Том 8. Глава 3

– Что это было? – тревожно спросила Мэри.

Мы уже оказались в портальной комнате Базарна-5. Двое огромных стражников подходили к нам, а Эйблин, прижавшись к стене, села на корточки, закрыла уши ладонями, спрятала лицо в коленях, и кричала.

Заплакала Джулс, испуганная светом и шумом. Слейт передал ее Мэри, та принялась утешать маленькое несчастное существо.

Каро присел рядом с Эйблин и пытался успокоить ее.

– Все в порядке. С тобой все в порядке, моя дорогая, – тихо говорил он.

Наконец, она немного успокоилась и подняла голову, посмотрела на него.

– Разве ты их не слышал? – спросила она, и Каро кивнул.

– Слышал, – кивнул Каро. – Может, не так остро, как ты. Давным давно наши предки пожертвовали собой, переселив свои сущности в эти камни. Думаю, они изо всех сил стараются удержаться, чтобы помочь нам.

Эйблин перестала кричать, но продолжала сидеть у стены, раскачиваясь взад-вперед. Каро обнял ее и прижал к себе.

– Им больно. Мы должны им помочь. Мы должны их освободить, Каро.

Каро посмотрел в мою строну, я встретился с ним взглядом. И сразу понял, что Эйблин права. Не можем мы сохранить камни в том виде, как они сейчас, ради собственного удобства. Нужно поддержать в этом женщину-теос.

– Эйблин, – сказал я, – помоги нам вернуть наших людей, и я сделаю все, что в моих силах, чтобы освободить твой народ.

Она посмотрела на меня удивленными глазами.

– Обещаешь?

Я съежился. Альянс миров большей частью держится на торговле, существенная часть которой осуществлялась через систему порталов. Придется найти другой способ. Но я чувствовал уверенность, заключая эту сделку.

– Обещаю.

Каро широко улыбнулся и помог подруге подняться на ноги. Я вытер раскрасневшиеся щеки Джулс и чмокнул ее в лоб.

– Ты в порядке, милая?

– В порядке, пап, – тихо сказала она.

Здоровенные охранники уже стояли рядом, руки держали на рукоятках пистолетов, готовые в любую секунду пустить их в ход.

– Добрый вечер, джентльмены, – сказал я, развернувшись к ним и не имея понятия, какое время суток сейчас на Базарне.

– Снова ты? – сказал один из них. На этот раз я слушал перевод его слов через наушник автоматического переводчика. – Должен ли я предупредить жителей планеты о том, что мы, скорее всего, вот-вот подвергнемся очередному нападению?

– Я тоже рад вас видеть, – рассмеялся я. – Можете?..

– Сообщить Алноду о твоем прибытии, чтобы он прислал за тобой корабль? – закончил за меня фразу второй охранник.

– Точно. Видишь ли, сейчас мы с ним хорошие друзья, – сказал я, стараясь не думать о том, как легко они могут разорвать меня на части.

Портальная комната привлекала внимание высокими стенами и колоннами. На потолке вырезаны изображения различных планет, а каждый сантиметр стен украшен золотой резьбой.

– Что это было? – спросил первый охранник, кивнув в сторону Эйблин. Та уже поднялась на ноги и понемногу приходила в себя.

– Ничего. Ее кошка умерла, – сказал я, и оба охранника нахмурившись, переглянулись. На их лицах отразилось замешательство. – Ну так как, пропустите нас?

Огромные охранники в доспехах расступились, давая дорогу к выходу.

– Конечно, – сказал один из них. – Только не создавай проблем, пока ты здесь, Дин Паркер.

Итак, они знают, как меня зовут. Мэри взглянула на меня. Она тут впервые, хотя я ей и рассказывал об этом мире.

Мы прошли огромный зал, вышли из огромной и роскошной портальной комнаты и оказались в пустом коридоре. Пустой была и лестница, на которой расположились порталы, ведущие на променад. В прошлый раз, когда я тут оказался, нашу команду приветствовали женщины-голограммы, они же показали нам дорогу к выходу. Сейчас их не было. Так что к порталам на променад мы шли, считай, в одиночестве. А на самом променаде царило оживление. Я был рад увидеть, что Базарн снова открыт для бизнеса.

