Том 7. Глава 15

– Вы его нашли? – На этот раз вопросы задавал Каро. – Он живой?

Я посмотрел на маленькую консоль, она светилась тускло-желтым, там было что-то написано, но я так и не разобрал что.

– Не могу сказать, я не понимаю.

– Мы должны забрать его на свой корабль, – настойчиво сказала Сума.

– Сума, откуда ты знаешь, что, скажем, кожа юверов не ядовита для нас? А может, в нем находится вирус? cпособный уничтожить весь Шиммал?

Может, я и переусердствовал немного, но она меня поняла.

– Но мы же не можем его оставить, – с ноткой мольбы произнесла Сума. – Отвезем его домой, к доктору Нику.

С этим я согласен.

– Ладно, заберем криокамеру, но открывать ее не будем. Мы ведь хотели только выяснить, что означает сигал бедствия, и мы это выяснили. Давайте теперь сосредоточимся на главной задаче. – Я уже собрался было активировать портал, когда Слейт похлопал меня по руке, привлекая внимание.

– Посмотри-ка на это, – сказал Слейт, достал где-то устройство размером с планшет, несколько раз нажал на кнопки сбоку, и устройство активировалось.

– Дабс, что думаешь? – спросил я у андроида, видевшего все происходящее по видеосвязи.

– Похоже, это карта слежения. Вот эти два мигающих сигнала – маячки. Один, похоже, прикреплен к хозяину корабля, – сказал Дабл-ю.

А вот другой мигающий огонек обнаружился далеко от корабля. Насколько далеко, остается только догадываться, потому как определить по планшету пришельцев я не смог.

– А другой маячок?

– Я бы предположил, что он прикреплен ко второму юверу, – сказал Дабл-ю.

Я разрывался на части. Где-то под поверхностью астероида находится еще один. Но каковы шансы, что он выжил? Я даже не знаю, жив ли этот. Наклонился над стеклом, вглядываясь сквозь отражение от темного стекла. У ювера оказалась гладкая темно-зеленая кожа, большие глаза, сейчас закрытые. Я видел только его голову, остальное не видел, поэтому оставалось только гадать, насколько высоким и тяжелым было это существо.

– Пойдем за вторым? – поинтересовался Слейт.

– Голосую за то, чтобы взять этого и уходить, – сказала Руло. Кеппе – раса звездных охотников, пытающихся стать более склонными к науке и исследованиям, чем к войнам. Вполне вероятно, она сейчас думает, что это открытие пойдет на пользу ее народу.

Но что, если есть еще один? Мы же ничего о них не знаем. Может он жив и пойман в ловушку? Может, окуклился и впал в спячку.

– Да твою ж. Давайте поищем второго. Это не займет много времени.

– Знаешь, ты всегда просил меня такого не говорить, потому что… – начал Слейт.

– Потому что каждый раз, когда я говорю, что нужно что-то сделать параллельно основному заданию, это неизбежно оборачивается огромной занозой в заднице? – закончил я за него.

– Да, именно это я и собирался сказать. – Слейт ткнул пальцем в планшет, точно в мигающий сигнал маячка. – Ты правда хочешь заняться именно этим?

– Не хочу, но давай уже закончим с этим. Начнем с главного. – Я взмахнул рукой, открылся портал. Сквозь желтый энергетический барьер увидел грузовой отсек нашего корабля. – Дабс, поможешь?

Пока тот добирался до грузового отсека, мы расчистили путь до криокамеры.

Из желтого портала на корабль юверов вошел Дабл-ю, подошел к продолговатому ящику, постоял молча возле него минут пять, проверяя, работает ли тот автономно или привязан к кораблю.

– Похоже, криокамера работает автономно, – вынес вердикт андроид. – Хотя я не понимаю, что за наука стоит за этим. Наверное, мера предосторожности на случай, если весь корабль лишится энергии, как это и произошло.

– То есть, мы можем его перетащить? – спросил Слейт и Дабл-ю кивнул:

– Мы можем его перетащить.

Никогда не был уверен, как правильно понимать тон андроида. Иногда казалось, что он не уверен в ответах, но определить это было невозможно.

