Том 8. Глава 22

Когда мы с Мэри и Джулс заглянули в палату, свет там оказался приглушен. Мэгги попыталась тоже войти в палату, но Сума с помощью поводка удержала ее в коридоре. Я думал, что мы первые, кто навестил Слейта, но с удивлением обнаружили на стуле рядом с кроватью Рид. Голова опущена, глаза закрыты.

Я слегка кашлянул, Рид встрепенулась и вскочила, готовая защищаться. Впрочем, не уверен.

– Дин! Наверное, я заснула.

Короткие волосы растрепаны, под глазами наметились мешки. Она посмотрела на Слейта, тот все еще был без сознания. Аппараты, к которым он был подключен, тихо попискивали.

– Знакомься, Рид, это Мэри, моя жена. Ну а Джулс ты уже знаешь, – сказал я.

– Приятно познакомиться. – Рид протянула руку, но Мэри, проигнорировав жест, просто обняла ее.

– Спасибо, что присмотрела за моими детьми, пока меня не было, – сказала она, наконец, отойдя от Рид на шаг.

– В любое время, – сказала Рид. – Они – хорошая компания. Что ж, оставлю вас со Слейтом.

– Иди, отсыпайся, – сказал я. – Мы будем держать тебя в курсе.

– Спасибо, – кивнула Рид и вышла из палаты. Из коридора я тут же услышал громкий голос Магнуса, тот обрадовался увидев ее.

– Слейт, приятель, – сказал я, встав у кровати.

Сейчас, когда без сознания, он казался старше.

Открылась дверь, вошла медсестра.

– Здравствуйте, – сказала Мэри. – Как он?

– Ночь провел спокойно, но еще не совсем оправился, – улыбнулась медсестра. – Мы сделали ему переливание, после него он почувствовал себя лучше.

– Разве у нас нет ничего, чтобы ускорить его выздоровление? – спросил я.

Сейчас Слейт был слишком слаб и беспомощен. Странно видеть людей, которых любишь, в больнице. Независимо от обстоятельств, здесь они кажутся лишь оболочкой своих настоящих «я». Слейт всегда был настоящим героем, а не… гм… Даже не хочется заканчивать мысль. Я отвернулся, стало стыдно, что он увидит, как я расстроен.

– Мы прочистили рану, наложили швы, в этом плане с ним должно быть все в порядке. Но, как я уже сказала, он потерял слишком много крови. А прошлой ночью его сердце перестало биться почти на минуту, но мы смогли вернуть его.

Для меня это стало новостью.

Я сел на стул, взял ладонь Слейта, сжал ее. Подошла Джулс, взялась обоими ладошками за его большой палец.

– Зик. Зик, проснись. Давай поиграем.

Мэри всплакнула. Да и я ничего не смог поделать с нахлынувшими чувствами. После всего, через что мы прошли, я не мог для него ничего сделать.

Джулс посмотрела на меня, не понимая, почему Слейт не отвечает.

– Он спит, милая, – сказал я, но Джулс, похоже, решила, что тут происходит что-то еще. Она посмотрела на приборы, потом на нас с Мэри.

– Мы можем помочь, – сказала она и снова потянулась к Слейту.

Мэри подхватила ее на руки и потащила прочь. Джулс продолжала тянуться к Слейту.

– Дядя Слейт болеет и сейчас спит, – сказала Мэри. – Нельзя его будить.

В дверь постучали, в палату заглянул Магнус.

– Заходи, мы уже все, – сказал я, на мгновение задержавшись около Слейта, наблюдая, как мерно поднимается и опускается его грудь. Он стал мне братом и я не хочу мириться с мыслью, что могу его потерять. Его время еще не пришло.

– Пап, мы можем помочь, – сказала Джулс. По ее щекам текли крупные слезы.

– Конечно же, можем, знаю, – сказал я, пропуская в палату Магнуса и Наталью. Магнус на мгновение остановил меня, схватив за рукав.

– Пэтти видела, как Джулс кое-что сделала тогда в доме, – тихо сказал, он, чтобы больше никто не услышал.

