Том 8. Глава 10

Мы попрощались. Наталья и Эйблин остались с Мэри в нашем пентхаусе, как и дети. С семьей расставаться было тяжело. На последнем задании как бы ни хотелось, чтобы они оставались дома, но их присутствие успокаивало. Поэтому я пытался убедить самого себя, что чем скорее мы вернемся, тем скорее сможем переключиться к другим вопросам.

Посадочный модуль приземлился недалеко от Хейвена, хотя теперь поблизости от площадки выросло больше строений. Все было совсем не так, когда я вместе с Мэри, Слейтом и Мэй впервые прибыли сюда. Тогда с нами были еще и Клэр с Ником. Вспомнив то время, я почувствовал свой возраст. Сколько всего с тех пор произошло.

– Босс, это твой, – сказал Слейт и сунул мне в руки тяжелый рюкзак. Я со вздохом перекинул его за спину.

Мы снова облачились в белые комбинезоны привратников и отправились к портальной комнате. Когда оказались внутри, я достал из рюкзака кристаллическую карту, положил ее рядом с модификатором.

– Это та самая штука? – спросил Магнус, кивнув на гибкое устройство.

– Ага. – Я положил его на портальный стол, другой конец подцепил к планшету. Появилась уже знакомая карта порталов, я выделил последние пять переходов. Часть из них обозначал мое отбытие в другие миры. Я внимательно изучил все и, в конце концов, определил тот, который соответствовал хронологии отправки Полвертана и Дреба. После присяги, став привратниками, они захотели отправиться на Шиммали, каждый из них готов был стать напарником более опытного привратника, но вместо этого портал отправил их далеко-далеко.

– Каро, чувствуешь, что-нибудь необычное? – спросил я у высокого теос, который большую часть утра отмалчивался.

Он потянулся, положил ладонь на кристалл. Тот немедленно отреагировал на прикосновение и засиял.

– Ничего не изменилось. Они там. Но, боюсь, ненадолго.

– К тому и идет. Тем больше причин поторопиться, – сказал я и получил решительные кивки от троих парней. Стоявших рядом со мной.

Я увеличил изображение на экране планшета до значка портала назначения и сразу понял, что не узнаю его. Еще одна планета, символ которой не был загружен в нашу базу. А я надеялся перед отправкой провести быстрое изучение новых символов.

– Что ж, действуем, – сказал Слейт, активируя сразу два инструмента, ставших необходимыми для безопасного путешествия.

Кстати, на этот раз мы взяли с собой больше припасов, чем нужно. Лучше быть готовыми, нежели неприятно удивиться.

Магнус бросил на меня мрачный взгляд. Кристалл засиял ярче, потом мигнул. На мгновение я ожидал даже, что он погаснет и перестанет работать вообще.

Потом все растворилось в небытие. В скафандре я парил в бассейне яркого цвета. Такое уже было, мы тогда пытались путешествовать с помощью портала, когда в Леонарда вселился искиос. Только тогда это была короткая остановка в путешествии, в котором не было ни света, ни тьмы, а на сей раз я начал опасаться, как бы мы не оказались в ловушке неопределенности.

Я осмотрелся, не уверенный, реально ли то, что вижу. Вытянул руку подвигал ладонью. Кажется, все реально.

– Магнус! Слейт! – сказал я по внутренней связи скафандра. – Как меня слышно?

Никак. Ответа не было.

Я парил, пытаясь сохранять спокойствие, что было не так-то просто, как можно подумать. Я искал какие-нибудь признаки за плотным облаком света, но ничего не находил.

Казалось, прошли часы, прежде чем в сплошном сиянии появилась точка. К тому времени я уже в отчаянии безуспешно пытался хотя бы сдвинуться с места, используя двигатели скафандра, и даже пытался немного вздремнуть.

С каждым вздохом, как точка становилась все больше и больше, мой пульс учащался. Это оказался привратник.

– Магнус! Слейт! – крикнул я, увидев знакомую форму. Форму-то я разглядел, но никак не мог разглядеть, кто это.

Мне никто не ответил.

Человек замедлил шаг и остановился примерно в ста ярдах от меня. Я поднял руку, приветственно помахал. Незнакомец повторил мое движение. Странное ощущение пробежало по позвоночнику. Я проверил догадку, подняв другую руку. С задержкой в полсекунды незнакомец повторил мой жест.

– Что за фигня? – Я никого не спрашивал, просто хотел услышать другой голос.

– Что за фигня? – эхом прозвучал мой же голос в наушнике.

– Стой, так это ты? – спросил я у незнакомца, и он снова стал приближаться ко мне.

