Том 9. Глава 7

Остаток недели пролетел незаметно. В конце концов мы оказались в дне пути от остановки в половине светового года от Станции Трех Систем. Станция и впрямь находилась на границе трех не связанных гравитационно систем, каждая со своей звездой и скоплениями планет, в основном каменных, ледяных и газообразных.

Всю эту неделю Джулс вела себя хорошо, воздерживаясь от использования своих способностей. По крайней мере, я ничего такого не замечал и не слышал. У меня, наконец, появилась надежда, что она сможет не выделяться от других детей на этом корабле.

– Дин, ты с нами? – спросил Слейт, постучав по столу, привлекая мое внимание.

– Да, извини, – встрепенулся я, сосредотачиваясь на обсуждении.

– Знакомьтесь, это Зубер Кваб. Он бренонид, – заговорила Сума. На экране конференц-зала появилась видеозапись с существом, похожим на лягушку с приземистым туловищем, поджатыми к груди маленькими лапками и отсутствующей шеей. Существо было зеленым, с белыми глазами по обе стороны головы. Изо рта то и дело выстреливает язык.

– И это наш связной? – недоуменно спросил я.

Магнус откашлялся и встал.

– Возможно, я раньше высказался не совсем понятно. Зубер знает о нашем прибытии. Поскольку ты, Дин, решил отправиться с нами, я расскажу тебе наш план.

– То есть раньше ты этого не собирался делать?

Он не ответил.

– Похоже, у Зубера к нашему делу тоже есть интерес. Он утверждает, что знает, где находится мир с рутелием.

– Если он такой предприимчивый, – поднял руку Слейт, – почему сам не отправился туда и не занялся добычей?

– Хороший вопрос, но на него тебе придется ответить самому и доложить мне, – сказал Магнус.

– Так что включает в себя ваш план? – спросил я. – Отправиться на станцию, пристыковаться и установить с ним контакт?

– Он думает, что вы… – начал Магнус, но замолчал и стал смотреть куда-то вдаль.

– Что думает?

– Думает, что вы – команда наемников. У него такое мышление, – ответил Магнус.

– То есть, мы его обманываем?

– В каком-то смысле. Мы отдадим ему десять процентов прибыли, когда найдем тот мир и начнем разработку, – ответил Магнус.

– А уменьшенный мир? Ты правда думаешь, что бывшие обитатели этого пустого мира сделали это или это была очередная ложь? – Мне не нравился план и недоговорки начинали бесить.

– А вот здесь стопроцентная правда, Дин. Тебя я обманывать не собираюсь. Ну, я же говорил тебе, что наша миссия нацелена, чтобы убить двух зайцев одним выстрелом.

Было такое. Меня немного отпустило.

– Ладно. Значит, входим на станцию, притворяемся сборищем неудачников, заманиваем его в ловушку и узнаем местоположение планеты? Это единственный способ? – поинтересовался я.

– Иначе он нам не поверит, – сказал Гектал. – На этом корабле повсюду следы кеппе, а между бренонидами и нами взаимной симпатии не наблюдается.

– Что же вы с ними такое сделали? – удивился я.

Мой вопрос, кажется, оскорбил гиганта.

– Мы – ничего. А вот бренониды имеют обыкновение подставлять других, – буркнул Гектал. – Лорду Крулу они вовсе не по душе.

Вот, значит, как дело повернулось.

– Поэтому взваливаем все на Зубера? Небольшая месть?

– Не совсем, но если это успокоит твою совесть, можешь думать об этом именно так, – сказал Магнус.

– Отлично. Что у нас за команда и какова наша история? – спросил я.

Магнус широко улыбнулся, а Сума нажала пару кнопок на своей консоли, меняя изображение на экране.

– Вы – Призраки. За последний год мы распустили немного слухов об этой команде. Ребята из Альянса то тут, то там рассказывали, как были захвачены Призраками или как некие пираты с таким названием похищали ценные товары или информацию.

– То есть, вы это спланировали уже давно, – кивнул я, не уверенным, что мне нравится то, как они это делают.

– Ага, – кивнул Магнус. – Дин, для тебя это может оказаться немного непривычно, но такие дела так и делаются.

– Ладно. Значит, мы Призраки, – кивнул я. – Кто в команде?

