывала ногой.

– Вало. – Усики Серго задергались из стороны в сторону, когда он ее увидел. – Какой приятный сюрприз.

– Да ладно, Серго. Ты был здесь все это время и даже не подумал связаться со мной? – сказала Вало.

– Дорогая, ты – единственная причина, почему я вообще оказался на этом корабле. Твой дедушка не подпускал меня к тебе, пришлось рискнуть всем, чтобы пробраться на борт «Горизонта», чтобы мы могли быть вместе.

Судя по всему, все, что сейчас говорил Серго, было правдой, и Вало, кажется, его слова нравились.

– О, Серго, ты серьезно? – Она подскочила к нему, обняла, а я отвернулся, не желая видеть, как женщина-оса целует Серго.

– Если вы двое не возражаете, займитесь этим где-нибудь в другом месте и в другое время, – отрезал Слейт. – У нас тут есть работа. Магнус нас уже заждался.

Сейчас Слейт был одет в корабельную форму и больше походил на капитана звездолета, нежели чем на Призрака.

С тем мы и отправились в зал совещаний, находящийся рядом с мостиком. Там уже сидел Магнус и просматривал материалы, которые мы ему прислали. Прежде чем впустить Серго внутрь, я остановил его и предупредил:

– Не говори ни слова, понял?

– Не нужно быть таким враждебным, Паркер, – возмутился Серго. – Но я подчиняюсь.

– Не нравится мне эта затея, – сказал Магнус, когда мы подошли к нему.

– Что-то конкретное? – поинтересовалась Лоуэк.

– Все, – сказал Магнус и после небольшой паузы продолжил: – Наша задача – добыть координаты мира с рутелием, а мы тут шляемся по каким-то злачным местам в поисках лягушек.

– А какой у нас выбор? – Я пожал плечами.

– Могли бы схватить Зубера и привести его сюда. А тут мы бы уже выбили бы у него сведения, – мрачно сказал Магнус.

– Ты правда хочешь действовать в подобной манере? – Я обернулся на дверь, чтобы убедиться, что она закрыта. – У нас ведь исследовательский корабль Альянса, Магнус, а не какое-то пиратское корыто, экипаж которого выбивает секреты из должников.

Слейт отступил на шаг, не желая попасть под раздачу. А вот я даже не дрогнул.

– А у тебя крепкие нервы, – усмехнулся Магнус и немного расслабился, проведя ладонью по коротким волосам. – Ты прав, Дин. Извини. Просто…

– Что? – спросила Лоуэк.

– Это чертово капитанство. На «Фортуне» все работало, как в хорошо смазанном механизме, а тут, с командой из десятка рас, царит неразбериха. На днях сбился график работы на кухне, и двенадцать часов не выполнялись заказы, люди голодали. Можешь представить? Потом появились проблемы с койками, жалобы на шум, офицеры засыпают на своих постах, а среди кеппе распространился какой-то вирус, из-за которого половина из них уже прописались в медотсеке, – продолжил перечислять список проблем Магнус.

– Извини, капитан, – сказал Слейт. – Кабы знать, что у нас все так плохо. Что мы можем сделать?

– Делайте что хотите, но добудьте мне координаты, чтобы мы придерживались плана. Действуйте быстро, но осторожно. У меня и без того забот – полон рот, не хватает, чтобы я потерял половину команды мостика, – приказал он.

Магнусу можно только посочувствовать. Но я эгоистично радовался тому, что все это его головная боль, а не моя.

– Мы уже начали модифицировать корабль, – сказала Сума. – Через пару дней можем отправляться.

– Хорошо, – кивнул Магнус. – Тогда свободны.

Все ушли, а я остался, сел напротив Магнуса и только сейчас увидел, как он измотан.

– Знаешь, тебе ведь не обязательно самому всем заниматься. Можешь некоторые дела поручить кому-нибудь. Мэри могла бы помочь с графиком на кухне. У нее талант к таким вещам.

Магнус устало посмотрел на меня, потом спросил:

– Можешь попросить ее об этом?

– Конечно. Как только увижу. Еще что-нибудь?

Я знал Магнуса долгое время, так что видел, за его усталостью скрывается нечто большее.