На этот раз он не стал повторять мои слова, как попугай. Зато, когда он подошел достаточно близко, я узнал его. Внутри скафандра был я.

– Дин? – спросил я, прекрасно понимая, что передо мной какое-то другое существо, копирующее мой образ, чтобы общаться со мной. Недавно подобное проделал Каро, когда я прибыл на родную планету теос.

– Это я, – ответил другой моим голосом.

Я увидел его глаза. Это были мои глаза, только более старые и печальные.

– Почему мы здесь?

– Мы всегда были здесь. – Он медленно покачал головой.

Если б я был котом, я бы зашипел на своего двойника.

– Что это значит?

– Ты веришь во что-то большее, чем ты сам? Большее, чем искиос и теос? – спросил не-Дин, его голос был грубой копией моего.

– Конечно. – Я пожал плечами. – В смысле все это откуда-то взялось, так ведь? Я слишком много повидал.

– Хорошо. – Не-Дин подошел еще ближе, плавая в лучах света. Теперь я видел его, он примерно лет на двадцать старше меня: морщинки вокруг глаз, седина в волосах и бороде. – Хорошо.

– Что это? – спросил я.

– Это конец.

– Прозвучало немного зловеще. Не желаешь уточнить? – попросил я.

– Порталы умирают, Дин. Но есть способ сохранить их в рабочем состоянии.

– Какой?

– Увидишь. Но мы здесь не для этого, – сказал не-Дин. Он встретился со мной взглядом, и я увидел, как по его щеке скатилась слеза, одинокая капелька, блестящая на матовой коже.

– Тогда для чего? – почти задохнувшись, спросил я. Неприятная догадка пронзила меня. Неужели это и правда я, только из будущего?

– Через восемнадцать лет тебе придется сделать выбор, – сказал он.

– Продолжай, – подтолкнул я его.

– Не ошибись. Ты не сможешь спасти всех, – срывающимся голосом сказал он.

По моим венам пробежал холодок.

– О чем ты? Почему говоришь так уклончиво? Просто скажи! Это как-то связано с возвращением Лома из Плевы?

Это объяснило бы многое, потому что соответствовало временной шкале.

Выражение его лица подсказало мне, что я на правильном пути.

– Не повторяй ту же ошибку, какую сделал я. Не дай им умереть. – В его голосе прозвучала мольба, отчаяние. Он протянул руку, я протянул свою. Ладони так и не смогли дотянуться друг до друга. Старший Дин поплыл прочь, сначала медленно, потом быстрее, как будто его затягивало в огромную воронку.

– Не дай им умереть, Дин!

А потом он исчез, и тут же наступила темнота.

***

– Дин! – прозвучал чей-то голос, и меня потрясли за плечо. – Дин, ты как?

Я моргнул, открыл глаза и увидел над собой Слейта. На его лице под прозрачным забралом шлема было написано беспокойство.

– Ну слава богу, – сказал он и расслабился, тяжело усаживаясь. Я поднялся и увидел Магнуса, тоже склонившегося надо мной.

– Ты нас здорово напугал, – сказал тот и протянул руку. Я схватился за нее и Магнус помог мне подняться на ноги.

– Парни, вы что-нибудь видели? – спросил я.

Слейт оглядел портальную комнату и покачал головой.

– Что именно? – спросил он.

– Белый свет? Постаревшего Дина Паркера?

– Ого, – рассмеялся Магнус. – Ты, похоже, здорово ударился головой, пока телепортировался сюда. Мы появились здесь мгновенно, а ты уже пять минут лежишь, уставившись куда-то далеко, как зомби.

Значит, ничего не было. Или, может, было, но для всех все произошло мгновенно, а для меня время застыло. Теперь не узнаешь.

– Что именно ты увидел? – спросил Слейт. – Себя, но постарше?

Я оперся о портальный стол и оглядел комнату, в которой оказался. Рюкзаки валяются на полу. Я ощупал свой, убедился, что импульсная винтовка на месте. Комната была темной, единственным источником света были фонарики скафандров Магнуса и Слейта. Я включил освещение своего скафандра и увидел как и без того тусклое свечение символов на черных каменных стенах исчезает.

– Камни не продержатся долго, – сказал Каро с дальнего конца комнаты. Я и забыл, что он вообще отправился с нами, настолько молчаливым он был. Он включил освещение своего скафандра, показывая нам, где выход. Двери здесь не было, только арка, вырезанная в черной скале.

Я провел ладонью по камню, обнаружил, что она слегка влажная.

– Откуда мы знаем, что попали в нужный мир? – спросил я.