– Я, как технический гений, – ответила Сума. – Гектал и Слейт, они наши мускулы. Лоуэк у нас мозговой центр и, поскольку к нам присоединяешься ты, мы решили, что ты возьмешь на себя роль спонсора.

– Спонсора? – Я вопросительно поднял бровь.

– Обеспечиваешь это предприятие, – сказал Магнус, скрестив руки. – Можешь несколько дней поизображать из себя сноба? Это будет здорово.

Такая идея мне, в общем-то, понравилась. Пусть все играют свои роли, а я – свою, спонсора-землянина, у которого есть несколько инлорианских слитков на обмен.

– Ладно. И что дальше?

Мы сидели и обсуждали детали. Чем дальше, тем больше я убеждался, что задумка может сработать. Если все задуманное удастся, у нас окажется не только способ и возможность вести разработки на нужной планете и финансировать Альянс миров с Академией привратников, мы сможем найти способ вернуть на место уменьшенный мир, который нашли в коллекции Фонтема. Это был беспроигрышный вариант.

По крайней мере, я на это надеялся.

***

Бортовой компьютер ожил. Я осмотрел мостик. Слейт о чем-то болтал с Гекталом. Сума сидела рядом с Дабсом, которого нам одолжили на несколько дней, чтобы доставить нас на станцию. Рядом со мной сидела Лоуэк. И еще наш небольшой отряд дополнила падлог похожая на осу. Заостренная голова, туго натянутая черно-желтая кожа. Ее маленькие крылышки трепетали, пока она с интересом смотрела на экран.

– Ну как, Вало, готова к приключению? – спросил я.

– Готова. – Она улыбнулась. Ее голос звучал мелодично. – Это не первая моя подобная миссия.

– Рад слышать, – сказал я.

На экране снова появился Магнус. Он пожелал нам удачи, а потом передал просьбу:

– Когда прибудете, отправьте нам короткое сообщение, а потом отключайтесь. Мы ведь не хотим, чтобы вас связали с нами?

– Все понятно, капитан, – отозвался Слейт, после чего изображение на экране снова переключилось на ангар.

Днем раньше я попрощался с Джулс и Мэри. Надеюсь, они на «Горизонте» в безопасности, пока я выполняю миссию. Часть меня хотела объявить команде, что я передумал, и немедленно покинуть корабль со всеми вещичками, но другая увлеклась предстоящей миссией и желала посмотреть, что из этого получится. Так что, когда корабль оторвался от пола ангара, и Дабс провел нас сквозь энергетическое поле, мои ноги продолжали опираться о пол мостика.

Все мы вырядились в темную одежду, хотя от специальной униформы отказались. Это заставило бы нас сильно выделяться. Гектал уже бывал на Станции Трех Систем и заверил нас, что как и на большинстве подобных станций, там царит видимость богатства, скрывающая убогое нутро.

Как только мы вылетели из «Горизонта», я расслабился, пытаясь вжиться в роль. Одежда моя сшита на заказ – тонкий блейзер, брюки в тон, рубашка без воротника. С собой мы прихватили десять слитков инлорианского металла, целое состояние, его можно показать Зуберу, если понадобится. Как-то нужно убедить его в своей серьезности и в том, что у нас есть средства для открытия шахты. И, как только он откроет нам местоположение планеты, мы сможем найти ее с помощью Кристаллической карты. Джулс активировала всю систему, а в ней тысячи портальных комнат на тысячах планет. До Кристаллической карты мы знали только о нескольких сотнях.

Если сможем отправиться туда с помощью портала, произведем разведку до того, как туда подлетит «Горизонт», что сэкономит нам кучу времени. Но меня больше волновал другой вопрос – как превратить уменьшенную планету, застывшую в стазисе, в то, чем она является на самом деле.

В какой-то момент наших приключений мы были близки в тому, чтобы помочь многим существам, заключенным в стазис на корабле Коллекционера. И сейчас, смотря на обзорный экран, наблюдая, как мимо проносится космос, я задавался вопросом, встретимся ли мы когда-нибудь с этим Коллекционером снова. Хотя, учитывая, что встретились мы с ним в ловушке свернутого пространства, откуда не было выхода, сомневаюсь, что шансы на это высоки.

