Том 8. Глава 23

– Что происходит? Сколько их? – спросил я только чтобы получить больше информации.

Лесли как раз выслушивала что-то по наушнику переговорного устройства, коротко спрашивала, кивала, выслушивая ответы, которые я при всем желании не мог услышать.

– Двадцать кораблей подлетели к Хейвену, – сказала она. – Наша оборона готова, орбитальная команда на месте. На нас напали.

Она выжала максимум из электромобиля, похожего на машину для гольфа, взяв курс к парковке с кораблями.

– Вы можете улететь, ребята, – крикнул Терренс, перекрикивая вой сирен и порывистый ветер. – Садитесь в модуль и делайте то, что нужно. И Каро, будь осторожен. Позаботься об Эйблин и о себе, если уж на то пошло.

С неба начали падать мелкие хлопья снега.

Мы с Каро переглянулись.

– Думаю, пока нет, – ответил он за нас обоих. – Мы заберем корабль краски и присоединимся к отражению атаки.

Мы как раз доехали до кораблей. Лесли резко ударила по тормозам возле нашего посадочного модуля.

– Уверены? – спросила она.

– Уверены, – на этот раз ответил я, выпрыгнул из машины и побежал к кораблю краски. Там, не мешкая, взбежал по опущенному трапу на борт. Остальные последовали за мной. А я хоть немного смог передохнуть от надвигающегося зимнего шторма. Вот только нам предстояло погрузиться в шторм другого рода, куда более смертоносный, чем падающие снежинки.

Я забежал на мостик и резко остановился, увидев знакомую фигуру.

– Здравствуйте, капитан. Мы присоединяемся к обороне? – спросил с места пилота Дабс.

– Привет, Дабл-ю. Рад тебя видеть, – широко улыбнулся я. – А теперь давай, взлетай!

Остальные тоже вбежали на мостик. Терренс тут же занял место у оружейного пульта. Серое небо стремительно надвинулось на нас, через пару секунд грозные тучи остались далеко внизу, а мы, прорвавшись сквозь атмосферу Хейвена, вылетели в открытый космос. Я посмотрел на экран с радаром, чтобы получить представление об окрестностях. Двадцать красных треугольников направлялись к планете, около которой было только пять зеленых квадратиков, готовящихся защищаться от врага.

– Сможем их остановить? – спросил я, понятия не имея, каким оружием обладает противник.

– Капитан, я перехватил входящую передачу, – сказал Дабс, а меня снова передернуло от того, как он запросто называет меня капитаном.

– Включай, – кивнул я.

– Хейвен, это адмирал Йоп, «Звездная грань». Мы на подходе, но будем не раньше, чем через двадцать минут. Если продержитесь, мы вам поможем.

Я улыбнулся. Давно не видел старика. Вспомнил, как он смотрел на меня при нашей первой встрече. Определенно, я ему тогда почему-то не понравился.

Теперь же он может стать нашим спасением.

– Все слышали адмирала, – громко сказал я. – Нам нужно продержаться двадцать минут. Насколько это может быть сложно?

– Они попытаются рассредоточиться и войти в атмосферу, – сказала Лесли. – Только они не знают о наших суборбитальных защитных системах, так что мы можем уничтожить их при попытке добраться до поверхности Хейвена. Если они долетят так далеко.

Ее глаза полузакрыты, как будто она решала сложную математическую задачу.

– Капитан, я установил таймер обратного отсчета в соответствии с сообщением, – сообщил Дабс.

Я взглянул на правый верхний угол обзорного экрана, там тихо шел отсчет времени. Сейчас они показывали восемнадцать минут, тридцать семь секунд.

– Через сколько они окажутся в пределах досягаемости? – спросил Каро.

– Три минуты, – после недолгого подсчета ответил Терренс.

У меня появилась идея. Не уверен, что мы сможем отбиться от такого количества кораблей с пятью в наличии, и даже если суборбитальное оружие сработает, сомневаюсь, что они смогут серьезно задержать врага. Но нельзя допустить, чтобы Академия была разрушена или, что еще хуже, враг напал на город. Если это произойдет, ни одна другая раса на Хейвене не появится. Так что рискнуть стоит.

– Дабс, уведи нас отсюда, сдвинься немного в сторону… ну, хотя бы, вот сюда, – я показал место на радаре, робот кивнул.

– Уверен, Дин? – спросила Лесли. – Может, нам стоит проявить твердость?

– Не беспокойся, мы только отвлечем часть из них. – Я улыбнулся, вспомнив странный полет Слейта, когда он пытался уйти от преследования на Нью-Сперо в первый наш визит туда. – В худшем случае, они не отреагируют, тогда мы атакуем их сзади.

– Должно сработать, – кивнул Терренс и Дабс тут же сменил курс.

Красные значки мигали все ближе и ближе.

