Том 7. Глава 17

– Ненавижу этот мир, – зло сказал я и сделал очередной шаг. Ботинок скафандра на полфута погрузился в песок. Нет ничего хуже, чем ходить по песку в тяжелом скафандре, а учитывая, что сила тяжести на этой планете оказалась чуть больше земной, путешествие наше протекало более напряженно.

Единственным, кто не жаловался, была Сума. Она весила меньше всех, и поэтому ей было легче пробираться по бесконечному песчаному пейзажу.

– Я тоже, – сказал Каро и кивнул вперед.

Я прищурился, пытаясь разглядеть что-нибудь сквозь песчаную бурю. Ветер, кстати, стих, но не настолько, чтобы видимость перестала быть проблемой.

– Что видишь? – спросил я.

Если бы не внутренняя связь, из-за завывающего ветра мы вряд ли услышали бы друг друга даже на расстоянии фута друг от друга.

– Там что-то торчит из песка, – сказал Каро и протянул руку. Присмотревшись в ту сторону, я кое-что увидел.

– Я тоже вижу, – сказала Руло и побежала первой. Я изо всех сил припустил за ней, стараясь не отставать. – Это спасательная шлюпка кеппе! – крикнула Руло, обернувшись на полпути.

Тогда и я разглядел его – вытянутый прямоугольник. Снаружи торчал только угол, а остальное, казалось, зарылось в песок. И даже с такого расстояния и при таких погодных условиях, я увидел, что спасательная шлюпка не просто повреждена, с одной стороны она попросту разбита.

Добирались мы до нее через холмистые дюны еще минут десять и, когда добрались, наконец, мои ноги просто гудели от усталости. Хорошо, что тренировались каждый день, так что, не будь я в хорошей форме, меня бы уже где-нибудь засыпало песком.

Руло времени даром не теряла. Оказавшись у люка в передней части шлюпки, она напряглась и с усилием открыла люк. Каро помог ей. Открывшаяся дверь отгребла в сторону кучу песка.

– Эй! – крикнула Руло на своем языке и забралась внутрь шлюпки. Мы, один за другим, тоже забрались в разбитое суденышко. Сума была последней, я помог ей и закрыл за ней люк. Завывание ветра слышалось и здесь, но, хотя бы, внутри мы были от него защищены.

– Есть кто? – крикнул я, стряхивая песок со скафандра.

Руло уже скрылась в передней части, мы с Каро отправились в кормовую часть, а Сума начала исследовать содержимое бортового компьютера, вход в который обнаружился и здесь.

Спасательная шлюпка рассчитана только на десять пассажиров и имела базовую функциональность. Она предназначалась только для одного: если ситуация на корабле становится критичной, часть команды можно отправить спасаться на таком вот суденышке.

Каро шел впереди, и внезапно он остановился. Я осматривался по сторонам, так что благополучно врезался в его спину.

– Ой-ой! – сказал Каро.

Я выглянул из-за его спины и увидел пять трупов. Обшивка корабля был разорвана и в образовавшуюся брешь насыпало песка. На кеппе не было ни бронекостюмов, ни, хотя бы, масок. Оказавшись здесь, они не смогли выжить.

Появилась Руло. Она обошла нас и опустилась на колени рядом с мертвыми кеппе.

– Это спасательная шлюпка с «Фортуны». Почему они здесь и почему шлюпка разбита? – Ее обычно спокойный голос дрогнул, когда она взяла руку одного из мертвых мужчин.

– Спереди никого? – спросил я.

– Живых никого, – прошептала она. – Три тела.

– Может, найдем ответы в компьютерной системе, – предположил Каро.

– Ну, здесь нам делать уже нечего, – сказал я, глядя на мертвых кеппе. Пожелав им покоя, я развернулся и пошел к Суме. Руло осталась здесь, глядя на безжизненные тела.

– Нашла что-нибудь полезное, Сума? – спросил я.

Она посмотрела на меня широко раскрытыми глазами.

– Все мертвые?

– Да, – ответил Каро и Сума, вздохнув, вернулась к консоли.

– Системы резервного копирования все еще работают. Я запустила процесс копирования, надеюсь, сможем найти ответы на некоторые вопросы. Очень надеюсь, – сказала Сума, что-то набирая на клавиатуре.

– Как думаешь, сможем узнать, что с ними случилось? – спросил я и она кивнула.

– Похоже, да.