Я посмотрел на криокамеру. Стоит ли забирать на свой корабль потенциально мертвое существо? А ведь это часть того, на что я подписался, вступив в ряды привратников и того, что делали кеппе в исследовательских миссиях. Поэтому только вздохнул: придется смириться с новым гостем на борту.

– Слейт, поможешь? – попросил я.

Руло встала рядом со мной, демонстративно сложив руки на груди, пока Слейт с Дабл-ю протаскивали криокамеру через портал на наш корабль.

Когда они закончили, Дабл-ю застыл у портала с той стороны.

– Дабс, – окликнул я его, – есть какой-нибудь способ собрать с этого корабля данные? Загрузить их на жесткий диск или что-то вроде этого? – Я понимал, что не совсем верно сформулировал идею.

– Надеюсь, такой способ найдется, – ответил Дабл-ю, развернулся и куда-то исчез, но вернулся через минуту с какой-то коробкой в руках размером с автомобильный аккумулятор, только эта коробка серебристого цвета аж гудела от напряжения.

Дабл-ю прошел по кораблю, остановился у сидения пилота. Я решил помочь ему, вскрыв панель под главной консолью управления.

Андроид выбрал из вскрытой панели проводок, оголил конец и вставил его в универсальный штекер, который, в свою очередь, подсоединил к принесенному ящику, оказавшемуся и впрямь аккумулятором. Тем не менее, корабль остался безжизненным.

– Подожди минутку, – сказал Дабл-ю и, как и было обещано, экран компьютера перед нами засветился. На плоском экране над незнакомой клавиатурой появились странные символы. Они были похожи на те, которые я многие годы использовал дома для создания электронных таблиц, но все же, чужими и незнакомыми.

– Можем запустить корабль? – спросил из-за спины Слейт.

– Пока нет. У нас нет энергии. Лучшее, что я смог – оживить вот этот конкретный процессор. – Дабл-ю вставил в серебристый аккумулятор флэшку и та засветилась синим, пока он набирал команды на клавиатуре. – Это займет всего минуту.

Я встал с корточек и задумался, какие секреты обнаружим на флэшке, когда все закончится. Во всем этом было нечто чрезвычайно захватывающее: найти новую расу, узнать о ней побольше. Это заставило меня вспомнить время, когда мы застряли на Стероне. Несмотря на несколько месяцев, проведенные там, о древней расе, когда-то населявшей планету, мы узнали не много. Было что-то пугающее в том, что они оставили планету, в принципе, неплохую. И какая-то часть меня до сих пор жаждала узнать, куда они отправились и зачем.

– Готово. – Дабл-ю сначала вынул и спрятал флэшку, потом вынул провод, отсоединил штекер, соединил провода под панелью, оставив все, как было до нас.

– Мы собираемся проверить второй маячок, – сказал я, когда Дабл-ю пересек портал, оказавшись на нашем корабле.

– Мы продолжим наблюдать за вами, – ответил Дабл-ю.

- И еще… – Мой взгляд скользнул мимо портала до криокамеры, покоящейся уже на нашем корабле.

– Да, капитан.

– Не открывайте тот ящик, что бы ни случилось.

– Хорошо, – кивнул андроид, после чего я со спокойной совестью закрыл портал, сунул прибор в карман, откуда легко мог достать в любой момент.

Руло уже спрыгнула с корабля на землю. Слейт вслед за ней, а я, прежде чем покинуть корабль, последний раз окинул взглядом внутренности странного круглого корабля. Луч фонарика отбрасывал пугающие тени по всему отсеку. Потом и я спрыгнул вниз, подозвал к себе дрон, что завис над кораблем и освещал его, закрепил на бедре. Без освещения в трещине оказалось намного темнее, даже несмотря на то, что свет от скафандров создавал достаточно освещения, чтобы не заблудиться.

Слейт держал планшет с мигающей точкой на экране. Отметка второго маячка мигала дальше, потому как тело первого ювера находилось на нашем корабле. А вот первый маячок указывал на стену трещины, где виднелся вход в пещеру, ведущей глубже в астероид, так что мы отправились туда, держа оружие наготове.

– Никто ведь не думает, что здесь может быть что-то живое? – сказала Руло, стоявшая на краю грота. Он был огромным. Стена трещины плавно уходила внутрь, превращаясь в короткий туннель.