– Спасибо, что разрешили мне принять участие в миссии, – тихо сказала Вало.

– Благодари коммандера Кэмпелла, а не меня, – я кивнул в сторону Слейта.

– Обязательно.

– Почему ты решила присоединиться к команде «Горизонта»? – поинтересовался я.

Она немного помолчала.

– Верховный попросил меня, – наконец, ответила Вало. – Я его… внучка.

От такого признания мои глаза, наверное, вылезли на лоб.

– Случайно, не знакома с типом по имени Серго? – через некоторое время спросил я, вспомнив его историю о похищении чье-то там девственности.

– Знакома, – чуть не шепотом ответила Вао. – А почему ты спрашиваешь?

– Да просто. – Я пожал плечами. – Рад, что ты здесь. Верховный несколько раз выручал нас. Он хороший… – Э-э. Человек? Кузнечик? – …Великий лидер.

– Да, он такой.

Перелет должен был занять целый день. Мы готовились к миссии. Дабс только рад был лететь без остановок, потому что ему не нужно ни есть, ни спать. В результате не успели мы опомниться, как прибыли к Станции Трех Систем.

Мы все столпились на компактном мостике.

– Сума, сможешь увеличить изображение? – спросил Слейт, на что Сума только кивнула и выполнила просьбу.

Мы увидели станцию и по меньшей мере штук сорок кораблей, пристыкованных у двухярусного стыковочного дока.

– Смотрите, что это? – Я увидел V-образный корабль в дальнем углу. Корабль улетал.

– Отслеживаю, – тут же сказала Сума.

V-образный корабль засветился зеленым, когда Сума захватила его, а картинка увеличилась.

– Это они. – У меня даже дыхание перехватило и я закашлялся.

– Похоже на то, босс, – сказал Слейт. – Сколько их здесь?

– Только один, – отозвалась Сума. – И он уходит.

– Твою ж дивизию, – выругался я.

– Предпочел бы встретиться с ними лицом к лицу? – спросил Слейт.

А вот в этом я не уверен.

– Мне нужны ответы на некоторые вопросы. Например, что за раса такая, похожая на нас, и почему они стремятся разрушить Академию на Хейвене.

– Мы не вооружены, чтобы вступать с ними в схватку. Сейчас мы в дне пути от звездолета и здесь у нас в буквальном смысле нет союзников.

Хоть кто-то на этом корабле был разумным.

– Ты прав, – кивнул я. – Нам нужно узнать о них побольше… для начала.

– Узнаем, – твердо сказала Сума.

– Передай сообщение на «Горизонт», Сума, – распорядился Слейт. – Дай знать Магнусу, что мы на месте и кого видели.

– Советую дождаться от него ответа, прежде чем лететь туда, – сказала Лоуэк, встав плечо к плечу со Слейтом.

– Значит, подождем, – решил Слейт.

Ответа Магнуса долго ждать не пришлось.

– Здесь сказано действовать осторожно, – сообщила Сума, – и проводить разведку, не привлекая лишнего внимания.

Шиммалийка вопросительно посмотрела на меня.

– Хорошо. Дабс, двигай к… Извини Слейт, я лезу не в свое дело. – Я замолчал, давая возможность Слейту заниматься своими прямыми обязанностями.

– Правь к станции, Дабс, – приказал Слейт, и корабль начал понемногу набирать скорость, двигаясь к станции.

Очень надеюсь, что наша миссия пройдет так же просто, как расписал нам Магнус.

***

После десятиминутных переговоров с бдительной охраной станции мы, наконец, получили разрешение. Я вытер ладони о штаны, пытаясь избавиться от беспокойства по поводу предстоящей миссии. Не получилось.

Слейт с Гекталом, играя роли громил, вышли первыми, держась гордо и устрашающе. Ну, для них с их видом это было не трудно.

Лоуэк держалась позади них, я – рядом. Рескапка была хмурой, с другой стороны – довольно приветливой. Я и раньше видел, как она дерется, так что знал, что она не брезгует применять подлые приемчики.

Сума и Вало замыкали наш отряд. Дабс остался на борту на случай чрезвычайной ситуации. Трап корабля опустился в одном из рукавов станции. На той стороне нас встречал андроид.

