Том 8. Глава 9

Когда свет погас и мы окончательно оказались на Хейвене, вся наша группа покачнулась на ногах, а Вимса так и вовсе упал на колени.

– Что за чертовщина? – тревожно спросил Слейт. – Ни разу же не было такого…

У меня закружилась голова, я оперся о стол. Джулс выпала из рук, но даже не вскрикнула.

– Порталы, – сказала Мэри как раз то, что чувствовал я. – Они изо всех сил стараются доставить нас туда, куда нужно нам.

Серое лицо Эйблин было белее обычного. Она кивнула.

– Наш народ долго не протянет, – сказала она, а я тут же подумал об оставшихся в беде привратниках. Еще три команды, в их числе Полвертан и Дреб. На нашей повестке дня они должны быть следующими.

– Нужно дать им день отдыха, Дин, – сказала Мэри и по выражению ее глаз я понял, что это была не просьба.

– Да, – кивнул я, соглашаясь. – Наверное, порталам тоже нужен отдых.

Слейт помог Вимсе подняться на ноги.

– Извините, ребята, но вам придется пока остаться на Хейвене, – сказал я спасенным привратникам.

– Уже счастье, что вы нас спасли. – Лу-сикс широко улыбнулась, отчего кожа на ее лице еще больше натянулась.

– Мы и не собирались бросать вас на произвол судьбы. И остальных не бросим. Верно, команда? – Я посмотрел на своих людей.

– Верно, – ответил Каро и, посмотрев на Эйблин, улыбнулся. Но на нее заключенные в камне теос подействовали гораздо сильнее, чем на всех нас.

Джулс вскочила на ноги и потянулась к кристаллу.

– Папа, помоги, – позвала она.

– Что это с ней? – спросил я у Мэри, когда та подхватила дочку на руки. Джулс тут же потянулась к кристаллу, установленному в центре портального стола.

– Не знаю. Должно быть, она способна чувствовать то же, что и Эйблин. Она хочет помочь теос, – сказала Мэри.

– Давайте уже уйдем отсюда и покончим с этим, – сказал я.

Выходил из портальной пещеры последним, пропустив всех. Прежде, чем закрыть дверь, я бросил последний взгляд на темный стол и кристалл, радуясь, что одна часть миссии выполнена. Единственное, что несбыточно хотелось, чтобы эта единственная часть и оставалась единственной.

***

Это было так странно – раствориться в туманной сущности всего на час, а немногим позже оказаться в собственном пентхаузе на Хейвене и принимать душ в роскошной ванной. Об этом я сказал Мэри, она в ответ обвила руками мою талию и притянула меня к себе.

– Ты не можешь вечно очертя голову бросаться навстречу опасности, Дин. В конце концов, она тебя настигнет, – сказала она и была права, но я не хотел этого признавать вслух.

– Пока что у меня все получалось, – сказал я, стирая мыльную капельку с ее носа.

Джулс уже крепко спала в соседней комнате. Я плотно задернул шторы, потому что на Хейвене только-только начинало вечереть. Путешествия в незнакомые миры нарушили наш обычный распорядок, так что я понятия не имел, сколько времени прошло с тех пор, как мы последний раз спали в библиотеке Регнига.

– Я понимаю, почему ты это делаешь, но ты заставляешь меня беспокоиться. Ты слишком безрассуден, – сказала Мэри.

– Поэтому ты и настояла пойти вместе со мной? – спросил я, надеясь услышать правду.

– Это одна из причин, – призналась она. – Думала, что ты не станешь так сильно рисковать, если мы будем рядом с тобой. Но, похоже, это не сработало.

– Глупышка. – Я тихонько рассмеялся. – Твое присутствие только усиливает мое желание защитить своих. И я сделаю все, чтобы убедиться, что вы двое в безопасности, – сказал я, смаргивая вдруг выступившие от переизбытка чувств слезы с глаз.

– Не забывай, что ты нам нужен. Ни мне, ни Джулс не поможет, если тебя прикончит какое-нибудь существо из тумана.

Она волнуется, пытается скрыть свои истинные страхи шутками, так что не стал давить на нее. Мы справлялись с трудностями по разному.