– Как думаете, маячок далеко? – спросил я, прежде, чем мы еще больше углубились в астероид.

Слейт посмотрел на экран планшета, который крепко держал в руке, после чего пожал плечами. Освещение скафандра освещал круглый тоннель, высотой примерно раза в два выше моего роста. Подумалось, мы втроем запросто сможем пойти по нему рядом, а не вслед друг за другом. Если бы тут было чуть уже, я тут же развернулся бы и буквально бегом рванул к своему кораблю.

– Я бы сказала, до него не больше полукилометра, – сказала Руло. – Первый маячок был вот здесь, где корабль, а от нас до него примерно метров триста.

– Тогда давайте двигать, – скомандовал я.

К дулу импульсной винтовки фонарик тоже прикреплен, я его держал направленным прямо вперед, в скалистый туннель.

Края тоннеля были неровными, пол усыпан мелкими камнями, в самом полу, стенах и потолке сплошные каверны, но в целом тоннель был ровным, прямым, как труба и, к счастью, расширялся по мере того, как мы в него углублялись.

Вскоре мы вышли в пещеру, примерно раз в десять меньше грота, только здесь было намного темнее, казалось, само пространство сжимается, а стены с каждым вдохом медленно сближаются.

– Что это, черт возьми, такое? – спросил Слейт, указывая фонариком в дальний угол справа. Там, на полу, я увидел лужицу какой-то жидкости: она отражала свет и слегка колыхалась, пока мы подходили к ней.

– Сума, Каро, Дабс, вы это видите? – спросил я.

– Очень четко, – ответила Сума.

Мы подошли к лужице, та даже с виду казалась гораздо более вязкой, чем я думал вначале.

– Слизь? – спросил Слейт, собираясь топнуть по ней ботинком скафандра.

– Не трогай ее! – предупредил я, но было слишком поздно. Мысок ботинка скафандра успел погрузиться в густую липкую массу. Слейт отскочил, как будто его укусили.

– Никто и не говорил, что ты умный. С каждым днем ты все больше напоминаешь мне Гектала, – сказала Руло, и присела, чтобы осмотрел лужицу слизи поближе. – Здесь есть еще, – сказала она, указывая на насколько ярдов вглубь пещеры.

– Отлично, просто отлично. – Я представил себе всевозможных существ, которые могли оставить после себя подобную слизь, и ни одно из них не было маленьким, пушистым или хотя бы дружелюбным.

Мы направились к маячку, уверенные, что идем правильно.

– Слейт, – сказал я, обходя стороной еще одну лужицу слизи, – давай попробуем не таскать с собой всякую инопланетную дрянь.

Слейт обошел лужицу еще дальше.

Мы прошли пещеру и оказались около еще одного тоннеля, на этот раз похожего на более плотный цилиндр, похожий на лавовые трубы старого вулкана на Гавайях. Здесь потолок был ниже, я до него мог дотронутся рукой. Направив дуло импульсной винтовки перед собой, я пошел вперед, ощущая себя человеком, выполняющим задание по очистке астероида от всякой заразы.

– Дин, ты это видел? – услышал я голос Сумы в наушнике.

– Что видел? – Я остановился и начал водить дулом винтовки в поисках чего угодно движущегося.

– Слева, – сказала Сума. Я направил луч фонарика, прикрепленного к дулу винтовки влево, но не увидел ничего.

– Ничего, – сказал я.

– Выше. Посмотри выше. – В голосе Сумы слышалась паника, не предвещавшая ничего хорошего.

Я медленно поднял дуло винтовки с фонариком к потолку. Сразу не увидел ничего, а потом увидел слизь. Она собиралась именно там, где через экран ее заметила Сума. В предупреждении юверов упоминался потолок. Я только сейчас вспомнил об этом.

– Сума, можешь перемотать запись назад и поставить ее на паузу? – спросил я.

Пока Сума колдовала на борту корабля, меня обогнул Слейт, а следом за ним вперед пошла и Руло. Но мне нужно знать, на самом ли деле на астероиде находятся живые организмы, ответственные за все это, больше, чем найти второго ювера.

– Ювер должен быть прямо здесь, – сказал Слейт. Он постучал по планшету, на котором мигал сигнал маячка.