Спасательная шлюпка потерпела крушение, кеппе погибли, но, возможно, их усилия смогут помочь нам понять, где находится «Фортуна». Нужно считать это победой. Горькой, но победой.

– Давай поможем Руло похоронить ее людей, Каро, и пора возвращаться на корабль, – сказал я.

Когда поднялись на борт корабля краски, мы были измучены, слабы, голодны и пребывали в меланхолии. Но не с пустыми руками: у Сумы на планшете оказалась информация с бортового компьютера шлюпки. И никто из нас не хотел ни есть, ни принимать душ, ни спать, пока не узнаем, откуда в этой пустыне взялась спасательная шлюпка.

– Два часа, говоришь? – Слейт игриво пихнул меня локтем, и я закатил глаза.

– Не время, Слейт. Лучше принеси кофе и посмотри, насколько там зарядился Дабс, – попросил я и увидел, как улыбка Слейта сменилась хмурым выражением.

– Хорошо. Знаешь, в кои-то веки я рад, что остался, – сказал он.

Избавившись от грязных скафандров. Мы отправились на мостик, там Сума уже вставляла флэшку в порт бортового компьютера.

Данные были открытыми, так что мы с интересом наблюдали за тем, как Сума разбиралась в них. Руло сидела рядом и подсказывала, какие файлы были важными, а на какие не стоило тратить время.

– Капитан, рад вас всех видеть на борту, – сказал Дабс, появившись на мостике вместе со Слейтом, неся полный кофейник вкусного горячего напитка.

– Не забудьте оставить официанту чаевые, – сказал Слейт, раздавая нам стаканчики. Каждый из нас с благодарностью принял напиток. А еще Слейт принес протеиновые батончики и мы их с удовольствием пожевали, пока Сума отыскивала карту, которую мы ждали.

– Вот маршрут, по которой прошла шлюпка с момента активации, – сказала Сума.

На экране появилась карта. Траектория шлюпки была показана пунктирной линией, заканчивающейся на пустынной планете, на орбите которой мы сейчас и находились.

– Все, что нужно: следовать по линии, и мы найдем их, – сказал Каро.

– Или увидим, где они были, когда возникла необходимость отправить шлюпку, – сказала Руло. – Раз такая необходимость возникла, значит, их положение оказалось тяжелым.

– Сколько спасательных шлюпок на корабле? – спросил я.

– Десять.

– Этого недостаточно даже для четверти экипажа, – заметил я.

Ответ Руло оказался предельно честным:

– Исходя из опыта, редко бывает, чтобы у всех было время покинуть судно, находящееся в опасности. Поэтому мы и рассчитали такое процентное отношение.

– Что можно сказать об отправной точке? – спросил Слейт, указывая в место, где начиналась пунктирная линия.

Сума увеличила картинку, и мы получили лучшее представление об окрестностях.

– Что ж, видно несколько планет поблизости, но сенсоры спасательной шлюпки ограничены. И, кстати, поблизости нет ни одной видимой звезды.

– Та самая система без звезд, о которой нам рассказал лорд Крул. На краю галактики, куда отправлялись и не вернулись четыре корабля. Как минимум. – Думаю, это число слишком скромное.

– Сомневаюсь, что это на самом деле край галактики. Большинство астрофизиков Шиммали не… – начала Сума, но я перебил ее:

– Не хочу вдаваться в философские рассуждения, мой мозг и с тем, что есть справляется с трудом. Давайте просто назовем эту часть галактики неисследованной. – В этот момент я прочувствовал буквально каждый недавний шаг по песку.

– Из того, что мы видим, не обязательно следует, что в системе нет звезды, – сказал Слейт. – Может, она сейчас находится вне зоны действия неадекватных датчиков.

– Приборы не ошибаются, – сказала Руло, недоверчиво покосившись на здоровяка.

– По крайней мере, нам есть с чего начать, – сказал я и спросил: – Сколько времени нам лететь до той точки?

Дабс и Сума склонились над консолью.

– Будем там через одиннадцать дней, четырнадцать часов и…

– Спасибо, Дабс, можно не так точно. – Я развернулся и поплелся прочь в поисках койки.

***

Прошло чуть меньше двух месяцев, как мы покинули Нью-Сперо и отправились в Хейвен, но мне казалось, что прошло гораздо больше времени с тех пор, как я последний раз держал в руках Джулс и целовал Мэри. Сейчас же сидел на кухне и просматривал на планшете семейные фотографии своей семьи. Подошел Слейт, сел напротив. Его нос почти зажил.

