Том 8. Глава 21

– Мэри! – позвал я, включив коммуникатор.

– Дин, – тут же отозвалась Мэри. – Ты не ответил. Я попала в неподходящее время?

– Смотря как посмотреть. В данном случае можно сказать и так.

– Не поняла, – сказала она напряженным голосом. – Что ты имеешь в виду?

– Давай сначала ты расскажешь. Где вы?

– Мы нашли еще двоих. Знаешь, этот мир удивителен. Есть мысль, когда разберемся со всей этой историей с порталами, здесь можно организовать место отдыха, – сказала она и в ее голосе отчетливо слышались мечтательные нотки.

Я закинул ноги на кофейный столик. Джулс спала, прижавшись к моей груди.

– Отдых. Я бы от него не отказался. Расскажи мне о том мире.

Мэгги свернулась калачиком тут же в кресле, прижимаясь ко мне боком. У всех выдался тяжелый день.

– Бирюзовые океаны, пляжи с белым песком. Тридцать градусов жары и солнце в самый раз. Запомни мои слова, Паркер, мы обязательно наведаемся сюда. Как Джулс? – На этот раз в голосе промелькнуло беспокойство.

– Спит на мне, пока мы разговариваем.

– Что там у вас случилось?

– Где вы? – Я попытался отвлечь ее от этой темы.

– На Шиммали. Дин, Эйблин потеряла сознание, когда мы перемещались сюда. Думаю, порталам конец. Сарлун отправляется вместе с нами на Нью-Сперо. Он хочет поговорить с тобой и опасается худшего.

Я на мгновение задумался, потом сказал:

– Если порталы перестанут работать, пока он будет тут, ему понадобятся годы, чтобы вернуться домой.

– Он знает. Но он не хочет рисковать, чтобы мы перешли на Нью-Сперо с помощью модификатора, а потом чтобы ты снова отправлялся на Шиммали. Пока чем меньше перемещений, тем лучше.

С ее логикой спорить было сложно.

– Ладно. Значит, ты возвращаешься домой? – спросил я и сердце затрепетало.

– Да. Будем через несколько часов. Дин, – более серьезным тоном сказала она, – расскажи, что у вас случилось?

Я занервничал. Рассказать придется, причем сейчас, чтобы для нее не стали сюрпризом некоторые детали произошедшего.

– Слейт в больнице, – сказал я.

– Что? С ним все в порядке?

Я нерешительно промолчал, а Мэри не стала дожидаться моего ответа.

– Что с ним?

– Помнишь, Леонард рассказывал о загадочном убийце? – спросил я. Вообще, я хотел рассказать ей об этом лично, наедине, но пока можно, наверное, рассказать часть истории. Не хочу пока беспокоить Наталью похищением Пэтти.

– Помню.

– Ну так вот, он явился в Террану-один. – Я снова замолчал, не зная, как продолжить, но, вздохнув, выпалил: – В общем, он устроил гнездо в нашем доме, пока нас не было.

В ответ молчание. Я даже проверил устройство на предмет потери связи.

– Он… жил в нашем доме? Как? Почему?

– Не знаю. Недалеко от Терраны-пять он угнал посадочный модуль и заявился сюда. Есть мысль, что наш дом ему приглянулся, потому что он стоит к северу от города. Он летел по прямой, приземлился неподалеку и вышел к нашему дому. Обнаружил, что он пуст. Но тут можно долго гадать, – сказал я.

– А Слейт?

– Получил ножевое.

– Что это было за существо? Солома? – спросила Мэри.

– Нет. Что-то вроде оборотня. Я видел, как он трансформировался.

Пошевелилась Джулс. Я поправил ей одеяло.

– Трансформировался? Со Слейтом все будет в порядке? – тревожно спросила она.

– Должен выкарабкаться. Врачи в этом уверены. Можем навестить его завтра.

Слейт потерял много крови, и, чтобы привести его в норму, потребовалась медицинская помощь самого высокого уровня. Мне оставалось только радоваться всем этим новым технологиям, которые мы открыли за последнее десятилетие.

