Том 8. Глава 16

– Значит, на обратном пути через портал ты никого не видел? – спросила Мэри.

Я полулежал на диване рядом с Мэри, Джулс крепко спала, уморившись мучить меня, когда я вернулся домой. Я был не против провести время с дочкой, ведь он беспокоилась обо мне почти так же, как ее мать.

– Никого. Как думаешь, что это значит? – Допил кофе, но кружку из рук не выпустил. Чуть раньше я рассказал Мэри о старшей версии себя, предупредившей меня о нехороших грядущих событиях.

«Не дай им умереть!» Собственный голос эхом отдавался в голове, и я попытался избавиться от дурной энергии.

– Думаю, это могло быть твое собственное подсознание. Ты же не думаешь, что и впрямь путешествовал сквозь время и разговаривал сам с собой в портале? – спросила Мэри. Она не критиковала, только спрашивала, особенно когда все тревоги остались позади.

– Может так и есть. Он был похож на меня. Мне кажется, я бы тоже так поступил, – сказал я усмехнулся своим же словам.

– Похоже на тебя. – Взгляд Мэри сказал, что она меня хорошо знает. – Тогда кого он хотел спасти?

– Думаю, он имел в виду тебя или Джулс. А может, кого еще, кто мне близок. Не-Дин в этом смысле был не конкретен. – Я потянулся к столику, налил себе еще кофе. После примерно десяти дней черт знает без этого горячего напитка, кофе казался мне еще вкуснее, чем я помнил. К тому же он не давал мне заснуть.

– Мне не нравится, как ты его называешь, – сказала Мэри.

– Кого? Не-Дина?

– Именно. Звучит жутковато.

– Значит, мне нужно назвать его Старый Дин? – Я снова усмехнулся, а Мэри сердито шлепнула меня по руке.

– Я серьезно. Если он… ты… прошел через портал, чтобы предупредить самого себя, возможно, что порталы, в конечном итоге, уцелеют.

– Как-то не думал об этом с этой стороны. Кто знает? Я устал. Давай поговорим о чем-нибудь другом. – Я поставил кружку на стол, Мэри прижалась ко мне, я обнял ее и чмокнул в макушку. Она расслабилась. От нее пахло домом.

– Я рада, что ты рядом, – сказала она. – Мы так волновались за вас, ты бы знал как. Эйблин была в отчаянии. Только начала привыкать ко всему, только привязалась к Каро, и тут он ушел и несколько дней его просто нет. Понятно, что она к нему чувствует.

– Правда? – Я удивленно выгнул бровь.

– Ага.

– Успела познакомиться с Лоуэк?

– Оранжевая женщина, которую Слейт не перестает хвалить? – Было очевидно, что Мэри знает, что я собирался сказать.

– Слейт в нее втюрился. Ну, я так думаю. А еще… – Я сделал пазу для пущего эффекта.

– Ну же!

– Она киборг, – закончил я.

Мэри с минуту молчала.

– Киборг? Это как?

– Частично рескапка, частично – робот. Ее история удивительна. – Я рассказал о вторжении в ее деревню и о том, как ее потом нашли и сделали такой, какая она сейчас. Годы спустя корабль, на котором она находился, появился на орбите тюремного мира, и она оказалась единственной выжившей из всего экипажа.

– Она через многое прошла. Надеюсь, она найдет немного покоя на Хейвене. – У Мэри доброе сердце. Я обнял ее покрепче.

– А еще она может надрать задницу любому. Знаешь, это было все равно что смотреть, как Брюс Ли избивает инопланетян ростом в три фута.

– Не удивлена, что она понравилась Слейту. Как думаешь, он что-нибудь предпримет по этому поводу? – спросила Мэри.

– Кто знает. Думаю, уже пора бы. Но киборг? Я поговорю с ним, – сказал я.

– На завтра какие планы? Отправим тебя с Джулс на Нью-Сперо, а потом отправимся спасать очередную пару привратников? – полувопросительно сказала Мэри.

Не нравится мне идея остаться здесь, в то время как Мэри отправится навстречу опасности.

– Можешь оказать мне услугу? – спросил я.

Мэри медленно подняла на меня глаза.

