Том 6. Глава 10

Полет на поверхность планеты занял час. Все это время мы со Слейтом слушали истории о разных миссиях в которых принимали участие наши напарники. Некоторые из этих историй граничили с нелепостью, так что я был полностью уверен, что некоторые из них, рассказанные конкретно Гекталом, изрядно приукрашены, а то и вовсе выдуманы, лишь бы произвести на нас впечатление.

– Руло, правь сюда, – сказала Кимтра, настраивая параметры на главном компьютере.

Мы же со Слейтом сидели позади кресла пилота, напротив Гектала. Огромный кеппе занимался проверкой оружия, которое взял с собой. А его у него его было много. Такое количество обеспокоило меня. Что они ждут? Скрывают от нас информацию? Я посмотрел на Слейта, тот с бесстрастным видом наблюдал, как здоровяк-кеппе совершает тревожащий меня процесс.

– Следы обрываются вот здесь, – сказала Кимра и я посмотрел на обзорный экран, на котором увидел огромное водное пространство.

– Он исчез? – спросил я и встал между креслами, чтобы получше разглядеть, что там происходит на экране.

– Вряд ли, – ответила Руло. – Мог просто заглушить двигатели.

– Зачем? – поинтересовался Слейт.

– Могло произойти несколько вещей, – на этот раз ответила Кимтра. – По каким-то причинам прекратилась подача энергии… или он не хотел, чтобы его преследовали.

– Хочешь сказать, он знал, что его будут искать и хотел стать незаметным? – Вот интересно, что на самом деле задумал этот Полвертан.

– Кимтра, яхта пятого класса типа «Мотрилл» ведь полностью герметична, верно? Даже двигатели? – медленно, словно в глубокой задумчивости, спросила Руло.

– Да. Защитные поля защищают и двигатели тоже и могут служить надежным щитом в бою, – кивнула Кимтра.

– Я думал, это скоростной туристический кораблик, – недоуменно сказал я.

– Так и есть, – неожиданно за спиной оживился Гектал, я обернулся к нему, а он в ответ осклабился и продолжил: – На борту есть оружие, но мало, а поэтому разве не логично иметь лучшие щиты, какие только можно купить за деньги? – Как точку, здоровяк-кеппе передернул затвор последнего осмотренного оружия.

– Интересная мысль. И что она нам дает?

– Только один вариант, – решительно сказала Руло и, нажав на пульте управления модулем пару кнопок, направила посадочный модуль прямиком в воду.

– На что ты меня подписал? – спросил Слейт, уставившись на меня.

Модуль врезался в большую волну и за считанные секунды мы оказались под водой. Руло обернулась и, увидев, как побелели наши лица, рассмеялась.

– Новичкам всегда такой трюк показываю. Не волнуйтесь, мы бываем во множестве водных миров. Вы удивитесь, когда узнаете, сколько цивилизаций обитает под водой.

Сразу вспомнился мир Апоп, в который мы попали, когда добирались до мира кристалов.

– Мы бывали в таких, – сказал я.

Руло удивилась, но от управления модулем не отвлеклась. Развернула его и направила к острову, который мы видели вдалеке, когда снижались.

– Если он вошел в воду здесь, давайте сначала проверим остров. Не думаю, что в этих водах есть что-то кроме левиафанов и их добычи.

Посадочный модуль окружило голубое свечение – защитный экран, достаточно прочный чтобы удерживать воздух внутри и не пропускать воду снаружи.

– Двигатели? – поинтересовался Слейт.

– Переключились на гребные, как только модуль попал в воду, – ответила Руло тоном, как будто это было очевидно.

Воды была кристально чистой. Я увидел несколько косяков пестрых рыбок, резво уворачивающихся в стороны, когда мимо них проплывал модуль. Когда внизу началось различаться дно, заговорила Кимтра:

– В наших базах подробной информации об этом острове нет, но судя по проведенному сканированию, площадью он примерно в сто пятьдесят квадратных километров.

– Не очень много, – сказал я.

– Да, когда ищешь одного человека, – согласился Гектал.

С этой стороны острова мы не увидели ни одного корабля. Тогда Руло начала огибать остров. Когда прошли примерно половину пути, модуль замедлил ход.

– Кимтра, глянь, на что похоже? – сказала Руло, привлекая внимание следопыта.

Кимтра изучила появившееся отверстие и кивнула.

– Можем попробовать. Я бы сказала, очень удобное место для входа.

Меня поражали знакомые словосочетания, и распространенные среди людей фразы, произносимые инопланетянами. Возможно, такова способность автоматического переводчика: преобразовывать фразу на незнакомом языке в нечто понятное на английском. Я не лингвист, но хотелось бы когда-нибудь в этом разобраться.

Модуль развернулся, чтобы войти в подводную щель острова. Она была похожа на раскрытую пасть разгневанного чудовища, угрожавшего нам острыми каменными зубами.