– Будьте дома, мы вернемся сами, а завтра все вместе навестим Слейта, – сказала Мэри, причем это было не предложение, а приказ.

– Слушаюсь, мэм, – сказал я.

– Не умничай, Дин, – сказала Мэри со смехом, а потом вполне серьезно спросила: – Тот оборотень… Он же мертв, да?

– Мертв, – подтвердил я.

– Это ты убил его? – В ее голосе звучала нежность и надежда.

– Я. Ну, Магнус тоже приложил к этому руку, он его зарезал ножом, но, думаю, оборотень к тому времени и так уже подыхал.

– Хорошо. Я рада, что это был ты, – сказала Мэри.

Не уверен, почему, но, наверное, потому что отомстил за Слейта, отличного друга и верного стража. Иногда сильнейшие из нас тоже нуждаются в защите.

– Я тоже. – Я и впрямь рад, что застрелил монстра.

– Скоро увидимся, – сказала Мэри.

– Через несколько часов, – подтвердил я. – Мэри. Отличная работа. Когда разберемся с порталами, предлагаю на некоторое время прекратить одиночные миссии, ладно?

– Разве я не об этом говорила целую вечность назад? – спросила она и я вынужден был согласиться.

– Слушай, возможно, задумка с исследовательским кораблем – не такая уж и плохая идея, а? Что думаешь? – спросил я, понимая, что сейчас не время для обсуждения конкретно этого вопроса.

– Думаю, это отличная идея, раз уж там мы будем все вместе. Пока, Дин, скоро удивимся.

Она и вправду согласилась с идеей отправиться черт знает куда на исследовательском корабле.

– Люблю тебя, Мэри.

– И я тебя.

Мэри отключилась. Я нежно погладил Джулс по волосам и через пару минут уже сам выключился. Мне снилось, как я наблюдаю за бескрайним космосом через обзорный экран в нашем новом приключении.

Проснулся через несколько часов. В окна просачивался свет нового дня. Я пошевелился, разминая затекшие плечи от неудобной позы, в которой спал. От моего движения проснулась и Джулс. Ее зеленые глаза заблестели, когда она заморгала, прогоняя сон. Я спустил ее на пол, поднялся сам. Кольнуло в ногах, когда я потянулся – вчерашний бешеный бег давал о себе знать.

– Пап? – позвала Джулс

– Да?

– Я в туалет, – сказала она и я улыбнулся. Радостно, что Джулс теперь делает это сама, без помощи. Она быстро учится.

– Чем завтракать будем? – спросил я.

– Я хочу глазунью! – крикнула Джулс из ванной.

– Я тоже буду глазунью! – крикнул из другой комнаты Каро. Он спал там на раскладушке

Я услышал, как перед домом опустился посадочный модуль. Залаяла Мэгги, я бросился к двери, отбросил в сторону ящик, подпиравший ее всю ночь. Мэгги тут же вылетела на улицу и со всех ног бросилась к вылезающей из посадочного модуля Мэри. Вслед за ней оттуда вылезли и остальные: сначала Сарлун – увидев меня, он помахал рукой, следом за ним Сума. Эйблин вместе с Лоуэк. Увидев их всех, я воспрянул духом. Не помешали даже остатки крови Слейта на полу, которые я не успел оттереть.

– Мама! – Джулс пронеслась мимо меня, раскинув руки босиком, с растрепанными волосами, в пижаме с космическим кораблем. Чуть не добежав до Мэри она споткнулась, но та успела ее подхватить на руки, закружила, несколько раз чмокнула в щеку. Мэгги радостно носилась вокруг прибывших. Это было настоящее возвращение домой.

– Заглянули сначала домой к Наталье, – сказала Мэри.

Я обнял Мэри, как только она подошла к крыльцу. Мимо меня прошмыгнул Каро, обнял Эйблин. Он зашептал ей что-то, что, я не расслышал, но она широко улыбнулась и обняла его в ответ.

