Том 8. Глава 2

– Извините, ребята, но пойти с вами я не могу, – сказал Терренс, так и не войдя в портальную комнату, где собралась вся наша банда, оставшаяся на Хейвене, а сейчас присоединившаяся к нашему отряду.

– Конечно, – сказала Мэри, – тебе нужно управлять целым миром и, судя по всему, дел тут невпроворот. Передавай привет Лесли.

– Обязательно. Удачи в путешествии. Берегите себя. – И, бросив последний взгляд на Каро с Эйблин, глава колонии Хейвен исчез, оставив нашу маленькую группу в одиночестве.

– Хорошо провел ночь дома, босс? – спросил Слейт, нарушив установившуюся тишину.

– Просто отличную. Ну что, все готовы отправляться на Шиммали? – Я посмотрел на Суму, она казалась какой-то растерянной. – Сума?

– Извини, Дин. – Ее мордочка дернулась. – Просто задумалась о том, что произойдет, когда порталы перестанут работать. Мы же окажемся друг от друга так далеко.

– Может, это и к лучшему. Будет шанс перегруппироваться, сосредоточиться на своих мирах, – сказал Слейт.

– Ты ведь не это имел в виду, да? – возмутилась Сума.

– Не знаю. – Слейт пожал плечами. – Конечно, я хочу быстро путешествовать между мирами, но без порталов мы все смогли бы немного отдохнуть.

– Но не были бы вместе, – печально сказала Сума.

– В смысле? – не понял Слейт.

Мы с Мэри молчали, не встревая в разговор. Каро стоял рядом с Эйблин, словно защищая ее. Судя по виду Мэри, она не прочь потолковать с женщиной-теос, расспросить ее, как та справляется, попав в такое далекое для нее будущее, но пока ждала подходящего момента. Сейчас такого момента не было точно.

– Ну, ты будешь на Нью-Сперо, Мэри и Дин будут… наверное, на Земле, гибриды уже заселили Хейвен. А мне что остается? Я не хочу оставаться на Шиммали и работать в лаборатории. Я хочу… исследовать галактику, вместе с вами, – сказала Сума.

Слейт приобнял шиммалийку за ее хрупкие плечи.

– Мы разберемся с этим. Мы ведь команда, и ничто нас не разлучит. Верно, босс?

Я улыбнулся и кивнул. Но Сума права. Если потерпим неудачу, нас всех разлучат, по крайней мере, некоторых.

– Сделаем все, что в наших силах. – Мой ответ оказался уклончивым, и это не прошло мимо ушей Сумы. Но она никак на это не отреагировала.

– Ладно, пора отправляться, – вздохнула Сума и нашла на портальном камне символ Шиммали. – По крайней мере, папа будет рад видеть нас.

Как только на приборе Джей-НАКа высветился тот же символ, она нажала на значок на камне и через мгновение мы оказались в стерильно-белом портальном зале в родном мире Сумы. Нас встретили двое охранников и тут же один из них крикнул:

– Твой отец ждет тебя!

Я уже бегло говорил на языке шиммали, так что переводчик мне не понадобился.

Всемером мы зашагали по коридору. Все в белых комбинезонах привратников, только Эйблин нарядилась в леггинсы и толстовку с длинными рукавами. Не знаю, как Лесли умудрилась найти одежду под большой размер женщины-теос, но мысленно поблагодарил ее за то, что согласилась принять Эйблин. Ну и Джулс одета в маленький красный комбинезон, так что выделялась она, как больной палец. Шла она, между прочим, сама, держа маму за руку.

Знакомые коридоры, хотя уже давно здесь не бывал. В прошлый раз, потеряв Мэри, я был зол и чуть не набросился на Сарлуна. Потом помирились, конечно, так что теперь мне не терпелось узнать, как продвигается поиск пропавших привратников.

В ту секунду, как женщина-охранник привела нас в зал заседаний, я понял, что тут что-то не так. Сарлун выглядел старше, чем когда либо. Сума оторвалась от нашей группы и подбежала к нему. Мы остановились, дав возможность отцу и дочери насладиться кратким моментом воссоединения. Я увидел, что Эйблин смотрит на них широко раскрытыми глазами. Каро что-то коротко ей прошептал, и она улыбнулась.

