Том 8. Глава 17

Не успел люк модуля открыться, как Мэгги тут же шмыгнула наружу, прежде чем я успел ее остановить. Заливаясь лаем, она помчалась к дому.

– Мэгги! – позвала Джулс.

– Мэгги, стой! – закричал, но собака как будто нас не слышала, вскочила на крыльцо и протиснувшись в щель, скрылась в доме. – Вот дерьмо. – Я достал винтовку. – Джулс, побудь здесь, папа сейчас вернется.

Джулс осталась сидеть в детском автомобильном кресле, ее широко раскрытые зеленые глаза смотрели на меня, в них читался испуг. Лай Мэгги вдруг затих, и я испугался худшего.

Я побежал к дому, зовя собаку. На крыльце увидел грязные следы, а дверь, похоже, осталась целой, но не была закрыта. Я осмотрел окна, вроде все целы.

– Если кто есть внутри – выходи немедленно! – крикнул я. – Я вооружен.

Подождал минуты две, и когда никто не откликнулся, приоткрыл дверь носком ботинка.

Невесть откуда с лаем появилась Мэгги, я даже подпрыгнул от неожиданности. С собакой все было в порядке, но она скулила и, как только поворачивалась мордой к дому, скулеж превращался в низкое рычание.

Было ясно, что в моем доме кто-то побывал. Внутри оказалось грязно. На полу в гостиной я увидел осколки костей. Подумал сначала, что в дом забрался какой-то зверь. Во всем доме стоял затхлый запах, похожий на смесь запаха дикого зверя и вонь гниющего мяса. Я медленно прошелся по дому, радуясь, что никого не было дома, когда неизвестный вторгся на нашу территорию.

Задняя дверь тоже открыта, ручка сломана, стекло разбито. Вот это уже явно сделало не животное, по крайней мере, не четвероногое. Мэгги держалась рядом, не переставая рычать, пока я осматривал дом. Внутри царил беспорядок, но не было никаких признаков, что прямо сейчас внутри кто-то есть. Добрался до видеофона и вызвал Магнуса. Мне нужно подкрепление.

***

Я отложил пилу в сторону и снял защитные очки, любуясь прямым срезом.

– Я тебе рассказывал, что на Земле всегда хотел заниматься деревообработкой? – спросил я у Слейта.

– Дин Паркер делает мебель? – рассмеялся Слейт. – Звучит уморительно.

– Не так уж и уморительно. А что насчет тебя? Есть какие-нибудь увлечения, о которых я не знаю? – Я вопросительно посмотрел на друга. Почти уверен, что в нем не осталось никаких сюрпризов.

– У меня не было времени думать об этом. Я пошел в армию молодым, – ответил он, взял только что вырезанный дверной косяк, приладил его на место и с помощью пневматического пистолета прикрепил, после чего отошел на шаг, чтобы оценить работу.

Запах затхлости в доме еще остался, но мы открыли все окна, чтобы немного развеять зловоние.

– Камеры расставлены. – На крыльцо парадного входа забрался Магнус. – Если кто-то или что-то появится в радиусе двухсот ярдов отсюда, ты об этом узнаешь.

– Хорошо. Спасибо, Магнус. – Я хлопнул его ладонью по плечу. Он передал мне планшет, на котором я увидел сразу несколько изображений с различных камер с разных сторон моего дома.

– Вообще, бардак какой-то. Уезжаешь на пару недель, а в твоем доме кто-то живет… кто бы это, черт побери, ни был, – сказал Магнус.

Из планшета раздался одиночный звук колокольчика. На одной из картинок появился белый внедорожник, подъезжающий к подъездной дорожке. Наверное, Леонард.

– Леонард приехал. Может, у него есть какие-нибудь идеи.

Из комнаты вышел Каро. Длинные белые волосы заплетены в косу, губы накрашены губной помадой и неумело подведены глаза.

– Что за тревога? – спросил он, оглядываясь по сторонам, готовый к драке.

Мы, все втроем смотрели на него, разинув рты. Первым не выдержал Слейт. Он заржал.

– Что с тобой?

Каро смутился, но потом понял, что имеет в виду Слейт.

– Дети играли. – Он рукавом вытер губы, оставив полосы на сером рукаве. – Не обращайте внимания. Так что за тревога?

Я заглянул в комнату и увидел Джулс с диадемой на голове и Пэтти в одном из платьев Мэри. Оно волочилось по полу, пока сама Пэтти расхаживала с важным видом. Маленький Дин изо всех сил старался не обращать внимания на то, что делали девчонки.

