Том 7. Глава 18

– Сейчас мы официально находимся на внешних границах района, который назвали Неизведанной стороной, или НС, согласно приказу капитана, – сказал Дабл-ю, сделав из меня чуть ли не диктатора.

– Я не… ладно, проехали. На что мы смотрим? – спросил я, ожидая от радарных сканеров сообщения о нахождении поблизости каких-либо кораблей.

– Босс, могу кое-что предположить? – спросил Слейт, вглядываясь в темное пространство на экране.

– С каких пор ты стал спрашивать разрешения, Слейт? – удивился я. – Валяй.

– Мы не знаем, что здесь. Очевидно, что-то опасное. Это может быть враг или какая-нибудь аномалия. Предлагаю замаскироваться, чтоб исследовать систему и не стать мишенью. – Слейт упер руки в бока.

– Хорошее предложение. Дабс, замаскируй корабль. Это снизит мощность щитов, но если нас не увидят, то и стрелять по нам не будут.

Маскировка скрыла наши идентификационные данные от сенсоров возможного противника, но и нам приходилось двигаться, по сути, на ощупь.

– Активирован маскировочный привод, – сказал Дабл-ю. – Щиты обеспечивают минимальную защиту. Этого будет достаточно против мелких обломков, если мы с ними столкнемся.

– Наблюдаю две планеты в ближайшей системе, Дин, – сказала Сума. – Проследила за ними некоторое время, теперь у меня есть оценка ее траектории.

– А смысл? – спросила Руло.

– Это скажет нам, вращается ли планета вокруг чего либо, или свободно летит в открытом космосе, – ответила Сума.

– Объясни, – попросил я.

– Когда звезда исчезает, планеты перестают ходить по орбите. Для этого им нужно гравитационное притяжение массы звезды. И если звезду убрать, они полетят по прямой траектории. Но вот то, что я обнаружила, весьма интересно. – Сума постучала по консоли, и в правой части обзорного экрана появилось новая картинка. – Похоже, вот эта планета продолжает вращаться вокруг чего-то.

– И это странно? – спросил я.

– Ну, раз звезды нет, то да, – кивнула она.

– Тогда нам нужно проверить центр этой системы, – сказал Слейт.

– Согласен. Давайте выясним, что там. Если Магнус залетел сюда, он наверняка туда и отправился бы, – сказал я.

– Именно туда они все и отправились. – Руло скрестила руки на груди и хмуро смотрела на изображение планеты, движущейся вдоль нанесенной на график линии. – И, по словам Кимтры, «Фортуна» пропала, как и предыдущие четыре корабля.

– Мы прибудем туда чуть больше, чем через три дня, – объявил Дабл-ю.

Если бы мы летели на корабле из Кеппе, нам понадобился целый год добраться хотя бы до сюда, но мы смогли позволить себе роскошь сократить время, воспользовавшись порталом к ближайшему отсюда миру – миру трейдеров.

Камни порталов выходили из строя, и никто понятия не имел, сколько времени пройдет, прежде чем они совсем перестанут работать. Так что надо как-то найти способ заряжать камни энергией, когда внутри больше не будет теос, либо как-то, в конце концов, обходиться без порталов. Есть еще несколько способов попадать из пункта А в пункт Б. У меня, к примеру, есть порталы из коллекции Фонтема, с ними можно работать. Клэр пытается воссоздать систему, но у нее пока ничего не получается. Слишком сложно оказалось разобрать такую технологию по кусочкам и воссоздать заново.

Если портальные камни перестанут работать, мы не сможем быстро перемещаться из Хейвена в Нью-Сперо и на Землю. Для наших людей это создаст проблемы, но, возможно, это не так уж и плохо. Мы с Мэри сможем прожить остаток наших дней на Нью-Сперо или в фермерском домике на Земле. Может, я и неправильно смотрю на эту проблему, но, уверен, если портальные камни перестанут работать, мне это пойдет только на пользу.