– Магнус проверил, когда мы прибыли. Кристаллическая карта утверждает, что мы на той же планете, куда занесло Полвертана и Дреба, – сказал Слейт.

– А ты уже выходил наружу, Каро?

– Нет. Мы ждали, когда ты очнешься, – вместо теос ответил Магнус.

– Ну, я очнулся. Пошли.

Я выбросил из головы образ старшего Дина, пытаясь забыть его слова. Потому что это невозможно. Но когда я шагнул прочь из портальной комнаты, в голове снова раздалась сказанная им фраза: «Не дай им умереть, Дин!»

Кого он имел в виду? Мою жену и дочку? Или имел в виду кого-нибудь из присутствующих? Я посмотрел на Слейта. Тот, поймав мой взгляд, улыбнулся в ответ. Магнус шел впереди, Каро следом, мы со Слейтом завершали процессию. Так и вышли из пещеры наружу, на свежий воздух.

Ветер затрепал скафандры. Магнус поднял руку, безмолвно приказывая нам замереть. Он выключил освещение скафандра. Остальные тут же сделали то же самое. Я огляделся.

Насколько хватало взгляда, пейзаж представлял собой сплошную черную скалу без всяких признаков растительности. Далеко на горизонте виднелась большое красное солнце. Заход или восход, скоро узнаем, пока ничего не понятно. Несмотря на то, что звезда выглядела огромной и грозной, датчики скафандра показывали, что температура тут около трех градусов по Цельсию. Зимний день в Огайо.

– Там. – Слей указал на источник света в нескольких милях от нас. В остальном больше в пейзаже не было ничего интересного.

– Сначала обыщем все тут. Сарлун сказал, что они отправились на Шиммали за удостоверениями.

А это еще больше усложняло задачу. Это были не просто двое привратников, которых мы должны найти и вытащить отсюда. С бхлат наш союз держится только и исключительно на доброй воле, в основном между мной и императрицей. И если мы не найдем Дреба, протеже императрицы, я даже представить боюсь, что она сделает.

Императрица последнее время часто проводит время на Земле, присмотрела местечко рядом с египетскими пирамидами. Она контролирует тамошний портал, и, понятно, может легко разрушить все, что мы восстановили на Земле, в несколько минут. Так что, как бы ни были хороши наши с ней отношения, но сейчас нужно очень постараться и определить, где находится Дреб.

– Разобьемся на пары, – Магнус взял на себя руководство, а я только рад был отдать ему бразды правления. – Слейт, ты с Каро. Дин, держись рядом со мной.

Слейту это явно не понравилось. У меня было ощущение, что Мэри намекнула ему, чтобы он присматривал за мной, любой ценой, если что. У меня со Слейтом была такая же договоренность по защите моей семьи. Ну и за ним самим присматривал я сам и, если понадобится, жизнь отдам. И он это знал.

Магнус достал из рюкзака квадрокоптер. Взлетев повыше, он завис, составляя карту местности. Через несколько секунд на наших наручных консолях появилась 3D-карта.

– Мы пойдем в ту сторону, вы – в ту. Точка сбора… – Магнус ткнул пальцем в точку на карте у себя на консоли, – Здесь. Через час. Если не будет никаких признаков привратников или лагеря, придется предположить, что они отправились к огням. Три месяца – долгий срок, а мир этот выглядит холодным и суровым.

Мы разошлись. Мы с Магнусом отправились направо. На земле не было ничего, кроме черных камней, некоторые из более менее крупных, валялись одиноко, но большинство были соединены, словно стены из сланцевых плит. Засмотревшись на этот бедный пейзаж, я умудрился споткнуться.

– Поосторожнее, – буркнул Магнус, после чего провел быструю настройку переговорного устройства, чтобы наш диалог больше никто не слышал. Я тут же проделал то же самое. – Что там произошло? Только честно.

– Не уверен, – вздохнул я и признался: – Возможно, это была просто галлюцинация или что-то в этом роде. Это был я, только на двадцать лет старше. Он предупредил меня, чтобы я не дал им умереть.

– Кому?

– Кабы знать. Старший я был не очень-то откровенен в разговоре. Но это как-то связано с Ломом, я просто уверен в этом.

Магнус посветил фонариками скафандра, осматривая землю слева от нас. Я сделал то же самое, но справа.

– Хотелось бы найти способ узнать, что произойдет через двадцать лет. Или даже уже через восемнадцать. – Я откашлялся, вспомнив, как проталкивал Лома через временной портал, а потом вспомнил, как спрятал это устройство. Сейчас больше никто не знает, где оно находится. – Пока еще рано об этом беспокоиться, правда?