– Дин подрался, – сказал он.

– Где? Как? – опешил я.

– После школы. Играли в спортзале. Несколько детей загнали его в угол. Ну, он уложил одного парня-кеппе. – Магнус улыбнулся.

Я усмехнулся, представив, как небольшой, тощий Дин бьет здоровенного пацана-кеппе.

– С ним все в порядке?

– Конечно. Ему пришлось немного попотеть, но воспитатель вовремя заметил стычку. Надеюсь, Дин как-нибудь справится со всем этим. Он должен ходить на занятия с этими детьми, – сказал Магнус.

– Жизнь в космосе не сильно отличается от жизни в пригороде, а? – сказал я и Магнус рассмеялся. Приятный звук из уст старинного друга.

– Ты прав, – сказал Магнус и посерьезнел. – Уверен, что хочешь взяться за это задание? Как Мэри на это реагирует?

– Недовольна. – Я пожал плечами. – Но на меня не злится.

– А на кого тогда? На меня? – удивился Магнус.

– Нет, тебя она любит. Но очень хочется, чтобы это было последнее мое самостоятельное приключение, хотя бы на какое-то время. Почему я всегда позволяю тебе втянуть меня в неприятности?

– Ха. А вот по мне так наоборот, приятель, – хмыкнул Магнус.

Вспомнился момент, когда я встретил его с Натальей на пустынной и пыльной дороге, когда вместе с Кэри плелся в направлении Мачу Пикчу после побега от корабля, оставив Мэри, Рэя и Ванессу в неизвестности. Это было так давно.

– Ладно, пойду я. – Я хлопнул здоровяка ладонью по спине и оставил наедине с собственными мыслями.

***

– Пап, а это что такое? – спросила Джулс, ковыряя вилкой овощ, чем-то напоминающий молариуанца.

– Это… полезная штука, – сказал я, на что Джулс показала в ответ язык.

– Дин, зря ты так сказал, – прошептала Мэри. – Теперь она к нему даже не притронется.

– Мам, я же не маленькая. Я тебя слышу, – заявила Джулс, но пробовать тягучее блюдо оранжевого цвета отказалась.

– Никогда не думала, что позволю уговорить себя работать в HR-отделе… Хотя технически, какой он теперь HR? Ведь H – это human, человек. Как теперь назвать наш отдел? – сказала Мэри.

– AR? Alien. Чтобы никого не обижать, – сказал я, пожав плечами. – Что директор думает по тому поводу? – Я взял кусочек овоща, в котором ковырялась Джулс, прожевал пару раз. Он был ужасен, но я выдал улыбку, потому что дочка с неподдельным интересом наблюдала за мной. – М-м-м, вкусно-о.

– Па-ап, ты врешь. Я же вижу, – улыбнулась Джулс.

Не уверен, она просто так думает или прочитала выражение моего лица.

– Ладно, – вздохнул я и отодвинул тарелку с салатом в сторону. – Пожалуй, пропустим это и перейдем сразу к десерту.

Джулс тут же отодвинула свою. Мэри закатила глаза, а Джулс хихикнула:

– Мы с тобой два сапога – пара, правда, пап?

– Еще бы. – Я махнул официанту и заказал три мороженных. На «Горизонте» обнаружился ресторан для семейного отдыха, с живыми официантами и поварами. Кухня тут, правда, не самая лучшая в галактике, но приятно поужинать в другой обстановке.

Когда принесли мороженное, Джулс затихла, занявшись им.

– Сколько времени понадобится? – спросила Мэри.

– На мороженное? – уставился я на нее. – Недолго. Я почти закончил.

– Дин, можешь хоть на минуту побыть серьезным? – вздохнула Мэри. – Сколько займет миссия?

– Остатки флота находятся в системе недалеко от станции. На корабле падлогов потребуется недели три полета.

– Три недели туда, три недели обратно, плюс время, которое вам понадобится там. Целых два месяца, Дин, – вздохнула Мэри.

– Пап, а можно с тобой? – Джулс успела покончить со своим мороженным и теперь она уставилась своими зелеными глазищами на меня.

– Не получится, милая, тебе придется остаться и позаботиться о маме вместо меня, – сказал я.