Я тряхнул головой, отбрасывая эту мысль. Нет, мы слишком многого добились, вложили неизмеримо много энергии в новые отношения, чтобы позволить всему этому ускользнуть. На перелет между Землей и Нью-Сперо уходят месяцы, а однажды мы на корабле слетали на Хейвен, через червоточину, укравшую у нас целые годы.

А привратники? Их основная функция – путешествовать с помощью порталов в другие миры, исследовать, составлять каталоги, вступать в контакт с новыми расами. Без порталов привратники окажутся никому не нужны. Интересно, сколько привратников, воспользовавшись портальными камнями в последнее время, оказались не там, где рассчитывали? «Путаница в проводах», скорее всего, приведет к хаосу во всей команде.

Нужно найти решение, и как можно скорее.

– Дин, ты в порядке? – спросил Каро.

Я стоял посреди мостика, потирая виски и бормоча что-то себе под нос.

– В порядке. Задумался о порталах.

– Если хочешь, можем уединиться и обсудить, – предложил Каро.

Я посмотрел на остальных членов команды.

– Позовите, если вдруг что изменится, – попросил я и последовал за Каро на кухню.

Сели друг против друга, и я сразу перешел к делу.

– Каро, только честно. Теос исчезают из портальных камней. Что ты знаешь об этом?

Я видел, как он смотрит на светящиеся камни, видел глубокую печаль в его глазах. Раньше я думал, что это из-за одиночества, но дело было не только в этом.

– Теос уже мертвы, Дин. Они больше не поют внутри камней. Я не могу до них достучаться, как это было раньше. С исчезновением искиос они тоже исчезают.

– Сколько времени пройдет, прежде чем все закончится? – спросил я.

Он пожал плечами, провел ладонью по длинным волосам.

– Я не знаю. Я вообще удивляюсь, как они до сих пор работают.

– У нас есть устройство Джей-НАКа. Кажется, оно работает. – Я оперся локтями о столешницу и обхватил голову руками.

– Оно может помочь с проблемой, хотя я и не уверен. Подозреваю, рано или поздно камни перестанут работать вообще, – сказал Каро и добавил: – Даже с модификатором.

– Очень много людей окажется вдали от дома и не сможет вернуться. – сказал я, жалея, что не могу сделать больше.

– Давай будем делать все по порядку, Дин. Сейчас наша задача найти Магнуса и Наталью. Как только разберемся с этим вопросом, займемся следующим. – Взгляд Каро был твердым и уверенным.

– Ну а с этим вопросом, что думаешь? Планеты вращаются вокруг пустоты? С научной точки зрения это невозможно. Ведь в центре нужно что-то, обладающее огромной массой.

– Ты прав, насколько мне известно. Но мы уже видели достаточно такого, что выходит за обычные рамки науки, чтобы я мог по-настоящему судить о том, что возможно, а что нет. У нас впереди три дня, чтобы добраться до места и выяснить, там «Фортуна» или нет.

– Ну а сам что думаешь?

Каро дал самый удачный ответ, какой я мог ожидать в этот момент:

– Думаю, здесь слишком много неизвестных для гадания.

– Ну, ладно. Как на счет спарринга? – подмигнул я. Тело переполнено нервной энергией, и Каро, судя по его беспокойным рукам, тоже.

Каро одарил меня добродушно-насмешливой улыбкой.

– Конечно. Буду рад дать тебе попытку реабилитироваться.

***

– Хочешь сказать, что если бы мы видели звезду, она заняла бы половину экрана? – Я хотел, чтобы Дабс повторил то, что сказал.

– Верно. Я не знаю классификации звезды, но используя размер планет и их траектории мы определили размер и тип звезды, с большей вероятностью должной находиться в центре системы. Скорее всего это оранжевый карлик.

– И как нам это поможет? – спросил я с изрядной долей раздражения от того, что мы были всего в нескольких часах от места, где спасательная шлюпка покинула борт «Фортуны».

– Папа говорит, что всегда полезно знать все факты, – с явной обидой сказала Сума.

– Да я просто спрашиваю. На радарах же ничего нет?

Дабс ответил, что никаких изменений за прошедшее время не произошло.

– Что же с ними случилось? – спросил я ни к кому не обращаясь.

