Том 8. Глава 20

– Слейт! Ты меня слышишь? – Крикнул я по переговорному устройству, но ответа не получил.

– Плохо дело, – сказал Каро.

Мы рванули в сторону моего дома. Рид вызвала подкрепление. Но когда оно прибудет? Если Слейт не ответит… Нельзя думать об этом. Ноги стали дубовыми, грудь горела. Я не бегал так быстро с тех пор, как много лет назад носился по склонам Мачу-Пикчу, пытаясь не допустить отключения калентрека. Каро держался хорошо, даже не думал выдыхаться. Рид держалась особняком, а вот Магнус и Леонард отстали.

– Мы остановим его, – сказал Каро. Дыхание ровное, словно и не думает выдыхаться.

Я не ответил, продолжая бежать. Вскоре мы пробежали мимо дома Магнуса. Погруженный в темноту, ни отблеска света, из-за ливня. Я продолжал бежать. Вскоре увидел и свой дом. Увидел полицейский катер, который Рид утром обещала прислать для дежурства. Она тут же свернула к нему. Я же вытащил пистолет, сжал рукоятку в ладони. Входная дверь хлопала на ветру. Я сморгнул капли дождя, попавшие в глаза. Хотелось закричать, позвать Джулс, но знал, что в данной ситуации просто необходим элемент неожиданности.

***

Охотник перешагнул через распростертое тело и отправился к детям. Пока он в облике Эми они, возможно, не так сильно его испугаются. Он спрятал нож, поднял руки и сказал успокаивающим тоном:

– Все в порядке. Меня прислал твой отец.

Он смотрел на маленькую девочку с зелеными глазами, и она не плакала, в отличие от второй. Рядом с ними стояли три собаки, они рычали и лаяли. Их охотник понимал, потому что чувствовал себя более похожим на них, нежели на людей, чей облик сейчас носил.

Мальчик, напустив на себя бравадный вид, стоял ближе, защищая обеих девочек.

– Не подходи ближе! – сказал он. – Или мне придется сделать тебе больно.

Охотник осклабился, обнажив зубы. Внезапно он рванулся вперед и ударил мальчика. Тот отлетел в сторону, на его лице появился красный рубец.

– Ты мне не нужен.

Он шагнул к девочке с зелеными глазами и тут услышал шаги на веранде.

– Карсон мертв, – произнес женский голос, перекрывая раскат грома.

Нужно торопиться. Они выследили его. Маленькие собачки путались под ногами, охотник пнул одну, другая схватила его за лодыжку, разрывая ткань брюк. Он не обратил на них внимания. Они не могли причинить ему вреда.

Охотник схватил маленькую девочку, ту, которая на фотографиях, ту, что живет в этом доме, но случилось нечто непонятное. Она не пыталась вырваться из его хватки. Она позволила взять себя за маленькую ручку, потом хитро улыбнулась и прижала ладонь к его груди. Тут же из ладони ровным потоком вырвалась зеленая энергия, отбросив его в другой конец комнаты. Он закричал от боли и досады, и только когда в дом зашел отец девочки, она на мгновение отвлеклась.

Ему пришлось спасаться бегством, но с пустыми руками уходить он не собирался. Зеленоглазая девочка уже бежала к выходу. Другая осталась стоять на месте, глаза ее были испуганными, огромными, из них текли слезы не хуже, чем дождь за окном. Охотник схватил ее и рванул к другому выходу. Девочка забилась в истерике, когда он выскочил наружу.

Сверкнула молния. Охотник трансформировал конечности, становясь четырехногим, и на трех ногах, четвертой прижимая жертву к груди, умчался прочь, к лесу. Уже на опушке он услышал позади гневные крики, но не остановился, пока не вернулся в свое второе гнездо.

***

– Джулс! – закричал я и увидел метнувшуюся ко мне маленькую девочку.

Слейт неподвижно лежал на полу. Я услышал, как Рид по телефону вызывает подмогу.

– Папа! Чудовище! – Джулс вытянула руку в сторону заднего выхода. Оглядевшись, я увидел младшего Дина, тот скорчился на полу. А вот Патрис не было.

– Милая? А где Пэтти? – спросил я.

Каро помог Дину подняться. Судя по всему, с ним было все в порядке. Собаки неистово лаяли, все трое были в бешенстве.

– Папа! Монстр забрал Пэтти! – глаза Джулс ярко горели, но щеки были сухими и пылали от гнева, как и мои.

Я посмотрел на Слейта и почувствовал, как ярость заполняет мои вены. Неизвестное существо неизвестно откуда убивает кого попало по всему Нью-Сперо, без разбора и зазрения совести. Оно зарезало моего лучшего друга, забрало Пэтти. Оно должно умереть! Сегодня!

Я больше никого не ждал. Выбежал через задний ход и побежал, ориентируясь по грязным следам, которые недалеко от дома из следов двух человеческих ног превратились во что-то другое, чужеродное.