– Следите за карманами, – предупредил я, вспомнив, как в первые же секунды, как попал сюда первый раз, меня обокрали.

Джулс, оказавшись на оживленной улице, запросилась на руки Мэри. Это в дополнение к рюкзаку со скафандром, который она несла, как и все мы. Народу на променаде оказалось не так много, несмотря на то, что под ярким солнцем тут было вполне себе тепло. В воздухе витали запахи вкусной готовой еды, и я вдруг почувствовал, что проголодался. Надеюсь, у Регнига найдется что-нибудь кроме птичьего корма. Может, удастся уговорить пилота остановиться где-нибудь, и мы перекусим.

В одном из спускающихся на стоянку корабликов я узнал судно, которое Гаро отправил за нами в прошлый раз. Слейт тоже его увидел и, взяв инициативу в свои руки, пошел к нему. Местным жителям волей-неволей пришлось расступаться перед крупным светловолосым мужчиной в белом комбинезоне.

Я заметил, что Эйблин сторонится незнакомых людей. Слишком пугливая, но я ее понимал: все это было чуждо женщине, никогда до этого не покидавшей свой родной мир. Она молодая, и целые столетия провела в застывшем состоянии на борту корабля коллекционера. Каро шептал ей что-то утешительное, Эйблин, кажется, верила ему, а там мы уже подошли к небольшому воздушному кораблику.

Пилот, синекожий моларианец, махнул рукой, чтобы мы поднимались на борт. Но не успел опуститься трап, как изнутри корабля наружу выскочило маленькое синекожее существо и, подпрыгнув, повис на моей шее.

– Дин!

Она такая маленькая, ничего не весит.

– Привет, Риво. Как ты умудрилась добраться домой? – спросил я.

– Я ушла в первую же ночь, успела до того, как все начало рушится. Папа заболел, так что мне нужно было быть с ним, – сказала она.

– С ним все в порядке? – поинтересовалась Мэри, усаживая Джулс в пассажирское кресло. Потом она достала пакет с хлопьями и, открыв его, вручила дочке.

Риво отвела взгляд, давая понять, что с Гаро совсем не все в порядке.

– Не сказать, чтобы в порядке. Знаешь, где-то я даже благодарна, что порталы испортились, потому что это дало мне возможность заботиться о нем.

Когда на борт зашли все, Риво восхищенно уставилась на Эйблин, возвышавшейся над ней.

– А это кто? – тихо спросила Риво.

– Риво Алнод, позволь представить Эйблин. Она из моего народа. – Представляя подругу, Каро гордо выпрямился, словно позировал для древнегреческой статуи.

– Обалдеть… Ты нашел еще теос! Это же здорово! – Риво схватила Эйблин за руку и постучала пальцем по ладони, словно не веря, что она настоящая.

– Риво, если жаждешь услышать, как мы ее нашли, то тебе придется подождать, пока я не поговорю с Регнигом. Чую, на сегодня с нас этого достаточно, – сказал я.

Кораблик тем временем поднялся в воздух и взял курс к библиотеке Регнига.

– Ладно, – легко согласилась Риво и поинтересовалась: – Магнус и Наталья уже вернулись домой?

– Еще нет, но уже в пути, – ответил Слейт.

– Не против остановиться где-нибудь перекусить? – спросил я у Риво. – А то у нас только дорожные припасы, и хотелось бы поберечь их.

Риво кивнула, потянулась к пилоту, что-то тихо ему сказала. Наш небольшой крюк занял всего пару минут, и вот мы снова были в воздухе, направляясь от одного из богатых парящих островов в сторону пустыни. Из коробки доносился потрясающий запах. Слейт попытался заглянуть в нее, но Риво бесцеремонно оттолкнула его руку.

– Смотрю, ваше исчадие тоже здесь. – Риво кивнула на Джулс, у которой к щеке прилип кусочек хлопьев в виде пончика.

Мэри закатила глаза, но ответила:

– Да, отродье тоже здесь.