– Наверное, рано, – кивнул Магнус. – Сейчас у нас дела поважнее. Например, найти пару затерявшихся новичков.

Перед отправкой сюда он, как и мы, облачился в форму привратника, хотя на самом деле не был одним из нас. Впрочем, Сарлун не возражал бы, я это точно знал. Ему предлагали, но у Магнуса всегда находились другие неотложные дела: сначала он был кем-то вроде министра обороны Нью-Сперо, потом стал капитаном исследовательского судна кеппе.

– Пытаюсь представить, если бы это была моя миссия, как привратника, – сказал я и от этой мысли невесело усмехнулся.

– Что произошло во время твоей первой миссии? – поинтересовался Магнус.

Я засмеялся громче, а когда перестал, сказал:

– Ты правда хочешь это знать? Это было… незабываемо.

– Слейт не хочет об этом говорить, – сказал Магнус, из чего я догадался, что он уже успел поспрашивать народ.

– Он прав. Мэри тоже откажется, – сказал я.

– Супер. Когда-нибудь я вытяну из тебя эту историю. За бутылочкой скотча, – пообещал Магнус.

Было приятно болтать с ним обо всем и ни о чем, пусть даже находясь в чужом мире, о котором мы ничего не знали.

– Скажу два слова: купание голышом. Все, больше ни слова.

– Теперь я уже не уверен, что хочу услышать эту историю, – усмехнулся Магнус. Похоже, он хотел сменить тему.

– Что? – поинтересовался я.

– Ты уверен, что отправить девчонок на следующую миссию – отличная идея? – Магнус сверился с картой на планшете и изменил направление на несколько градусов.

– А какой у нас выбор? Магнус, дружище, мы выбрали себе в подруги сильных и находчивых женщин. Как думаешь, они позволят нам хотя бы намекнуть на то, что их девичник отменяется?

– Вряд ли. Вот только я провел с Натальей и детьми столько времени на «Фортуне», что мне сама мысль о расставании с ними ненавистна.

Я его слишком хорошо понимал.

– Ты прав. Думаю, с тех пор, как мы с Мэри поженились, мы больше времени проводим порознь, чем вместе.

Каменный мир стал стремительно погружаться во тьму, как только последнее последнее пятнышко красного солнца скрылось за горизонтом. По безоблачному небу рассыпались звезды, образуя незнакомые созвездия.

– Ты серьезно? – Магнус остановился и уставился на меня.

– Ты о чем?

– О корабле. Первом исследовательском корабле Альянса?

– Почему нет? Это даст понять всем, что мы серьезно относимся к новым отношениям. Чем больше интегрируемся с другими расами, тем менее угрожающими будем казаться для остальных, – ответил я.

– И ты считаешь, они будут не против, если капитаном станет землянин? – спросил он с улыбкой.

– Не понимаю, почему нет. Если это сработает, мы сможем построить второй корабль, а там еще и еще. Возможно, целый флот, – сказал я, мечтая о большем. – В галактике так много интересного, Магнус, и не все из этого доступно через порталы. К тому же, если мы их потеряем, нам понадобятся другие способы путешествия. Флотилия кораблей поможет в торговле и куче других вещей. – Чем больше я говорил, тем больше меня завлекала эта идея.

– А ты сам? Разве не хочешь повести корабль? – спросил он уже тише.

Я чуть не рассмеялся, но сдержался.

– Не думаю, что подхожу к этой роли. Думаю, вместе с Мэри станем членами твоего экипажа на первое время. Представь, как было бы здорово, если бы вся наша команда на целый год собралась бы вместе. Клэр, Ник, Сума, Риво, может даже, Регниг. Каждый сможет стать частью этого.

Магнус снова двинулся вперед, медленно обводя лучом фонарика скалистый ландшафт.

– Похоже, ты уже принял решение, – сказал он. – Теперь все идет к реализации.

– Похоже, что так, – согласился я.

– Хорошо. Потому что я думаю, нашим детям нужно расти вместе, – с широкой улыбкой сказал он.

– Согласен.

– Босс, – вдруг неподалеку раздался голос Слейта, – мы обнаружили признаки того, что здесь кто-то недавно был. Протеиновый батончик с Хейвена. Но больше ничего.

Я переключил связь на общий режим.

– Тогда встречаемся на точке сбора. Там и увидимся. – Посмотрел на Магнуса: – Пошли?

Его взгляд был прикован к тусклым огонькам вдалеке. Может, там городок какой, не знаю, но знаю одно – пока это наша единственная зацепка.