Том 9. Глава 8

Прежде, чем я успел что-то осознать, в руках Гектала и Слейта оказались пистолеты, а Лоуэк вертела метательный нож, готовая прицельно бросить его.

– Убери их, – Зубер поднял ладонь с перепонками между пальцами. – Не устраивай сцен. Я думал. Призраки умнее.

– Ты удивил нас, Зубер, – сказала Лоуэк, беря инициативу в свои руки.

– Ты, наверное, глава Призраков. Не иначе как Фантом собственной персоной. – Зубер выглядел довольным своими дедуктивными способностями.

– Это я. – Лоуэк так быстро спрятала нож, я даже не заметил как. – Заходи, поговорим.

– Вот это по-деловому, – сказал Зубер, приказывая своей охране опустить оружие. – Если не возражаешь, я зайду со своими ребятами. Разумеется, соблюдая самые строгие меры предосторожности. – Говорил он по-английски, наверняка тоже специальный имплант. Потом вытянул шею и издал негромкий звук, похожий на кваканье. – Ты, – он указал на самого мелкого бренонида, стоявшего рядом, – останешься здесь.

Лоуэк посмотрела на Гектала.

– Останься с ним, – сказала она.

– Слушаюсь, Фантом, – подыгрывая, ответил Гектал.

В номер я зашел последним, захлопнул дверь. Отчасти даже радовался, что не пришлось тратить время на поиски Зубера, но, в то же время, встревожило, что он так быстро нашел нас. На этой станции у лягушатника явно преимущество.

Номер оказался под стать: тот же темный мрамор с мерцающими золотыми и серебряными прожилками. Изо всех сил стараясь выглядеть уверенным в себе, я прошел мимо Зубера и занял одно из больших кресел в гостиной.

– Мне аллорию и нектар, – сделал я заказ ни к кому не обращаясь и надеясь, что в этом имеется какой-нибудь смысл.

Остальные переглянулись. Зубер махнул рукой и один из бренонидов, охранник, тихо квакнул и прошел к бару, находящемуся рядом с окном, из которого открывался вид на безграничный космос.

Я со своего места заметил, как к станции подлетает корабль. Какое-то время он, казалось, летел прямиком на нас, потом отклонился в сторону. Гостиная даже не дрогнула, когда заработали его мощные тормозные двигатели.

– Ну и кто же ты? – Зубер устроился на темном стуле с подлокотниками. Второй охранник встал позади него, подозрительно осматривая всех нас, словно ожидая неприятностей.

Я демонстративно ткнул себя в грудь, мол, это ты мне? Язык Зубера выскочил изо рта и тут же снова спрятался.

– Я Реджинальд Ванхаутт, – представился я.

– Никогда не слышал. Где же твоя татуировка? – спросил он и у меня перехватило дыхание.

– А почему спрашиваешь? – Я принял напиток из рук охранника, тот, после меня, подошел к Лоуэк и только потом отправился к своему боссу.

– Потому что я редко встречаюсь с людьми из племени колд, а сегодня… ты второй, – сказал Зубер.

– Боюсь, я не знаю, о ком ты говоришь. Я – человек, – сказал я, потягивая напиток и стараясь казаться непринужденным.

– Человек? О, новая надоедливая раса, о которой все только и говорят. Довольно неприятная компания, правда? – рот Зубера расплылся в улыбке по бородавчатому лицу.

Меня только что оскорбила гигантская лягушка. Что я сделал в своей жизни не так, чтобы это произошло?

– Можем сосредоточиться на деле? – Очень хотелось расспросить о колдах, потому что теперь мы знаем название расы хозяев V-образных кораблей, атаковавших Хейвен. Хоть что-то.

– Да, на деле. Поэтому вы здесь, так ведь? – Взгляд Зубера метнулся на Лоуэк. Та до сих пор не произнесла ни слова. Я мысленно призвал ее заговорить, поскольку по легенде она была нашим главарем.

– Зубер, хватит валять дурака. – Она вытянулась во весь рост. Выглядела при этом живописно, как какой-нибудь супергерой. – Мы ведь хотим одно и то же – рутелиум. Он у нас первый в списке. Ты знаешь, где находится планета. У нас есть средства отправиться туда, оценить ситуацию, выяснить, что почем, и у нас есть средства, чтобы все это организовать.

Глазки Зубера забегали по сторонам.

