Том 7. Глава 13

Два месяца. Впереди целых два месяца, прежде чем мы доберемся до места, где пропал Магнус. А пока прошло всего полдня, как мы покинули мир трейдеров на корабле краски.

Руло, Слейт и Сума отсыпались. Каро я нашел на кухне. Этот корабль сильно отличался от тех, которые мы модифицировали в наших конструкциях кораблей. Этот явно не был создан для удовлетворения потребностей землян. Судя по всему, под удовлетворение потребностей теос он тоже не создан, потому как Каро с трудом передвигался по коридорам корабля.

– Тут ничего нет, Дин, – сказал он, роясь в шкафах.

Я уселся за стол, стараясь не мешать ему.

– Что задумал приготовить?

Длинные волосы Каро убраны в конский хвост, как он обычно делал, когда занимался готовкой. На Нью-Сперо два раза в неделю Каро готовил нам с Мэри ужин, чуть позже мы узнали, что чуть раньше он брал даже уроки кулинарии у знаменитого шеф-повара. Этот человек управлял целой кулинарной империей, и даже внушало уважение, что он тратил свое время, чтобы научить явно не человека готовить вкусные блюда.

– Не пиццу, если ты это имеешь в виду, – усмехнулся Каро, но я все же заметил на готовочном столе раскатанное тесто.

– С удовольствием съем кусочек не-пиццы, когда она будет готова, – сказал он и он снова усмехнулся. – Приятно видеть тебя таким. Знаю, тебе нелегко найти свое место в этой новой вселенной. Но, Каро, ты ведь знаешь, что мы все здесь за тебя.

– Знаю, Дин. Видимо, поэтому, находясь на корабле, отправившись на спасательную операцию, я почувствовал, что жалость к самому себе встала в самый конец списка реальных проблем. На борту «Фортуны» больше полутысячи живых душ, среди которых Магнус и Наталья. А ведь они и мои самые близкие друзья.

Так и было. Долгое время Каро жил вместе с ними.

– Скучаешь по ним?

– Скучаю. Три года – долгий срок. Хоть я их и знаю не так давно. А дети и вовсе маленькие чуда. Жаль, не могу видеть, как они растут. – Каро, размешивая тесто, уставился куда-то в стену.

– Мы найдем их, Каро. Мы ведь своих не бросаем. – Я говорил искренне, веря в каждое слово.

– Знаю. И счастлив быть частью твоей команды, Дин. Мы проделали долгий путь, не так ли? – На лицо Каро снова вернулась улыбка.

– Точно. Не знаю, что ждет нас дальше, но я вижу впереди счастливые времена, пусть сейчас это и противоречит нашим сегодняшним чувствам от пропажи Магнуса. – Я до сих пор никому не рассказал о предупреждении Кимтры, но скоро расскажу. Моя команда этого заслуживает.

– Надеюсь, ты прав, дружище. Искренне надеюсь. Каро продолжал размешивать тесто, мы болтали на отвлеченные темы, пока задуманное Каро блюдо готовилось в навороченной духовке.

К тому времени, как задуманное Каро блюдо приготовилось, в кухню подтянулись отдохнувшие остальные, и мы вместе поужинали, а кто-то позавтракал. Лучший способ начать двухмесячное путешествие в космосе.

На корабле мы ходили в простых комбинезонах. Слейт, кстати, где-то уже успел посадить на свой большое красное пятно, которое время от времени пытался оттереть.

– Каро, – сказал он, – я знаю, ты помешан на пицце, но я не уверен, что продукты, которые дали нам трейдеры, на должном уровне. Что это был за заменитель помидоров? На вкус как грязь.

Руло бросила Слейту салфетку и сказала:

– Только не спрашивай, от какого животного был получен сыр.

Мы с Каро рассмеялись, а Слейт состроил гримасу и отодвинул от себя тарелку, на которой лежал как раз кусок сыра.

– Не буду, спасибо.

Что ж, вот и пришло время рассказать им все. Отдохнувшим и поевшим. Я глубоко вдохнул и заметил, как от волнения у меня дрожит рука.