Он что-то произнес, я не понял ничего, а Лоуэк кивнула Суме, которая заговорила вместо нее:

– Английский.

– Замечательно, – тут же переключился андроид. – Добро пожаловать на Станцию Трех Систем. У нас множество уровней, которые наверняка вам понравятся. Например, на минус семьдесят третьем уровне находятся спа-салоны для релаксации. А может, вас больше заинтересуют напитки Аллории, их можно найти на двадцать седьмом уровне, прямо над бассейнами.

Андроид одет в зеленую униформу и говорит нейтральным голосом, не поймешь, мужской или женский.

Мы очень мало знали об этой станции. Гектал утверждал, что они здесь как-то всего-лишь переночевали, когда генерал Йоп навещал какого-то высокопоставленного человека, оставив Гектала на все это время охранять дверь. Так что здоровяк, можно сказать, не видел ничего.

– Мы хотим получить номера, – сказала Сума андроиду.

– Замечательно. Следуйте за мной.

Андроид развернулся и покатил по коридору на мгновение напомнив мне роботов-пиратов Лома из Плевы. На этом сходство заканчивалось. И все же, у Лома было много ресурсов и финансов. Он может оказаться совладельцем и этой станции. Остается только радоваться, что его больше нигде нет и он не нанесет нам неожиданный визит на станции.

Лифт находился в центре станции и представлял собой круг диаметром около десяти метров. Как только мы зашли на платформу, он бесшумно начал опускаться. Я попытался разглядеть, что находится на других уровнях, мимо которых мы проезжали, но лифт спускался слишком быстро, чтобы что-то разглядеть.

Наконец, платформа остановилась, и мы оказались в вестибюле межзвездного отеля. С нашего корабля станция казалась не такой уж и большой, но, оказавшись внутри, я понял, насколько она огромна на самом деле. Только этот уровень был высотой футов в сорок. Ну и роскошь, конечно же – весь вестибюль отделан темным блестящим мрамором.

Здесь я увидел существ со всей галактики, многие расы были мне не знакомы. Чем больше мы путешествовали, тем больше я понимал, как много рас населяет нашу галактику. За всем этим сложно уследить.

Некоторые с интересом наблюдали за нами, другие не проявили ни малейшего интереса к нашему прибытию. К нам подошел андроид, приветствовал и проводил к стойке регистрации, за которой поначалу никого не было, но потом компьютер, решив, видимо, что нашим лидером является Лоуэк, сгенерировал за стойкой голограмму мужчины ее вида, оранжевого рескапа с короткими зелеными волосами.

Роль посредника взяла на себя Сума, и буквально сразу же нам было посоветовано следовать указанному пути.

– Какому такому пути? – не понял я, но тут откуда-то появился небольшой беспилотник и помчался впереди нас, оставляя за собой полоску света, по которой, судя по всему, нам и следовало следовать.

– Круто, – тихо сказал Слейт, потом нахмурился и огляделся, принимая вид большого тупого охранника.

Я настолько увлекся разглядыванием всего вокруг, что не заметил, как чуть не влепился в кого-то, внешне похожего на жирафа с человеческой головой. Его морда наклонилась, взгляд хмуро уставилась на меня. Я быстро извинился и поспешил догнать своих, а жирафоподобный продолжил разговор со своим собеседником.

Наши номера оказались недалеко. Выделили нам три люкса, в каждом по несколько спален. Места хватило на всех.

– У Лоуэк самый большой номер, – прошептала Сума. – Думаю, будет справедливо, если Слейт будет ее охранять, поскольку он ее личный телохранитель.

Слейт согласно кивнул.

– Полагаю, это означает, что мы с тобой расположимся в одном номере, Гектал, – сказал я воину кеппе.

– А мы с тобой, Вало, сможем лучше узнать друг друга, – сказала Сума, обращаясь к женщине-падлогу.

Я подошел к своему номеру, ввел код на экране, который нам дали у стойки. Дверь распахнулась, открывая взору просторный холл.

– Как будем искать Зубера? – спросил я.

– Не нужно искать Зубера, – прохрипел голос с другого конца коридора. – Зубер сам найдет вас.

Лягушкоподобного человека окружали еще трое бренонидов, каждый держал в руках нечто, что, как я только мог предположить, было оружием.