– Сарлун, рад тебя видеть, – сказал я патриарху Шиммали. Он уставился на меня темными зрачками глаз, тонкая мордочка задергалась из стороны в сторону.

– Я тоже рад, Дин Паркер, – сказал он на английском без помощи переводчика.

– Ну а у тебя как дела? – Оторвавшись о Мэри, я обнял Суму. – Чем занимаешься?

– У меня все в порядке, – улыбнулась та. – Как там Слейт?

Прибывшие уставились на меня, затаив дыхание.

– Пока не знаю. От врачей не было никаких сообщений. – Я положил руку на плечо Сумы. – Но думаю, с ним все будет в порядке. Нужно что-то больше, чем одержимый инопланетный оборотень, чтобы справиться с нашим другом. – Я взял из рук Мэри рюкзак и поинтересовался: – Ну что, кто-нибудь голоден?

– Я бы не отказался, – кивнул Сарлун.

Лоуэк вошла в дом последней, но именно она заметила следы крови на полу.

– Это его кровь? – спросила она.

Я кивнул и добавил:

– С ним все будет в порядке. Знаешь, он больше о тебе беспокоился.

– Правда? – Лоуэк посмотрела на меня и я заметил, как слегка порозовела ее оранжевая кожа.

– Да. Он будет рад увидеть тебя в больнице.

Она кивнула в знак благодарности и прошла вслед за остальными.

Мэри села вместе с Джулс за кухонный стол, о чем-то с ней болтала, а Джулс одновременно что-то рисовала цветными карандашами на бумаге. Я занял позицию у плиты, чтобы сообразить завтрак. Подошел Сарлун.

– Я беспокоюсь о некоторых вещах, Дин, – тихо сказал он.

– Когда мы о чем-нибудь не беспокоились? – хмыкнул я.

– Ты знаешь, о чем я. Эйблин сказала, что им больно и что нужно обязательно их освободить. Что будем делать? Привратники – старая организация. Можем ли мы оставаться привратниками, если не будет врат, которые нужно охранять?

Не уверен, был ли его вопрос риторическим, поэтому ответил:

– Можем оставаться теми, кем должны быть. Хранителями планет, миротворцами, создателями единства. Не знаю. Иногда нужно менять этикетку. – Я выключил газ. – Яичница готова.

Я быстро разложил ее по тарелкам и отнес все это на стол.

– Но как мы будем передвигаться? – спросил Сарлун.

– У меня есть портал Фонтема. – Я пожал плечами. – Придумаем, как его дублировать. Клэр найдет решение. Сейчас же сможем воспользоваться хотя бы одним маршрутом от Шиммали до Нью-Сперо.

Он покачал головой.

– Понимаю, что прошу многого, но должен быть маршрут от Нью-Сперо до Хейвена. Пусть даже он будет единственным. Хейвену нужно, чтобы временами там мелькали герои Земли. Ты, Дин Паркер, особенный. Ты меняешь мир, вдохновляешь и, мне неприятно это говорить, знаковая фигура.

– В смысле, тот, кому ставят памятники, хотя он никогда ничего не делает сам? – спросил я, оставаясь не в восторге от термина «знаковая фигура».

– Ты меня неправильно понял. Это значит символ чего-то большего, чем войны и недоверие. Ты – основа успеха Альянса миров. Шиммали выживет и без контактов. Но нам нужно, чтобы Хейвен стал центром всего этого, – сказал Сарлун.

– Тогда Земля будет предоставлена самой себе, – встряла в разговор Мэри.

– На Земле все в порядке. Они там процветают, – сказал я.

– Пока императрица не решит расторгнуть договор, – напомнил Каро.

– Она этого не сделает, – ответил я. Я искренне в это верю.

– Тогда решено, – кивнул Сарлун. – Пока вы не продублируете порталы Фонтема, нужно связать Нью-Сперо с Хейвеном.

Хотелось сказать, что у меня есть еще один набор, спрятанный в подвале на Земле и ведущий к кораблю, где пришлось драться с Ломом из Плевы, к тому самому кораблю, на котором хранилось мое устройство для путешествий во времени.

