Том 6. Глава 9

С мостика я наблюдал за торможением корабля. Адмирал Йоп сидел в капитанском кресле, капитан корабля занял место первого помощника, и далее по списку. Казалось, экипаж мостика радовался тому, что у них на борту находится сам адмирал Йоп и не выказывали ему ничего, кроме почтения, когда он отдавал команды.

– Сканеры на полную мощность, – приказал адмирал. – Проверить результаты зондирования.

Говорил он, конечно же, на своем языке, а я слушал перевод с помощью автоматического переводчика.

Когда корабли вышли из гиперпространства, со всех четырех кораблей тут же были запущены тысячи крошечных зондов в поисках любой энергии, которую может излучать корабль класса, достойного, чтобы на нем летел сын одного из высокопоставленных лиц. Пока что результат был нулевой.

– Результаты загружаются, адмирал, – сказала женщина-офицер. За все то время, что находился на борту я видел ее впервые. Ее черная бронированная кожа резко контрастировала с белоснежной униформой, которую носили все офицеры мостика. Я в очередной раз поразился тому, насколько продвинутыми оказались кеппе. Они чувствовали себя настоящей командой, в отличие от тех экипажей, услугами которых последнее время пользовались мы. Вот интересно, каково это – быть частью такой машины, крошечным винтиком в управлении кораблем, пусть даже исследовательским судном, подобном нашему.

Система была небольшой. В ее центре светит желтая звезда, вокруг нее вращаются пять планет, каждая из которых уникальна и по цвету, и по размеру. Было известно, что на одной из планет есть атмосфера и жизнь, хотя, если верить базам кеппе, какой-либо более-менее продвинутой жизни там не было. Подумалось, может там есть портал, может, теос когда-то были здесь и оставили след. Но вот прямо сейчас нет никакой возможности узнать это наверняка. И меня это беспокоило.

– Мы кое-что обнаружили. Небольшое количество частиц, оставленных сингулярным двигателем мотрилл. У них уникальная подпись и везде присутствует этот отпечаток, – сказала женщина-офицер.

Йоп выглядел довольным.

– Ведите нас на орбиту, – сказал он и корабли помчались к месту назначения, совершив сверхсветовой внутрисистемный прыжок. Только что мы были в нескольких днях пути к пригодной для жизни планете и, не успел я моргнуть, как планета оказалась всего в десяти тысячах километрах от нас и весело показывала себя на обзорном экране.

Чуть раньше мы с Мэри посмотрели некоторые подробности об этом мире на компьютере, соединенном с корабельной системой. Примерно вдвое меньше Земли, четыре крупных материка.

– Насколько большой тот корабль? – спросил я. Такой информацией я пока не владел, а информация важная, правда, нужно ли мне ее знать, вопрос.

– Яхта пятого класса типа «Мотрилл». Маленький, создан для быстрого и эффективного передвижения, с небольшим вооружением, – произнес высокий офицер справа от меня. Я стоял за креслом адмирала, старался никому не мешать, потому как находился на мостике на птичьих правах. Адмирал оказал мне честь, позволив представителю не своего народа зайти на мостик.

– Не совсем тот тип, в котором представителям правящей элиты следует носиться по галактике, – осторожно сказал я.

– Мы не знаем всей истории. – Йоп покачал головой. – Но, похоже, у него не было отцовского разрешения на этот полет.

– Ну а браки по договоренности часто заключаются? – спросил я, надеясь, что вопрос не посчитают проявлением пренебрежения.

– Не часто, – без эмоций ответил Йоп. – Но мы похожи генетически и можем размножаться. Говорят, давным-давно наши две расы произошли от одной, после чего каждая эволюционировала отдельно друг от друга.

– Когда последний раз такое происходило? – поинтересовался я.

– Семьсот лет назад, – ответил адмирал.

Сложно привыкнуть к тому, что у каждого народа свое время, свои календари, зависящие от особенностей вращения планеты вокруг солнца и множества других вещей, которые я не понимаю до конца. Сума утверждает, что календарь кеппе близок к нашему примерно на восемьдесят процентов, а это значит, что семьсот их лет, это где-то в районе пятисот шестидесяти земных.

Интуиция подсказывала, что это вовсе не похищение. В общем, я прикусил язык.

– Проследили путь до южного региона, – женщина-офицер сделала пару манипуляций у себя на пульте и на большом экране появился увеличенный фрагмент мира, к которому мы подлетели.

Тропики, и с такого расстояния весьма знакомые. Что-то очень похожее на пальмы поднимается высоко в небо. Густая растительность покрывает все остальное пространство. Картинка похожа на рай с зелено-голубым океаном, омывающим берега.

– Сигнал не прекращается, – добавила офицер.

– Замечательно. Отправьте вниз команду. Найдите Полвертана и верните его на наш корабль. Мы сопроводим его домой, – сказал Йоп.

Задача казалась простой, а после нескольких недель пребывания на борту я буквально сходил с ума. Я знал, что Мэри меня убьет, но сейчас предпочел оказаться на планете, найти Полвертана и продолжить путешествие домой, а не сидеть сложа руки и смотреть, как другие делают дело.

– Можно присоединиться к поисковой команде? – спросил я, чем привлек внимание адмирала.

– Ты не принадлежишь ни к нашей культуре, ни к моей службе, Паркер. Почему я должен удовлетворить твою просьбу? – Йоп посмотрел мне прямо в глаза. Его змеиный взгляд буквально буравил меня, пытаясь докопаться до истины.

