Том 7. Глава 14

Следующие сорок плюс-минус минут были напряженными и становились еще больше напряженными по мере того, как мы углублялись в астероидное поле. Поначалу каменные обломки находились друг от друга далеко, так что нам не приходилось беспокоиться о том, чтобы огибая один булыжник, не врезаться в другой. Но вот чем ближе мы подходили к цели, скопления булыжников становились все плотнее и в результате мы сидели как на иголках, пока Дабл-ю огибал булыжники один за одним.

– Щиты на девяноста процентах, – сказал Слейт, он расположился в кресле второго пилота. Тут сразу два булыжника стукнулись о наш корабль и Слейт снова прокомментировал: – Восемьдесят пять процентов.

Но мы, все же, почти добрались до цели, и с такими показателями я мог смириться. С секретностью миссии решили не заморачиваться, поэтому энергия для маскировочного поля вся уходила на щиты.

Вся эта область просто усеяна камнями, но Дабл-ю как-то удалось провести нас к астероиду относительно невредимыми. Корабль завис над шарообразным астероидом. На обзорном экране он был похож на Луну грубой формы, слегка вогнутую с одной стороны, но в основном сферическую. С той точки, где завис корабль, я насчитал три огромных кратера, но реальный размер оценить не смог.

– Сообщение поступало из центрального кратера. – Сума показала на самый большой из троицы.

– Именно отсюда? – уточнил я и она покачала головой.

– Сейчас, когда мы подлетели к нему вплотную, я вижу, что сигнал исходил из-под поверхности, – уточнила Сума.

Поскольку над темно-серой поверхностью ничего не было, это не стало сюрпризом. Не уверен, какие чудеса таят в себе подземелья астероида, но мы вот-вот это дело выясним.

– Спускаемся, – скомандовал я и Дабл-ю направил корабль прямиком на астероид. Обзорный экран полностью заполнился его изображением.

Прошло несколько минут, корабль приземлился в самый широкий кратер, он, как оказалось, был более трех километров в диаметре и глубиной метров на четыреста относительно от основной поверхности скалы.

Корабль сел на шасси рядом с линией разлома, трещиной в скале кратера.

– Гравитационное притяжение незначительное, но я установлю якоря, – сказал Дабл-ю, и его руки, не дожидаясь моего одобрения, забегали по консоли, отдавая команды слишком быстро, чтобы я успевал за ними уследить.

– Кто пойдет со мной? – спросил я.

– Босс, – Слейт остановил меня, положив ладонь на грудь, не давая покинуть мостик, – может, тебе не стоит на этот раз покидать корабль? Останься на борту с Дабсом, подстрахуешь меня.

– Ты, должно быть, шутишь, Слейт? – Я попытался подавить смех. – С каких это пор я должен торчать на корабле, пока вы развлекаетесь снаружи? Если кто и должен здесь остаться, так это Сума.

– Почему сразу я? – возмутилась шиммалийка.

– Потому что Сарлун убьет меня, если с тобой что случится. И Каро должен остаться, он последний в своем роде. Так что кто и остается, так это вы двое, твердо сказал я.

Каро, кажется, готов был поспорить со мной, но вместо этого уселся на второе пилотское кресло рядом с Дабл-ю.

– Сума, пусть они развлекаются. А мы с тобой продолжим обдумывать план спасения, – сказал он и Сума, сначала пристально и подозрительно посмотрела на меня, а потом кивнула.

– Ладно, но только в этот раз. Будьте постоянно на связи, пока будете там, – категорично сказала она.

– Пошли готовиться, – сказал я.

Руло пошла первой в грузовой отсек, там мы начали облачаться в скафандры. Кеппе была самой большой из нас и ее боевой скафандр впечатлял.

– Босс, я хочу себе такой же, – заявил Слейт, постучав костяшками пальцев по скафандру Руло, чем заслужил сердитый взгляд воина кеппе.

– Посмотрю, что можно сделать, может тебе подойдет один из наших самых маленьких скафандров. – Руло широко осклабилась, но Слейт с достоинством воспринял намек на обиду.

Мы дважды проверили датчики скафандров, убедились, что надежно защищены, что наши со Слейтом видеопотоки активированы. Камеры встроили в скафандры недавно, чтобы оставшиеся на корабле могли наблюдать за происходящим месте с нами и, по возможности, помогали, если заметят что-нибудь полезное.

Через несколько минут мы были готовы к выходу, но я успел сделать кое-что еще: достал из запасов купленный у трейдеров портал, такой же, как тот, который использовала Брокер. Он, кстати, оказался не таким уж и волшебным, как я думал поначалу, когда она активировала его одним взмахом руки. Я записал местоположение в устройство, теперь мы с легкостью и в любое время сможем вернуться на корабль, если у нас возникнут проблемы.

В каком-то смысле, этот прибор был смесью релокатора и портальных врат, которые я нашел в коллекции Фонтема, только немного менее секретный. Имеющийся сейчас у меня прибор работал на близких расстояниях, обычно в пределах одной планеты. Так что, хоть и удобен, но крайне ограничен.