– Очень милая. Для человека, – сказала Риво и моя жена рассмеялась.

– Полагаю, да. Спасибо, – широко улыбнувшись, сказала Мэри.

Я посмотрел на центральный дисплей кораблика, и увидел, как он ныряет в песок. И вот мы прошли через голограмму, оказались в тоннеле, ведущим глубоко под землю, где находится секретная библиотека и ее хранитель телепат.

Еще через несколько минут кораблик приземлился на скалистую площадку перед дверью, ведущей в саму библиотеку. Риво попросила пилота оставаться пока здесь, и мы, всей компанией, высыпали наружу. Джулс попыталась подбежать к краю уступа, словно хотела заглянуть за него, но я успел схватить ее за шиворот комбинезона.

– Не стоит. Пойдем со мной, девочка моя.

Джулс засмеялась, когда я понес ее к двери, которая распахнулась прежде, чем я смог в нее постучать.

– Я знал, что это только вопрос времени , – раздался в голове телепатический голос Регнига. Похоже, его услышали все, потому что Риво широко улыбнулась.

– Рада тебя снова увидеть, – сказала маленькая молларианка, а маленький человек-птица поднял короткое крыло, приглашая нас войти.

Каро улыбнулся и кивнул Регнигу, чей единственный и без того большой глаз расширился еще больше при виде Эйблин.

– А это кто?

– Эйблин, – представил подругу Каро, пропуская ее внутрь библиотеки.

Наконец, мы вошли и застыли на краю большой комнаты с книгами. Слейт поставил коробку с едой на столик от манящего запаха высунул из клюва язык.

– Женщина-теос. Никогда не думал, что доживу до того дня, когда встречу тебя, Каро, а после этого не думал, что встречу хоть кого-нибудь из твоей расы. Это нелепо и удивительно , – сказал Регниг. – Что привело вас в мое маленькое гнездышко?

Жестом он пригласил нас рассаживаться, а когда понял, что стульев на всех не хватит, отправил меня и Слейта в соседнюю комнату, где обнаружился старый пыльный диван. Мы стряхнули с него пыль и вынесли в библиотеку, поставили рядом со столиком.

К Регнигу покачивающейся походкой подошла Джулс, я усмехнулся, увидев, что они одного роста. Она приняла Регнига за зверька вроде собаки, протянула руку, чтобы погладить его, но получила в ответ сердитый взгляд одноглазой птицы-телепата.

– Ей бы, наверное, было бы удобно в клетке? – шутя, сказал Регниг.

Я подхватил Джулс, усадил рядом с собой и вручил планшет. Она тут же надела наушники и стала смотреть свой любимый мультик. В обычное время, мы с Мэри ограничиваем ее время перед экраном, но здесь и сейчас это было как раз кстати. Можно только представить, сколько в этом приключении будет таких моментов.

– Ты спросил, зачем мы пришли к тебе, – сказал я, получив от Слейта порцию чего-то коричневого и липкого, намазанного на лапшу, которую мы взяли по пути сюда. Но пахло это чудесно, желудок аж заурчал в предвкушении. Джулс уже уплетала варево, аж за ушами трещало. – Нужно найти способ отследить, в какой мир портальный камень отправил путешественника. Ну или группу путешественников.

Я рассказал, что сущности теос в портальных камнях исчезают и несколько привратников оказались в ловушке, причем не там, где планировалось и, возможно, в потенциально опасных местах.

– Если мы их не найдем, они не смогут вернуться домой, – добавила Мэри.

Регниг некоторое время задумчиво жевал наше угощение потом телепатически сказал:

– Думаешь, камни скоро перестанут работать?

– Мой народ покидает их, – ответил Каро. – Они борются за то, чтобы остаться, но их энергия иссякает. Как только поможем привратникам вернуться домой, они исчезнут окончательно.

Эйблин внимательно прислушивалась к разговору. После слов Каро она, вроде бы, немного оживилась, стала ковырять вилкой в тарелке, сомневаясь, стоит ли пробовать незнакомое блюдо.