– Я хочу остаться на Хейвене, – тихо сказала Сума.

– Сума… – Сарлун строго посмотрел на дочь, – Мы об этом уже говорили.

– Но там строят Академию для привратников, – возмутилась Сума. – Я хочу стать частью этого.

– Академия привратников вряд ли будет полезной без порталов, – возразил Сарлун.

– Но все же мы построим Академию. Место, куда представитель любой расы Альянса сможет отправить своих детей. Через детей мы объединимся, создадим более крепкие узы, чем могли бы создать мы, старики, – сказал я.

– Что ж, – Сарлун сделал вид, словно сдается. – Я не буду тебя задерживать, Сума.

– Дин? – откашлялся Каро, вопросительно уставился на меня. – Ты уже сообщил, куда мы должны отправиться?

Я понял, что этот вопрос благополучно вылетел из моей головы.

– Нет. – Взгляды всех присутствующих уставились на меня, а я застыл, не зная как сказать Мэри, что собираюсь снова покинуть ее, пусть даже в последний раз. – Имейте в виду, что у нас будет другой портал, чтобы вернуться домой.

– Продолжай, – сказала Мэри, крепче прижимая Джулс к себе.

– Каро говорит, главный источник энергии порталов находится в его родном мире. – Эйблин ахнула и я сделал небольшую паузу. – Нужно отключить все там. Думаю, придется воспользоваться методом, который я использовал на Стероне, когда вытащил теос из камня, чтобы справиться с искиос. Это должно отключить все порталы, освободив теос раз и навсегда.

– Когда? – спросил Сарлун и тут же уточнил: – Когда отправишься?

– Сначала навестим Слейта в больнице. Потом доставим всех домой, чтобы никто не застрял здесь, когда отключатся порталы. – Я пожал плечами.

– Раз ты собираешься унести портальное устройство с собой, то как мы свяжем порталом Нью-Сперо и Хейвен? – спросила Сума. – Ведь второй конец окажется в мире теос.

Она права. Ту половину, которая окажется в мире теос, отключить не получится. Трудный выбор.

– Тогда мы с Каро подождем, когда за нами прилетит корабль.

– Ни за что! – вскочила Мэри, чуть не опрокинув тарелку. – Ты не будешь ждать там корабля. Ты хоть представляешь, как далеко находится эта планета?

Честно сказать, нет.

– Корабли с двигателями червоточин могли бы быстро долететь туда, – сказал Каро.

– Но тогда для нас пройдет очень много времени. Нет. Ни за что! – Мэри скрестила руки на груди. – Как насчет Дабса? Можно же отправить туда его.

– Через портал провести его должен кто-то из живых. К тому же я не думаю, что задуманный фокус сработает с роботом. И потом, я обещал, что сделаю это, так что должен сдержать слово, – сказал я.

– Мы с Каро можем сделать это, – подала голос молчавшая до сих пор Эйблин. – Мы выполним твое обещание.

– Но тогда вы там застрянете, – сказал я.

– Возможно, это и есть наша судьба, – пожала плечами Эйблин. – Каро веками ждал твоего появления, а я застыла во времени на борту корабля Коллекционера. Может, нам суждено оказаться здесь вместе, чтобы освободить наш народ. Возможно, мы сможем начать все сначала. – Она нашла ладонь Каро, сжала ее. Каро в ответ нежно улыбнулся.

– Не нравится мне все это, – буркнул я, уставившись на свою яичницу и елозя по ней вилкой.

– Тебе ведь не обязательно это делать, Дин. – Мэри сердито посмотрела на меня.

– Эйблин права, – сказал Каро. – Исправить положение можем и мы с ней.

– Ладно, давайте закругляться с завтраком. Слейт наверняка обрадуется, увидев нас, а нам еще за Магнусом с Натальей нужно заехать, – сменил я тему. Идея, что Каро исчезнет навсегда, была невыносимой. Он стал отличным другом, на которого можно положиться. Я уже заскучал по нашим ночным беседам за холодной пиццей.

