Том 7. Глава 19

Прошло два дня, как Сума поделилась с нами своим открытием, а мы не приблизились к ответам ни на шаг. Было так неприятно находиться так близко и не иметь возможности связаться с ними или, хотя бы подтвердить их существование.

Мы все собрались на кухне, нам там оказалось тесно, мест не хватило, так что мы с Каро стояли, оперевшись спинами о стену.

– Они там на самом деле или нет, вот в чем вопрос. Может, это всего лишь отпечаток того, что было когда-то, по какой-то причине оставшийся, как гравитация звезды без самой звезды. – Я теоретизировал. Как на самом деле обстоят дела, никто из нас не знал.

Мы подошли к тому месту, где находился корабль, и прошли сквозь него. Видимо, оставшаяся тень корабля не придавала ему реальности. Словно «Фортуна» превратилась в призрака.

Прожевав кусок ужина, Слейт провел ладонью по волосам и откинулся на спинку стула.

– Нужно протестировать туманность, – сказал он.

– Не понимаю, почему мы продолжаем называть ее так. Очевидно же, что это не туманность. – Сума тоже выглядела расстроенной. Вся эта миссия держала нас на взводе, никому из нас не удалось нормально выспаться с момента ее обнаружения.

– Тогда что это, по твоему? – спросил Слейт.

– Не знаю. Облако. Пустота, Пожиратель надежд и мечтаний! – Последние слова Сума прокричала, так что я успокаивающе поднял руку.

– Знаю, боевой дух у нас сейчас ниже некуда, к тому же мы все устали. Давайте не позволять эмоциям выходить из-под контроля. Ладно, давайте будем называть это искажение Облаком. Почему нет? Пора уже отправить туда беспилотник. Жаль, что из-за меня мы не отправили его раньше, но я надеялся связаться с кораблем-призраком, прежде чем начнем предпринимать что-то еще против нашего разноцветного разбойника.

– Теперь ты считаешь это ответственным решением? – спросил Каро.

– Да. – ответил я. – Других вариантов нет. Облако приближается, двигается медленно вот уже два дня. По словам Дабса, оно трижды набирало скорость, а потом замедлялось до обычной. И все в нашу сторону. Это значит, что Облако способно двигаться по собственной воле.

– Ну а беспилотник? Считаешь, он сможет вернуться обратно? – у Каро сегодня было много вопросов, но не так много предложений.

– Нет. – Я покачал головой. – Думаю, у него не получится, но, возможно, в процессе мы узнаем какую-нибудь важную информацию.

– А если ничего не узнаем? – спросил Каро.

Я уже был сыт его вопросами.

– Если тебе есть что сказать, выкладывай.

В Кухне повисло напряжение. Взгляд Каро смягчился.

– Следи за мыслью, Дин, я кое-куда веду.

– Если мы ничего не узнаем, мы ничего не приобретем и не потеряем. Останемся здесь еще некоторое время, попытаемся как-то связаться с Магнусом. – Я допил остатки кофе, он был холодным и горьким, но мне было все равно. Зато придало сил моему измученному разуму.

– А если он исчезнет внутри облака и не вернется? – снова спросил Каро.

– Тогда мы будем знать, что случилось с Магнусом и остальными. Вероятно, и со звездой тоже, – ответила за меня Сума.

– Я понял, к чему ты клонишь, Каро. Ты хочешь знать, не уйдем ли мы в Облако, если убедим себя в том, что Магнус и Наталья именно там. – Я поставил чашку на стол, вышло чуть громче, чем я намеревался. Слейт даже дернулся от неожиданного звука. – Не знаю. Это будет другой разговор.

– Тогда чего мы ждем? – Руло резко поднялась. Стул под ней, скрипнув ножками по полу, ударился о стену, а массивное тело кеппе уменьшило свободное пространство. – Самое время запускать дрон.

Пять минут спустя она выпустила его сквозь защитное поле в брюхе нашего корабля, управляя ловкими кончиками пальцев. Для женщины с такими внушительными габаритами и бронированной кожи, она весьма лихо управлялась с управлением дроном.

После того, как трап закрылся и корпус корабля был загерметизирован, мы снова собрались на мостике. Если верить изображению на обзорном экране, Облако снова стало к нам ближе. Мы уже рассматривали вариант отхода, и даже запрограммировали бортовой компьютер на это, когда Облако окажется в пределах двух тысяч километров от нас.

– Как далеко оно сейчас? – спросил Слейт у Дабл-ю

– В двенадцати тысячах пятистах одиннадцати километрах, – ответил Дабл-ю.

Руло вытащила из нарукавного пульта управления беспилотником небольшую антенну и протянула его Суме.

– Подключи эту штуку к универсальному адаптеру, выведем изображение на обзорный экран.

Через несколько секунд на обзорном экране появилась картинка – трансляция с миниатюрного беспилотника-разведчика, мчащегося прямиком в огромное Облако. Облако заметно вырастало в размерах, и чем ближе разведчик подлетал к нему, тем темнее оно становилось, что только усиливало напряжение. Картинка была беззвучной, мы не видели ничего, кроме грохочущих клубов плотного газа, внутри которых время от времени вспыхивали молнии. Это был огромный энергетический объект, и он мчался к нам.