Именно так и было, только в пещере мы не увидели ничего, кроме темного камня.

– Нужно убираться отсюда, – сказал я, приготовившись активировать портальное устройство. – Не нравится мне тут.

– Слышал? – спросила Руло, шагнув еще глубже в пещеру.

– Что? – Я напряг слух, но не услышал ничего, кроме тихого шлепка, вроде шлепка капли из не до конца закрытого крана.

Я глянул в ту сторону, но Сума тут же предупредила:

– Дин, там слизняк на потолке!

Когда я уставился на куполообразный гладкий потолок пещеры, у меня перехватило дыхание. На потолке я увидел десятки слизняков, и как только луч фонарика упал на них, они стали лихорадочно двигаться.

Руло была точно под ними, в центре пещеры. Она присела, подняла что-то с пола и повернулась в нашу сторону.

– Кажется, я нашла маячок, – сказала она и тут, увидев выражение наших лиц под прозрачными забралами шлемов, сиганула в сторону.

Все произошло настолько быстро, что я не успел среагировать.

– Руло! Сюда! – наконец, крикнул я, но было поздно. Слизни начали падать с потолка один за одним, шлепаясь о землю с неприятным хлюпающим звуком. Один из слизней, с виду фута на четыре, приземлился прямиком на Руло, та злобно зарычала, отбиваясь от мягкого существа бронированными кулаками.

Мы со Слейтом открыли огонь. Импульсные лучи озарили темноту пещеры. Раздался пронзительный высокий писк, когда лучи прожигали слизней насквозь. Разбрасывая ошметки по стена и полу. Но еще больше падало с потолка, скользило по стенам. Не успели мы опомниться, как в пещере их было уже, кажется, несколько сотен, а между нами и Руло их оказалось пара десятков.

– Слейт, нужно пробить Руло тропинку! – крикнул я, выпуская из винтовки один луч за другим.

Слейт тоже прикончил не менее дюжины, но слизней становилось все больше и больше. Он встал рядом со мной, беспрерывно стреляя, а я пытался придумать способ, как отвлечь слизней. Похоже, им не нравится свет, и это навело меня на мысль.

Я снял с пояса световой дрон и активировал его. Маленький летательный аппарат поднялся в центр пещеры и направил вниз яркий луч. Слизняки шарахнулись от света в разные стороны, очистив путь, на который я и надеялся.

– Руло, сюда! – крикнул я и увидел, как воин кеппе отбросила в сторону очередного слизняка. Тот с тошнотворным звуком шлепнулся о стену, а Руло тем временем отбросила в сторону второго. Теперь, когда ее руки оказались свободны, она вскинула миниган и стала поливать слизняков, собравшихся в центре пещеры.

Добежав до меня, она развернулась и стала поливать слизняков, кажется, с еще большим остервенением. Мы целились в слизней, атакующих Слейта. Они загнали его в угол, да так, что здоровяк сжался весь, закрыл голову руками.

– Слейт, их больше нет, мы всех перебили, – сказал я, переступая через особенно крупного серого слизняка, чтобы добраться до Слейта. Перчаткой стер с лицевого щитка потроха слизняка и увидел широко раскрытые, полные страха глаза.

Но Слейт быстро пришел в себя, похлопал себя по груди, по ногам, после чего изобразил одну из своих фирменных улыбок.

– А ты беспокоился, чтобы я не совал ботинок в какую-то там лужицу.

Я рассмеялся, Руло тоже. Посреди пещеры, превращенной в кровавую бойню, мы хохотали так, как только можно хохотать после того, как оказался на волосок от смерти.

– Думаю, мы выяснили, что случилось с нашим маленьким другом, – сказала Руло и протянула открытую ладонь, на которой покоился мигающий маячок размером с арахисовый орех.

В наушник что-то кричала Сума, и я, наконец, услышал ее.

– Сума, все в порядке. Все закончилось.

– Нет, Дин! Ничего не закончилось! – Ее голос был хриплым от страха. – Посмотри направо!

Мой взгляд метнулся вверх и вправо, туда, где из расщелины в скале в пещеру проникали еще сотни слизняков.

– Бежим! – закричал я.