– Народ, – сказал я, – я должен вам кое-что рассказать.

– Что случилось, Дин? – спросила Сума. Она сидела напротив меня и, я уверен, чувствовала мое беспокойство.

– По какой-то причине кеппе не захотели делиться с нами важной информацией, но Кимтра мне кое-что рассказала.

Руло пристально уставилась в меня, пока я говорил. Несмотря на то, что она – часть команды, я опасался, что ей придется выбирать между нами и своим народом.

– Что же? – с интересом спросил Слейт.

– Система, в которой пропали Магнус и Наталья… Туда было несколько экспедиций от других рас. И они не вернулись домой, – сказал я.

– Что это значит? – спросила Сума и посмотрела на Руло.

– Не спрашивай меня, – кеппе умоляюще подняла руки. – Я воин, мне никто не рассказывает о своих планах.

Каро молчал, пока ел, но когда закончил, сказал:

– Не думаю, что это так уж важно, как мы это представляем. Если до Магнуса в том районе тоже пропадали, это что-нибудь меняет?

Я задумался, зато Слейт ответил сразу:

– Думаю, нет. Даже если бы нам сказали сразу, мы бы все равно полетели спасать Магнуса, я прав?

– Прав, – сказал я. – Только вот я продолжаю думать, что была какая-то причина. По которой Крул хотел скрыть это от нас. Но не могу понять, какая именно. Время покажет.

Я украдкой посмотрел на Руло, та старательно избегала моего внимания.

– Сума, узнала еще что-нибудь о системе без звезды, но с планетами, вращающимися по орбитам? – спросил у шиммалийки Каро.

– Немного, – пожала плечами Сума. – Такое случалось и раньше, только очень далеко отсюда. Только тогда исчезло не солнце, а планета. Вот она только что была здесь, а на следующий день исчезла. И никто до сих пор не знает почему.

– Когда это было? – поинтересовался я.

– Тысячи лет назад, – ответила Сума. – Если хорошенько поискать, то в галактике когда-то происходило почти все.

Исчезнувшая планета заставила меня кое о чем задуматься.

– Что мы знаем такого, что могло бы сдвинуть планету с места?

Дин, – выпрямилась Сума, – что насчет переместителя?

– Точно. Переместитель с этим мог бы справиться. Помнишь, что говорил Гаро Альнод? Предполагалось, что этот инструмент потенциально был способен переместить целую планету в другое измерение. Допустим, звезда должна вот-вот взорваться и стать сверхновой. Переместитель мог бы перенести планету со всеми жителями в более безопасное место.

– Потенциально более безопасное, – сказал Слейт, сразу уловив суть. – В этом и проблема переместителя, так ведь? Нет контроля, что творится на той стороне. Можно оказаться где угодно… или даже в какое-угодно время.

– Есть еще кое-что, что может привести к исчезновению мира, Дин. – Голос Каро был тихим и зловещим.

– Искиос, – прошептал я, слишком отчетливо вспомнив ярко-зеленый вихрь, засасывающий в себя целые луны, планеты и даже звезды.

– Думаешь… – начала Сума, но я покачал головой.

– Вряд ли. – Я замотал головой. – Не знаю, как они могли бы вернуться. Ну и если бы вдруг объявился вихрь, пожирающий солнечные системы, мы бы об этом услышали. Гаро утверждал, что переместитель был в единственном экземпляре, тот самый, из-за которого Лом из Плевы начал войну на Базарне-5. Но вот что я думаю, пусть эта штука и чертовски дорогая, но если ее смог изобрести один человек, то точно такой же мог изобрести еще кто-нибудь.

– Кто создал? – Задала вопрос Сума, который мне хотелось бы задать Гаро, когда была такая возможность.

– Не знаю. Но Лома больше нет, а Гаро не хочет иметь ничего общего с переместителем, так что мы вернулись на исходную точку.