Зажужжал коммуникатор, оставленный на раковине. Я виновато улыбнулся Мэри, потом вышел из душа. Вода с меня закапала на пол, образуя лужицу.

– Леонард? – спросил я, включив громкую связь.

– Рад тебя слышать, Дин. У вас там все хорошо? – спросил он.

– Удалось спасти двоих, так что пока мы дома на Хейвене.

– Это лучшая новость, которую я услышал за сегодня.

А я услышал, как у него перехватило дыхание.

– Что там у вас происходит?

– Ну, вообще-то, у меня нет никаких доказательств, но происходит что-то странное, – сказал Леонард.

Мэри внимательно прислушивалась к нашему разговору, не вылезая из душа, вытянув шею.

– Помнишь того шиммали из твоего видео? – спросил я.

– Да, – ответил Леонард.

– Он один из привратников. Из нашего списка пропавших без вести, – сказал я.

Пауза.

– Правда? Это делает ситуацию еще более странной.

– Вы его поймали? Это как-то связано с ним?

– Понятия не имею, – вздохнул Леонард. – Пропал один из посадочных модулей с Терраны-пять. Пилот с напарником тоже пропали. Они патрулировали окрестности города.

У каждого города на Нью-Сперо в воздухе постоянно крутится корабль и на земле дежурят две машины. Если кто-нибудь из них пропадал, значит, что-то начинало происходить.

– Нашли его? Где?

– В том-то и дело. Мы не записываем маршрут движения, потому что они движутся по кругу. Поэтому записей никаких нет. Когда патрули поняли, что корабля больше нет, они попытались его найти, но безуспешно, – сказал Леонард.

– Думаешь, это как-то связано с нашим другом Соломой? – спросил я, назвав привратника по имени.

– Должно быть связано с ним, – согласился Леонард.

– Мы нашли новое устройство, – сказал я. – Оно позволяет отследить, куда занесло или откуда прибыл путешественник. Можно попробовать выяснить, откуда он взялся. У прибора есть ограничение по времени.

Мэри все еще слушала наш разговор.

– Прошло уже много времени, – неуверенно сказал Леонард.

– Не думаю. Как я говорил, мы уже нашли двух привратников. Думаю, прибор сработает. Давай проверим это после того, как мы отследим оставшиеся четыре группы. И как закончу здесь, так попробуем выяснить, откуда он взялся. – При этом я вовсе не уверен, что порталы к тому времени будут работать вообще.

– Звучит заманчиво, – ответил Леонард. – Просто я хотел ввести тебя в курс дела. Свяжусь с тобой завтра. И Дин…

– Да?

– Удачи тебе. Пусть у тебя получится вернуть всех. Это у тебя получается лучше всего, – сказал он и я улыбнулся.

– Спасибо, Леонард. Мы скоро поговорим. Ищи посадочный модуль, и если узнаешь еще что, сообщай.

Разговор закончился, и Мэри снова убралась под душ, а я, положив коммуникатор обратно, присоединился к ней.

– Так на чем мы остановились? – спросил я.

Мэри неодобрительно посмотрела на меня.

– Тебя не беспокоит, что происходит дома? Пропавшие люди, угнанный посадочный модуль.

– Если мне придется беспокоиться о каждой детали на всех планетах, которые люди называют своим домом, я никогда не усну, а голова моя вспухнет. Давай будем разбираться с одной проблемой за раз, – предложил я и тут же в голову пришла идея. – Слушай, может, ты с Джулс отправишься на Нью-Сперо и поможешь полиции в расследовании?

Мэри притянула меня к себе и поцеловала.

– Хорошая попытка, но нет.

Я на мгновение задумался, добрались ли Магнус с Натальей до дома, прежде чем отвлекся на более насущные вопросы.

***

Солнечный свет ворвался в окна, осветив сидящую за столом Джулс, старательно разукрашивавшую разноцветными карандашами раскраску. У нас много технологических примочек, тем ценнее поделиться с ней чем-то простым. Высунув язык, Джулс обводила фиолетовым карандашом контур лягушки. Цвет неправдоподобный, но наверняка в каком-нибудь из миров Альянса обязательно найдется и такая.