Два месяца, в то время, когда Мэри беременна. Она думала о том же, о чем и я. А я ведь обещал быть с ней, пока мы будем в этом туре на «Горизонте».

– Все в порядке, Дин. Займусь кадрами. Джулс каждый день на занятиях. У нас все будет хорошо. Здесь мне гораздо лучше, чем где-то еще.

Ей не нужно было упоминать, в каком состоянии она провела большую часть времени, пока была беременна Джулс. Последствиями того времени стала наша дочка, наделенная особыми способностями. Следы того времени остались и у Мэри, но не так заметны.

– Я буду осторожен. Когда вернемся, нам потребуется несколько месяцев, чтобы долететь и исследовать мир с рутелием.

Я улыбнулся подошедшему официанту, забравшему пустую посуду. Заметил, что Мэри к своей порции так и не прикоснулась.

– Как думаешь, тут есть связь с нашей уменьшенной планетой? – прошептала Мэри, чтобы не услышали люди за соседними столиками.

– Если честно, я не знаю. Магнус утверждает, что там мы сможем что-то узнать на эту тему. Я ему верю.

– Хорошо. Надеюсь, мы им поможем. Знаешь, пока тебя не будет, я, пожалуй, навещу Каро и Эйблин, – заявила Мэри.

Я скосил взгляд на Джулс, которая с интересом слушала наш разговор.

– Уверена, что тебе следует… – я прикрыл рот ладонью и одними губами произнес: – …использовать портал?

– Думаю, все будет хорошо. Я ее не оставлю. Пригласим Каро с детьми в гости. Не сомневаюсь, им понравится на «Горизонте», – сказала Мэри.

Тут я немного расстроился, потому что лишался возможности повидаться с другом и его маленькой семьей… ну или не такой уж маленькой. С четырьмя маленькими детьми непросто справиться, но Каро, я верю, справляется.

Ресторан мы покинули не раньше, чем Джулс справилась с мороженным, и оказались во внутреннем дворике. В соседнем кафе за столиком в одиночестве я увидел Дабса.

– Ну что, вы в кино? Я вас догоню, – сказал я. Я был уверен, что запросто угадаю, какой фильм выберет Джулс. Она всегда выбирала один и тот же.

Мэри оглянулась, увидела Дабса, и улыбнулась.

– Догоняй. – Она чмокнула меня в щеку и, держась с Джулс за руки, они обе ушли. Джулс что-то увлеченно рассказывала, а Мэри временами кивала.

– Дабс? – сказал я, подойдя к андроиду. – Что ты здесь делаешь?

– Капитан… – Дабс увидел меня и жестом пригласил присаживаться. – Не возражаете, если я вас по-прежнему буду называть так? От этой привычки очень трудно избавиться.

– Не возражаю. – Я уселся напротив него за круглый столик и заказал у официанта кофе.

– Кажется странным присутствие на космическом корабле таких удобств, – монотонным голосом сказал Дабс.

– Мне тоже. Здесь еще бассейн есть, внутренний дворик с водопадом, спортивный зал, три ресторана и целая библиотека. И впрямь чудо, – улыбнулся я.

– Тебе нравится? – спросил Дабс.

– Не уверен. Пока что не уверен. У меня было не так много времени, чтобы все осмотреть.

– Хотите прогуляться? Капитан дал мне выходной, поскольку мне нужно было подзарядиться. Он заменил меня человеком, поскольку пока корабль никуда не летит.

– Не откажусь. – Я взял принесенную чашку с кофе, поднялся. – Куда пойдем?

– В библиотеку, – огорошил меня Дабс. – Вы же ее еще не видели. Я хотел бы показать ее вам.

– Ладно. Но ты сидел за столиком один. Думал о чем-то конкретно? – поинтересовался я.

– Не совсем. – Он остановился, посмотрел на меня. Его лицо, как всегда, было непроницаемым. – Я знаю, что так поступают люди. Я еще не знаком со многими из экипажа. Большинство считает меня обыкновенной машиной.

Не стал напоминать ему, что он и есть машина. По правде, мне нравилось с ним беседовать, и так было с тех пор, как мы нашли его на Ларске несколько лет назад.