Сердце бешено заколотилось.

– Что?

– Она не знает. Но думает, что монстр охотился за Джулс, и твоя девочка его остановила.

– Как, Магнус? Как? – Я покачал головой.

– Пробовал упросить маленького ребенка описать то, что он видел? – спросил Магнус. – Я просто хотел, чтобы ты знал.

Наталья злилась, я видел это по ее глазам. Но взгляд ее смягчился, когда она увидела Слейта. Оставив эту парочку в палате, мы присоединились к остальным в коридоре.

Что такого могла сделать Джулс, чтобы остановить монстра? Он оказался слишком сильным, а Джулс – всего лишь маленькая девочка. В конце концов, я решил перестать беспокоиться, ведь все уже закончилось.

Леонард пристроился на стуле рядом с Сумой и о чем-то болтал с ней, Сарлун разговаривал с Лоуэк, Каро и Эйблин отошли подальше. Рид исчезла совсем.

Увидев нас с Мэри, Эйблин помахала рукой, подошла.

– Дин, нам пора, – сказал Каро. – Нужно иди. Эйблин уже чувствует их даже отсюда.

Я устал. Друг в критическом состоянии в больничной палате, а жена, считай, только-только вернулась. Я кивнул и увидел, что Мэри тоже кивнула.

– Мы проводим вас, – сказала она, бережно прижимая к себе Джулс.

***

Пришло время отправляться к порталу. Каро почти ничего с собой не взял. Мне вспомнился его дом на планете теос. А еще что он смог там приготовить пиццу. Есть у них такая технология, позволяющая читать мысли. После того, как я туда попал, Каро иногда недоумевал, как ему удалось выжить столько тысяч лет в одиночестве.

Но теперь он уходил домой не один. Рядом с ними Эйблин, высокая женщина с такими же длинными и седыми волосами, как и у Каро. Магнус с Натальей остались в больнице, как и Леонард с Лоуэк. Так что теос провожали только мы с Мэри и Джулс.

Проводили до самой портальной комнаты. Я заходить в нее не стал. Отдал модификатор и кристальную карту Каро, еле сдерживая эмоции, переполнявшие меня.

– Прежде, чем мы с Эйблин отправимся домой, Дин, тебе нужно настроить проход на Хейвен, – напомнил Каро.

Я вздохнул. Почти забыл об этом за всеми этими напряженными событиями. Посмотрел на Мэри.

– Нужно это сделать, – сказал я. – Можешь подождать? Надеюсь, это займет всего минуту.

– Знаю. Иди. И, пожалуйста, поторопись, – сказала она.

– Я провожу Дина, – сказал Каро Эйблин. – А потом мы отправимся домой.

Дом. При этом слове глаза Эйблин заблестели.

Мы с Каро вошли в портальную комнату. Именно этот портал был первым, куда меня потянуло несколько лет назад. Я вспомнил ту лихорадку, похожую на одержимость, заставившую меня войти в пещеры и найти светящийся и пульсирующий портал. Теос звали меня. В тот день они и приведи меня сюда. Именно из-за этого Регниг назвал меня Изменяющим Вселенную, тем, кто изменяет ход событий. Это не всегда хорошо или плохо, просто все менялось, где бы я ни появился.

Кристалл засветился, Эйблин, оставшаяся у входа, застонала. Символы на стенах засветились, засветился и портальный стол. Каро подключил к нему оба устройства, а я поборол желание смыться до дома и облачиться в скафандр. Камни еще ни разу не подводили нас, особенно после того, как Джей-НАК из мира роботов подарил нам прибор, названный модификатором.

Я улыбнулся своим, Каро улыбнулся Эйблин и активировал портал. Это было мое последнее путешествие с его помощью. Интересно, сколько раз я ими воспользовался вообще?

Вспышка, и вот мы уже в портальной комнате на Хейвене. Порадовался, что в процессе не встретил очередную версию себя, парящую в белом свете и передающую зловещие сообщения из будущего.

– Установишь портал здесь? – спросил Каро.