Терренс связался с союзниками и проинформировал их о нашей задумке. Корабль падлогов тут же повторил наш маневр, оторвался от остальных защитников, чтобы зайти противнику во фланг с другой стороны.

Отчет времени продолжался, осталось шестнадцать минут, и времени становилось все меньше.

– Почти в пределах досягаемости, – сказал Терренс и, как только оружейный экран вспыхнул зеленым, сделал первый выстрел из импульсной пушки. А потом еще несколько. По счастливому стечению обстоятельств, один значок исчез с радара.

– Я хотел застать их врасплох, – сказал он.

– Похоже, это их только разозлило. – Я кивнул на обзорный экран. Дабс увеличил картинку, чтобы мы смогли разглядеть сами корабли. Пять из них поворачивали в нашу сторону. Еще пять повернули к кораблю падлогов, а остальные девять продолжали лететь прямо к Хейвену.

– Сработало, – сказала Лесли и улыбнулась, правда, улыбка быстро погасла. – Но у нас не получиться сразиться сразу со всеми.

– Ты кое-что забыла, – улыбнулся я.

– Что же?

– Дабс, включи маскировку.

– Выполняю, капитан, – ответил Дабс

Тут же точка на радаре, обозначающая наш корабль, исчезла, но пять вражеских кораблей продолжали лететь в нашу сторону, видимо, решив добраться до нашего последнего местоположения.

– Сядем им на хвост, – сказал я, и Дабс тут же развернул наш корабль, пропуская вражеские корабли, чтобы следовать за ними. – У нас только один шанс. Как только откроем огонь, они узнают, где мы.

Я следил за вражескими кораблями через обзорный экран. Значки не зря их показывали треугольниками, они и были треугольными, как бомбардировщики-невидимки, пара моделей которых стояла когда-то в детстве у меня в комнате. Я тогда клеил их вместе с отцом, раскрашивал, в результате у нас ним получилось по одному самолету на двоих, но он разрешил хранить свой в моей комнате.

Корабли были черными, как полночь, гладкими, заостренными. Они летели быстро, эффективно. Интересно, что за существа у них за штурвалом.

– Захватил в цель сразу двоих, – сообщил Терренс.

Я взглянул на радар, увидел, что один из врагов, летевших к кораблю падлогов, исчез, но сейчас корабль инсектоидов удирал во все лопатки, а у него на хвосте висели четыре вражеских треугольника. Мысленно пожелал союзникам удачи.

Таймер к этому времени успел отсчитать еще девять минут. Ноздри Терренса агрессивно раздувались, пока он ждал команды.

– Огонь! – скомандовал я и его пальцы тут же застучали по консоли управления.

Как только наши пушки замолчали, Дабс направил корабль по дуге в сторону, оставив три вражеских корабля рассеиваться осколками по космосу.

– Они здесь, – пришло сообщение с корабля бхлат. – Мы их задержим…

Девять кораблей подлетели почти вплотную к Хейвену. Два даже пробрались через оборону и устремились к атмосфере.

– Уничтожьте их! Уничтожьте их! – по связи приказывала Лесли.

Дабс засек еще один вражеский корабль. Терренс тут же прицелился и выстрелил. Заряд, пробив энергетический щит, врезался в борт корабля, за секунду превратив его в ничто. Теперь их осталось двое.

– Капитан, корабль падлогов уничтожен, – сообщил Дабс. Я уже видел, как четыре вражеских корабля сменили курс и теперь летели к Хейвену, на поддержку своих.

– Черт! – воскликнул я. – Нужно как можно быстрее попасть туда! Дабс, меняй курс!

Робот уже делал это, заодно снова активировав маскировку. А два оставшихся вражеских корабля остались на месте, дико маневрируя, гадая, откуда и когда на них нападут.

Когда мы подлетели на расстояние огня, на таймере осталось три минуты, а у врага осталось двенадцать кораблей.

– Заработала наземная оборона, – сказала Лесли. – Еще один корабль пытается прорваться.

Я увидел на экране корабль бхлат. Экипаж дико отстреливался из всего, что у него есть, но врагов было слишком много. Терренс выстрелил, сразу уничтожив один, а потом еще два вражеских треугольника, но этого оказалось недостаточно, чтобы спасти бхлат. Их корабль взорвался, раскидав по космосу миллион осколков.

Теперь остались только мы и корабли инлорианцев и кеппе. Ни у одного из них не было достаточно огневой мощи, чтобы остановил волну вражеских кораблей. Терренс продолжал стрелять, но щиты кораблей наших союзников были значительно ослаблены.

– Капитан, прибыла «Звездная грань», – сказал Дабс и тут же отвел корабль в сторону, давая простор исследовательскому кораблю кеппе.