– Дин, Мэри, Слейт, Каро, – пару минут спустя сказал Сарлун. – Жаль, что наша встреча происходит не при более благоприятных обстоятельствах. – Тут он схватил что-то со стола и преподнес Джулс, та с радостью приняла протянутый сладкий фрукт, засунула его в рот и украдкой взглянула на меня.

– Сарлун, хочу познакомить тебя с Эйблин, – сказал Каро.

Эйблин сейчас блистала. Высокая, чуть ниже Каро, с такими же длинными белыми волосами, такой же серой кожей и стройной фигурой. Она протянула Сарлуну руку в обычном человеческом приветствии, а у Сарлуна был такой вид, будто он увидел привидение.

– Рад познакомиться, Эйблин, – сказал он на английском и вопросительно посмотрел на меня.

– Это долгая история, – сказал я. – Наверное, ты захочешь услышать, как все произошло.

И во второй раз за этот день я рассказал о наших приключениях с момента расставания на Хейвене после дня привратников. Сколько с нами после этого произошло. Все то время, пока нас не было, Сарлун, наверное, пытался понять, куда пропадают привратники.

Когда я закончил укороченный донельзя рассказ, слово взяли Сума и Слейт, пытаясь дополнить его, а Сарлун, усевшись в кресло, хмуро смотрел на нас, то и дело задерживая взгляд на Суме.

– Чего бы я не отдал, чтобы добраться до этого коллекционера. Даже не представляю, что можно найти на его корабле. – Его взгляд задумчиво ушел вдаль, сквозь стену, но потом Сарлун встрепенулся. – Думаю, теперь вы захотите услышать последние новости.

Мы все закивали, кроме, конечно же, Джулс. Та, устроившись у меня на коленях, задремала. Так что мы старались говорить потише.

– Пропали пять команд. – Сарлун встал и включил большой экран на стене. На нем появились лица с именами и краткими биографиями. Пультом Сарлун переключил картинку, показав нам двух привратников.

– Би и Да-Нарп, команда из системы Ориан, – представил он.

Я видел их раньше, но знаком не был. Долговязая раса, двуногая, хотя могут передвигаться и на четырех конечностях, особенно когда нужно быстро преодолеть пешком большое расстояние. Собачьи безволосые лица. По словам Сарлуна они ушли в новую систему, по слухам, богатую полезными ископаемыми. На экране появился символ мира, куда они ушли.

– Только они туда не добрались. Это случилось до того, как мы узнали о проблеме. Все пять команд отбыли до того, как вы вернулись из мира, где спасли Истока.

Следом он показал нам еще четыре команды. Все они исчезли, ну или до сих пор просто не возвратились. Без дополнительной информации невозможно узнать, куда они попали на самом деле. Я надеялся, что в этом вопросе нам поможет Регниг. С нетерпением ждал возможности снова увидеть необычного человека-птицу.

– Еще стоит заметить, пропал Полвертан вместе с другим новичком, Дребом, – сказал Сарлун, и на экране появились их фотографии.

– Ты, наверное, пошутил? – спросил Слейт. – Я всегда считал, что новичков отправляют на задания с кем-то опытным. Как можно было выпустить на задание двух новичков, к тому же из миров, только что присоединившихся к Альянсу?

Сарлун свирепо посмотрел на него, потом выражение лица смягчилось.

– Их попросили прибыть сюда, чтобы познакомиться с настоящими напарниками. Они так и не прибыли на Шиммали.

– Значит, эта миссия стала наиболее важной, – сказал я. – Не поймите меня неправильно, важен каждый пропавший, но принц Мотрилла? Наши отношения с этой расой крепкие в основном из-за дружеских отношений с кеппе. И потом… если не доставим домой в целости и сохранности Дреба. Императрица рассердится на меня. Она сама выбрала его, чтобы он стал привратником. – Я вздохнул, понимая, что все это только усугубляет постоянно растущее напряжение.

– Мы вернем их, босс. Мы всегда так делаем, – широко улыбнувшись, сказал Слейт. Я почти поверил ему.

Но вот картинка на экране сменилась, представив еще пару пропавших привратников, и у меня перехватило дыхание.

– Это один из ваших? – спросил я, тут же узнав мужчину-шиммали.

Сарлун кивнул.

– Его зовут Солома. Его напарница из людей, Салли Прескотт.