– Зависит от того, что хочешь попросить.

– Можешь взять с собой Дреба и Пола? Ну или хотя бы только Дреба? – Не знаю, как все пройдет. – Они выразили желание помочь.

– Они могут помочь, если будут учиться у тебя. К тому же, все, что им удалось сделать, так только попасть в плен, оказаться за решеткой и ломать камни в каменоломне, – сказала Мэри подразумевая, что двое новичков будут ей только мешать.

– Если ты еще не забыла, Мэри Лафонтен-Паркер, – сказал я, для пущей убедительности озвучив ее старую фамилию, – но нас со Слейтом тоже схватили и бросили в камеру.

– Это тебе не поможет. По сути, ты сейчас расписываешься в своей неэффективности. – Мэри сказала это шутливо, но в словах был смысл.

– И то правда, – хмыкнул я. – Хорошо, что с нами был Магнус и… – Тут у меня появилась идея. Хочется надеяться, что Мэри она понравится.

– Узнаю этот взгляд. Буквально вижу, как у тебя в голове крутятся шестеренки, Дин, – сказала она.

– Возьми с собой Лоуэк.

– Дин…

– Ну послушай. Она женщина, раз уж ты не пускаешь в свой отряд мужчин, так что соответствует критериям. Честно сказать, я буду чувствовать себя лучше, зная, что она там с вами тремя. И Магнусу тоже будет легче, – признался я.

– А как насчет Слейта?

– Он подождет, пока вы вернетесь, а потом пригласит ее на свидание. Он и так долго ждал, что изменит день-два?

– А если дольше? Что если мы задержимся дольше? – спросила она и ее лицо стало предельно серьезным.

– Тогда мы придем за вами. – Я чмокнул ее в лоб и она снова прижалась ко мне.

– Знаю.

– Значит, все улажено? Предложишь Лоуэк пойти с вами?

– Ладно. Только если остальные согласятся, а главное, согласится она сама. Мы ведь не можем заставить ее, правда? К тому же, она вышла из тюрьмы всего день назад.

– Технически, два.

Мэри на приманку не клюнула.

Мы пролежали еще с час, разговаривая о всяких мелочах которые так много значили для нас. Это было лучшее время, которое у меня случилось за последнее время.

***

Перенос на Нью-Сперо прошел без происшествий. Как и договаривались, Лоуэк вместе с Натальей, Мэри и Эйблин отправились вытаскивать Би и Да-Нарпа из системы Ориан. На этот раз Эйблин при работе портала не ощущала никакого беспокойства. Потом она сказала, что это было как будто теос внутри камня не было. Она не чувствовала ни их энергии, ни внимания. Не очень хороший знак, как по мне.

– Запомнила, как пользоваться кристаллической картой и модификатором? – спросил я у входа в пещеру недалеко от Терраны-пять. – Жаль, коммуникаторов у нас больше нет.

Свой я потерял, когда в тюрьме конфисковали наши вещи, как и скафандры. Повезло, что Магнус тогда остался на свободе и нужные для путешествий устройства остались с ним.

– Мне тоже. Нужно потом обсудить с Клэр несколько приоритетных вопросов. Мгновенная связь на расстоянии сотен тысяч световых лет – это именно та штука, которая нам необходима, – кивнула Мэри.

Четыре женщины в боевых скафандрах выглядели готовыми к бою. Они взяли с собой импульсные винтовки и припасы на три недели. Лоуэк чуть в сторонке о чем-то болтала со Слейтом. Джулс стояла рядом с Мэри.

– Я тоже хочу пойти, – заявила она, выпятив нижнюю губу.

Я взял ее на руки.

– Мама скоро вернется, – сказал я, – а ты останешься с папой.

Глаза Джулс наполнились слезами.

– Но папа уйдет и больше не вернется, – чуть не плача сказала дочка.

– Милая, я здесь, остаюсь с тобой. А мама скоро вернется.

Магнус с детьми провожали Наталью. Каро держал Эйблин за руку, говорил:

– Будь осторожна.

– Буду, – отвечала ему Эйблин.

А потом наши женщины вошли в пещеру. Джулс тихо заплакала. Я погладил ее по волосам, обычно это ее успокаивало.