– Что будем есть сегодня вечером? Зеленое или красное? – спросил он, разглядывая содержимое моей тарелки.

– Зеленое. С некоторых пор я не выношу красное. Мне нравятся кеппе, но у них ограниченный вкус, как считаешь? – Я отодвинул тарелку, в которой осталась еще треть порции каши. Не уверен, что даже Мэгги согласится есть такое.

– Тогда я буду красное. Напоминает спагетти. – Слейт поднялся и поставил разогреваться порцию еды. – Скучаешь по ним?

Ему не нужно было уточнять, кого он имеет в виду.

– Да. Это так странно, Слейт. Помнишь, как мы мотались по галактике, на каждом перекрестке попадали в неприятности? Я был холост, а Магнус с Натальей только-только поженились и ни у кого из нас не было детей. Сейчас все кардинально изменилось.

– Не для меня. По сути, мне пришлось повзрослеть, наблюдая, как все вокруг с головой погружаются во взрослые отношения. А я до сих пор не успел. – Порция его ужина разогрелась, он поставил тарелку на стол. От красного соуса шел пар.

– Ты был молод. Я подъехал тогда к замаскированной базе в Нью-Мексико. Лесли и Терренс сидели в наручниках на заднем сиденье. Ты тогда взял ключи от нашей машины и завел ее на базу. Помнишь еще? – спросил я.

– Помню, конечно. Я работал на генерала Харта. Хороший человек был.

Сейчас Слейт выглядел старше, отрастил густую бороду, а у глаз появились морщинки, когда он улыбнулся, вспомнив старого генерала.

– Он был великим человеком, – сказал я.

– А ты был легендой. Ты, Мэри, Наталья и Магнус. Когда я узнал, что вы едете к нам на базу, я занервничал, предвкушая встречу с вами. – Слейт ел медленно, а взгляд его был отстраненным и задумчивым.

– Серьезно? Занервничал? Если б только ты знал тогда.

– Знал что? Что мы станем лучшими друзьями? Что мне придется спасать тебе жизнь больше раз, чем пальцев на обоих руках? – Он засмеялся и я тоже не сдержал улыбки.

– Да, все это. То было отличное приключение, да, парень? – Я сжал ладонь в кулак и протянул ее к Слейту, тот легонько стукнул по нему своим кулаком.

– По другому и не могло быть, – сказал он.

– Точно. Никогда не задумывался, чтобы сделать еще одну попытку остепениться? – поинтересовался я.

Последние несколько лет мне приходилось весьма осторожно касаться этой темы, с тех пор, как пришлось убить Дениз. Нелегко было говорить со Слейтом на эту тему.

– Задумывался. Возможно, стоит попробовать еще раз. Черт бы побрал эту Дениз. Я даже не могу винить ее. Это все Лом. Он и его гибриды с промытыми мозгами. Как ты это пережил? – Слейт уставился на меня и я понял, что мы уже давно не говорили о моих предыдущих отношениях. Так было проще, но я в долгу перед ним.

– Я и не пережил, просто пошел дальше. Джанин всегда будет частью меня, но, честно говоря, сердце ни о чем не тоскует. Давно уже.

– У тебя есть Мэри, с ней легче, – сказал Слейт.

– Ты тоже можешь найти свою Мэри, – улыбнулся я. Он кинул на меня взгляд и продолжил есть.

– Возможно. Я положил глаз на одну женщину на Земле. Она живет в Нью-Йорке. Возможно, когда вернемся, я ее навещу, – наконец, разоткровенничался Слейт.

– Нам нужно чаще говорить о таких вещах, Слейт. Мы ведь братья. И не всегда дело должно касаться того, кто сколько убил слизняков, или не убил. Иногда и вот таких тем тоже нужно касаться, – сказал я.

– Понимаю… брат. – Слейт подмигнул мне, и я бросил в него салфетку. – Готов к завтрашнему дню?

Завтра мы попадем в систему, откуда нет возврата.

– Надеюсь. Если повезет, мы найдем их там, они нас ждут, – сказал я, зная, что надеюсь на многое.

– Я тоже. Спасибо за беседу. Как на счет проиграть еще одну партию в криббедж? – широко улыбнулся здоровяк.

– Буду раз показать тебе, как в нее играть, может, научишься, наконец. – Я взглянул еще раз на фотографию Мэри и Джулс, после чего переключил экран на игровую доску.

Слейт уже тасовал колоду. Пришло время вечерней игры в карты.