– Леонард приехал, – пояснил я. – А Магнус настроил систему слежения и оповещения на случай, если… тот кто здесь был появится снова.

Каро кивнул. Тут я услышал, как хлопнула дверца внедорожника и через несколько секунд в дом широко улыбаясь вошел Леонард. Все три собаки с радостным лаем ринулись к нему. Кэри плелся последним. Хоть его и омолодили немного, но он все же, стал старичком. А вот Мэгги и Чарли бегали вокруг Леонарда кругами. Леонарду пришлось присесть и приласкать каждого пса.

– Парни, как я рад вас видеть, – сказал он, поднимаясь. – И это было отличное приветствие. – Потом его лицо помрачнело. – Дин, я каждый день пытался дозвониться до тебя.

– Мой коммуникатор конфисковали, когда нас посадили в тюрьму, – я виновато развел руками.

– Что? – опешил Леонард. – Посадили в тюрьму?

– Ничего интересного. – Слейт пренебрежительно махнул рукой. – Хотя я сбросил фунтов пять, которые и собирался сбросить.

Каро только головой покачал.

– Расскажу тебе попозже, – сказал я. – А пока мне нужно знать, что с поисками пропавшего привратника. Шиммали по имени Солома.

Леонард был одет в новейшую версию делового костюма. Делался он из местного растения, разновидности бамбука, ткань выходила воздухопроницаемой, и в такой одежде даже в полуденную жару было комфортно. И никаких галстуков. Лично я был рад избавлению от такой традиции.

– Мы его так и не нашли, – ответил Леонард.

– Думаешь, его больше нет? – спросил Магнус.

– В смысле? – Леонард переступил с ноги на ногу.

– Мертв.

– У меня есть теория, – вмешался я.

Парни выжидательно посмотрели на меня, впрочем, Магнус, не теряясь, подошел к холодильнику и достал оттуда упаковку из шести банок пива, производимого в Терране-четырнадцать, раздал нам.

– Продолжай, – сказал Слейт.

Я сделал хороший глоток, вытер пот со лба.

– Это выглядит немного безумно, но выслушайте меня. – Увидел, как парни кивнули, а кто-то пожал плечами, и продолжил: – Солома появился на Нью-Сперо. Мы не знаем, откуда он сюда пришел, но можем выяснить это с помощью кристаллической карты, я ведь прав?

Каро кивнул первым.

– Поскольку Салли с ним не было, предполагаю, что она мертва.

– Можно поискать ее, – предложил Слейт.

– И мы так и сделаем, но сначала нужно разобраться с тем, что происходит здесь. Солома оказался здесь… наверняка случайно, потому что порталы вышли из строя. Он шел спотыкаясь, одетый во что-то похожее на униформу не по размеру и в которой по видеозаписи опознали как униформу Салли. Видели кровь. Думаю, мы не найдем Салли хотя бы живой. Солома выглядел одержимым.

Я взглянул на Джулс, та сидя на полу в гостиной рядом с Пэтти, что-то раскрашивала. Они так мило смотрелись вместе. Даже не верится, что Мэри носила ее в себе, когда была одержимой искиос.

– Дин? – похлопал меня по плечу Каро.

Я встряхнул головой, стряхивая наваждение.

– Извини. На чем я остановился?

– На одержимости, – напомнил Слейт.

– Точно. Солома был не в себе, и все говорит о том, что попал он сюда случайно. А потом недалеко от Терраны-пять начали пропадать люди. Можно предположить, что он имеет к этому какое-то отношение. А потом, – я чуть повысил голос, видя, как Леонард хочет что-то сказать, – у вас пропал посадочный модуль вместе с двумя охранниками. Отслеживание модуля отключено, так что найти его невозможно.

– Вообще-то, мы его нашли, – все-таки перебил меня Леонард.

– Дай угадаю. Недалеко отсюда, верно?

Слейт удивленно посмотрел на меня.

– Подожди, – сказал он, – почему ты нам не сказал?

– Не был уверен.

Настала очередь Леонарда прийти в замешательство.

– О чем ты говоришь? Уверен в чем?

– Пока нас не было, кто-то жил в моем доме. Это было похоже на… гнездо. Возле камина лежали останки животных, а может и людей. И еще здесь стоял ужасный запах. Я сохранил останки, чтобы их можно было протестировать.

Леонард сел на ближайший стул, провел ладонью по густым вьющимся волосам.

– Безумие. За последние несколько недель в округе пропало еще пятеро, как минимум. Один из них… – Леонард вдруг выпрямился, как будто ему шило вставили в одно место.

– Кто? – нахмурился Магнус.