В целом, ничего особенного не происходило. Беспилотник быстро преодолел расстояние до Облака, пока не оказался в тысяче километрах от него. Руло пыталась маневрировать, но беспилотник начал выходить из-под контроля.

– Его засасывает внутрь, – сказала Руло. – Я теряю управление.

– Не вижу вихря или сингулярности, – сказала Сума. – Это самая странная из существующих туманностей характеристиками черной дыры.

Я, как и остальные, наблюдал за происходящим с напряженными нервами. Картинка с беспилотника продолжала поступать и показывала нам цветные вращающиеся клубы газа и сверкающие молнии. На секунду Облако напомнило мне вихрь искиос, но это было другое, совсем другое.

– Я рад, что здесь нет Мэри, – прошептал я.

– Я тоже, – тихо в ответ сказал Слейт.

– Беспилотник передает данные о давлении и температуре, – громко сказала Руло, хотя никаких звуков трансляция с беспилотника не приходило.

Пришлось отвести глаза. Постоянное вращение никак не помогало успокоить мой и без того нервный желудок.

– Разведчик подлетает к границе Облака, – предупредила Сума.

Мы уже определили, что глубина Облака составляет пятьсот километров, а ширина и высота в два раза больше. Не то, с чем стоит связываться.

Я посмотрел на экран и увидел, что на обзорном экране теперь месиво из пыли, обломков, разноцветных газов и потрескивающей энергии.

– Беспилотник продолжает передавать данные, – сказала Руло.

– Можем о нем уже что-нибудь сказать? – спросил я.

– Пока нет, капитан. Возможно, когда будет время проанализировать данные. – Дабл-ю что-то печатал на своей консоли, его железные пальцы двигались быстрее, чем успевал разобрать мой мозг.

Настроение на мостике мгновенно изменилось. Экран, на котором велась трансляция, потемнел, но потом на экран снова появилась картинка Облака издали.

– Он исчез! – одновременно воскликнули мы со Слейтом.

– Он исчез, – повторила Руло и, отстегнув от руки пульт управления, бросила его на пол.

***

– Что мы знаем?

Я и Сума сидели вдвоем на мостике. К этому моменту мы уже перебрали всевозможные варианты, а также трижды отлетали подальше об Облака. В общем, у нас возникли большие проблемы, но хорошей новостью было то, что оно пока еще не поглотило нас. Да, я цепляюсь за маленькие победы.

Сума перечислила все, что мы узнали:

– Мы знаем, какова температура внутри Облака. Мы знаем, из каких газов в каком процентном отношении оно состоит. И еще мы знаем относительное давление внутри аномалии и вокруг нее.

– Но ничего, что помогло бы узнать нам, что находится в его центре.

Мы сидели друг против друга и Сума не смотрела на меня, пока я наблюдал за ней.

– Что? – наконец, спросил я.

– Я правда думала, что мы сможем помочь. Я была уверена, что если соберем команду с тобой и Слейтом, как в старые добрые времена, то просто прилетим сюда и вытащим Магнуса, Наталью и остальных. Но вот мы здесь уже неделю, и ни одного ответа.

Мне показалось, что она вот-вот расплачется. Протянув руку, я положил ладонь ей на плечо.

– Выше нос, Сума. Извини, если был последнее время резок. Я хочу того же, что и ты, как и остальные. При любых других обстоятельствах я бы, наверное, с разгона влетел в это проклятое Облако, чтобы посмотреть, что произойдет и уже там искать выход.

– Но…

– Но я больше не могу так рисковать. И не могу просить рисковать никого из вас. К тому же у нас только один корабль.

Я откинулся на спинку кресла и Сума, наконец, посмотрела на меня.

– Мы можем улететь, вернуться с подмогой и посмотреть, что внутри него, – предложила она.

Ночью, вместо того, чтобы спать, я пялился в потолок и именно об этом и думал. Все это начинало действовать мне на нервы. Вообще, нужно сократить потребление кофеина хотя бы на денек и немного отдохнуть, иначе долго не протяну.

– Можно сделать и так, но тогда может быть уже поздно. Магнус здесь. Мы знаем, что происходит что-то странное, чего мы не понимаем, но мы же видели в Облаке очертания его корабля и звезды. Если б только я мог в этом разобраться.

Я сжал в руке коммуникатор, тот самый, которым пользовался, когда вместе с Леонардом отправился на родину бхлат, когда последние угрожали захватом Земли и уничтожением там всего и вся.

Сейчас у меня в руках находилась одно из переговорных устройств, а второе была у Магнуса. Вот только из-за облачного барьера они оказались бесполезны. Облако, казалось, разделяло нас друг от друга, поместив в разные плоскости и измерения, или как оно там называется.

– Пробовал сегодня? – спросила Сума, кивнув на переговорное устройство.

Я покачал головой.