– Давай заберем Мэгги, а потом поедем домой. Хочешь увидеть свою собачку?

Настроение Джулс резко изменилось. Я сказал остальным, что придется отлучиться кое-куда, а с ними чуть позже встречусь в Терране-один.

До сестры добрались без происшествий. Когда приехали, нас встретила сама Изабель. Мэгги обрадовалась, увидев нас с Джулс, вертелась у наших ног так, как это может только кокер-спаниель.

– Тебя не было дольше, чем мы рассчитывали, – сказала Изабель без намека на упрек.

– Прости, сестренка. Как тут Мэгги себя вела? – Я посмотрел на Изабель. Даже не верится, что она скоро родит.

– С ней все было в порядке. Ты уже говорил с Леонардом? – спросила она, и я увидел на ее лице беспокойство.

– Нет, а что?

– Похоже, убийца двинулся дальше. Он недалеко от Терраны-один. С тех пор, как исчез посадочный модуль, пропало еще пять человек. Это плохо, Дин, – озабоченно сказала Изабель.

Террана-один. Как подумаешь, что убийца бродит рядом с твоим домом, жуть берет. Я выдавил улыбку.

– Разберемся. Поговорю с Леонардом, посмотрим, что можно сделать, чтобы поймать этого парня.

Я вспомнил видеозапись, на которой из портала выходит Солома. Нужно выяснить, удалось ли его найти. Как по мне, эти две совершенно разные проблемы могут быть связаны. Может, Солома тоже убит неизвестным убийцей.

Мы выпили еще по чашке кофе, поговорили, а потом, прихватив Мэгги, вместе с Джулс, отправился, наконец, домой. Собака тоже была рада, что скоро окажется дома. А если бы с нами была еще и Мэри, так вообще было бы все замечательно. Но пока ее задача – вернуть Би и Да-Нарпа. После чего останется найти еще одну группу привратников. А потом придется как-то уладить договоренность с Эйблин и найти способ освободить теос от их обязательств.

Когда я сажал посадочный модуль рядом с домом, я думал о словах Не-Дина о порталах. «Порталы умирают, Дин. Но есть способ сохранить все в рабочем состоянии.»

Возможно, это выяснится достаточно скоро, хотя не уверен этом. Сегодня вечером я планировал куда-нибудь прогуляться. Дети могут посмотреть какой-нибудь фильм, а Каро, Слейт и Магнус заявиться ко мне в гости на стейк. Нужно еще пригласить Леонарда. И как бы сильно не хотелось отвлечься, не думать о работе, порталах и убийцах, я знал, что это неизбежно. Такова моя судьба.

Как только модуль приземлился, я сразу понял, что что-то тут не так.

***

Последние несколько недель охотник питался хорошо. Гнездо оказалось идеальным, но он знал, что рано или поздно здесь все изменится, появятся владельцы, и вот тогда он сможет поглотить девчонку. Поглотить ее плоть и воплотить ее в себе. Да. Эти зеленые глаза. Он каждый день смотрел на фотографию в рамке и не понимал, почему хочет именно ее тело. Она маленькая и слабая, но он чувствовал за ней силу. Она была другой. Особой.

Он почесал бороду. Последняя жертва была высокой и широкоплечей. Мужчина работал на стройке в двух милях отсюда, судя по всему, строил кому-то сарай. Он не ожидал, что встретится с охотником и тот его убьет. К тому моменту охотник уже использовал оружие, которое было для него в новинку.

Читая мысли жертв, он пришел к выводу, что нож может без проблем войти внутрь жертвы и быстро вывести ее из строя. Именно это он и сделал с крупным мужчиной. Его глаза, когда сталь вошла в него, удивленно распахнулись. Само собой, он ведь не думал, что стройная женщина может такое с ним сотворить.

Остальные жертвы предназначались в основном только для пропитания, но сейчас охотнику нужно было большое и сильное тело. Он почувствовал прилив сил и странное упокоение от последней добычи.

Охотник попытался навести порядок в своем гнезде и остался доволен, когда проделал эту нелегкую работу. Пришло время проявить способности и, наконец, отправиться в город. Он и так долго откладывал это.