«Звездная грань», хоть и исследовательское судно, но превосходила размерами все на свете. Из орудий корабля вырвалось сразу десять лучей, каждый из которых с легкостью поразил цель. Каждый вражеский корабль сначала окутало голубоватой сферой, а в следующую секунду ни одного из них больше не было.

Сторожевые корабли кеппе и инлорианов уцелели.

– Дабс, связь с «Звездной гранью».

На моем мониторе появился Йоп.

– Даже не знаю, стоит ли удивляться, увидев тебя здесь, Дин Паркер, – с улыбкой сказал Йоп.

– Вы сегодня спасли нас, адмирал. Спасибо, – сказал я.

– Удачное время. Мы как раз возвращались с миссии, и я решил посмотреть на Хейвен, о котором все только и говорят. – Тут к уху адмирала склонилась женщина, что-то прошептала. – Похоже, инлорианцам нужна помощь. Системы жизнеобеспечения и двигатели их корабля неактивны. Мы пошлем им помощь. Что ж, Дин Паркер, увидимся на поверхности?

Сегодня Йоп был гораздо дружелюбнее, чем обычно. Возможно, время, проведенное в исследовании галактики, заставило его по-новому взглянуть на жизнь.

– Увидимся на поверхности, – кивнул я и Дабс отключил связь.

Один из черных кораблей-треугольников безжизненно висел в пустоте.

– Ну что, попробуем подняться к ним на борт? – предложил я.

Дабс сбросил маскировку нашего корабля и активировал притягивающий луч.

– Цель захватил, – сказал Дабс и мы все дружно вздохнули с облегчением.

На Хейвене никто не пострадал, но в космосе мы понесли потери. По моим подсчетам в бою погибло около тридцати наших лучших людей, и такое количество было непростительным. Как по мне, любые жертвы непростительны.

***

Снег валил стеной, накрывая наш корабль и нас заодно, когда мы выбрались наружу. Трофейный корабль стоял рядом уже часа два, пока наземные группы проводили зачистку. Они утверждали, что на борту нет ничего живого, но мы не хотели рисковать. Я облачился в боевой скафандр. Каро тоже.

– Последний день приключений для нас двоих, верно, Дин? – спросил Каро, и широкими шагами отправился к захваченному кораблю.

– Как в старые добрые времена, – ответил я.

Связался с Мэри, чтобы сообщить ей о случившимся. Она с пониманием отнеслась к нашей задержке, мол, нужно было все увидеть самим, стало быть, была причина остаться. К счастью, у меня выдалась еще пара часов с Каро прежде, чем случится неизбежное.

У входа в трофейный корабль нас встретил Терренс. Корабль сейчас казался меньше, оно и понятно: наблюдение за объектами в космосе, увеличенными экранами, когда ты мчишься навстречу, часто создает неверное впечатление.

И все же, высота его составила около двадцати метров, а длина не меньше сотни, от носа до двигательных дюз. Вход обнаружился сбоку, почти в брюхе, и сейчас около него стояло шестеро вооруженных бхлат, приглашая нас войти.

– С этими ребятами не пошутишь, – тихо сказал Каро, когда мы прошли мимо них.

– Точно.

Как только я забрался внутрь, почувствовал, что словно перенесся в далекий мир. Внутри все было матово-черным: стены, пол, потолок. Подошвы ботинок звонко стучали по темной металлической решетке. А по высоте коридор был такой, что даже Каро не пришлось пригибаться, как обычно на любом из наших кораблей.

– Куда? – спросил я у еще одного бхлата, охранявшего перекресток коридоров. Тот кивнул влево. – Спасибо.

Я шел первым, Каро за мной, а Терренс последним, не спешил, осматривал коридоры. В конце концов мы остановились у встроенного в стену компьютера, но он был отключен, потому что корабль целиком, как таковой, был отключен.

– Уже скоро мы сможем проанализировать все это и выяснить, откуда они берутся, – сказал Терренс. – Сегодня привезут дополнительный источник питания. Посмотрим, сможем ли вдохнуть в этот корабль жизнь.

К тому времени я буду уже далеко отсюда. Я заглянул в ближайшую дверь и увидел пришельцев. Оба лежали на полу, походу, мертвые.

– Что их убило? Не думаю, что система жизнеобеспечения могла выйти из строя так быстро.

Одеты во все черное, с ног до головы. А лица… вот тут-то и собака порылась. Я отшатнулся, а перед глазами у меня замелькали белые точки.

– Ты чего, Дин? – не понял Каро, поддержав меня, чтобы я не упал.

– Смотри сам, – кивнул я, и Каро даже присвистнул.

– Они…

– …похожи на людей, да, – сказал я.

Присел на колено между телами. Одной из них оказалась женщина с коротко остриженными волосами. Под глазом небольшая татуировка: три темные линии, изогнутые, как сабли. У мужчины обнаружилась такая же татуировка. Он был более неряшлив, с небритым лицом, растрепанными волосами.