Салли я знал. Ее привели к присяге за неделю до дня привратников. Я знал, как сильно она хотела попасть на торжество, проводимое на Хейвене. Но интуиция подсказала, что мы ее больше никогда не увидим.

– Хочу тебе кое-что показать, – сказал я, вытащил планшет, нашел на нем видео от Леонарда и перевел его на большой экран. Видео заполнило половину экрана. Увидев его, Сарлун ахнул. Получается, по пещере наружу на Нью-Сперо выходит именно Солома.

– Как?

– Не знаю. Думаю, он прибыл туда месяца два назад, – сказал я.

Сарлун сделал пару шагов, оказавшись рядом с экраном, вглядываясь в видео.

– Он сейчас у вас?

Я покачал головой и рассказал все, что услышал от Леонарда.

– Этого не может быть, – сказала Сума. – Я знаю Солому. Он ведь помогал мне с домашкой по инженерии.

– Он не может быть убийцей, – решительно заявил Сарлун. – Я не верю.

– Тогда как он оказался там один? Где Салли? – спросила Мэри.

– Не знаю. Подозреваю, они попали в ловушку по ту сторону портала, и он решил попытать счастья в одиночку. Возможно, каждый из них пошел своим путем в надежде, что хоть кто-то попадет в безопасный мир, – сказал Сарлун.

– Присмотрись, Сарлун. Скафандр ему не подходит, и на нем кровь. Он убил ее, Сарлун. Украл ее скафандр и прошел через портал. – Мне было неприятно говорить это, но доказательства налицо.

– Значит, что-то заставило его так поступить, – сказал Сарлун, и я мог бы сказать, что ему самому не понравилось то, что он сказал. Он виновато посмотрел на Мэри.

– Все возможно. Просто хотел, чтобы ты знал. Я свяжусь с Леонардом и, надеюсь, он выяснит, что именно произошло. Прошу отправить ему эту информацию. Ну и, поскольку теперь мы знаем, что Солому и Салли спасать не нужно, постараемся вытащить остальные шесть команд, – сказал я перед тем, как поделиться планом встретиться с Регнигом и покопаться в его библиотеке галактического масштаба с целью узнать что-нибудь полезное относительно порталов.

– Ну а что с порталами? – спросил Сарлун у Каро. – Сможем их починить?

– Мой народ покидает портальные камни, – ответил Каро, забарабанив пальцами по столу. – Эйблин тоже чувствует их, они как будто взывают к освобождению. После того, как Дин отправил искиос в другую вселенную, для теос в этом мире нет места.

Надеюсь, он не думает, что в этом мире не найдется места и для него с Эйблин.

– Значит, скоро мы лишимся порталов? – уточнил Сарлун.

– Думаю, да, – последовал ответ.

Сарлун снова сел. Тяжесть последних двух месяцев отразилась на его осанке и лице. Сума взяла его за руку и посмотрела на меня.

– Дин, на этот раз я не пойду с тобой. Я должна остаться. Может, смогу помочь в исследованиях. Нужно найти другой способ заряжать камни энергией, где не требуется жизненной силы древних рас.

Я кивнул. Так и думал, что на этот раз останусь без Сумы. Она отличный командный игрок, но ей пришлось многое пережить, как и всем нам. Я уже подумывал попросить остаться и Слейта. Нужно с ним поговорить, прежде чем отправимся дальше. С другой стороны, пусть это прозвучит несколько эгоистично, но я хотел, чтобы его знания и опыт были рядом, особенно раз Мэри и Джулс отправляются с нами.

– Все в порядке, Сума. – Я улыбнулся ей, она опустила глаза, как будто ей стало неловко от того, что остается с отцом. – Мы со всем разберемся. На этот раз у нас нет никаких смертельных врагов, только порталы со слабой энергией. Думаю, мы справимся.

После этих слов она немного оживилась.

– Я буду рад, если дочка останется со мной, – сказал Сарлун.

Мы проговорили еще с час, выясняя подробности о пропавших привратниках. Начало темнеть, когда Сарлун предложил остаться на ужин. Выражение лица Слейта говорило «да», но мне не терпелось продолжить путь. Чем скорее решим проблему, тем быстрее вернемся домой.

– Спасибо, но мы отправимся на Базарн, – сказал я. – Может, у Регнига найдется место, где мы переночуем. Или Гаро Алнод приютит нас.