Было здорово обсуждать проблему с командой. Как в старые добрые времена. Представители четырех разных народов за одним столом дегустируют что-то, напоминающее пиццу и пытаются определись, что могло привести к исчезновению целой звезды без сопутствующего ущерба для кружившихся вокруг нее планет.

– Есть еще какие-нибудь теории? – спросил Каро.

Сума взяла себя задумчиво ладошкой за подбродок, Слейт старательно занялся пиццей, от которой минуту назад воротил нос

– Наверное, не так уж она и плоха, особенно когда голодный, – отвесил он Каро сомнительный комплимент, на что тот одобрительно похлопал здоровяка по плечу.

– Хорошая новость в том, что у нас впереди два месяца, чтобы об этом подумать. – Я поднялся из-за стола и пошел к выходу. – Если кому понадоблюсь, я сплю. Так что будьте добры… какое-то время не нужно во мне надобиться.

– Спокойной ночи, – хором произнесли все, что вызвало у меня улыбку.

Я же побрел к каюте с двумя койками, занял свободную. Отсюда был слышен разговор команды, я подумал было, не закрыть ли дверь, но потом решил позволить их веселой беседе убаюкать меня.

Представил Джулс, ее зеленые глаза, наблюдающие за мной, вьющиеся каштановые волосы, падающие на лицо, когда она играет с Мэгги. По семья я скучал, а ведь прошло всего дней пять. Мы стали такой сплоченной группой, что было тяжело с ними расставаться. Впереди два месяца, а что потом? Сколько времени пройдет прежде, чем мы вернемся домой? Отвратительно так поступить с Мэри и сейчас, лежа на койке, глядя в белый потолок, я молча поклялся, что больше никогда не сделаю ничего подобного.

Вот только и сам не верил в свое обещание.

***

– Капитан, поднимитесь на мостик, как выдастся свободная минутка, – раздался по громкоговорителю голос Дабл-ю.

Мы со Слейтом тренировались в грузовом отсеке, как в старые добрые времена. Если и было что-то хорошее в длительном круизе, так это время для тренировок. Кадио и боевые тренировки отвлекали нас от скучного и монотонного путешествия. Повседневная рутина не вдохновляла. Сума много читала, изучая все, что могло помочь. От Руло я узнавал об исследовательских корабля кеппе, та успела поучаствовать аж в четырех двухлетних экспедициях. Слейт учил драться Каро.

– Дин, я не хочу причинять тебе боль, – сказал Каро, нависая надо мной. Семифутовый рост и широкие плечи делали его внушительным противником, но за эти годы я научился нескольким приемам, которые давали мне преимущество над такими здоровяками. По крайней мере, я надеялся на это.

– Начали! – отдал команду Слейт.

Каро тут же отошел в сторону, что застало меня врасплох, поскольку я ожидал быструю атаку. Именно это он и делал на тренировках со Слейтом, а теперь, получается, использует интуицию, чтобы победить меня. Он силен, теос вообще не рождаются слабыми созданиями. Руки в два раза больше моих, мощные ноги. Но мне все равно. У меня опыт и сотни часов тренировок с Мэри, Натальей, Магнусом и Слейтом, каждый из которых способен надрать мне задницу. И мне не стыдно признаться в этом.

Как только его правая нога опустилась на пол, я бросился вперед, уклоняясь от размашистого удара, плечом врезался в его грудь и отбросил его назад, правда не лишив при этом равновесия, как надеялся. Каро взмахнул кулаком и апперкотом врезал мне по ребрам. Как же я сейчас был рад, что надел подкладку. Показалось, что в грудь заехали камнем.

Он попытался сделать еще один удар, но я откатился в сторону и ударил ногой по его ноге. Он уже двигался ко мне и на этот раз не смог вовремя остановиться. Только он покачнулся, я толкнул его на пол, вот только он приземлился не на живот, как я надеялся. Когда я прыгнул на него, он успел развернуться и кулаком угодить мне в челюсть, от чего я растянулся около него.

Каро попытался встать на колени, когда из динамика раздался голос Дабса:

– Капитан, пройдите на мостик. Это срочно.