– Скоро будут результаты, – сказала Сума, что-то быстро набирая на консоли.

– Что за результаты?

– Мы отправили несколько радиосигналов в направлении места, где должна находиться звезда.

– И что это даст? – Я стоял за креслом Сумы и наблюдал, как на экран компьютера выводятся какие-то данные.

– Я меня появилась идея относительно всего этого. – Сума развернула кресло, пока компьютер накапливал данные, и оказалась ко мне лицом. – Мне показалось, что звезда осталась, просто она невидима. Это может дать нам ключ к разгадке.

Она развернулась обратно и издала серию пронзительных писков и щелчком на шиммалийском. Я даже кое-что понял.

– Хорошие новости? – спросил я.

– Не уверена. Создается впечатление, что масса звезды никуда не делась, хотя самой звезды нет. В этом нет абсолютно никакого смысла, – ответила Сума, барабаня пальцами по консоли.

– Может, сигналы ложные? – предположил Дабс.

– Нет. Что-то не похоже. Тепло не выделяется, так что маскировка исключается… наверное. Слишком много переменных, на которые у меня нет ответов.

– Не будем подходить слишком близко, – сказал я. – Что, если Магнус взял курс на звезду, которой нет, и это уничтожило его? Нельзя допустить, чтобы и с нами такое произошло. Во всем этом есть какая-то ирония, правда?

– Какая? – спросила Сума.

– Мы сами замаскированы и ищем невидимую звезду, – без всякой радости ответил я.

И пошел будить Каро, Руло и Слейта. Рассказал им, что нашла Сума. К тому времени, как все собрались нам мостике, мы уже почти подлетели к цели нашего путешествия – точке, откуда с борта «Фортуны» стартовала разбившаяся спасательная шлюпка. Эта система была воплощением черного космоса, и если бы у меня был выбор, я бы развернулся и помчался обратно в мир трейдеров.

– Капитан, фиксирую аномалию на сенсорах, – вдруг заявил Дабс.

– Что там? – заинтересовался Слейт.

– Не уверен. – Дабл-ю увеличил изображение на обзорном экране, пока мы не увидели весьма красочную картинку. То, что мы видели, находилось от корабля на значительном расстоянии. – Похоже, туманность.

Она была не такой большой, как те, которые я уже видел, но весьма плотной. На нас смотрело темно-зеленое облако газа.

– И откуда оно взялось? – к нам подошел Каро, чтобы тоже полюбоваться прекрасным зрелищем.

– Не знаю, – ответила Сума. – Только что его не было, а в следующий момент появилось.

– Вот тебе и на, – сказал я тоном, словно только что разгадал тайну.

– В смысле? – не понял Слейт.

– Объекты исчезают из системы, а красочная туманность появляется, как только мы появляемся здесь, где всего два месяца назад находился корабль Магнуса. Либо она летит к нам, либо ждет, что мы подлетим к ней. – Я просто таки был уверен, что моя теория верна.

– Это всего лишь облако пыли и газа, Дин, а не что-то живое, – сказала Сума.

– Это окажется самой странной вещью, которую мы когда-либо видели, – сказал я и осмотрел всех, ожидая реакции, но ее не последовало, поэтому продолжил: – Если звезда еще здесь, ну или ее масса, то кто сказал, что здесь нет Магнуса?

– Как он может быть здесь? – скептически спросила Руло. – Ты видишь где-то «Фортуну»?

– Нет. Ну так звезду мы тоже не видим. Что, если из-за этой туманности с наших глаз и корабельных сенсоров исчезают не только корабли, но и целые планеты и даже звезды? Согласен, что это может оказаться не какой-то гнусный суперзлодей, а простая инертная туманность со странными характеристиками.

Я ожидал получить хорошую отповедь за такое предположение, поэтому удивился, услышав прямо противоположное.

– Возможно, ты прав, Дин, – сказала Сума. – Траектория спасательной шлюпки начинается вот отсюда. – она показала на точку обзорного экрана, на нем загорелся значок в виде спасательной шлюпки кеппе.

