Том 8. Глава 4

Охотник принюхался и почувствовал приближение грозы. Он был за много миль от своего гнезда, и ему не нравилась идея торчать под открытым небом во время дождя. За последние несколько месяцев, как он прибыл на эту новую, богатую землю, здесь заметно похолодало.

Ощущения были настолько далеко от тех, что он знал всю свою жизнь, да и находиться в этом теле было… странно. Живность с равнин его мира были ему понятна. А вот эти двуногие существа оказались совершенно другими. Он понял, что пришло время сменить облик. Таких, как он, в этом мире не было. Его морда длиннее, чем их дыхательный аппарат, кожа другого цвета, ноги толще и короче.

Ноги понесли его через открытое пространство между городской окраиной и холмами, где он нашел пристанище вдали от любопытных взглядов аборигенов. Если бы они знали, кто он такой, они бы давно выследили его и убили, но и без этого он чувствовал, как удача начинает покидать его.

Кости в желудке давно полностью переварены, из-за этого он чувствовал слабость. Пришло время снова подкрепиться. Он использовал последние жертвы только для подпитки этой формы вместо того, чтобы проходить через боль и борьбу, превращаясь в их форму. Но уже пришло время. Сейчас он поразительно не похож на других, хотя все они – двуногие: две руки, две ноги, физиология достаточно схожая, но далекая друг от друга, чтобы вызывать странные взгляды.

Охотник побежал, наконец, освоившись с манерой передвижения этого существа. Как только был полностью переварен мозг жертвы он узнал, в кого превратился. Это существо было из другого мира, который все знали под названием Шиммали. Он мог только предполагать, что этот житель мира под названием Шиммали попал в мир хищника с помощью светящегося кристалла. Он так же чувствовал страх, когда много лун назад нажимал на символ, выгравированный на плоской поверхности кристалла – предупреждение от жертвы, находящейся в то время в желудке.

Он называл кристаллы порталами, и сейчас они были не надежны. Охотник подумывал о том, чтобы вернуться в пещеру, в которую попал, оказавшись в этом мире, и отправиться домой. Но там у него ничего не осталось, даже если бы получилось понять, как управлять порталом.

Поэтому он возвращался в свое гнездо, когда с неба на него обрушился ливень. Одежда давно превратилась в рваные лохмотья, и вода лилась на тело, в несколько секунд промочив его чуть не до костей до самого утра, когда первые солнечные лучи, пытаясь пробиться сквозь тучи, осветили землю. Охотник радовался, что огромная красная звезда не сияет сегодня над ним. От его вида у него волосы встают дыбом. Она казалась ему слишком большой и слишком чуждой для его разума.

Охотник услышал механический шум до того, как увидел спускающийся к земле летающий аппарат. Подобие сердца погнало кровь по венам быстрее, когда он узнал этот аппарат. Он видел такой в окрестностях большой деревни – они поднимались в воздух и быстро перемещались. Если верить переваренным мозгам жертв, он определил в этом аппарате транспортное судно или посадочный модуль, в зависимости от того, к воспоминаниям какой жертвы он обращался.

Он хотел убежать, спрятаться за деревьями, стоящими всего в нескольких сотнях ярдов, но остановился, поняв, что корабль легко его догонит. Значит, нужно дождаться подходящего момента.

Охотник вытер капли дождя с глаз, морда дернулась, когда дверь аппарата с шипением открылась и наружу вышли двое людей. Теперь он знал название этого вида. Они разного цвета, есть мужчины и женщины: довольно универсальная черта.

Они остановились ярдах в тридцати от него, оба навели на него пистолеты.

– Что ты здесь делаешь? – громко спросил мужчина.

Охотник знал, что не похож на них. К тому же в рваной и грязной форме с Шиммали, испачканной в крови жертвы. Охотник облизал губы, почувствовав на подбородке вкус железа.

– Друг, – прокричал охотник, не уверенный, на каком языке произнес слово.

Двое вооруженных людей переглянулись, женщина чуть отпустила пистолет. Она улыбнулась, несмотря на то, что находилась черт знает где под дождем.

– Почему бы тебе не пойти с нами, друг? Мы поможем тебе, – сказала она, и охотник понял, что добыча у него в руках.

Крупный самец тоже опустил оружие. Охотник робко шагнул им навстречу.

– Как тебя зовут? – спросил мужчина, когда охотник подошел достаточно близко, чтобы не перекрикивать шум ветра и дождя.

С охотника стекала вода, он порадовался, что она смыла хоть часть крови с его тела.

– Солома. – Он назвал настоящее имя того, в кого трансформировался.

– Солома? – нахмурилась женщина.

Он не мог больше ждать. Первым набросился на женщину, решив, что она самая хитрая. Она потеряла бдительность, и его короткие зубы легко разорвали ей горло. Пистолет упал на каменистую землю. Охотник тут же упал следом, подхватил пистолет и, направив его на мужчину, сделал два выстрела прежде, чем тот успел среагировать. Они лежали бездыханные. Охотник улыбнулся.

Он добежал до корабля, убедился, что больше в нем никого нет. Хорошо.

Снял одежду с обоих охранников. Есть намного приятнее без одежды. Он помнил, как после первой жертвы у него несколько дней болел живот. Сначала он съел мужчину, растирая кости в порошок, прежде чем проглотить. Женщину же проглотил целиком, и провел следующие два часа, превращаясь из самца-шиммали в женщину-человека.

Пока шла трансформация, он кричал от боли, чувствуя, как движется каждая косточка в его мешке из плоти. Когда же превращение завершилось, он уснул, словно впав в кому, внутри посадочного модуля.

Через некоторое время он проснулся. На улице было темно, ливень прекратился, каменистая местность даже успела высохнуть.

Его тело болело. Он заморгал, ощущая первобытную боль. Потом уставился на свое отражение в стеклянной двери посадочного модуля. Увидел длинные каштановые волосы, худощавое лицо, сильное, подвижное тело. Он широко улыбнулся своему отражению, а потом натянул одежду, которую перед поеданием предусмотрительно снял с жертвы.

Охотник закрыл дверь корабля. Снаружи остались только смытые следы крови жертв. Никто никогда не узнает, что здесь когда-либо кто-то был. Он тщательно переварил мозг самца и понял, как управлять кораблем.

Он оторвал его от земли и взял курс в другое место этой планеты. Террана-один. Название деревни прозвучало у него в голове шепотом, но, тем не менее, оно было важным.