– Не нравится мне, как эта штука выглядит, – буркнул Слейт, беспокойно заерзав на сиденье.

– А мне нравится, – рыкнул Гектал, и встал, хотя ему и пришлось стоять в согнутом положении. – Всегда хотел побывать на таком острове, как этот.

Интересно, кому в здравом уме может прийти такое в голову. Но промолчал. Гектал раза в три минимум тяжелее меня, так что как-то не охота обижать гиганта, да еще в доспехах. Словно прочитав мои мысли, он посмотрел на меня и ухмыльнулся.

– Поехали. – Руло медленно повела модуль к пещере.

Я услышал шум работающих винтов, когда модуль вошел в нее и нас со всех сторон окружили скалы. Сейчас мы, по сути, находились в туннеле, который был всего раза в четыре шире нашего кораблика.

– Яхта Полвертана могла бы здесь поместиться? – спросил я.

– Да, но ей тут было бы тесновато, – сказала Кимтра. – Ему пришлось бы хорошо попотеть, чтобы не удариться о стены.

Мы молча наблюдали, как модуль продвигается все глубже и глубже в темный туннель. Путь вперед освещала пара ярких белых луча внешних прожекторов, натыкаясь на красно-серый камень стен. Так мы продвигались несколько минут. Двигались осторожно. У меня вдруг возникло ощущение, что вот вот мы доплывем до тупика, а туннель позади нас обрушится, запирая нас в смертельную ловушку. Аж мурашки побежали по коже, когда я почувствовал как сжимаются стенки посадочного модуля. Испуганно вскрикнул, когда Слейт случайно задел меня.

– Ты в порядке, босс? – спросил он. — Выглядишь неважно.

Я вытер ладонью лоб

– В порядке.

Жаль, на мне нет скафандра, так хоть он охлаждал бы мою разгоряченную кожу. Как раз в тот момент, когда стук моего сердца достиг пика в ушах, внешние огни модуля осветили крупную пещеру, в которой уже можно было, так сказать, пространство для маневра.

– Вот она! – Кимтра указала налево и я увидел яхту. Это было узкое и длинное судно, похожее на копье. Яхта висела в воде, как подводная лодка, готовая вот-вот всплыть на поверхность.

Ни одного огонька на борту яхты не видно, ощущение, что там выключили буквально все. Руло остановила модуль рядом с яхтой.

– Собирайте вещички, мы идем наружу, – сказала она.

– Сквозь воду? – удивился я.

– Знаешь другой способ?

Она покинула кресло пилота, прошла мимо меня и взяла круглое устройство, до этого незаметно висевшее на стене, прикрепила к поясу, пару раз прикоснулась к нему пальцами. Прибор тут же осветился мягким голубым светом

– Будь рядом, когда откроется люк, – сказала Руло.

Я собрался было задать пару уточняющих вопросов, но увидел как из прибора исходит энергетическое поле, расширяется вплоть до того, что вышло за пределы модуля, и заткнулся. В этом пузыре, похоже, мы и переплывем на берег, даже не промокнув ни капельки. Надо попробовать раздобыть что-то похожее. Никогда не знаешь, когда понадобится портативный защитный экран.

Схватили рюкзаки с припасами, сколько смогли унести. Основную нагрузку взяли на себя Слейт и Гектал. Когда все оказались готовы, Руло открыла люк модуля. Я зажмурился, ожидая, что внутрь хлынет вода, но ее сдерживало защитное поле модуля. Ну а вне его пределов приходилось полагаться на защиту поля, исходящего из прибора, взятого Руло. Внешние прожектора модуля продолжали освещать пещеру, так что скалистый выступ всего в двадцати ярдах мы видели отчетливо.

– Прыгаем по команде, – сказала Руло.

До уступа, мы, конечно же, не допрыгнули, но благодаря силовому полю, по инерции прокатились прямо до места. Руло взобралась на уступ первой, вслед за ней быстро последовал Гектал, и тут же здоровяк развернулся чтобы помочь нам выбраться из пузыря в воде на мокрый камень.

– Это было круто, – выдохнул Слейт, поставив свой груз на камень.

Как только защитный экран выключился, Кимтра тут же отправилась к месту швартовки яхты.

– Здесь еще видны отпечатки ног, – сказала она.

Рядом с водой было сыро, а вот в паре метров от берега камень оказался сухим, покрытым пылью, оседавшим на него многие, многие годы. Вот в пыли-то и обнаружились следы. Мы проследовали за следами, пока пыль не рассеялась и следов больше не было видно.

– Мы знаем, в какую сторону он пошел, – сказал Гектал.

Я хотел было сказать, что это, вообще-то, единственный видимый выход из пещеры, но мудро промолчал.

Слейт вытащил из рюкзака и передал мне фонарик и импульсную винтовку. Уже при свете фонарика я осмотрел пещеру и обнаружил, что она не такая уж и большая, как думал. Свет добивал до противоположного берега и там я увидел выступ. Он напомнил мне Голлума, прячущегося в темных пещерах, который надевал кольцо, чтобы быть невидимым, когда рыбачил. Меня передернуло: надеюсь, с того уступа за нами никто не наблюдает, особенно такое маленькое и злобное.