– Все готовы? – спросил я. Слейт постучал по своему шлему, Руло повела из стороны в сторону миниганом. Все готовы. Мы взяли с собой припасов на пару дней и набор альпинистского снаряжения, поскольку не знали, чего ожидать.

Включился энергетический барьер, я опустил трап, тот опустился на темную поверхность, подняв облако пыли.

Сума вызвалась нас проводить, я уверенно помахал ей рукой, на что она, чуть помедлив, ответила. Я уже заставил ее пройти через многое, и если с нами что случится, уверен, ее острый ум сыграет ключевую роль в поиске Магнуса и Натальи.

Корабль стоял в паре сотен метров от трещины в кратере, на случай, чтобы дополнительный вес не привел к обрушению. Уверен, на этом астероиде, где практически отсутствует гравитация, это не будет большой проблемой, но я предпочел перестраховаться.

Первой по трапу спустилась Руло. Сделала пару осторожных коротких шагов по поверхности астероида. В подошвы ботинок скафандров встроен искусственные регуляторы массы, перед выходом мы настроили их на девяносто процентов.

Остановилась, поджидая меня и Слейта. Шагнув на поверхность астероида, я старался не смотреть вверх, в никуда, только вниз, себе под ноги. Прогулка по парящему в центре нигде не входила в мои представления о приятном времяпрепровождении. Слейту, казалось, было все равно, он быстро зашагал вслед за Руло. Переведя дыхание, я поспешил за ними. Единственное, что может быть хуже прогулки по астероиду – прогулка по астероиду в одиночку.

– Дин, похоже, трещина, ведущая внутрь астероида, шире, чем мы думали. Если быть поосторожнее, можно в нее втиснуть корабль, – раздался в наушнике голос Сумы.

– Думаю, пусть остается там, где стоит, – ответил я.

– Дно не так уж и далеко. Закрепимся здесь и быстренько спустимся, – сказал Слейт, одновременно открепляя от скафандра набор альпиниста. Пользуясь инструментом, он вбил в камень широкий крюк с петлей, проверил прочность на растяжение, только после этого прикрепил к петле три веревки. Мы разобрали их и прикрепили к поясу скафандров. Прежде, чем начать спускаться, я заглянул через край вглубь трещины. Там оказалось совершенно темно.

– Даже не верится, что мы это делаем, Слейт, – нервно хмыкнул я. – Разве мы не решили больше не лазить в подземелья?

– Это касалось планет, об астероидах такой договоренности не было, – ответил Слейт, готовясь начать спуск.

– Вы оба слишком много болтаете, – сказала Руло и, включив освещение бронескафандра, шагнула за край трещины.

– Босс, ты же не позволишь ей… – начал Слейт, но остальных слов я не разобрал, потому что сам переступил через край и начал спускаться внутрь астероида. Инерция и искусственный генератор массы быстро спустили меня вниз. В лучах освещения бронескафандра я уловил движение, вскинул винтовку, но это оказалась Руло, которая отпрыгнула в сторону, чтобы я не приземлился на нее.

– Смотри, куда целишься, – предупредила она, кивая на мою импульсную винтовку.

– И-и-ху-у! – взвизгнул Слейт, приземляясь между нами. – Это самое крутое погружение в пещеру, которое я когда-либо совершал.

Я осмотрелся.

– Сума, – сказал я про связи, – ты была права, тут достаточно просторно, чтобы поместить наш корабль.

Я выпустил светящийся беспилотник размером с ладонь, его я тоже купил у трейдеров. Сердце бешено заколотилось, когда он обнаружил аномалию и завис над ней. Оставив Слейта и Руло хвастаться друг перед другом, я пошел в направлении аномалии. Глубиной пещера оказалась примерно с километр, а на полпути между нами и дальним краем разлома обнаружился необычный корабль.

– Это то, что я думаю? – спросила по связи Сума. Она наблюдала за происходящим с мостика.

– Думаю, мы нашли источник передачи.

Я обернулся к нашим, жестом подозвал их. Они только сейчас поняли, что мы здесь не одни. Световой дрон завис на месте, привлекая нас троих к себе, как мотыльков к огню.

– Потрясающе, – сказала Руло. Ее хулиганское настроение сменилось удивлением.

– Кто-нибудь узнает корабль? – спросил я сразу у всех, включая оставшихся на корабле.

– У меня нет никаких данных, капитан, – отозвался монотонный голос Дабса.

– Я тоже не припоминаю ничего подобного в учебном пособии привратников, – сказала Сума.

Мы подошли ближе к кораблю и теперь я разглядел, как он выглядит. Круглый, сверху куполообразный, а по внешнему краю выпуклости. Падающий сверху тусклый свет отбрасывал под ним длинные тени, отчего казалось, что у корабля длинные паучьи ноги. С виду он был больше нашего корабля, то только чуть. Мы подошли к нему ближе, ожидая реакции изнутри судна.