– Стэн. Одного из них звали Стэн. Он тоже пропал. Жид милях в четырех отсюда, – сказал Леонард.

– Стэн? – Магнус нахмурился, потер ладонью лоб. – Стэн Уивер, что ли?

Леонард кивнул.

– Вот дерьмо, – вздохнул Магнус. – Я его знаю. Как-то он помог мне выкопать яму под цистерну. Отличный парень.

– Одиннадцать дней назад жена заявила о его пропаже. А сегодня в центре города, когда я шел в офис, наткнулся на одного человека. Высокий, с густой темной щетиной, широкий, как бык. – Леонард взглянул на Магнуса. – Вроде тебя.

– Описание, вроде его, – кивнул Магнус. – Стало быть, он жив. Это хорошо.

– Не уверен. С ним было что-то не так. Он говорил со странным акцентом и ходил… – Взгляд Леонарда стал отсутствующим.

– Ходил так же, как Солома из пещеры, – закончил я за него.

– Да, точно. Он говорил странные вещи. Представился, но тоже как-то странно, как ребенок, сначала про себя проговорил, потом вслух. И запах. Он был… необычным. На окраинах города живут несколько человек, не желающих принимать цивилизацию. Но этот пах по-другому.

– Затхло, как из медвежьей берлоги? – спросил я, вспомнив запах, ударивший в меня, когда я только вошел в свой дом.

– Да, как в медвежьей берлоге. Еще он сказал что-то такое… что же? – Леонард крепко задумался, не забывая про пиво. – Точно, мол, солнце сегодня жаркое.

– Жаркое солнце? – удивился Леонард. – Разве солнце не всегда жаркое?

– Да, но именно это мне показалось странным. Да все в нем было странное. – Леонард пожал плечами.

– Что ж, тогда и у меня появилась версия, – сказал Магнус. – Может, мы имеем дело с вирусом?

Я подвигал головой, разминая затекшую шею, глотнул еще пива, задумавшись над версией Магнуса.

– Не уверен. Похоже, у него есть какая-то способность к обучению. Скорее, это паразит, а не вирус.

Три собаки, успокоившиеся некоторое время назад, разлеглись на прохладном полу рядом друг с другом. Им потребовалось некоторое время, чтобы успокоиться, а ведь они наверняка до сих пор чувствуют присутствие незваного гостя.

– Давным давно слышал о чем-то подобном, – сказал Каро. – На Рубик-3 был вид маленьких, размером с арахис, жучков. Они заползали в пасти спящих животных, проникали в мозг и, подобно кукловоду, овладевали ими.

– Ты сказал, был, – уточнил я. – В прошедшем времени.

– Да. Мы уничтожили их, всех до единого. – Каро отвернулся, как будто ему стало стыдно за действия своего народа.

– Тебе нечего стыдиться. Уверен, в галактике стало только лучше без высасывающих мозги инопланетян, – сказал Слейт. – Так что твой народ правильно все сделал.

– Но есть мнение, что кому-то удалось покинуть планету, проникнув на чей-то корабль, – добавил Каро. – Так что они могли распространиться по космосу. Представьте, что такая тварь выползет где-нибудь на станции Удун или Базарне-5.

От одной только мысли, что такой паразит оказался в моем доме, меня передернуло.

– Мы обыскали весь дом и ничего не нашли. Но теперь я беспокоюсь о детях. – Я посмотрел на всех троих и улыбнулся, увидев, как Дин, взяв карандаш, стал показывать Джулс, как правильно раскрашивать утку.

– Где-то у меня в гараже есть датчик органики, Клэр как-то подарила мне. Я его найду, - пообещал Магнус.

– Само собой, – хмыкнул я и чокнулся с Магнусом бутылками с остатком пива. – Но что он нам даст? Если это паразит, почему он убивает так много людей?

– Мы не знаем, убивает ли он их, – сказал Леонард.

– Ни одного тела ведь так и не нашли, – сказала Слейт.

– Да.

– Значит, он их убивает, – убежденно сказал я и предположил: – Может, он их поглощает?

Каро нервно постучал пальцем по столешнице.

– Те паразиты так не поступали, – сказал он. – Они жили в теле столько, сколько жило тело хозяина, а это могли быть годы. И питались тем, чем питался хозяин.

– Значит, это что-то другое. Что-то очень опасное, – сказал я. Бесит, что эта тварь в качестве своего гнезда облюбовала именно мой дом, а не чей-то другой. Ну, по крайней мере, этот факт придал мне решимости найти ее и прикончить. – Леонард, можешь попросить своих высокопоставленных знакомых найти видео со Стэном? Ты ведь помнишь, где ты был и когда примерно его встретил?