– Не забывай про гренки, милая, – сказал я. Джулс тут же отложила раскраску, взяла намазанную ореховой пастой гренку и стала аккуратно есть. Она была хулиганкой, но определенно, у нее есть свои причуды. Она напоминала мне меня же самого.

– Па-ап, а где мама? – спросила она, оглядываясь.

– Мама еще спит, – улыбнулся я.

Мэри спала так крепко, что у меня не хватило духу ее разбудить, когда я услышал, как Джулс возится в своей кровати и уже норовит вылезти оттуда.

Дочка приняла задумчивый вид, потом положила недоеденную гренку на тарелку, слезла со стула и отправилась в коридор. Я не останавливал ее, все равно Мэри вот-вот должна проснуться.

Экран на стене кухни тихо звякнул, края засветились слабым оранжевым светом. Знать, кто-то пытается прорваться ко мне. Такую на Хейвене придумали телефонную систему. Я не возражал против такой функции, но как с утра скрыть немытую голову?

Я включил экран и увидел фотографию Лесли, нажал «Принять» и безмерно удивился, увидев на экране довольное лицо Магнуса.

– Дин! Как я рад тебя видеть, брат! – воскликнул он.

– Подожди, ты что, на Хейвене? – спросил я, взволновавшись тем, что они попали именно сюда.

– А как же? – довольно ответил Магнус. – Вчера прилетели. Лесли сказала, что и ты здесь. Как у тебя дела?

Мне так много нужно ему рассказать, хотя совсем недавно мы виделись с ним на Волиме, ожидая, когда корабль падлогов отправится на Хейвен. Но я улетел первым, а Магнус с Натальей немного позже, потому что Магнус хотел убедиться, что вся его команда эвакуирована.

– Как насчет вместе позавтракать? — спросил я, зная, что Мэри обрадуется такой компании и их детям. И хоть нам в край нужно найти Полвертана и Дреба, но пара часов, думаю, мало что изменит, особенно после трех месяцев.

– С удовольствием. Лесли сидит на здоровом питании, у нее сплошь трава. Не против встретиться в закусочной? – спросил Магнус.

Ему даже не нужно было уточнять, в какой. В Хейвене только один ресторан, где подают блюда старой доброй американской кухни, и это весьма популярное место среди представителей разных инопланетных рас, которые называют Хейвен своим домом. Судя по всему, омлеты и сэндвичи с сыром на гриле стали блюдами галактического класса.

– Увидимся через час. Расскажу остальным, – пообещал я.

– А я найду Рэнди и попрошу выделить нам отдельное помещение, – улыбнулся Магнус.

Я показал большой палец, на этом разговор закончился.

– Кто это был? – еще из коридора спросила Мэри.

– Ты не поверишь! Мы отправляемся в закусочную, там встретимся с Магнусом и Натальей, – сказал я, на что из коридора раздался радостный визг Джулс.

– Думаю, Джулс эта идея пришлась по душе, – сказала Мэри, с улыбкой усаживаясь за стол напротив меня.

***

Понятия не имею, какой сегодня день недели, но в закусочной оказалось на удивление много народа. На Хейвене календарь не сильно отличался от земного, но я редко обращал внимание то, какой сегодня день, потому что жизнь на трех разных планетах создает серьезные проблемы с дневным учетом и это даже если не вспоминать о том, что сутки на всех трех планетах разной продолжительности. Для планирования разных событий вроде встреч, я использую наручную консоль, которая своевременно напоминает обо всем важном и дает достаточно времени для возможной смены планов.

Встретились за пределами закусочной, немного пообщались на общие темы, после чего всей гурьбой поднялись в отдельную комнату над общим залом. Окна широко распахнуты, создавая ощущение, что мы на террасе и я радовался прохладе раннего утра Хейвена.

Мэри села рядом с Натальей, молодежь расположилась рядом с ними. Джулс и Пэтти начали хвалиться друг перед дружкой куклами, а Дин, устроившись поудобнее, читал книгу в мягкой обложке. Судя по всему, это была научная фантастика. Я улыбнулся, одобряя его выбор.

– Дети выглядят счастливо, – сказал я Магнусу. – Рад, что мы смогли встретиться.

Эйблин сидела рядом с нашими женами но, как я заметил, частенько бросает взгляды на Каро. Не уверен, знает ли он об этом, но она постоянно добивается его внимания.