Джулс отнеслась к завтраку прохладно, едва поковырявшись в своей порции. Рисование ее привлекало сильнее. Я посмотрел на ее рисунок и попытался понять, на что это похоже, но ответить так и не смог. Какие-то синие закорючки, исходящие о чего-то круглого, может планеты, а может и просто камня. Мэри улыбалась. Она все еще не знала о Пэтти. Нужно ей рассказать. Магнус наверняка уже все рассказал Наталье.

– Есть еще кое-что, что мне нужно вам рассказать о вчерашнем вечере, – сказал я и народ тут же притих в ожидании. Все взгляды устремились на меня. – Я уже говорил, что Слейта ранил монстр, но я пока не говорил, что мы застали его здесь. Он успел забрать Пэтти и сбежать.

– Почему ты не сказал этого раньше? – спросила Мэри.

– Потому что ты была с Натальей, а я не хотел ее пугать. Вряд ли это кому-то помогло.

– С ней все в порядке? – поинтересовался Сарлун.

– Как и следовало ожидать, она потрясена, но все будет в порядке.

– Полагаю, это означает, что Соломы больше нет в живых? – спросил Сарлун.

– К сожалению. Сегодня проводят вскрытие. Есть мнение, что это существо поедало свои жертвы, а потом просто в них превращалось. Это просто удивительно… – Я замолчал. На самом деле это и правда интересная биологическая особенность, но сейчас вряд ли то место и время, чтобы ее обсуждать. – Ну, как бы то ни было, мы убили хищника, а Пэтти сейчас в безопасности.

– Пап, – Джулс с улыбкой посмотрела на меня. – Тетя хотела меня.

– Что ты сказала? – Мэри даже наклонилась поближе к дочке.

– Тетя хотела меня. Плохая тетя. – Джулс вернулась к рисунку.

– О чем ты? – Я присел на корточки рядом с ней.

– Я остановила ее. – Джулс вытянула вперед ладонь и улыбнулась. В ее словах не было никакого смысла.

– Не совсем поняла, о чем ты, – Мэри нежно погладила Джулс по волосам, – но рада, что с тобой ничего не случилось.

Мы закончили с завтраком. Мы с Каро по очереди заскочили в ванную, переоделись. Я натянул чистые брюки, футболку. Мэри ждала нас, расчесывая Джулс волосы. Остальные ждали на улице.

– Даже не верится, что это случилось в нашем доме, – сказала Мэри. – Я чувствую себя… оскверненной. Не уверена, что смогу остаться здесь.

Я осмотрелся. Наш первый настоящий совместный дом. После События мы пытались жить в моем доме на Земле и в ее маленькой квартирке, но ни то, ни другое не показалось нам родным. А этот дом… он стал настоящей находкой после того, как мы окончательно переселились на Нью-Сперо. Здесь мы посадили сад, отмечали годовщины, дни рождения… Мы здесь даже поженились.

Я посмотрел через открытую дверь наружу, увидел Сарлуна и вспомнил тот момент, когда он предложил нам стать привратниками. И вообще, этот дом наш и лично я не готов расстаться с ним.

– Поговорим об этом попозже, – сказал я.

У нас есть дом на Земле и на Хейвене, но я знал, что Мэри любит этот дом так же сильно, как и я. Да и Джулс тоже.

Появилась Мэгги, подошла к Мэри. Та, отложив щетку, почесала Мэгги под подбородом.

– Я чувствую чужой запах. Разве ты его не чувствуешь? – спросила она.

Еще как чувствую.

– Он скоро выветрится, – сказал я и, увидев пятно крови на полу у выхода, представил лежащее большое тело Слейта, неистово лающих собак, похищенную Пэтти и вздохнул. – Наверное, ты права. Это, пожалуй, уже слишком.

– Давай уже посмотрим, как там Слейт. Вперед, команда Паркеров, – сказала Мэри с улыбкой.

На этот раз Мэгги повезло, мы взяли ее с собой. Уместившись всей бандой в посадочном модуле, отправились в город.