– Кто бы ни был внутри, Дин, их, должно быть, давно нет, – сказала Руло. – Слышал, что сказал Дабс о возрасте послания? Наверное, они попали сюда и не смогли выбраться. Может, корабль сломался и они искали место для ремонта.

– Нужно выяснить, кто такие юверы, – сказал я.

– Или были, – добавил Слейт.

С такого расстояния корабль напомнил мне старые НЛО, такие, как показывали в бесчисленных телевизионных шоу: парящие над посевами, с прожекторами, пугающими коров. От такого сходства у меня под скафандром волосы на руках встали дыбом.

– Ничего не напоминает? – спросил у меня Слейт, я кивнул.

– Я вырос на ферме и, когда был ребенком, несколько раз видел нечто такое. Старина Билл Биндерс утверждал, что его похищали даже не один, а целых пять раз и некоторое время держали на корабле, подобном этому. Ты же не думаешь… – Я резко замолчал, только показав головой. Слишком много повидал на своем веку, слишком часто встречался с инопланетянами, чтобы думать, что именно юверы похищали людей и изучали их анатомию.

– Скорее всего, нет, но хочу быть готов к встрече с ними. – Слейт поднял дуло винтовки.

Мы обошли корабль в поисках входа.

– О чем вы там говорите? – поинтересовалась Руло.

– Да так, кое что из земного фольклора… – ответил я и добавил: – А может быть уже и нет. Сума, видишь что-нибудь, что может нам помочь?

– Мне показалось, что под куполом было изменение цвета. Нужно проверить, – откликнулась Сума, и я, выполняя просьбу, отправился под корабль. У него были высокие шасси стойки, что позволяло пройти под ним, не стукаясь головой о днище.

Я понял, о чем она, вытянулся, достал пальцами до грубого борта корабля под основанием купола. Когда ничего не почувствовал, разочарованно вздохнул.

– Дин, не двигайся. Сейчас мы тут увеличим картинку, сделаем снимок и проанализируем его, – сказала Сума. Я застыл до тех пор, как Сума сообщила, что у нее получился достаточно хороший снимок.

– Она хочет найти доступ к мостику этого корабля с нашего? Я не думаю… – Руло не договорила, когда снова заговорила Сума.

– Мы осветлили, потом затемнили картину и нашли прямую линию, идущую от центра, – сказала Сума.

Я начал методично ощупывать борт, пока Сума не сказала, что я добрался до нужного участка. Надавил, что-то щелкнуло. Пришлось резко отскочить в сторону, чтобы меня не придавило тяжелой, громоздкой металлической плитой.

– Люк, вероятно, управляется изнутри корабля, но поскольку на корабле энергии нет, его можно открыть и так. Будь осторожен, Дин, – сказала Сума.

Я поднялся, стряхнул пыль со скафандра.

– Кто первый? – спросил я.

Руло долго упрашивать не пришлось. Она подпрыгнула, зацепилась за нижний край проема, с легкостью подтянулась. Через несколько секунд уже протягивала бронированную перчатку, готовая поднять нас со Слейтом наверх. Первым пошел я, она с легкостью подняла меня, что неудивительно, сила тяжести на астероиде мизерная.

Через несколько минут мы оказались в центре корабля, под куполом, в широком помещении. У дальнего края повернутые к куполу, два кресла. Должно быть место пилота и, возможно, система управления вооружением.

Несмотря на то, что этот корабль, хоть и на чуть-чуть, больше нашего, обитаемая зона оказалась намного меньше.

Все здесь было мертвым. Ни одного работающего диода. Я обошел мостик по периметру, разглядывая незнакомую технику, с виду весьма громоздкую. И еще заметил, что на корабле оказалось чисто, все предметы остались на своих местах.

– Как долго они здесь? – прошептал я.

– Не знаю, но… Я не нашел никаких признаков их присутствия на борту, – сказал Слейт. Я тоже не увидел этого.

– Здесь ложная стена, – сказала Руло, она находилась на другом конце помещения. – Я думала, что это обычная стенка, но когда пригляделась, оказалось, что это всего лишь штабелированные контейнеры. Как будто они…

Руло быстро снимала контейнеры и отставляла в сторону. Мы со Слейтом стали ей помогать.

– Как будто они что-то хотели скрыть, – сказал я, отложив в сторону очередной контейнер. В глубине скрываемого помещения я увидел ящик с несколькими тусклыми желтыми огоньками.

– Кого-то босс, – сказал Слейт, подойдя к этому ящику и вытирая рукой пыль с крышки. – Кого-то, а не что-то.

Внутри ящика оказалось тело.

– Что там, Дин? Мы ничего не видим, – зазвенел в наушнике взволнованный голос Сумы.

Я попытался осветить ящик получше, но тут было так темно, а лучи фонариков отражались от стекла больше, чем проникали внутрь. Я не был уверен, что именно мы увидели внутри ящика.

– Похоже, это один из юверов, – сказал я.