Не было среди нас Лесли и Терренса. Я тут же подумал, что им нужны помощники в управлении колонией, а то слишком сильно напрягаются.

– Были какие-нибудь проблемы с возвращением? – спросил у Магнуса Каро.

– Ничего серьезного. Разве что кофе почти закончился. Вот это было опасно. Кстати, о кофе. Слейт, подай-ка графинчик, – попросил Магнус, а я пододвинул ближе к нему сливки. Как только он налил себе горячий кофе, я налил его и себе, а Магнус спросил у меня: – Ну, давай, рассказывай, что за задание ты себе придумал?

Слейт, до этого с ленцой ковырявший вилкой в тарелке, взял инициативу на себя.

– Полвертан и Дреб ушли с Хейвена почти сразу после нас. Вот только он не знали, что портал их отправит не туда, куда они хотели.

Я быстро рассказал Магнусу о еще тысячах обнаруженных порталов. Женщины даже замолчали, чтобы послушать нас. А когда закончил, Наталья сердито посмотрела на Магнуса и постучала пальцем по столу.

– Малышка, – сказал он просяще, – нужно помочь. Это же Полвертан. Ты сама знаешь, как мы почти сроднились с кеппе, а мотрилл – это, по сути, те же кеппе. Мы обязаны спасти их принца ради них всех.

– Кстати, мы с Дином однажды его уже спасали. Как думаешь, босс, получим еще одну награду, когда сделаем это снова? – с улыбкой спросил Слейт.

– Мы только что вернулись домой, – сказала Наталья. – Буквально два месяца сидели в другом измерении. Может, стоит сделать передышку?

– Расскажешь об этом? – тихо попросила Мэри.

Похоже, наши жены спелись. Я чувствовал, что на меня давят, ожидая какой-то реакции.

– Вот и отлично. Магнус пойдет со мной, а вы, дорогие наши, можете остаться с детьми здесь, – сказал я.

Не успел закончить, как пришлось чуть ли не физически уворачиваться от их буравящих взглядов.

– Самое луч… – начал было Каро, но я оборвал его, проведя пальцами по горлу в универсальном жесте: «прекрати». Он внял совету.

– А если они отправятся на поиски Полвертана, понятия не имею, кто он, а мы потом отправимся за остальными? – предложила Эйблин в полной тишине.

– В смысле? – начал я, но Мэри перебила меня, широко улыбнувшись.

– Наконец-то, хоть от кого-то здравое предложение. Что скажете? Вы, мужчины, отправляетесь за Полвертаном, а когда приведете его домой, останетесь с детьми, пока мы будем возвращать остальных, – сказала Мэри.

Наталья кивнула и решительно откусила кусок тоста.

– Согласна, – сказала она. – Не помню уже, когда у меня было свободное время.

– Я тоже. Дина так долго не было, что и мне бы не помешал перерыв. – В глазах Мэри заплясали огоньки, когда она напрямую посмотрела на меня. Ей это нравилось.

Я чуть не поперхнулся.

– Ты говоришь так, как будто собралась отправиться на каникулы. Надеюсь, еще помнишь. Что меньше суток назад нам пришлось отбиваться он целой орды мистеров. – Я слишком резко поставил чашку на стол, так что немного кофе пролилось на скатерть.

– Помню, но ведь все вышло, как нужно. Мы выполнили задание и вот теперь завтракаем с друзьями, – ответила Мэри.

Даже у Эйблин было хорошее настроение и боевой задор, так что я понял, что спорить с ними бессмысленно.

– Дин, – сказал Магнус, наклонившись ко мне, – мы же знаем, что они вполне способны позаботиться о себе. Это же Нат и Мэри.

Я кивнул, но идея, что они своей женской командой будут проходить через ставшие опасными порталы в поисках пропавших привратников, мне не нравилась.

Я глубоко вздохнул.

– Ну, ладно, пусть будет так. Следующий поход наш, а потом ваша очередь, – уступил я и наша группа расслабилась.

Разговор плавно перетек к недавним событиям и тому, что собираются делать Наталья с Магнусом теперь, когда время на посту капитана корабля кеппе подошло к концу.

– Это пока еще не точно, – сказала Наталья, – но, возможно, мы продлим контракт.