– Раньше не получалось. Почему должно получиться сейчас?

– Не знаю. Но нельзя сдаваться, Дин. Это все, что я знаю. Магнус никогда не сдался бы, – сказала она и грустно улыбнулась.

– Ты права. Он не сдался, когда мы застряли на Стероне, – согласился я.

– Нет. Он заключил сделку с кеппе, чтобы только прийти к нам на помощь. И именно эта сделка привела его сюда. – Сума перестала горбиться, выпрямилась и смотрела на мир теперь чуть пободрее.

Я повертел коммуникатор в руке.

– Какого черта. Хуже не будет. – Я нажал кнопку на коммуникаторе, и улыбнулся, глядя на Суму. Она такая замечательная. Наша с Мэри жизнь стала намного богаче благодаря тому, что она была рядом. Даже сейчас она умудрилась поднять мне настроение. – Магнус, прием. Это Дин. Мы недалеко от аномалии и знаем, что ты где-то поблизости. Магнус, прием. Где ты?

Коммуникатор молчал.

– Видишь, ничего…

– Дин! Ты здесь?.. – вдруг донеслось из коммуникатора, но тут же сигнал прервался. Я безошибочно узнал голос своего скандинавского друга.

– Магнус! – Я мигом встрепенулся.

– …внутри… не можем… не вздумай…

– Чего не вздумай? – Я принялся расхаживать по мостику, Сума тоже вскочила с кресла и с нетерпением смотрела на меня.

– Не ходи за нами, Дин… – Голос Магнуса был решительным, но в тоже время испуганным. Я знал этот осторожный тон, как свои пять пальцев.

– Мы не можем. Мы пришли за тобой! – чуть не выкрикнул я, но связь прервалась. – Магнус! Ответь!

Все! Бесполезно.

Команда, видимо услышав мой крик, быстро собралась на мостике. Мое сердце билось, кажется, уже где-то у горла. Я протянул коммуникатор Суме, как будто он обжигал мне руку.

– Он жив! – закричал я, наконец, позволив капельке радости прорваться сквозь волнение и боль. – Они живы!

– Что случилось? – спросил Слейт. Он появился последним и был в нижнем белье. Руло, поглядев на него, фыркнула.

– Я попытался связаться с ним, как делаю это каждый день, но на этот раз Магнус ответил. Он жив! Он сказал, что они внутри и не могут уйти. Скажи, Сума!

Я лихорадочно ходил взад-вперед и был уверен, что мое сердце больше никогда не будет биться с нормальной частотой.

– Он также сказал, чтобы мы не приходили за ним, – добавила Сума.

– Это не имеет значения, – нетерпеливо сказал я. – Всего лишь менталитет папы-медведя. Он там застрял или находится в подвешенном состоянии в каком-то неизвестном месте и не хочет, чтобы мы тоже там оказались.

– Но мы должны, – сказал Слейт.

– Мы должны, – повторила Руло.

Это корабль ее народа оказался там, и на борту было полно кеппе. Лорд Крул поручил ей вернуть их любой ценой, так что Руло не собиралась уходить отсюда с пустыми руками.

– Есть много факторов, которые ты не учел, Дин, – нарушил молчание Каро. Он стоял у входа на мостик. – Что, если Облако уничтожит нас? Или приведет совсем не туда, куда послало «Фортуну»? Что если…

– Если мы будем играть в «что, если» всю ночь напролет, мы так никуда и не придем. Каро, мы перед ним в долгу. По крайней мере, я точно, – сказал я.

– И я, – сказал Слейт, гордо вздернув подбородок.

– И я тоже, – сказала Сума и добавила: – Он наш друг.

– Вот и славно. Я хотел быть голосом разума в компании, полной энтузиазма. – Каро зашел, наконец, на мостик, подошел ко мне и положил мне на плечо ладонь. – Я полностью согласен, что мы должны предпринять попытку спасения.

– Кто-то должен включить Дабса, – со смехом напомнил Слейт.

Общее настроение из опустошенного сменилось надеждой, но Каро прав. То, что мы получили сообщение от Магнуса, вовсе не значит, что у нас все получится. И все же, мы должны попытаться.

Я подошел к креслу пилота и уставился на Облако через обзорный экран. Показалось, что сейчас оно начало двигаться быстрее, каким-то образом узнав о наших планах.

– Прости меня, Мэри, – шепнул я, – но ты бы сделала то же самое, я знаю. Ведь это Магнус и Наталья. Им нужна наша помощь, так же, как не так давно нам была нужна их помощь. Я точно знаю, что они без колебаний ринулись искать нас и спасать со Стероны. А маленький Дин? Который не такой уже и маленький. Нужно же посмотреть, что с ним станется в конечном итоге. Нужно, чтоб Джулс росла рядом с друзьями.

Я разговаривал с женой, хотя та сейчас была невообразимо далеко, но уверен, что она, пусть даже капельку, но чувствует мою настойчивость.

На мостике появился Дабс. Он посмотрел на каждого из нас, вглядываясь в лица.

– Я что-то пропустил?