Он встал в дверях и проверил голос, который с каждым днем звучал все лучше.

– Привет, я Стэн. – Охотник попытался улыбнуться. Он обнажил зубы и решил, что это хорошее представление о человеческом взаимодействии. – Как припекает солнце.

Он продолжал произносить короткие фразы, подчерпнутые из съеденных мозгов и из подслушанных разговоров двух фермеров, живущих в миле от него. Он не стал убивать тех мужчину и женщину, вместо этого он использовал их, чтобы понять особенности речи.

Бросив взгляд на свое гнездо, охотник – или Стэн, как он теперь себя называл, – зашагал по гравийной дорожке прочь от дома. Город был огромен и напоминал ему горные хребты родного мира, только здесь вершины и долины были рукотворными. Охотнику этот вид нравился, но в то же время он был тревожным и пугающим. Он не должен был здесь и очень хотел, чтобы когда-нибудь у него появилась возможность вернуться домой.

А дома мрачно. Еду достать трудно, а соплеменники за несколько последний лет почти все исчезли. Здесь же было раздолье.

Инстинкт заставлял его идти дальше, так что он шел и шел к высотным зданиям. Когда Стэн добрался до окраины города, солнце заметно сдвинулось в небе. Да и внизу изменения были пусть едва заметными, но очевидными. Грунтовая дорога сменилась гравийной, а затем и вовсе с твердым покрытием. Дома располагались все ближе и ближе друг к другу, и это были уже не лома фермеров.

А вот и парк, в котором играли дети. Их шум тревожил слух Стэна. Сначала он испугался, что они, увидев его, поняли, что он хищник, который собирается их съесть, но потом понял, что они всего навсего играют. Его соплеменники никогда не играли, даже когда были совсем маленькими.

Он продолжал идти к центру города, к самым высоким зданиям. Ему было любопытно увидеть их вблизи.

Сзади раздался тихий сигнал. Обернувшись, Стэн увидел четырехколесную машину. Он просканировал сознание Стэна, чтобы найти ей определение. Женщина вела джип. Она махнула ему, мол, отойди в сторону. Стэн зашел на тротуар и дружески махнул женщине рукой в ответ. Жизнь среди людей обещала стать настоящим испытанием.

Судя по виду детей, среди них спрятаться было легче всего. За ними ухаживали, их кормили, о них заботились, их родители не ожидали, что они будут разговаривать и взаимодействовать на нормальном взрослом уровне. Так что девочка с зелеными глазами должна стать идеальным сосудом.

Стэн шел к центру города, и чем ближе к нему подходил, тем больше людей появлялось на тротуарах. Они шли со стаканчиками с напитком в руках, некоторые разговаривали друг с другом, другие проходили мимо, не обращая внимания на окружающих. Стэн старался подражать им, но их одежда была другой, нежели у него. «Более официальной», – услышал он голос Стэна в голове. Они работали, хотя Стэн пока не до конца понимал, что это такое.

– Извините, – произнес мужчина, столкнувшийся со Стэном. Первым побуждением было перегрызть мужчине горло и сожрать его целиком вместе с костями, но он сдержался и попытался улыбнуться. Мужчина отступил, на лице его отразился испуг.

– Здравствуйте. Я Стэн, – представился охотник. Мужчина поправил предмет с прозрачными стеклами, закрывавший глаза. Очки. На полголовы ниже, густые темные вьющиеся волосы.

– Я Леонард. С вами все в порядке? Нужна помощь? – спросил мужчина.

Стэн покачал головой и сказал, используя одну из заученных фраз:

– Солнце сегодня жаркое.

Леонард взглянул на небо.

– Да, прекрасный денек. Всего хорошего, Леонард.

И, обойдя его, он пошел дальше, оставив Стэна одного стоять на тротуаре.

Возможно, он сможет привыкнуть ко всему этому. Быть человеком. Жить среди них и перестать их есть. Стать другом таким людям, как Леонард.

Он принюхался, заметив женщину, та сворачивала в безлюдный переулок. Нет. Охотник понял, что никогда не сможет стать одним из них. Он совсем другой. И сейчас он был голодным.

Он последовал за добычей в безлюдный переулок, где они смогут остаться только вдвоем.