Андроид не сказал бы этого, если бы не было на самом деле срочно, и я был рад, что нас прервали. Каро уже навис надо мной, кулак отведен назад, а я руками закрыл лицо.

– Спас вызов, – сказал я.

– Не думай, что я не слышал, как ты заключил пари с Руло, что победишь меня, Дин. – Каро протянул руку и помог мне подняться на ноги.

– А вот так сильно бить меня тебе было не обязательно, – сказал я, потирая ребра. С ними ничего страшного не случилось, вот только больно было.

– Слейт решил, что неплохо было бы преподать тебе урок, – улыбнулся Каро.

Я сердито посмотрел на Слейта.

– Это правда, Зик Кемпбелл? – Я назвал его полным именем и таким тоном, на который обычно была способна только Мэри.

– Да, босс. Должен же был тебе напомнит, что я лучший инструктор по поединкам на свете. Всего за неделю я натаскал новичка и он победил тебя.

Я тоже усмехнулся, поморщившись от боли в груди.

– Признаю. Но и ты признай, Каро ведь в два раза больше меня.

– Спор есть спор. – Руло оказалась рядом со мной и протянула руку.

– Согласен, – вздохнул я. – Отправь счет на Нью-Сперо.

Расстегнул и скинул накладку, бросил Слейту, тот ее ловко поймал. Нужно посмотреть, из-за чего Дабл-ю так разволновался. Быстро прошел на мостик, минуя кухню, где над планшетом склонилась Сума, что-то снова изучая.

– В чем дело, Дабс? – спросил я, вставая позади пилотского кресла.

– Я зафиксировал показания датчиков и хотел бы разобраться в этом, – ответил андроид.

Я посмотрел через обзорный экран на бескрайний космос. Вдали мерцали бесчисленные звезды, до каждой – световые годы. Интересно, если мы на краю галактики, почему звезд здесь так много? Это нервировало.

– Что за показания? – Я сел в кресло рядом и включил консоль, увеличил изображение на радаре. Мне ничего не показалось необычным.

– Несколько минут назад приборы зафиксировали слабый сигнал. Сейчас его нет, но он определенно был. Я зафиксировал координаты, мы могли бы там быть зерез два часа. – Дабл-ю смотрел прямо перед собой, на панель управления, но мой экран увеличил изображение места недалеко от облака, скорее всего скопления астероидов.

– Не уверен, что мне нравится идея оправляться в поле астероидов, – сказал я. – Уверен, что датчики не зафиксировали следов металла, используемого в межзвездных космических кораблях? Сума утверждает, что в таких астероидных полях тысячелетиями добывали полезные ископаемые.

– Возможно, вы правы, капитан, – ответил Дабл-ю, и тут мигнула консоль и раздался знакомый сигнал. – Получили сообщение.

– От кого?

Поблизости никого не было: ни кораблей, ни планет, ничего, кроме астероидного поля.

– Непонятно.

Дабл-ю открыл сообщение, но вместо слов на экране появились непонятные изображения. По своей природе похожи на математические, может даже, какие-то формулы.

– Сума! – обернувшись за спину, крикнул я, а потом врубил корабельную оповестительную систему: – Всем на мостик. Мы кое с чем столкнулись.

Меньше всего мне хотелось отвлекаться на второстепенные задания, но мы были так близко к источнику, всего каких-то два часа. Что, если там нужна наша помощь? А шансы на то, что здесь в скором времени пройдет еще какое-нибудь судно, ничтожно малы. Мы единственные, кто мог помочь вызывающим.

Перо на мостике появилась Сума, кресло чуть дернулось, когда она схватилась за его спинку.

– На что я смотрю?

Тут подошли и столпились позади нас остальные, заполнив и без того тесное пространство.

– Дабс, есть шанс, что ты сможешь расшифровать послание? – спросил я.

– Думаю, смогу. Я отключил часть своих программ, чтобы быть более эффективным. В конце концов, мне несколько тысяч лет. – Он сказал все это без всякой жалости к себе.