Я резко дернулся и посмотрел на Магнуса. Тот все это время хранил молчание.

– Тебя не было три года. Ты оказался в другом измерении, откуда, по сути, не было возврата. – сказал я. – Что заставляет тебя сделать это снова?

За столом снова установилась тишина в ожидании его ответа. Только Джулс тихо болтала с Патти, которая показывала ей, как рисовать зверей и вела себя так, как только может вести себя старшая кузина.

– Потому что это было захватывающе. Дети чудесно провели время. Они подружились с детьми кеппе, получали удовольствие от уроков. Пойми, Дин, мы стали частью общества. И ты сам прекрасно знаешь, что кеппе – замечательный народ. К тому же, мне нравится их кухня. – Магнус положил вилку на почти опустевшую тарелку.

У меня появилась новая идея. Ну, как новая, мы с Терренсом обсуждали ее несколько раз, в основном по вечерам, за стаканом со скотчем.

– Что, если у нас появятся собственные исследовательские корабли? – спросил я тише, чем намеревался.

Слейт наклонился поближе к нам, а Наталья что-то прошептала на ухо Мэри.

– Не думаю, что это одно и то же, – улыбнулся Магнус.

– Ну почему же? Мы строим корабль, в экипаже будут расы из Альянса, и ты в качестве капитана. На кеппе не работаем, но работаем в тандеме, сообща. Исследуем дальние уголки космоса. Сейчас, благодаря кристаллической карте, мы знаем, что миров гораздо больше, чем мы могли себе представить. – Я загорелся этой идеей, меня взбудоражила перспектива. И если пять секунд назад идея была пустым разговором с друзьями за столом, то с каждым словом он набирал обороты, становясь вполне себе реальностью.

В тот момент, когда Магнус взглянул на Наталью, а потом на детей, я почувствовал, что план воплощается в жизнь прямо на глазах. Мэри улыбнулась, притянула к себе Джулс и чмокнула дочку в макушку.

– Звучит круто, – сказал Слейт и все рассмеялись.

– Дин Паркер, ты снова это сделал, – хмыкнул Магнус. – Мне такое даже в голову не могло прийти.

– Так ты подумаешь над предложением?

– Нет, – он покачал головой, – потому что уже все решено. Мы сделаем это.

Я взглянул на Наталью и понял, что они успели обменяться взглядами и прийти к соглашению.

– Вот и славно. Можно послать весточку лорду Крулу. Построим корабль в соответствии с их спецификациями, но приспособим его к различным расам, которые и составят наш экипаж.

Сердце забилось чаще, когда идея заполонила разум. Я уже представил команду с падлогами, гибридами, бхалат, моллариунами, людьми, кеппе и мотриллами. Может, это заинтересует и кого еще, особенно молодые расы, новичков в межзвездных путешествиях. Может, теос станут счастливы на борту, командовать которым будут Магнус и Наталья. Судя по взглядам, которыми обменялись Каро и Эйблин, они уже рассматривают этот вариант.

Понятия не имею, станем ли мы с Мэри частью чего-то подобного. Но я чувствовал, что нам предстоит многое сделать в наших трех мирах. Хотя идея провести пару лет на борту корабля в компании друзей привела меня в восторг.

– Приберегите и для меня звание какое-нибудь. Старпом? Коммандер Кэмпбел хорошо звучит, а? – сказал Слейт и замолчал, поняв, что так он может оказаться далеко от босса. – Я-я… в смысле… ну, если все получится.

– Уверен, что получится. Боже, как я рад, что все мы здесь сегодня собрались, – улыбнулся я. – Ну что, готовы распланировать следующую миссию?

– Давайте сделаем это. – Магнус решительно поднялся.

– Тебе не обязательно снова уходить, – тихо, чтобы остальные не слышали, сказал я. – Уверен, что это нормально, снова убегать?

– Твоя последняя миссия заняла меньше суток. Проще простого, – сказал он.

Мне понравился его оптимизм.

– Что ж, тогда давай соберем все, что нужно и выдвигаемся.

Разум надеялся, что поиск и возврат очередной пары привратников будет таким же быстрым, как поиск и возврат предыдущей, но интуиция подсказывала другое.