– Понимаю. Это будет непросто. Всю свою жизнь я был отшельником, и только когда здесь побывал Дин Паркер, у меня появилась… вы бы назвали это общественной жизнью. Я даже побывал на Земле и видел твой дом. С тех пор ты стал для меня семьей. Еще Алноды и та, кого ты зовешь Сумой . – Регниг сидел в миниатюрном кожаном кресле и немигающим взглядом наблюдал за нами. – Без порталов вам понадобится другой способ передвижения.

– Мы знаем о более двухсот порталов, а о которых не знаем, может оказаться больше, – сказал я, решив рассказать всем об устройствах, которые нашел в спрятанной коллекции, когда искал Полвертана. – У меня есть несколько портальных устройств, которые могут заменить камни, вот только у Клэр не получилось воспроизвести эту технологию. У команды Сарлуна тоже не получилось. У тебя еще остался тот, что я тебе оставил?

Регниг знал о спрятанной коллекции Фонтема, потому что уже побывал там вместе со мной и наверняка ходил туда частенько, чтобы составить каталог предметов, спрятанных в том тайнике.

– Остался. Я нашел там несколько настоящих жемчужин. Возможно даже что-то… связанное с порталами.

Сердце учащенно забилось. Мы уже перерыли всю его библиотеку, и Регниг был уверен, что больше того мы у него не найдем.

– Ну что, теперь можно отправляться? – спросил я, заметив, что народ уже наелся. У меня же еще оставалась половина моей порции.

– Не понимаю, что нам мешает . – Регниг встал. Хлопнул пару раз малюсенькими крылышками, от них отвалилось перо и плавно полетело в сторону сладко посапывающей Джулс.

– Дин, я останусь, – сказала Мэри, кивнув на дочь.

Риво тоже уснула.

– Босс, как насчет, чтобы отправиться без меня? Я тоже останусь, – сказал Слейт, и я понял, что он хочет защитить мою семью. Я улыбнулся и кивнул.

– А мы пойдем с вами, – заявил Каро, имея в виду себя и Эйблин.

Регниг приоткрыл клюв, потом захлопнул его.

– Будем рады компании .

– Решено. Пошли. – Я встал, спина затрещала от перемены позы, и последовал за Регнигом, остановившись на мгновение у небольшого письменного столика.

Регниг тем временем пару раз легонько стукнул по еле заметной коробочке, лежащей на краю столика и тут же его осветил тусклый синий свет, после чего коробочка открылась. В ней оказалась половина портального устройства.

– А это что? – спросил Каро, вдруг заинтересовавшись книгой в кожаном переплете, лежащей на этом же столе.

Я прочитал название. «Дин Паркер: современный Изменяющий Вселенную».

– Это… это книга, о которой я тебе говорил, что собираюсь написать . – Мысли маленького человека-птицы путались, так что я воздержался, чтобы поинтересоваться, что там он уже успел написать.

– Я думал. Ты шутишь, – сказал я.

– Зачем шутить о таком? Может, как-нибудь мне удастся уговорить этих двоих рассказать свою историю . – Регниг кивнул на Каро и Эйблин, которые, судя по всему, не слышали его слов.

Я уже знал, что он умеет направлять телепатическую мысль адресно.

– Уверен, они с удовольствием с тобой этим поделятся, – сказал я.

– Окажешь честь? – спросил Регниг, протягивая мне устройство телепорта.

Я выбрал более менее чистое место на стене комнаты. Это оказался небольшой уголок с мягким освещением, где можно было спокойно посидеть с книжкой в руках, почитать. Активировал портал, светлая узкая полоска прочертила линию по стенам и потолку и, как только соединилась наверху, тут же погасла, делая вид, что здесь ничего нет.

– Пойду первым, – сказал я, пожалев, что не взял с собой оружия. Сомневаюсь, что кто-нибудь когда-нибудь найдет коллекцию Фонтема, но исключать ничего нельзя: мы же наткнулись на нее, когда искали принца народа мотрилл, который впоследствии стал привратником. И, как только стал им, тут же попал в число пропавших привратников. Неприятная ситуация.

Я прошел сквозь портал и оказался в знакомом месте, где давненько уже не был.

Только я оказался тут нее один.