– И почему я должен отдать предпочтение Призракам?

– Если бы ты мог сделать это самостоятельно, ты бы не сидел сейчас в этом номере на далекой космической станции. Ты бы сейчас подсчитывал барыши, наблюдая за работой шахт на другом конце галактики, – впрямую заявила Лоуэк. Получилось просто отлично.

– А ты не такой глупый, каким кажешься. – Зубер снова посмотрел в мою сторону. – Я пытался, но некоторые недавние… события остановили меня.

– Я бы поостереглась оскорблять тех, кого не знаешь, Зубер, – сказала Лоуэк. – Этот неприятный тип, как ты выразился – наша единственная надежда на эту экспедицию. Он согласен финансировать ее. Частный инвестор из Нью-Сперо.

– Нью-Сперо. Ужасное место, где все должны жить в мире и гармонии, и все такое дерьмо? – Его язык несколько раз выстрелил изо рта, мне показалось, что в этом жесте было отвращение.

– Ты оскорбляешь мой дом? – Я удивленно выгнул бровь.

– Это же противоестественно. Вот взять космическую станцию, подобную этой, да, я понимаю ее ценность. Мы прилетаем, улетаем, оставляем чужаков заниматься своими делами. Но жить друг с другом на одной планете? Это же чревато катастрофой. Надеюсь, лет через пять твой мир не превратится в кольцо осколков, вращающихся вокруг звезды, – сказал Зубер.

– Тогда, чтобы я смог найти новый дом, нам лучше приступить к работе, – сказал я и недобро улыбнулся.

– Ты нравишься мне все больше, Реджинальд, – сказал Зубер. – И все же мне не совсем верится что у вас хватит упорства добраться до планеты и сделать все, как надо.

– Почему? – поинтересовалась Лоуэк.

– Потому что все, что я о вас слышал – это слухи, а со слухами я не работаю. Мне нужны факты.

– И как ты получаешь факты? – спросил я и отхлебнул немного напитка из стакана. Он оказался сладким и кислым одновременно, но на удивление удачное сочетание.

– Вы выполните кое-какую работу для меня. Вернетесь целыми и невредимыми, выполнив задание, получите координаты, – заявил Зубер, слишком довольный собой.

– Задание? – удивилась Лоуэк. – Ты, должно быть, шутишь? Мы не какой-то дешевый отряд наемников.

– По другому не будет, – сказал Зубер.

Еще на корабле, пока летели к станции, мы обсудили несколько вариантов. Я решил, что именно сейчас самое подходящее время попробовать подкуп.

– У нас мало времени, Зубер, – сказал я. Слейт в это время поставил на столик рюкзак. Я поднялся, подошел к нему. Специальное энергетическое поле позволяло только мне сунуть руку внутрь, поскольку был запрограммирован именно на меня. Я взял один слиток инлорианского металла, вытащил.

Глаза Зубера вылезли из орбит еще больше, а охранники тревожно уставились на него.

– Что… это? – прошептал Зубер.

– Слиток инлорианского металла. Переставай тормозить, давай меняться: ты нам координаты планеты, мы тебе – два слитка прямо сейчас, – сказал я.

– Два… Это всего лишь…

Два слитка стоят дорого, и он это знает. А после того, как инлорианцы прекратили добычу, цена на слитки взлетела до небес. Стоимость увеличилась как минимум вдвое с тех пор, как я расплачивался такими же слитками с торговцами в поисках Магнуса с Натальей.

– Это много, – снова вмешалась Лоуэк, – и ты это знаешь. Мы дадим тебе еще пару, когда убедимся, что планета – та самая.

Зубер резко встал, в руках его охранников появилось оружие.

– Или мы возьмем этот мешок просто так, а от ваших тел как-нибудь избавимся, – сказал он со смехом.

– Не уверена, – ответила Лоуэк.

– И почему же? – поинтересовался Зубер, в голосе которого все еще слышалось веселье.

– Потому что твои охранники тебе ничем не помогут, – сказала Лоуэк и тут же оба охранника-бренонида рухнули на пол. Позади них стояла Вало, держа в руках что-то похожее на жало.

– Они… – Зубер растерянно вскочил и уставился на тела. – Они…

– Нет, не мертвы, но завтра будут чувствовать себя так, словно сегодня в стельку напились, – Лоуэк нехорошо улыбнулась.