– Дин, но ведь мы тоже похожи на людей, – сказал Терренс, встав в дверях.

Он прав, но меня все же забеспокоило, что нападавшие так похожи на нас.

– Скоро все выяснится, – сказал я и поинтересовался: – Я так понимаю, образец ДНК уже взят на анализ?

– Этим уже занимаются, – кивнул Терренс.

Мы продолжили обход темного корабля, свет от скафандров показывал достаточно. Мы нашли еще двадцать трупов, ни на одном из них не обнаружилось признаков травм, что заставило меня думать, что они умерли добровольно.

– Думаю, вскрытие покажет, что они покончили с собой, приняв какую-то таблетку.

– Наверняка, – согласился со мной Каро.

Мне захотелось побыстрее выбраться с этого корабля и скинуть с себя скафандр. Я задышал быстро и неглубоко.

Оставив Терренса и Каро плестись сзади, я быстро выскочил наружу, в ночь. Снегопад усилился, но я узнал человека, ожидающего меня неподалеку в посадочном модуле. Адмирал Йоп, увидев меня, махнул рукой.

Я забрался в небольшой кораблик с надписью на борту, адмирал тут же закрыл люк.

– Холодно снаружи, – сказал он и протянул руку. Я ответил на рукопожатие только после того, как снял шлем и положил его рядом на скамейку. – Дин Паркер. Очень хочется сказать, что я рад тебя видеть, но в сложившихся обстоятельствах…

– Взаимно. Вас долго не было, – сказал я.

– Да. Но мы увидели много замечательных вещей. После всего этого я уже задумываюсь, не пора ли уходить от звезд. Дома есть более неотложные дела, – задумчиво произнес он.

Я внимательно посмотрел на него.

– Кимтра? – спросил я, вспомнил умную женщину, с которой адмирал крутил одно время.

– Кимтра, – кивнул он. – Ты весьма проницателен.

– Прежде, чем расстанемся, – сказал я после небольшой паузы, – хотел у вас кое-что попросить, адмирал.

– Вперед.

Я рассказал ему о задумке исследовательского корабля, который мы решили построить, сказал, что командовать им будет Магнус. Хотя не уверен, воспринял ли сам Магнус тогда мои слова серьезно, но я собирался воплотить свою идею в жизнь.

– Я могу помочь ускорить реализацию твоего проекта, – ответил Йоп. – Хочешь строить его здесь?

– Здесь, на Хейвене, будет лучше всего.

– Кеппе с удовольствием предоставят тебе необходимые материалы и оставят чертежи. Судя по всему, у тебя много своих идей. Могу сказать, наши базовые модели вполне адаптируемы.

Даже после такого сумасшедшего дня поражений и побед, я был в восторге от того, что моя идея становится все более реализуемой. Я расслабился и откинулся на борт. Йоп посмотрел на меня.

– Ты выглядишь усталым, Дин, – сказал он.

– За последние несколько дней многое произошло.

– Слышал, ты нашел «Фортуну» и Магнуса. Спасибо, что вернул наших людей домой.

– Дело не только в этом. – Я коротко рассказал ему о сбоях в порталах и пропавших привратниках. Адмирал пару раз даже порвался встать, особенно когда я описывал злоключения в тюремном мире и рассказал о звере-оборотне, похитившем дочь Магнуса.

– Тебе изрядно досталось, – сказал он. – Думаю, что время, которое ты проведешь на исследовательском корабле, это именно то, что нужно и тебе, и твоей семье.

Мы поболтали еще немного, после чего мне пришлось покинуть общество адмирала и присоединиться к Каро. Тот ждал меня в нашем посадочном модуле.

– Готов? – спросил он с вымученной улыбкой.

Я не был готов, но на мгновение отбросил беспокойство о будущем, отбросил страх от того, что увидел татуированные лица людей на корабле неведомого нового врага, и сосредоточился на текущей задаче.

– Готов. Что за день. Мы такого не ожидали. – Я рассмеялся, Каро тоже. Смех у нас получился несколько истерическим, но что ждать после всего, что произошло и должно произойти.

К тому времени, как мы добрались до портала, мы сидели в модуле молча. Замок, закрывавший вход в портал, как оказалось, реагировал на мою ДНК, так что открылся от одного моего прикосновения. Я пошел к портальной комнате, Каро вслед за мной. В пещере я тут же повернулся к коридору и положил на пол устройство из коллекции Фонтема. Он засветился, быстро прочертив линию по полу, стенам и потолку, прежде чем исчезнуть из виду.

– Вот теперь можно уходить, – сказал я и через пару мгновений мы окунулись в ослепляюще белый свет. Мой последний проход через портал и предпоследний для Каро.