– Дин! Где она? – зарычал Магнус. Он догнал меня у опушки леса, где следы терялись.

Я посмотрел на друга, потом отвел взгляд.

– Он забрал ее.

Выругавшись, Магнус скрылся за деревьями. Я последовал за ним. Нас догнали Каро и Рид, Леонард остался с детьми. Где-то вдали прозвучали сирены, наверное, вызванные Рид полицейские и скорая помощь. В больнице у Слейта больше шанс выжить. Я отбросил на время любые страхи. Сам я сейчас помочь Слейту не в силах, но могу спасти Пэтти.

Магнус несся как одержимый. Каро время от времени умудрялся находить следы, так что мы были на верном пути, пробираясь сквозь густые заросли. Над головой продолжало грохотать, дождь безжалостно вымачивал нас даже в густом лесу. Когда мы выскочили на противоположный от моего дома край леса, я уже дрожал как от холода, так и от взвинченных нервов.

Если с Пэтти что-нибудь случится, я этого себе никогда не прощу. Я только-только начал узнавать детей Магнуса и Натальи после того, как они выпали из моей жизни на три года, и они были моей настоящей мечтой. Магнус и Наталья оказались лучшими родителями из всех, кого я знал. Так что выбора у меня никакого, нужно действовать быстро.

Мы остановились. Дальше протиралось фермерское поле, желтый рапс, полностью зацветший, и его аромат, смешанный с запахом дождя, был ошеломляющим.

– Туда, – сказала Рид. Те же странные трехфутовые следы тянулись через поле.

Мы снова побежали. Вышло чуть быстрее, чем в лесу. Через несколько минут мы выбежали на другой конец поля. Миновали дом, в его окнах горел свет, а из еле приоткрытой двери выглядывала женщина. Когда она увидела нас, осмелилась выйти на крыльцо.

– Туда! – крикнула она, показывая на сарай в полумиле от дома. – Недавно у нас пропало несколько кур. Филип решил, что они перелетели через забор.

– Хотите сказать, что в том сарае кто-то живет? – спросил я. Магнус с Каро, не говоря ни слова, отправились к сараю.

Старушку трясло, она обхватила себя руками.

– Думаю, да. Мимо пробежало что-то неестественное, и оно несло что-то. Отсюда было трудно рассмотреть, что.

– Спасибо, – сказал я, а Рид просто кивнула.

Она взялась за телефон, вызывая дополнительную поддержку. Полицейские прибудут сюда через несколько минут, но я не был уверен, что у Пэтти есть эти несколько минут.

Я пару раз вдохнул и выдохнул, унимая боль в ногах и восстанавливая дыхание, и побежал к указанному сараю, пытаясь догнать Магнуса. Сейчас он похож на разъяренного медведя, защищающего своего детеныша. Я полностью понимал это чувство.

***

Гнездо было уютным. Охотник подумал, что ему повезло, что удалось спастись. Та девочка обладала силой, он это знал, он определил это раньше по запаху в доме и по фотографии. Каким сильным он может стать, поглотив ее. Вот только этому не суждено сбыться, по крайней мере, пока.

– Я хочу домой! – Его утешительный приз заливался слезами.

Охотник посмотрел на нее, придав конечностям нормальный человеческий вид, снова превращаясь в Эми. Это усилие вымотало его, не в последнюю очередь на это повлияла боль от той зеленой энергии, которую девчонка послала в него. Он хотел спать, но сначала нужно было разобраться с вот этим.

Он подумывал съесть ее, но пока не мог, живот выпирал от последней жертвы. Охотник опустил взгляд и увидел, что кожу прополол кусок кости, выглядывая наружу. Со стоном он засунул кость обратно. Кровь испачкала и без того грязную и промокшую одежду.

Он почти забыл о девчонке, единственным звуком, издаваемым ею, были приглушенные рыдания. Волосы мокрые, прилипли к голове. Охотник подумал, что она вот-вот потеряет сознание. Это бы все упростило. Он пока не хотел убивать ее – предпочитал свежую пищу, – но не был уверен, что у него есть выбор.

– Почему? – спросила вдруг девочка, и он не смог ответить, потому что она никогда его не поймет.

«Потому что я такой, какой есть», – подумал он.

***

Первым до амбара добрался Магнус, он распахнул дверь. Я ворвался внутрь прямо вслед за ним, Каро следующим, готовый атаковать, но все, что мы нашли – пустое пространство. Разве что вдоль одной из стен сложены тюки с сеном. Рид взобралась на чердак, почти сразу спустилась обратно и покачала головой.

– Да где же она, черт возьми? – рыкнул Магнус.

– Я видел за домом еще один сарай, – вдруг вспомнил я. – Та женщина вряд ли могла видеть, в какой сарай вошел хищник.