– Ладно. Вы победили. Но первоначальная сделка все равно остается в силе. Вы выполняете работу, а я тогда уже поделюсь координатами планеты и хочу получить пятьдесят процентов от прибыли.

– Пять, – сказал я.

– Пять? – чуть не подпрыгнул Зубер. – Ты в своем уме? Сорок!

– Семь. – Я глотнул еще немного напитка и восхитился его вкусом. – Замечательно. Будешь? Только тебе придется самому наливать, о то твой маленький слуга, – я кивнул на охранника, лежащего на полу, – похоже, решил вздремнуть.

– Реджинальд, я думал, мы становимся друзьями, – нахмурившись, сказал Зубер. – Тридцать. Я хочу тридцать процентов.

– Давай так: ты расскажешь, в чем заключается твое задание, и тогда Фантом решит, стоит ли нам этим заниматься, – сказал я, передавая все бразды на откуп Лоуэк. Та зловеще улыбнулась.

Зубер сначала подошел к бару, начал наливать себе напиток и, одновременно заговорил:

– Да там ничего особенного. Тут недалеко находится заброшенный космический флот. – Он обернулся и в глазах его блеснуло. – Ходят слухи, что на одном из этих кораблей находится кое-какое устройство. Я его хочу.

– Устройство? И почему же ты его до сих пор не достал? – подозрительно поинтересовалась Лоуэк.

– Как я уже говорил, сейчас я не настолько состоятельный человек, каким был раньше. Мне редко удается вырваться за пределы моего родного мира… очень редко. А там только и остается, что прыгать с кочки на кочку в Пруду Жизни, да поедать насекомых-переростков… без обид. – Он покосился на Вало, та тихо зажужжала. – Я не хочу туда возвращаться. А устройство, которое я хочу, особенное.

– Что оно делает? – спросил я.

– Не уверен, но столетия назад там произошла битва, и за все эти годы никому не удалось разграбить его. А устройство… оно может изменить способы ведения войны.

– Устройство отпугивает падальшиков? – спросила Лоуэк.

– Может быть. Как я уже сказал, это всего лишь слухи. – Глаза Зубера забегали. Слухи слухами, но Зубер, я бы сказал, верил им.

– И ты хочешь, чтобы мы отправились на место древней битвы, где нас ждет или не ждет некое устройство, которое может прикончить нас? – спросила Лоуэк. – Ты, видимо, шутишь?

– Да как можно? Ни за что, если вам нужен рутелий, – сказал Зубер.

– И это… устройство сегодня стоит больше двух инлорианских слитков? Если ты получишь их прямо сейчас, – спросил я.

Он кивнул, с трудом сглотнул и нервно прохрипел:

– Гораздо больше. Мне больше никогда в жизни не придется ни о чем беспокоиться, если я продам его тому, кто предложит хорошую цену.

Такая постановка вопроса вызвала у меня любопытство. Мне захотелось посмотреть, что это за устройство, настоящее ли оно. Но вот ход мыслей бренонида мне не нравился.

– Где находится этот флот? – спросил я.

– Это значит что Призраки берутся за работу? – радостно спросил Зубер.

– А у нас есть выбор? – прорычала Лоуэк.

– Полагаю, что нет. Никакого, если вам нужны координаты, – сказал Зубер. Он допил напиток, вытащил из кармана малюсенькую флэш-память. – Здесь все, что вам нужно. Принесите устройство мне, и у вас будут координаты. А я получу свои тридцать процентов

– Двадцать, – скривилась Лоуэк. – Не больше, за все шарады, которые ты взваливаешь на нас. Двадцать.

– Ладно, – кивнул Зубер. – Пусть будет двадцать. Когда я продам устройство, я все равно стану богатым. А с ними что делать? – он кивнул на лежащих на полу телохранителей.

Вало присела на колено, ввела им еще по уколу, видимо, с противоядием. Через минуту оба стали приходить в себя, затрясли головами, захрипели.

– Вставайте, – сказал им Зубер. – У нас еще полно дел, а вы позволяете какой-то пчелке взять над вами верх. Вам должно быть стыдно.

Минуту спустя все трое покинули номер, а внутрь зашел Гектал.

– Что я пропустил? – спросил кеппе.

Я повертел в руках малюсенькую флэш-память и посмотрел в глаза Слейту.

– Похоже, у Призраков появилось задание.