– Ладно. Дин, можно тебя на минутку? – Сарлун схватил меня за руку и отвел подальше от остальных.

– Что случилось?

– Не думаю, что это будет просто, – сказал он.

– Ты о задании? – уточнил я.

Он кивнул.

– И о задании и о многом другом. Если теос уходят из камней, как с этим справятся Каро и его подруга?

– Сарлун, теос давно уже мертвы. У них нет тел, осталась только внутренняя энергия, а она вряд ли обладает внутренним сознанием.

– В тебя же на Стероне проникло несколько, верно?

– Да, – ответил я, не понимая, к чему он клонит, – и их энергия подпитывала меня, как энергия искиос подпитывала Мэри.

Единственная, кстати, причина, по которой я смог победить их, заключалась в проникшей в меня из камня энергии теос, дав мне огромную силу, правда, временно. У меня тут же по спине пробежали мурашки, когда я вспомнил о чужих голосах в моей голове.

– Просто будь осторожен, Дин. Ты знаешь, как извлекать их из камня? – спросил он, широко раскрыв глаза.

Я кивнул. Такое не забывается, по крайней мере, не так быстро.

– Как насчет, чтобы вложить энергию обратно в камень? – спросил Сарлун, кинув быстрый взгляд на живых теос.

– Ты же не хочешь сказать, что нужно… – Я тоже кинул быстрый взгляд на Каро. Тот, уловив его, улыбнулся мне.

– Нет. Надеюсь, не придется делать ничего такого радикального. Но ты уже столько раз оказывался на грани. Давай сделаем так, чтобы этого больше не повторилось. – Сарлун вздохнул. – Может, мне пойти с тобой? В конце концов, за каждого пропавшего ответственность несу я. Я должен был это предвидеть.

– Откуда тебе было знать, что врата перестанут работать? – удивился я.

– Как бы там ни было, я должен вернуть их домой.

Сума пыталась делать вид, что заинтересована происходящим на экране ее планшета, но я видел, как она прислушивается к нашему разговору.

– Сума дома, – сказал я. – Наслаждайся возможностью провести время с ней. Она особенная, и совсем скоро какой-нибудь очередной важный проект заставит ее надолго покинуть дом. Так что пока есть возможность, пользуйся ей.

– Ты прав, Дин. Позаботься о своей семье, Изменяющий вселенную, – сказал Сарлун, использовав титул, которым одарил меня Регниг. Из уст Сарлуна услышать такое было странно.

– Позабочусь. Хотя подозреваю, что заботиться придется обо мне.

– Может, мне дать тебе кого-нибудь в помощь? Здесь, на Шиммале, много привратников сейчас без дела. Гарантирую, многие с удовольствием примут участие в твоей миссии.

Такое предложение пришлось обдумать очень серьезно.

– Нет. В таком деле чем меньше народа, тем лучше. Мы сделаем все возможное, чтобы разобраться в этой загадке и вернуть всех домой. – Я легонько похлопал себя по карману, в которой покоился модификатор Джей-НАКа. – Как только узнаю, куда порталы отправили пропавших, смогу вернуть их домой.

– Если только перед этим вся сеть не выйдет из строя, – мрачно добавил Сарлун.

– Именно такое позитивное мышление помогает мне каждый день двигаться вперед, – улыбнулся я и похлопал Сарлуна по плечу.

Он уставился на меня, открыв рот, а потом рассмеялся.

– Дин, как мне этого не хватало. Когда ты вернешься, я закачу грандиозный ужин. Мне о многом предстоит тебе рассказать.

Любое другое внеземное существо, услышав подобный ответ, растерялся бы, но Сарлун быстро освоился с нашими красочными выражениями.

Пока мы возвращались к порталу, Сума и Сарлун провожали нас. Джулс успела проснуться и, удобно устроившись на руках Слейта, смеялась, дергая его за светлую бороду.

А потом нас стало шестеро, довольно странная шестерка.

– Следующая остановка – Базарн-5, – сказал Слейт, активируя камень портала.

Тускло засветились символы, отбрасывая жутковатый свет на лица теос. Я настроил модификатор, гарантирующий, что мы окажемся там, куда и собираемся. Потом Слейт нажал значок мира Гаро Алнода. Эйблин жутко закричала.