На этот раз первой шла Рид, а я в последний раз осмотрел ангар, чтобы убедиться, что мы ничего не упустили. Снаружи бушевала гроза. Тут завибрировало переговорное устройство в кармане. Мэри захотелось поговорить со мной, но я не мог сейчас. Не мог рассказать, что мы сейчас делаем, пока не разберемся с проблемой. Подождал, пока вызов прекратится. Не хочется оставлять ее в неведении и тревоге, придется потом что-нибудь придумать.

А вдруг она единственная осталась в живых из всей группы? Лежит сейчас где-нибудь, умирает и пытается дозвониться до меня, чтобы сказать, что любит меня, прежде чем уйти навсегда? Или наоборот, с хорошим настроением рассказать, что и вторая миссия завершилась благополучно, что она через час будет дома и что ей хочется лазаньи на ужин. По мере того, как я подходил к другому сараю, появлялись другие истории, все ужаснее и ужаснее предыдущих.

Я увидел пару полицейских катеров, они подлетели к нам без сирен, как и просила Рид. Катера приземлились неподалеку, вооруженные полицейские неслись к нам на подмогу. Я понял, что время пришло.

Магнус присел, держа винтовку в одной руке, а другой взялся за деревянную ручку двери, распахнул ее, ворвался внутрь и быстро спустился по лестнице в подвал. Я молча последовал за ним. Здесь чувствовалась затхлость, точно такая же, как в моем доме, когда я вернулся туда и обнаружил в нем гнездо неизвестного существа. Так что это оно.

Услышал крик до того, как увидел Пэтти. Она стояла у дальней стены, а над ней нависла Эми, сжимая ее за руку и держа перед собой.

Стрелять в монстра Магнус не рискнул, не когда между ними его дочь, поэтому атаковал тварь голыми руками. Тот взвыл, издав противный звук, но отпустил Пэтти. Магнус тут же врезался в него и сбил с ног.

Пэтти быстро сообразила, метнувшись ко мне. Я подхватил ее и передал Каро, спустившегося вслед за мной. Тот тут же утащил Пэтти наверх.

Существу в образе Эми потребовалась всего пара мгновений, чтобы подняться на ноги, и оно уже начало меняться: лицо вытянулось, кожа натянулась. Магнус пнул его в бок, он, взвыв, завалился на пол. Руки стали толще, живот уменьшился. Выглядело все так, как будто монстр хранил в своем нутре запасные части и сейчас использовал их для трансформации.

Монстр, больше не похожий на Эми, замахнулся и выбил из рук Магнуса винтовку. Я тут же пинком отшвырнул винтовку подальше.

В подвале было темно, единственным источником света был мой фонарик. Снаружи сверкнула молния, на мгновение осветив часть небольшого подвала. Я прицелился в монстра из пистолета, но обзор закрывала большая фигура Магнуса.

Здоровяк ударил кулаком, попал в морду твари, та дернулась в сторону, кровь брызнула на стену.

Он бросился вперед, я поднял пистолет, надеясь попасть с первого же раза, но монстр нанес Магнусу удар в голову, а потом тут же второй в живот. Магнус с хрипом выдохнул, согнулся. У меня появился шанс.

Грянул гром, помещение озарила вспышка молнии. На секунду глаза монстра встретились с моими и время замедлилось. В этот момент я почти понял его. Это был хищник и он делал все, что нужно делать, чтобы выжить.

Но несмотря ни на что, эта штука должна умереть. Я нажал на спусковой крючок. Импульсный заряд попал монстру в грудь. Я выстрелил еще, на этот раз в голову. Чудовище, долгое время терроризировавшее Нью-Сперо, упало на доски. Рядом сидел на коленях Магнус, пытавшийся привести дыхание в порядок. Но он, все же, вытащил из голенища нож и вонзил его твари в голову.

– Ты как? – спросил я, подходя ближе. Он принял мою руку и я помог здоровяку подняться. Его голову почти казалась потолка.

– Где Пэтти? – с безумным видом спросил он.

Никогда раньше не видел его в таком безумном виде. Ужасное зрелище.

– С ней все в порядке. Она снаружи. Мы справились с ним, Магнус. – Последние слова я сказал ему в спину, когда он быстро поднялся по лестнице наружу.

Когда я вышел из сарая, мимо меня внутрь прошли трое полицейских. Я остановил одного из них.

– Поосторожнее там, эта штука опасна. Мы не знаем, откуда она взялась. И повнимательнее, существо может быть еще живым. И оно может менять форму, так что не спускайте его с глаз.

– Менять форму? – Глаза полицейского округлились.

– Да. Предлагаю… сжечь его.

Оставив их при своем мнении, я взглядом нашел Магнуса, тот прижимал к себе рыдающую Пэтти, уткнувшуюся ему в шею, гладил ее по мокрым волосам и тихо шептал, что все уже в порядке и все закончилось.