Как-то мы нашли его на заброшенном космическом корабле неизвестных космических охотников за реликвиями, застрявшими на Ларске. Охотники умерли, а у Дабл-ю разрядился аккумулятор.

– Сможешь активировать их снова? – спросил я, продолжая следить за формулами, выводимыми на экран.

– Думаю, смогу запустить их в работу через час, если мне поможет Сума, – сказал андроид.

Час. Как раз хватит времени, чтобы понять, куда мы летим, прежде чем достигнем края поля астероидов.

– Сума, поможешь?

– Конечно. Пошли, Дабс. – Сума увела нашего друга андроида с мостика, а место пилота занял Слейт.

– Дин, уверен, что нам стоит в это ввязываться? – Слейт посмотрел на меня. Тот факт, что он назвал меня по имени, говорил, что он опасается отклонения от маршрута.

– Нет, но мы ведь Привратники, так что должны помогать тем, кто в этом нуждается.

Слейт кивнул и выставил кулак, чтобы я ударил по нему своим кулаком.

– Вот за это мы все тебя и любим, – сказал он и дальше мы сидели молча, наслаждаясь радарным изображением астероидного поля.

Где-то через час мы уже почти различали очертания отдельных камней. Некоторые были размером с наш корабль, попадались и камни, которые можно зачислить в категорию протопланет, они были редко разбросаны по всему скоплению. Крупные обломки вращались по орбите вокруг далекой звезды, а меньшие притягивались большими.

– Откуда пришло сообщение? – спросил, наконец, Слейт, и я запустил последнюю передачу. Оно приходило каждые четверть часа, так что вот-вот мы должны были получить очередной сигнал. Через несколько минут оно пришло, и я определил местоположение источника.

Мы были от него пока еще далеко, но теперь у нас было немного лучшее представление о местности. Сообщение исходило от второго по величине куска скалы, компьютер определил его диаметр в четыреста километров.

– Большой астероид, – сказал Слейт. – Кто, черт возьми, может жить на астероиде?

– Понятия не имею, но ведь скоро выясним.

Я увеличил на экране изображение настолько, насколько это было возможно, и, наконец. Мы разглядели очертания нашей цели.

– Походу, я склонен доверить Дабсу провести нас через тысячи этих маленьких опасных булыжников, если ты не против, – сказал Слейт.

– Хорошая идея, наверное. Хотя между астероидами огромные расстояния. Не то, чтобы я не доверял твоим навыкам пилота, – добавил я, получив в ответ улыбку.

Он собрался что-то сказать, но тут на мостике появилась Сума. Вслед за ней двигался Дабл-ю.

– Судя по программе, использованной для его отправки, сообщение старое, – сказал Дабл-ю, – хотя трудно сказать наверняка, учитывая такое количество рас в галактике и то, что все они находятся на разных этапах развития. Для отправителей оно может быть очень продвинутым.

– В этом есть смысл, – кивнул я. – Так ты сможешь расшифровать сообщение?

Его основной корпус был распахнут, я увидел несколько скрученных проводов. Сума пыталась привести все это безобразие в относительный порядок.

– Дабс не дал мне закончить, тут же бросился на мостик.

Я могу прочитать сообщение, – сказал Дабл-ю. – Оно состоит из двух частей. Первая – приветствие от дружественной расы, они называют себя юверами. Родом они издалека, и звездная карта этой местности им незнакома.

– Никогда о них не слышала, Дин – Сума была взволнована, даже немного нервничала. Временами эти два состояния у нее были трудноразличимы. – Не думаю, что привратники знают о них. Дабс, рассказывай все до конца.

– Главное в послании – приветствие, вступление, в котором говорится об их намерении познакомиться с новыми расами и поучиться у них. Есть образцы искусства, музыки, мало чем отличающиеся от того, какие, по вашим рассказам, земляне взяли с собой с Земли, – отчитался Дабл-ю.