– Я уважаю вашу культуру, но вы знаете, через что мне пришлось пройти. Мой взгляд со стороны может оказаться полезным. Чем скорее покончим с этим делом, тем скорее вернемся в ваш мир, а там я заберу жену, ребенка и друзей к себе домой. – Я произнес все это с силой, но достаточно тихо, чтобы не показаться высокомерным. Похоже, сработало.

– Пусть будет так. Я уже и без того раздражен этим вмешательством. Полвертан не высказывался открыто о своем неприятии помолвки, но и поддержки не показывал. – Адмирал перевел взгляд с меня на женщину со шрамом на щеке, стоявшую рядом со мной. Руло. – Сделайте все, что нужно, чтобы доставить его на борт, но в пределах разумного. – Он замолчал, а когда Руло улыбнулась, добавил: – И не сломайте там ничего на этот раз.

Интересно, насколько их версия «пределов разумного» отличается от моей? Подозреваю, что даже не близки.

– Вот и славно. Мы со Слейтом присоединимся к вашей команде. – Я увидел, как скривилось лицо адмирала. Похоже, ему, все же, не нравилась моя затея.

***

– Найди его и давай уже полетим домой, – сказала Мэри и поцеловала меня. Я взял на руки Джулс, та держала в руке игрушку и пускала слюни.

– Я скоро вернусь, малышка. – Я чмокнул ее в макушку и опустил в кроватку. – Спасибо, что не расстроилась.

– Зачем расстраиваться? – Мэри пожала плечами. – При других обстоятельствах я пошла бы с тобой. Только пообещай мне кое-что.

– Все, что угодно.

– В следующий раз надирать кому-нибудь задницу отправлюсь я, а ты будешь заниматься Джулс.

– Договорились, – рассмеялся я.

Тут к нам в каюту вошел Слейт. Он нарядился в одежду кеппе: узкие черные брюки, белая рубашка с длинными рукавами, тоже плотно облегающая его мускулистое тело.

– Слейт, ты прямо… – я не договорил.

– Красивый? Как Геркулес? – осклабился он.

– Остановимся на втором.

Мы прошли по коридору, на лифте спустились в нижнюю секцию корабля. А оттуда уже попали в ангар, где в ряд стояли истребители, несколько посадочных модулей и шаттлов. У одного из посадочных модулей нас с нетерпением ожидала остальная часть нашей команды. Руло, закаленная в боях женщина, никогда не отчаивающаяся и всегда с улыбкой на лице. Здесь же огромный мужчина-кеппе с рюкзаком, набитым всяческими припасами. Снаружи к рюкзаку прицеплено все, что только могло прийти в голову: веревки, винтовка, брезент, палатка, что-то похожее на рыболовную удочку и дюжина других предметов различного назначения.

Третьей оказалась худощавая женщина. Она представилась Кимтрой, отрекомендовалась следопытом. К ее длинным бронированным рукам прикреплены различные компьютерные устройства.

– Это весь наш отряд? – спросил я.

– Разве нам нужен кто-то еще? – поинтересовалась Руло. Автоматический переводчик с легкостью переводил ее слова. – У нас есть следопыт. Если понадобится что-то взорвать, есть я, а Гектал, – она ткнула пальцем в сторону здоровяка с припасами, – носильщик.

– Я тоже все взрываю, – нахмурившись, поправил здоровяк.

– Точно, взрываешь. Только причиняешь себе вред так же часто, как и врагу, – подтрунила над ним Руло и у меня возникло ощущение, что эта троица не прочь друг над другом подшутить. В этом отношении они не так уж сильно отличаются от людей. Приятно, знаете, слышать такое.

– Как интересно. Я тоже люблю все взрывать, – сказал Слейт, хлопнув Гектала по широкой спине.

– Хорошо. Тогда, может, возьмешь вот это? – спросил Гектал и сунул Слейту большой рюкзак, да так, что Слейт чуть было не упал.

– Никаких проблем. Я здесь, чтобы внести свой вклад в общее дело, – буркнул Слейт, как только восстановил равновесие.

– Ну а я? – спросил я.

– Я видела тебя в действии, – сказала Руло. – Ты меня впечатлил. Будь рядом, и я верю, что когда понадобится, ты сделаешь все, что нужно.

Такой комплимент меня удивил. Она была с нами, когда мы спасали Слейта от подземных тварей. Даже не думал, что умудрюсь заслужить ее уважение, просто спасая друга. Я знал, что адмирал Йоп полагается на Руло в его личных миссиях и, наконец, стало понятно, почему он разрешил мне участвовать в поисковой операции. Потому что за меня поручилась сама Руло.

Загрузили в посадочный модуль припасы. Увидев их количество, я немного засомневался в происходящем.

– Как долго мы собираемся там быть? – поинтересовался я.

– Всегда будь готов к наихудшему сценарию, – сказала Кимтра. – Сейчас к поисковой зоне приближается сильный шторм. Лучше быть начеку, иметь возможность укрыться и не проголодаться. Но, конечно же, мы надеемся, что нам не придется столкнуться с какими-либо неблагоприятными погодными условиями. – Она провела ладонью по лысой голове, развернулась и отправилась к посадочному модулю.

– А безумное количество орудия? – уточнил Слейт.

– Разве мы только что не хвалились, что любим взрывать все подряд? – ответил Хектал.

Слейт захохотал.

Я поднялся на борт небольшого посадочного модуля последним. Оглянулся, прежде чем закрылся люк, увидел, как в ангаре суетятся несколько кеппе. Жизнь на исследовательском судне продолжалась.

Люк захлопнулся, Руло оторвала модуль от пола и тот устремился сквозь защитное поле в черноту космоса.