– Да, примерно помню, – кивнул Леонард. – Сейчас позвоню. У Клэя есть доступ ко всем камерам. Он найдет.

Леонард подошел к компьютеру, с его помощью связался со свои знакомым.

– Только этого нам не хватало, – буркнул Магнус, глядя на играющих детей. – И это в то время, как наши жены черт знает где на веселой экскурсии.

– Жены? – Я бросил быстрый взгляд на Слейта, тот даже не отреагировал. – Веселая экскурсия, говоришь? Не забыл еще, чем закончились наши две последние вылазки? На одной из них за нами гнались некие мистеры, а в другой и вовсе посадили в тюрьму, причем мы со Слейтом и Каро буквально неделями трудились в каменоломне.

Магнус кивнул и сказал:

– А ты, смотрю, уже почти пришел в себя. – Он похлопал меня по руке и расхохотался. Только Магнус мог так искренне хохотать. – Ну а у тебя с Лоуэк как дела? – спросил Магнус у Слейта.

– Не знаю. – Слейт пожал плечами. – Она мне нравится.

– Ты же в курсе, что она… – начал Магнус.

– Знаю. Частично робот. Но у нее на этот счет свое мнение. – Слейт сосредоточился на пиве.

– Я хотел сказать, что она может надрать тебе задницу. Мне-то все равно, с кем ты встречаешься, хоть с кактусом, главное, чтобы ты был счастлив. – Магнус удивил даже меня. Эти двое быстро выводили друг друга из себя, Магнус редко говорил что-то настолько доброе Слейту.

– Спасибо, Маг. Я это оценил. – Слейт глотнул пива.

– Ну да. Только я останусь при своем мнении. Насколько я слышал, она и Ван Дамму способна устроить шоу, – сказал Магнус и обратил внимание на притихшего Каро. – Ну а как насчет тебя, здоровяк? Эйблин – отличный выбор. Я услышу свадебные колокола?

Каро проглотил наживку.

– Теос не участвуют в таких варварских церемониях, – улыбнулся он.

– Варварских? – Магнус выпрямился, как будто собирался встать на защиту святости наших традиций, но вдруг расслабился и засмеялся. – Наверное, ты прав. К тому же, теос лучше знают, что к чему. Ты ведь живешь на свете намного дольше нас.

Я увидел, как изменилось лицо Каро. Он расстраивался, когда осознавал, что остался последним в своем роде, и даже присутствие Эйблин не могло надолго поднять ему настроение. Вся энергия и жизненные силы его расы заключены в портальных камнях, и мы обещали освободить их.

– Все наладится, – тихо сказал я.

Подошел Леонард с планшетом в руках.

– Клэй нашел его. Зацените. – Он положил планшет на стол и все мы склонились над ним. – Вот он. – Леонард показал на крупного, неуклюжего мужчину.

Рубашка в грязи, брюки порваны. Он шел по улицам Терраны-один так, как, по моим представлениям, мог передвигаться монстр Франкенштейна. Пешеходы расступались перед ним, а он то и дело останавливался, чтобы посмотреть на здания.

Потом камера переключилась, и мы увидели его с другого ракурса, спереди. Вот он наткнулся на Леонарда. Мы наблюдали за эти происшествием без звука, но из рассказа самого Леонарда узнали достаточно.

Потом Леонард ушел, оставив Стэна одного.

– Куда он пошел? – спросил я.

Камера показала, как Стэн сначала принюхался, а потом направился в переулок.

– Там есть камеры? – спросил Магнус.

– Нет, – ответил Леонард. – Камеры потеряли его, но Клэй продолжает поиски.

Я провел пальцем по полоске внизу видео, перематывая его немного назад, прокрутил запись еще раз, теперь на небольшой скорости.

– Кажется, я что-то увидел. – Я нажал на паузу, приблизил картинку. – В тот переулок сначала зашла женщина. Думаю, он отправился за ней.

– Я ее знаю. – Леонард побледнел. – Это Эми из отдела кадров.

– Позвони в офис, узнай, там ли она. – У меня было плохое предчувствие.

– Похоже, у нас появилась работа, которую надо довести до конца. – Слейт сжал кулаки. Я кивнул.

– Кто присмотрит за детьми? – спросил Магнус и все наши взгляды остановились на Каро. Его волосы до сих пор заплетены в косу, а на губах сохранялся оттенок былого красного великолепия.

Он поднял руки вверх и покачал головой.

– Уговорили.