Я вытащил из кармана часть портального устройства и вышел в коридор. Так оно сработает лучше, там меньше площадь.

Зажужжал наручный компьютер. Теперь, когда я оказался в зоне действия сети Хейвена, на него пришло с десяток сообщений. Я открыл программу уведомлений. Пять срочных сообщений от Лесли и три от Терренса. Они, конечно, знали, что я не смогу ответить им из дома, но когда-нибудь получил бы их, даже на Нью-Сперо.

– Что там? – спросил Каро, заглядывая мне через плечо, чтобы прочитать сообщения вместе со мной.

– Школа. Ее разбомбили, – сказал я.

– Академию привратников?

– Да.

И никаких подробностей о ранениях и ущербе.

– Каро, что думаешь, если на минутку прервем твою миссию? Нужно выяснить, что произошло.

– Я тоже хочу знать, – сказал Каро и отправился к выходу. – До открытия пути в мой родной мир целый час.

Меньше чем через минуту мы оказались в холодном осеннем дне.

Я включил коммуникатор, рассказал все Мэри. Она сказала, что ждет нас рядом с входом в пещеру.

– Лесли, ответь! Терренс! Это Дин. – Я постучал о переговорному устройству.

– Дин? – откликнулась Лесли. – Слава богу. Около пещеры тебя ждет посадочный модуль.

– Откуда ты узнала, что я приду?

– Я и не знала. Мы запечатали портал и знали, что прийти через него сможешь только ты.

Оглянулся и увидел, как пещера закрывается встроенной в нее дверью. Вдобавок сама дверь оказалась защищена синим энергетическим барьером. Теперь, даже если захотим, отсюда нам не выбраться.

– Не волнуйся, – сказала Лесли, – я дам тебе биометрический код и ты сможешь уйти.

– Где встретимся? – спросил я.

– В академии. Мы уже там, – сказала она и я уловил в ее голосе панику.

Разговор закончился, я растерянно посмотрел на Каро.

– Прозвучало не очень хорошо, – сказал я.

А Каро не произнес ни слова, только жестом предложил мне занять кресло пилота, когда мы забрались в посадочный модуль. Как кстати я научился управлять этими штуковинами, потому что приходится частенько ими пользоваться.

Полет не занял много времени. Ущерб стал очевиден, как только мы подлетели к окраинам главного города. Место для Академии мы присмотрели с одной стороны, достаточно близко к растущему городу, с другой – достаточно далеко, чтобы этот же расширяющийся город не затронул Академию, то есть примерно в десяти милях от сегодняшней черты города.

Земля испещрена воронками разных размеров, раскиданных прямо на травянистых полях вокруг здания. При подлете казалось, что само здание Академии цело, но когда подлетел ближе, увидел разрушенное восточное крыло. От него не осталось ничего, кроме щебня и обугленных камней. Внутри у меня все сжалось.

Последнее время дела у нас шли хорошо. Миры процветали. Несколько лет мы жили мирно, ну, если не считать редких столкновений с некоторыми могущественными силами, у нас получилось вызволить из другого измерения экипаж «Фортуны», корабля кеппе, капитаном которого был Магнус. Теперь же снова столкнулись с испытаниями и невзгодами, связанными с попытками экспансии в опасную вселенную.

– Кто мог сделать такое? – спросил Каро.

Я тем временем вел модуль на посадку к главному зданию. Перед входом в Академию увидел несколько вооруженных людей, среди которых распознал Лесли и Терренса. На краю парковочного поля стоял корабль краски. Уверен, в нем я уже бывал и не раз.

– Не знаю, но думаю, скоро узнаем.

Я посадил модуль на бетонную площадку рядом с другими кораблями. Мы с Каро выбрались наружу. Холодный ветер тут же принялся хлестать нас по лицу.

– Дин! – крикнула Лесли, подзывая нас.

Давненько я здесь не был. Прогресс впечатляет. Отсюда и не скажешь, что Академия подверглась нападению. Ну а само здание знакомо мне лишь по макету, который мы лепили около года. Над зданием кружило несколько беспилотников, наверняка охранные, а не строительные.