– Это они не знают, какой ты хороший друг, Дабс. Лично я рад, что ты здесь.

– Я тоже.

Несколько минут мы шли в приятной тишине. В конце концов, дошли до библиотеки, она расположилась на четвертом уровне рядом с инженерным отделом, откуда как раз выскочила Клэр, все внимание которой было сосредоточено на экране планшета. Она налетела на меня.

– Ой. Извини, Дин. Не увидела тебя. Привет, Дабс.

Дабс некоторое время провел в ее исследовательском центре на Нью-Сперо, так что они были хорошими знакомыми.

– Привет, Клэр, – ответил он. – Что изучаешь?

– Сума поручила провести тесты, но я чего-то не понимаю. Слышала, вы скоро улетаете?

– Если ничего не случится, то завтра, – ответил я и кивнул на планшет. – А это тесты для нашей миссии?

Клэр кивнула.

– Кажется, у нас все получилось, но хотелось бы, чтобы все было безупречно. – Клэр помахала планшетом.

– Можно взглянуть? – попросил Дабс.

– Конечно. – Клэр передала планшет андроиду. Его металлические пальцы тут же забегали по экрану, да так быстро, что почти превратились в размытое пятно. – Вот. – Наконец, сказал он и передал планшет Клэр, на экране которого высветилось уравнение.

– Как? – удивилась Клэр. – Дабс, как ты это сделал?

– Это было довольно просто… Я…

Я отключился от их разговора, поскольку не имел ни малейшего представления, на каком языке они говорили. В конце концов Клэр обняла металлического человека и горячо поблагодарила его.

– Подожди, я покажу это Суме. – сказала Клэр. – Может, тебе стоит отправиться на задание вместе с Дином?

– Был бы признателен, – ответил Дабс.

– Если хочешь, я поговорю с Магнусом. – Мне эта идея понравилась. – Не думаю, что он будет возражать особенно если это повысит наши шансы.

– Хорошо. – Дабс казался взволнованным, но это было трудно определить. – Я буду ждать решения.

Клэр торопливо помчалась дальше, разговаривая сама с собой и уставившись на экран планшета.

– А вот и библиотека, – сказал Дабс, приведя меня в конец коридора. Пара свободных от дежурства ребят о чем-то разговаривали у входа.

Я тихо присвистнул. Библиотека оказалась просто огромной. А я беспокоился, что у Джулс так и не получится приобщиться к чтению бумажных книг. Приятно ошибиться. На металлических стеллажах, поднимающихся вверх метров на двадцать, до потолка, стояли тысячи томов.

– Откуда все взялось?

– Думаю, многое было перевезено с Земли, – ответил Дабс. – В твоем мире нашлись сотни. А может даже и тысячи заброшенных библиотек. Как мне сказали, Магнус поручил сформировать из них эту библиотеку.

Дабс пошел вдоль стеллажей, добрался до отдела научной литературы, нашел книгу о Второй Мировой войне, быстро пролистал ее. Глаза неподвижно зафиксировались в одной точке, пока он впитывал информацию. Весь процесс занял всего минуту, после чего он поставил книгу обратно.

– Это было тяжелое время для людей, – сказал он.

– Ты прочитал всю книгу? – спросил я, понимая, что теперь он знает об этой войне больше меня.

– Да. Увлекательно.

Он взял другую книгу, на этот раз о римской эпохе. Я оставил его наедине со своими мыслями, а сам зашагал по бесчисленным переходам, счастливый тем, что нахожусь среди такого количества книг.

В конце концов, я добрался до раздела художественной литературы и выбрал несколько книжек. Триллер для Мэри, пару детских книг, надеюсь, они понравятся Джулс, и несколько для себя. Оформил их с помощью автоматической системы, которая сразу определила, кто я такой. Потом попрощался с Дабсом, тот, похоже, надолго завис в библиотеке.

И вот, с этой охапкой отправился домой. Дом. Здесь, на борту, это слово кажется странным, но быстро становится привычным. И через пару дней мне придется снова покинуть его.

Бумажные книги произвели на Джулс меньше впечатления, нежели я надеялся. А потом мы все втроем устроились перед телевизором на диване и вскоре я задремал, находясь между Мэри и Джулс.