– Можешь повторить сканирование области, посмотрим, есть ли там корабль или еще что-нибудь? – попросил я и Сума тут же исполнила просьбу.

Мы ждали, пока сигнал дойдет до туманности, может, отразится от какого-нибудь объекта. Или пройдет насквозь.

– Ничего, – немного разочарованно сообщила Сума. – Но его корабль намного меньше звезды, которую мы пытаемся разглядеть. Я продолжу попытки. Если «Фортуна» где-то поблизости, мы ее найдем.

Я уставился на туманность, застывшую вдали. Она лежала широкая, неподвижная.

– Эта штука достаточно большая, чтобы проглотить звезду? – тихо спросил я.

– Не похоже, – ответила Сума. – Вообще-то, после некоторого наблюдения, я бы сказала, что она не похожа ни на одну из известных нам туманностей. Она движется, и быстро.

Сума была права, края туманности клубились, казалось там, в глубине вспыхивают энергетические заряды.

– Это вряд ли хороший знак, – тихо сказал Слейт.

– Это не туманность, – заявил Каро. – Дин прав, эта штука хочет нас. Я чувствую это.

Чем дальше я наблюдал за ней, тем сильнее у меня сосало под ложечкой. В этом облаке нет ничего дружелюбного или, хотя бы, равнодушного. Это было нечто большее, чем просто туманность. Гораздо большее.

– Сума, поторопись с тестами, – тихо сказал я, опасаясь, что голосом выдам свою тревогу. Если Магнус где-то поблизости, в невидимом состоянии, я хочу узнать это до того, как клубящееся темно-зеленое облако устремится к нам. – Как бы хотелось, чтоб у нас на борту была хотя бы парочка зондов. – Я скрестил руки на груди, пытаясь придумать альтернативу, которую можно отправить в пасть чудовища.

– Топай за мной, – сказала вдруг Руло. – Возможно, в грузовом отсеке найдется кое-что, что сработает в качестве зонда.

Я тут же последовал за ней.

– Я поняла, что ты задумал, Дин. Ты хочешь отправить в туманность что-то, и посмотреть, к чему это приведет. – Руло переставила несколько ящиков, прежде чем нашла то, что искала.

– У туманности нет рта или какого другого отверстия, через которое может проходит что угодно. Если объект влетит в нее с одной стороны и вылетит с другой, мы поймем что пропажа «Фортуны» никак с ней не связана. – сказал я и поинтересовался: – А что ты ищешь?

– Вот это, дрон слежения. Мы используем его преимущественно в наземных миссиях. Стоит его запрограммировать, и он пролетит где угодно: над деревьями, под водой, – ответила Руло.

Дрон оказался меньше даже чем легкий дрон, который я использовал на астероиде в качестве светильника. Тот был размером с ладонь, этот вовсе с мышь. Руло запустила его, дрон завис в воздухе.

– Он маленький, – сказал я. – Хорош для разведки.

– И записывает все. А вот это… – она показала пуль на ремешке, чтобы можно было пристегнуть на руку, – позволяет мгновенно получать данные с него, так что мы всегда имеем представление, с чем придется столкнуться, да и вообще обо всем, что нам нужно. Здорово, правда?

– И ты можешь управлять им с помощью вот этого? – кивнул я на пульт управления на ремешках.

– Да.

Я улыбнулся. Что ж, у нас появилось, чем можно протестировать туманность.

– Дин, – вдруг из динамика в борту корабля раздался голос Сумы, – ты наверняка захочешь это увидеть.

Мы с Руло рванули обратно на мостик. Если глаза меня не обманывали, наша туманность на экране становилась все больше.

– Что у тебя, – спросил я.

Сума развернулась вместе с креслом и уставилась на меня своими большими темными глазами.

– Было отражение сигнала.

Она снова развернулась к консоли и показала на мониторе ряд точек образующих сеть. Одни двигались вверх и вниз, другие застыли неподвижно, и в какой-то момент они организовались в форму космического корабля.

Сердце в груди учащенно забилось. Мы нашли его!

– Можешь провести замеры?

– Уже. Длина соответствует длине «Фортуны».