Лесли выглядела усталой. Мы обнялись. На мгновение я увидел перед собой свою бывшую жену, больную, лежащую на смертном одре. Глаза Лесли ввалившиеся, кожа натянута.

– Ты как? – прошептал я, наклонившись к ней.

Она схватила меня за предплечье и сжала его.

– Нормально, просто мало спала.

Поздоровался и с Терренсом.

– Рад вас видеть, – сказал он. – Все хорошо?

Он внимательно посмотрел на меня, потом на Каро, который только пожал плечами.

– Мы собираемся отключить порталы, – прямо сказал теос.

– Это… прискорбно. – Терренс опустил голову. – Но мы знали, что рано или поздно до этого дойдет.

– Я хочу поставить свое портальное устройство в коридоре рядом с портальной комнатой, чтобы мы могли перемещаться между Нью-Сперо и Хейвеном, – сказал я и у Лесли с Терренсом от такой новости загорелись глаза.

– Хорошо. Нам нужно с кем-то торговать, – сказал Терренс. – Здесь у нас есть доступ к нескольким другим мирам. Мир падлогов достаточно близко для торговли, как и мир инлоров. Даже бхлат в какой-то степени, если считать их колонии. Идея может сработать, Дин, только скажи мне, что это сработает.

– Обязательно сработает. – Я хлопнул его по плечу.

Посмотрел на главный вход в здание, над парадными дверями висела надпись: «Академия привратников», выполненная синими кристаллами. Вышло красиво.

– Что здесь произошло? – поинтересовался я.

Лесли присела на каменные ступеньки, мы сели рядком рядом с ней, глядя на поля вдалеке.

– Они прилетели ночью. Каким-то образом отключили систему оповещения на орбите, после чего нырнули в атмосферу и стали бомбить здание Академии. Нам повезло, что в это время нас посетила делегация бхлат. Их корабли как раз готовились к взлету.

– Значит, – я сглотнул, – атаку отразить удалось?

– Было всего три корабля. Бхлат потеряли один в воздушном бою, но уничтожили их. Из нападавших никто не выжил, – сказал Терренс.

– Кто это был? – спросил Каро.

– Мы не знаем, – ответил Терренс. – Изучили видео и остатки кораблей, но не смогли понять, кто это. Никто из Альянса не видел их раньше и не знает, откуда они взялись. Есть куски тел. Мы пытаемся определись их местоположение.

– И прям никто не знает, кто это такие? Серьезно? Они хотя бы органические?

– Да. Как я уже сказал, бхлат над ними хорошо поработали. Те образцы, о которых я говорил, это всего лишь кровь, – сказал Терренс.

– И что теперь? – спросил Каро.

– Ну, мы организовали оборону на орбите. Инлоры, бхлат, падлоги и кеппе предложили по одному кораблю для охраны, – сказала Лесли. – Сомневаюсь, что кто-то окажется настолько глуп, чтобы прилететь сюда, точно зная, что его ждет битва, в которой им придется побороться за победу. Еще организовали наземную оборону по образцу моларианов, а это значит, что сможем попасть в камень размером с твою голову с расстояния в три тысячи километров.

Я пригладил волосы.

– Давай не будем вникать в такие подробности. Когда была атака?

– Две ночи назад, – ответила Лесли.

– Насколько серьезен ущерб?

– Восточного крыла больше нет. А там расположился отдел искусств. – Лесли поднялась и отправилась к похожей на гольф-кар машине. – Пошли, покажу.

Я посмотрел на Каро, надеясь, что тот не будет против задержки. Он не казался слишком обеспокоенным, так что мы запрыгнули в машину и Лесли повезла нас по бетонным дорожкам по территории школы.

– Думаешь, они нацелились специально на Академию из-за ее предназначения? – спросил я. Щеки у меня покраснели от холодного ветерка.

– Нужно исходить из этого. Кто бы это ни был, они хотят, чтобы Академии привратников не существовало, – сказал Терренс, разместившийся на задней скамье.