Посмотрел на Слейта, тот тоже беспокойно осматривал пещеру, я даже беспокоился, может, стоило оставить его на корабле, немного очухаться, прийти в себя. Прошло всего несколько недель с тех пор, как он чуть было не погиб на Стероне.

– Собираетесь до конца жизни оглядываться или, все же, пойдем дальше? – иронично поинтересовалась Руло, закидывая на плечо рюкзак и отправляясь по коридору, который, как мы все надеялись, приведет нас к нашей цели.

– Как долго он здесь уже? – спросил я.

– Дней двадцать, – ответила Кимтра.

– Двадцать дней – долгий срок, – сказал Слейт. – Сейчас он может быть где угодно.

– Остров не такой уж и большой, – прошептала Кимтра. – Мы его найдем.

Я схватил рюкзак с палаткой и последовал за остальными, высматривая в темноте позади себя ужасных монстров. Если они тут и есть, то пока решили с нами не связываться.

С каждым шагом мы поднимались все выше и выше над уровнем моря. Путь, по которому шли, то и дело выводил нас в небольшие пещеры. Гекталу и Слейту то и дело приходилось пригибаться, а Слейту несколько раз приходилось протискиваться в узкие щели боком. Воздух был затхлым, каменные стены обросли зеленым мхом. Когда мы перебрасывались фразами, звук выходил приглушенным, как будто находились в хорошо изолированном шкафу.

Свет в конце тоннеля я увидел раньше, чем ожидал. Спина тут же почувствовала, как спало напряжение. Как только вышел из пещеры и оказался на зеленом от травы горном склоне, на меня тут же обрушилась жара. Пот, только грозивший выступить, пока я шел по пещере, теперь разбушевался, стекая по спине.

Открывшийся вид был одним из лучших, что я видел в своей жизни. Мы оказались на полпути к вершине холма; буйно разрастались высокие деревья, похожие на пальмы, их листья были короче и не такими веерообразными, но такими похожими на знакомые земные. С верхушек большинства пальм свисали круглые фиолетовые плоды.

Прямо перед нами, насколько хватало глаз, простиралась пышная долина, по обе ее стороны возвышались холмы. Вдали виднелся водоем, зеленые воды которого притягивали мой взгляд своей красотой.

– Мы в раю, – прошептал я. Как же захотелось, чтобы Мэри тоже здесь побывала, увидела все это вместе со мной.

Прежде, чем я понял, что происходит, Гектал выкрикнул предупреждение, чтобы все пригнулись.

Я повиновался без вопросов, тут же услышал, как надо мной выстрелила импульсная винтовка и сразу после этого что-то с глухим стуком упало на землю рядом. Рассмеялся Гектал.

– Уложил с первого раза, – сказал он, подходя к добыче.

Я поднялся и подошел к нему, посмотреть что за добыча такая.

– Похож на комара, только размером с немецкую овчарку, – пробормотал я.

– Не знаю, что это за зверь, но вот тебе большое насекомое. – Гектал пихнул его ботинком, чтобы убедиться, что добыча точно мертва.

А оно было похоже на кошмарный сон: длинный заостренный хоботок выглядел достаточно мощным, чтобы с первого раза выколоть глаз.

– Босс, не забыл прихватить спрей от насекомых? – поинтересовался Слейт и нервно засмеялся собственной шутке.

– Смотрите в оба, – предупредила Кимтра. – Тут может оказаться полно хищников. – Повозившись со своими приборами, она добавила: – Да. В этом мире высших форм жизни, вроде нас, не отмечено, но есть много диких зверей. Некоторые даже занесены в каталог.

Я подошел к ней и через плечо заглянул на экран ее планшета. Увидел огромную змееподобную рептилию, после нее птицу с размахом крыльев ярдов в пять.

– Похоже, тут бывает весело, – сказал я.

– Так всегда, – сказал Гертал и ощерился: – Теперь понимаешь, почему мы взяли так много оружия?

Я не мог не улыбнуться ему в ответ. Энергия этого великана была заразительной.

– Куда пойдем? – спросил я, готовый уже, наконец, отправиться на поиски пропавшего Полвертана.

Руло указала на воду.

– Это внутренний источник воды, – сказала она. – Вода в него течет с горы, так что должна быть свежей и пресной. Он разобьет лагерь недалеко от него.

– Если только тут нет других источников воды, вроде этого, – кивнул я.

– Сначала проверим этот, он самый большой.

Руло двинулась вперед, пробираясь по тропическому лесу. От влажной жары моя одежда прилипла к телу. Бросив последний взгляд на потрясающий вид, я вздохнул и пошел вслед за ней.

Если повезет, через несколько часов мы найдем Полвертана и наконец-то сможем вернуться домой.