Я чувствовал, что это еще не все, и то, как Сума мерила и без того маленькое пространство, примыкающее к мостику, только укрепило мое предположение.

– К исходному сообщению было прикреплено еще кое-что, но оно оказалось разрозненным, возможно, записанным поспешно.

– И что в нем говорится? – спросила Руло, появившись позади Дабса. Одета в спортивную форму, вытирала полотенцем пот с безволосой головы. Вместе с ней пришел и Каро, он с интересом прислушался к разговору.

– Это было предупреждение. Возможно, это был призыв о помощи, но предостерегающий. – Дабс подошел ко мне и указал на радар консоли. – Они сказали, что оказались в ловушке на этом астероиде. Что-то их там удерживает, но неясно, это естественное явление или некое физическое существо.

– И нет способа узнать, когда запустили этот сигнал? – спросил я.

– Нет, капитан, это невозможно. Мы знаем только, что оно запрограммировано на последовательную передачу, чтобы его поймал кто-угодно, кто находится достаточно близко, чтобы его получить, – сказал Дабл-ю.

– Наверняка через эту систему пролетали и другие корабли, – сказал Слейт.

– Возможно, но не каждый остановится по экстренному вызову. – Я наблюдал, как на обзорном экране быстро увеличиваются астероиды и пытался определить правильный курс действий.

– И еще меньше людей, кто мог правильно расшифровать сообщение, – добавил Каро.

– Магнус летел не этим маршрутом, – сказал я. – Думаю, они сочли бы это сообщение достаточно интригующим, чтобы остановиться. Я постучал пальцами по подлокотнику кресла. Так и должно быть. Магнус нуждается в нас, но представители расы юверы, попавшие в ловушку на астероиде, тоже нуждались в помощи.

– А тебе не приходило в голову, что это может быть ловушкой? – спросила Руло.

– Вот что мне в тебе нравится, Руло, вечно играешь адвоката дьявола, – сказал Слейт, вызвав улыбку у Руло.

– Кто-то же должен. Если бы я предоставила вас самим себе, мы бы никогда не перестали вслепую помогать всем подряд. Рада быть предостерегающим голосом, – сказала Руло.

– Ты права, – сказал я и спросил у андроида: – Что думаешь, Дабс?

– Капитан, я не знаю, как распознать притворство в математической передач. Я не верю, что нас обманывают, но это не значит, что это не так. Это может быть ловушка, – ответил робот.

– Слейт, Сума, Каро, что думаете? – Я хотел, чтобы высказалась вся моя команда прежде, чем я приму окончательное решение.

– Невозможно сказать наверняка, – первой отозвалась Сума и остановилась, наконец, около моего кресла. – Не думаю, что нас обманывают. Последняя часть сообщения кажется слишком отчаянной и по настоящему обеспокоенной.

Слейт кивнул, соглашаясь с ней.

– Давайте подлетим поближе и посмотрим, – сказал он. – Если что-то встревожит нас, мы просто оттуда удерем и продолжим выполнять главную миссию.

– Согласен, Дин, – последовал ответ Каро.

Мне нравился мозговой штурм моей команды. По сути, они предложили точный план действий, которому я и собирался следовать. Только теперь это была их идея, а мне не нужно ломать голову.

– Хороший план, команда. Дабс, не против вернуться к управлению кораблем?

Слейт освободил кресло пилота, Дабс занял его. Корабль несся к астероидам. Нашей целью был второй по величине камень, он на экране радара светился зеленым.

– Кроме сообщения о ловушке больше не было никаких подробностей? – поинтересовался я.

– Была одна вещь, но я не уверен, что она означает. – Пальцы Дабса забегали по консоли управления кораблем, это он прокладывает курс для корабля. Мы уже почти подлетели к границе астероидного поля и уже видели большие куски летящей в пустоте породы вдоль нашей траектории.

– И что там было? – затаив дыхание спросил я.

– В последней фразе говорится что-то о потолке. Контекст неясен, – ответил Дабс.

Я медленно покачал головой из стороны в сторону, пытаясь понять смысл предупреждения.