– Что ж, осталось совсем ничего до отключения порталов, и нам придется все переосмыслить, – сказал я.

– В любом случае нам понадобится совместное обучение, ведь наша цель несколько выше чем у привратников, я права? – спросила Лесли.

– Права, ведь речь идет о том, чтобы дети разных рас учились вместе. Это первый шаг к новой вселенной, в которой будет меньше враждебности и границ, – сказал я, зная, что это всего лишь маленький шаг. Как и на старой Земле между людьми, между разными расами галактики и всем, что находится между ними, всегда будут различия.

Академию строили из натуральных материалов: камня, кирпича, кристаллов. Все это делалось с учетом опыта шиммалийских архитекторов. Работа была выполнена с таким вкусом, что я, прищурившись, представил здесь десятилетнюю Джулс, идущую на занятия по тротуарам с рюкзачком, а рядом хихикающую Пэтти.

Проехали по внутреннему двору где фонтаны и бетонные скамейки создавали отличное место для обеда на солнечной террасе. Вот только сегодня был не тот день, я часто поеживался от прохлады. Потом мимо огромного спортивного зала с темными стенами. Лесли остановила машину, достала из кармана приборчик и пару раз нажала на его экран. Тонировка стекол постепенно становилась светлее, пока они не стали прозрачными и мы не смогли заглянуть внутрь спортзала.

– Приятная особенность, – сказал Каро.

Внутри несколько роботов укладывали пол. Лесли снова тронула машину и мы поехали дальше, пока не доехали до разрушений. Покореженные тротуары, всюду обломки. Я заметил среди строительных обломков куски космического корабля. Само здание разрушено начисто, как и половина коридора, ведущего в спортзал. Если на глазок, неизвестные уничтожили минимум тридцать тысяч квадратных футов.

– Налет неизвестных задержит строительство на добрых полгода, может даже на целый год, – сказала Лесли.

– Лучше все сделать правильно и принять нужные меры безопасности.

Машина снова остановилась. Я вылез из нее, подошел к ближайшей воронке. Не меньше сорока футов в глубину. Мне только и осталось, как укоризненно покачать головой. Даже не верится, что какая-то неизвестная раса специально прилетела на Хейвен, чтобы уничтожить нашу Академию.

– Как-то так, – сказала Лесли. – Мы просто хотели, чтобы вы все это увидели. А дальше, если вам нужно идти, мы вас не будем задерживать. Если откроете портал с Нью-Сперо, значит, мы будем поддерживать связь друг с другом. Просто мы хотели, чтобы ты был в курсе того, чем мы тут занимаемся, Дин. А может, ты сможешь остаться здесь подольше? – В голосе Лесли прозвучала надежда.

Мы с Мэри обсуждали вопрос, чтобы переехать сюда из Нью-Сперо, но я пока не мог решиться на такое.

– Посмотрим. Все, что я пока знаю – мы будем скучать по Каро. А в глубине души я давно не против надолго забыть о путешествиях через порталы. Я уже повидал столько интересного, что хватит на десять жизней, – с улыбкой сказал я.

– Из тебя выйдет настоящий офисный работник, – широко улыбнулся Терренс.

– Ах, старые добрые времена. – Я тоже улыбнулся.

– Что ж, давай отвезу вас к посадочному модулю, – сказала Лесли. – Каро, мы по тебе тоже будем скучать.

Теос провел много времени, живя с Лесли и Терренсом. За это времени они сблизились. Каро оказывал подобное влияние на всех, кто был рядом с ним. Он был приветливым и отменно готовил.

– Вы были добрыми хозяевами, и то, что вы делаете здесь, на Хейвене, не только достойно восхищения, но и вдохновляет.

Каро обнял обоих, после чего мы уселись в машину.

Не успели подъехать к главному входу в Академию, как вокруг нас завыла сирена. Я увидел, что Терренс смотрит в небо.

– Да вы, должно быть, шутите, – сказал он.

– Что там? – спросил Каро.

– Они вернулись. И привели с собой друзей.